Lana de madera

La lana de madera , conocida principalmente como excelsior en Norteamérica, es un producto elaborado a partir de astillas de madera cortadas de troncos. Se utiliza principalmente en embalajes, como almohadillas refrigerantes en sistemas de refrigeración evaporativa domésticos conocidos como enfriadores de pantano , para esteras de control de la erosión y como materia prima para la producción de otros productos, como paneles de lana de madera aglomerada. Antiguamente se utilizaba como relleno en tapicería [ ^{1 ] [ 2 ] o} para rellenar juguetes de peluche . También la utilizan a veces los taxidermistas para construir las armaduras de los montajes de taxidermia .

Actualmente, la lana de madera se utiliza como material en una amplia variedad de aplicaciones. El problema radica en que no se registra como producto independiente en las encuestas estadísticas, por lo que su producción no se refleja en las estadísticas comerciales pertinentes, ni en términos de volumen ni de valor. Sin embargo, la lana de madera no es en absoluto un «subproducto», como supone esta clasificación debido a la falta de conocimiento. ^{[ 3 ]}

Hasta 2004, la lana de madera estaba regulada por la norma DIN 4077. Tras la Segunda Guerra Mundial, los productores de lana de madera se vieron inmersos en una feroz competencia con los fabricantes de plásticos y sus alternativas, especialmente en uno de sus mercados más importantes: los colchones y los embalajes. Como consecuencia, cada vez más productores de lana de madera cesaron sus operaciones; incluso se disolvieron asociaciones industriales, y la norma DIN fue finalmente derogada en 2004. ^{[ 4 ]}

Hoy en día, por ejemplo, Suiza cuenta con el Estándar Suizo de Lana de Madera para garantizar la calidad. ^{[ 5 ]}

Otro producto se conocía antiguamente como «lana de madera», así como «lana de agujas de pino» o «lana de madera de pino». ^{[ 6 ]} Según E. Littell, ^{[ 7 ]} se producía en Breslau, Silesia (hoy Wrocław, Polonia) por von Pannewich, quien mencionó que en 1842 se compraron quinientas colchas hechas de este material para un hospital en Viena. El proceso era químico y utilizaba las hojas (agujas) del pino silvestre .

En Gran Bretaña, otro producto conocido como lana de madera se producía mediante la descomposición química de tiras de madera con ácido sulfuroso , para su uso como material absorbente en apósitos quirúrgicos. ^{[ 8 ]} Otra aplicación de este producto era su uso en compresas sanitarias, como se muestra en anuncios de 1885 a 1892 en Gran Bretaña ^{[ 9 ] [ 10 ]} para "pañales de lana de madera" o "sábanas sanitarias de lana de madera". La "lana de madera" europea era conocida en Estados Unidos a finales del siglo XIX como claramente diferente de la viruta de madera. ^{[ 11 ]}

En 1876 se registraron quince patentes estadounidenses relacionadas con "máquinas de astillado" para producir las pequeñas virutas de madera "conocidas como excelsior ". ^{[ 12 ]} La más antigua, una máquina para "fabricar madera para ser utilizada como sustituto del pelo rizado en el relleno de camas", fue patentada en los EE. UU. en 1842; ^{[ 13 ]} sin embargo, el producto no tenía un nombre específico cuando se patentó el proceso por primera vez.

La patente de 1868, «Material capilar mejorado para el llenado de carburadores de gas y aire» ^{[ 14 ]} , se refería a un nuevo uso de «fibras arrancadas de la madera mediante maquinaria adecuada» para ser «vendidas y utilizadas como relleno de colchones, cuyo nombre comercial era "excelsior"». Esta es la descripción más antigua del material con este nombre citada por el Oxford English Dictionary , aunque el término «colchón excelsior» había aparecido impreso ya en 1856. ^{[ 15 ]}

En 1906, el uso ahora común de lana de madera en las almohadillas de enfriamiento de los enfriadores evaporativos apareció en una patente que decía: "He descubierto que la viruta de madera es un material muy barato y bueno para este propósito". ^{[ 16 ]}

A principios del siglo XX, la lana de madera se utilizaba como materia prima para la producción de paneles de lana de madera en Europa, especialmente en Austria. Hacia 1930, los paneles de cemento con lana de madera se producían a gran escala. ^{[ 17 ]}

En el siglo XXI, la lana de madera aparece en numerosas patentes para métodos y dispositivos de control de la erosión y de sedimentos ; por ejemplo, la patente de 2006 "Dispositivo y sistema de control de sedimentos". ^{[ 18 ]} Algunas patentes de finales del siglo XX sobre estos usos hacen referencia a "virutas de madera/lana de madera". ^{[ 19 ]}

En Estados Unidos, el término lana de madera se reserva para los grados más finos. ^{[ 20 ] [ 21 ]} El Servicio Forestal de Estados Unidos declaró en 1948 y 1961 que: «En este país, el producto no tiene otro nombre general, pero en la mayoría de los demás países, todos los grados de virutas de madera se conocen como lana de madera. En Estados Unidos, el nombre lana de madera se reserva solo para una pequeña proporción de la producción, que consiste en ciertos grados especiales de material extrafino y estrecho». ^{[ 22 ]}

El Índice de Clasificación Industrial Estándar de EE. UU. SIC es 2429 para el producto "Lana de madera (virutas)". ^{[ 23 ]} El mismo término es utilizado por los Estados Unidos para el número de comercio exterior bajo el cual se monitorea la lana de madera: Número HTS: 4405.00.00 Descripción: Lana de madera (virutas); harina de madera .

La Organización Mundial de Aduanas aplica el número 4405.00 a la lana de madera en el Sistema Armonizado de Designación y Codificación de Mercancías (SA) . ^{[ 24 ]}

La especificación de adquisición del gobierno federal de EE. UU. de 1973 , PPP-E-911, cancelada en 1991, clasificaba los productos de "virutas de madera" según la siguiente tabla de términos y dimensiones: ^{[ 25 ]}

Las fibras de lana de madera se pueden comprimir y, al cesar la presión, recuperan su volumen inicial. Esta propiedad resulta útil para minimizar su volumen durante el transporte. Gracias a su gran volumen y amplia superficie, la lana de madera se puede utilizar en aplicaciones donde se requiere retención de agua o humedad. El ancho de las fibras de lana de madera varía de 1,5 a 20 mm (0,059 a 0,79 pulgadas) , mientras que su longitud suele rondar los 500 mm ( 20 pulgadas) (dependiendo del proceso de producción).     

En el Reino Unido, la norma británica BS 2548 establece especificaciones para las dimensiones, el pH, el contenido de humedad y la ausencia de polvo y piezas pequeñas en la lana de madera para embalaje general. ^{[ 26 ]} Esta norma se publicó originalmente en 1954 y se reeditó posteriormente en 1986. ^{[ 27 ]}

Cuando estas fibras se unen con cemento o magnesita , se producen paneles de lana de madera aglomerada. Las planchas de lana de madera aglomerada se consideran materiales de construcción y aislamiento ecológicos porque no contienen aglutinantes orgánicos. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

La lana de madera se corta de "troncos" (troncos redondos, partidos por la mitad, en cuartos o partidos de otra manera ^{[ 22 ]} ) de álamo ^{[ 30 ]} (por ejemplo, álamo temblón ^{[ 31 ]} ), pino , abeto o eucalipto . ^{[ 32 ]} Para las almohadillas de los enfriadores evaporativos, la fuente dominante es el álamo temblón . ^{[ 33 ]}

La lana de madera se puede producir en máquinas trituradoras horizontales ^{[ 34 ]} o verticales. ^{[ 35 ]}

Una posible opción de procesamiento adicional es el lavado, que elimina el polvo. ^{[ 36 ]} El procesamiento de la lana de madera puede implicar el secado para reducir la humedad ^{[ 37 ]} de conformidad con los requisitos locales, como en el Reino Unido. ^{[ 27 ]}

La lana de madera tiene muchas aplicaciones; algunos ejemplos son:

• Restauración de asientos de carruajes antiguos, ^{[ 1 ]} y muebles. ^{[ 2 ]}
• Un material de embalaje para amortiguación, como Fibrenap (almohadillas acolchadas) . A principios del siglo XX, se utilizaba lana de madera para envolver especímenes paleontológicos y minimizar los daños durante el transporte. ^{[ 38 ]}
• Relleno para juguetes de peluche o para animales reales en taxidermia . Tradicionalmente se usaba para rellenar ositos de peluche y todavía se usa para los hocicos de algunos osos de colección . ^{[ 39 ]}
• Almohadillas de enfriamiento en sistemas de enfriamiento evaporativo domésticos conocidos como "enfriadores de pantano". ^{[ 40 ]}
• Lecho para animales y sus jaulas. ^{[ 41 ]} La viruta de madera sirve para amortiguar a los animales, a la vez que les proporciona algo de calor y absorbe los desechos. Por ejemplo, se encuentra en granjas lecheras , en conejeras y en cajas de cartón cuando se transportan pollitos de un día dentro de los Estados Unidos.
• Cuando se tiñe de verde, el material se puede usar como césped artificial en cestas de huevos de Pascua . ^{[ 42 ]} Esto era popular antes de la prevalencia de los plásticos.
• Esteras y mantas para el control de la erosión . ^{[ 43 ]}
• Un material utilizado en la producción de tableros de lana de madera aglomerados con cemento . ^{[ 44 ] [ 45 ]}
• Cuando se ata en forma de fardo, se utiliza como parapeto para tiro con arco, de forma similar a como se usaría un fardo de paja para el mismo propósito. Si se protege de la intemperie, un parapeto de lana de madera para tiro con arco puede durar muchos años. Si algunas secciones se desgastan debido al uso repetido, el fardo se puede mojar abundantemente, ya que se expande y retiene el agua, como una esponja seca. ^{[ 46 ]}
• Mantillos para jardines y como medio de cultivo para jardines hidropónicos . ^{[ 47 ]}