Instituto de Mujeres

Cada WI individual es una organización benéfica independiente, dirigida por y para sus propias socias, con una constitución acordada a nivel nacional, pero con la posibilidad de estatutos locales. Las WI se agrupan en Federaciones, que corresponden aproximadamente a condados o islas, cada una con una oficina local y uno o más empleados remunerados. La Federación Nacional de Institutos de Mujeres ( NFWI ) es el organismo rector de las WI en Inglaterra, Gales, las Islas del Canal y la Isla de Man, con sede en Londres. También hay una oficina en Cardiff, NFWI-Gales. WI Enterprises es el brazo comercial de la organización y existe para recaudar fondos y proporcionar beneficios a las socias. A partir de enero de 2019Había aproximadamente 220.000 miembros de 6.300 Institutos de Mujeres en Inglaterra, Gales y las islas, ^{[ 7 ]} vinculados a través de la Asociación de Mujeres Rurales del Mundo con otros Institutos de Mujeres en todo el mundo.

La WI es una organización exclusivamente femenina. El coronel Richard Stapleton-Cotton y su perro Tinker son los únicos dos hombres que han sido aceptados como miembros de pleno derecho de la WI: el coronel, un "hombre muy influyente a nivel local", desempeñó un papel fundamental en la organización de la primera reunión de la WI en Anglesey en 1915. ^{[ 8 ]}

Desde la década de 1970, las mujeres trans fueron incluidas, y esa política se oficializó en 2015. ^{[ 9 ]} En una declaración de 2017, Membresía de Transgénero en WI , la organización aclaró que "Cualquier persona que viva como mujer es bienvenida a unirse a WI y a participar en cualquier actividad de WI de la misma manera que cualquier otra mujer". ^{[ 10 ]} Sin embargo, tras el fallo de la Corte Suprema del Reino Unido de 2025 en el caso For Women Scotland , la organización dijo que se veía obligada legalmente a excluir a las mujeres trans de la membresía, una política que comenzaría en abril de 2026. ^{[ 9 ]} En respuesta, varias sucursales suspendieron actividades por negarse a cumplir con la prohibición. ^{[ 11 ]} Al menos 12 grupos del Instituto de Mujeres (WI) están cerrando o considerando el cierre después de que la organización prohibiera la membresía a las mujeres transgénero. ^{[ 12 ]}

La WI realiza campañas sobre una amplia gama de temas que afectan a las mujeres, basándose en resoluciones acordadas en la Reunión Anual nacional de cada año. Su primera resolución, aprobada en 1918, pedía "suficiente suministro de viviendas adecuadas e higiénicas, de vital importancia para las mujeres del país". ^{[ 13 ]} En 1943 pidieron "Igualdad salarial por igual trabajo" y continuaron defendiendo esto hasta que se aprobó la Ley de Igualdad Salarial de 1970. ^{[ 14 ]} La resolución de 1954 para "preservar el campo contra la profanación por basura" dio lugar a la formación del grupo Keep Britain Tidy , que se convirtió en una organización benéfica registrada en 1960. ^{[ 15 ]} La WI debatió el VIH/SIDA en 1986, acordando "informar al público en general sobre los hechos reales relacionados con la enfermedad del SIDA" y posteriormente trabajando con el Terence Higgins Trust para producir un folleto sobre "Las mujeres y el SIDA". ^{[ 16 ]} La reunión de 2017 aprobó una moción sobre la contaminación por microplásticos o " sopa de plástico ", ^{[ 17 ]} y en 2018 la WI acordó "Hacer tiempo para la salud mental", "pidiendo a los miembros que tomen medidas para que sea tan aceptable hablar de salud mental como lo es hablar de salud física". ^{[ 18 ]}

Cada WI individual se reúne al menos una vez al mes. Por lo general, en cada reunión hay un orador, una demostración o una actividad para que las socias aprendan y desarrollen diversas habilidades. ^{[ 19 ]}

La artesanía siempre ha desempeñado un papel importante en la WI y miles de miembros participan en una variedad de artesanías diferentes. ^{[ 20 ]}

El Instituto de Mujeres se asocia a menudo con la comida, la cocina y la alimentación saludable, y la comida y la cocina forman una parte importante de la historia del WI. ^{[ 21 ]}

Los alimentos preparados en casa siguen siendo un pilar fundamental del instituto. Country Markets Limited ahora es independiente del WI, pero sus mercados se conocían anteriormente como "WI Markets" y formaban parte del NFWI. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

En 1948, la NFWI compró Marcham Park en Berkshire, Inglaterra, y lo convirtió en un centro residencial de educación para adultos de corta estancia, llamado Denman College ^{[ 24 ]} en honor a Lady Gertrude Denman . Ahora conocido como Denman, ha crecido y se ha desarrollado a lo largo de los años y es un centro de educación para adultos bien equipado al que asisten aproximadamente 10 000 estudiantes cada año. Está abierto tanto a miembros como a no miembros. Los cursos que se ofrecen en Denman incluyen yoga, historia de la moda y danza. ^{[ 25 ]}

La escuela de cocina WI en Denman ofrece una variedad de más de 100 cursos de un día, cursos residenciales y cursos familiares. Los cursos son impartidos por instructores especializados.

En julio de 2020, la NFWI anunció que Denman College cerraría permanentemente debido a dificultades financieras de larga data exacerbadas por la pandemia de COVID-19 . ^{[ 26 ]}

La NFWI produce una revista para sus miembros, WI Life . Publicada ocho veces al año, WI Life se entrega ( a partir de 2017) a más de 220.000 miembros de WI. ^{[ 27 ]}

Durante la década de 1920, muchas WI (Asociaciones de Mujeres) comenzaron a formar coros y la NFWI (Federación Nacional de Mujeres de la India) creó un comité de música. WH Leslie, un músico aficionado de Llansantffraid, Shropshire, actuó como asesor, [28] y a principios de 1924 impartió un curso de un día para directores de coro de pueblos en Londres. Le pidió a su amigo ^{Sir Walford Davies} que escribiera un arreglo de la composición de Hubert Parry de " Jerusalén " para coros de WI. Este himno, con su asociación con la lucha por el sufragio femenino , se consideró apropiado para el incipiente movimiento WI que animaba a las mujeres a participar en la vida pública y a mejorar las condiciones de la vida rural. Leslie sugirió que el arreglo especial de Walford Davies para coro y orquesta de cuerdas se interpretara en la Asamblea General Anual de la NFWI celebrada en el Queen's Hall de Londres en 1924. Dirigió el canto, llevando consigo un coro de las WI locales para dirigir.

Tuvo tanto éxito que se sigue cantando en la inauguración de las asambleas generales anuales de la NFWI, y muchas asociaciones de mujeres abren sus reuniones cantando "Jerusalem", aunque nunca ha sido adoptada como himno oficial de la asociación.

Como parte de la celebración del 95 aniversario, The Harmonies grabaron una versión "moderna" de "Jerusalem" , seleccionada entre los participantes del concurso "WI Search for a Star". Fue lanzada en 2010 como parte del álbum Voices of the WI.

La reina Isabel II fue miembro desde 1943 hasta su muerte en 2022, y fue presidenta de Sandringham WI. Su madre, la reina Isabel, también fue miembro, al igual que Sofía, duquesa de Edimburgo ; Ana, princesa real y la reina Camila , quien ha sido presidenta de Sandringham WI desde 2024. ^{[ 29 ] [ 30 ]} La reina Isabel II asistió a la reunión de enero en Sandringham cada año y en enero de 2019 se refirió a "terreno común" y a "nunca perder de vista el panorama general" en un discurso que fue ampliamente difundido e interpretado como una alusión al debate del Brexit . ^{[ 31 ] [ 32 ]} El orador invitado de la noche fue Alexander Armstrong , presentador del programa de televisión Pointless , y la reina participó en una partida de Pointless que se jugó en la reunión, en el equipo ganador; Armstrong comentó sobre sus "habilidades hábiles y elegantes en Pointless ". ^{[ 33 ] [ 32 ]}

Los archivos de la Federación Nacional de Institutos de Mujeres se conservan en la Biblioteca de Mujeres de la Biblioteca de la London School of Economics. ^{[ 34 ]} Los archivos del WI están abiertos al público. La Biblioteca también alberga una colección de entrevistas sobre el sufragio, titulada Testimonios orales sobre los movimientos sufragistas y de sufragistas: las entrevistas de Brian Harrison . ^{[ 35 ]} Tres entrevistas sobre Margaret Wintringham exploran su papel en el WI, tanto en Lincolnshire como en la NFWI a nivel nacional. Otras entrevistas, como las realizadas a Margery Corbett-Ashby (abril de 1975), Kathleen Halpin y Gertrude Horton, reflexionan sobre la relación y las diferencias entre el WI y los Gremios de Mujeres de la Ciudad.