caballo de tiro

Un caballo de tiro (EE. UU.) o caballo de carga (Reino Unido), también conocido como caballo de carga , caballo de trabajo o caballo pesado , es un caballo grande criado para tirar de cargas pesadas y realizar tareas agrícolas como arar . Existen varias razas , con características variables, pero todas comparten rasgos comunes como la fuerza, la paciencia y un temperamento dócil. Si bien fueron indispensables para generaciones de agricultores preindustriales , hoy en día los caballos de tiro se utilizan para muchos propósitos, como el tiro , la tala de árboles y la agricultura, así como para el ocio y las exhibiciones . Los caballos de tiro se han cruzado con razas de monta ligeras, como el pura sangre , para crear razas de caballos deportivos y de sangre caliente .

Los caballos de tiro se caracterizan por su constitución extremadamente musculosa. Suelen tener lomos anchos y cortos con cuartos traseros potentes. En general, son más altos y tienden a tener huesos más robustos y hombros más erguidos que los caballos de monta, lo que les confiere una conformación idónea para el tiro. Muchas razas de tiro tienen pelo más denso, denominado flecos, en la parte inferior de las patas. Las razas de tiro varían en altura, desde aproximadamente 163 hasta 193 cm (16 a 19 manos) , y en peso, desde 640 hasta 910 kg (1400 a 2000 lb) . Los caballos de tiro son mucho más grandes que los caballos de monta y tienen una constitución más musculosa que los caballos de carruaje, que eran lo suficientemente grandes y fuertes como para tirar de grandes vehículos de tracción. ^{[ 1 ] : 46}   

Los humanos domesticaron caballos y los utilizaron para realizar diversas tareas, como transportar cargas pesadas, arar campos y otras labores que requerían fuerza de tracción. Para este trabajo se buscaba un animal robusto, tranquilo, paciente y musculoso. Por el contrario, para montar y para el transporte rápido se necesitaba un caballo ligero y más enérgico. Por lo tanto, en la medida de lo posible, se recurrió a la cría selectiva para desarrollar diferentes tipos de caballos para distintos tipos de trabajo. ^{[ 2 ]}

Es un error común creer que el corcel que transportaba al caballero con armadura en la Edad Media tenía el tamaño y la conformación de un caballo de tiro moderno, y que algunos de estos caballos de guerra medievales podrían haber aportado líneas de sangre a algunas de las razas de tiro modernas. La realidad es que el corcel, brioso y ágil, se asemejaba más al tamaño, la constitución y el temperamento de un andaluz o un frisón modernos . También existían caballos de temperamento más flemático, utilizados para tirar de carros militares o realizar labores agrícolas comunes, que aportaron líneas de sangre al caballo de tiro moderno. Los registros indican que incluso los caballos de tiro medievales no eran tan grandes como los actuales. De las razas de tiro modernas, el percherón probablemente sea el que guarda mayor parentesco con el caballo de guerra medieval. ^{[ 3 ]}

En el siglo XIX, los caballos que pesaban más de 730 kg (1600 libras) y que además se movían con rapidez eran muy solicitados. Su gran estatura, lomos musculosos y cuartos traseros potentes convertían al caballo de tiro en una fuente de fuerza motriz para la agricultura, el transporte de mercancías y pasajeros. La llegada del ferrocarril aumentó aún más la demanda de caballos de trabajo, ya que los materiales y productos de una economía en crecimiento seguían necesitando ser transportados desde y hacia los depósitos de mercancías o las estaciones de ferrocarril. ^{[ 4 ]} 

A finales del siglo XIX y principios del XX, miles de caballos de tiro fueron importados de Europa Occidental a Estados Unidos : los Percherones provenían de Francia, los Brabantes de Bélgica, los Shires de Inglaterra y los Clydesdales de Escocia. Se establecieron registros de razas en Estados Unidos para las razas importadas. El Percherón, con 40 000 yeguas reproductoras registradas en 1915, era la raza de tiro más numerosa de Estados Unidos a principios del siglo XX. ^{[ 3 ]} Hubo una raza de tiro desarrollada en Estados Unidos, el American Cream Draft , cuyo libro genealógico se estableció en 1944. ^{[ 5 ]}

Más de medio millón de caballos de tiro fueron utilizados durante la Primera Guerra Mundial . Los británicos importaban caballos de tiro estadounidenses para complementar su menguante plantel incluso antes de que Estados Unidos entrara en la guerra, prefiriendo los cruces de Percherón que, según ellos, tenían "gran resistencia, excelente constitución física, buena salud, actividad, disposición para el trabajo y un temperamento casi siempre bueno". Los compradores británicos adquirían entre 10.000 y 25.000 caballos y mulas estadounidenses al mes, llegando a constituir aproximadamente dos tercios de los caballos de guerra del ejército británico. ^{[ 6 ] : 118}

Sin embargo, a partir de finales del siglo XIX, y con la creciente mecanización de la agricultura en el siglo XX, especialmente después de la Primera Guerra Mundial en Estados Unidos y tras la Segunda Guerra Mundial en Europa, la popularidad del motor de combustión interna, y en particular del tractor , redujo la necesidad del caballo de tiro. Muchos fueron vendidos para el matadero, y varias razas sufrieron un declive significativo. ^{[ 2 ] [ 7 ] : 141, 348, 362}

vehículos

Los caballos de tiro se han utilizado para arrastrar vehículos pesados ​​con ruedas, tales como:

• tranvías de caballos (tranvías sobre raíles)
• ómnibus tirados por caballos
• Vardos gitano
• camiones y carretillas (reparto y transporte)
• vagones de carga pesada como el vagón Conestoga y todo tipo de vagones
• grandes carros de transporte

Hoy en día, los caballos de tiro se pueden ver en exhibiciones ecuestres , competiciones de tiro , pruebas de caballos pesados, desfiles tirando de grandes carros , carruajes turísticos, y todavía se ven en algunas granjas pequeñas de Estados Unidos y Europa. Aún son utilizados por grupos agrícolas como los amish y los menonitas . Los caballos de tiro se utilizan para la tala en bosques densos donde no hay suficiente espacio para vehículos mecanizados o por otras razones de conservación. En Inglaterra, todavía se utilizan para remolcar algunas barcazas de canal . ^{[ 2 ] [ 8 ]}

Las razas de caballos de tiro han desempeñado un papel importante en el desarrollo de muchas razas de sangre caliente , populares hoy en día en deportes ecuestres de alto nivel. ^{[ 1 ] : 231}

Todavía existen pequeñas áreas donde los caballos de tiro se utilizan ampliamente como medio de transporte debido a la legislación que prohíbe el tráfico de automóviles, como en la isla Mackinac en los Estados Unidos. ^{[ 9 ]}

El manejo de un caballo de tiro grande puede ser costoso, incluyendo alimentación, herraje y atención veterinaria. Aunque muchos caballos de tiro pueden trabajar sin necesidad de herraduras, si se requieren, los herradores pueden cobrar el doble por herrar un caballo de tiro que un caballo de monta ligero debido al trabajo adicional y al equipo especializado necesario. ^{[ 10 ]} Históricamente, los caballos de tiro se herraban con herraduras significativamente más anchas y pesadas que las de otros tipos de caballos, hechas a medida, a menudo con calapiés . ^{[ 11 ]}

El metabolismo del caballo de tiro es un poco más lento que el de las razas de caballos más ligeras, más parecido al de los ponis, por lo que requiere menos alimento por libra de peso corporal. Esto posiblemente se deba a su naturaleza más tranquila. Sin embargo, debido a su gran tamaño, la mayoría requiere una cantidad significativa de alimento al día. Generalmente, se prefiere un suplemento para equilibrar los nutrientes en lugar de una gran cantidad de grano. Consumen heno u otro forraje entre el 1,5 % y el 3 % de su peso corporal al día, dependiendo del nivel de actividad. También pueden beber hasta 95 litros; 21 galones imperiales (25 galones estadounidenses ) de agua al día. La sobrealimentación puede provocar obesidad y el riesgo de laminitis puede ser una preocupación. ^{[ 12 ]}  

El caballo más grande de la historia registrada fue probablemente un Shire nacido en 1846 llamado Sampson (renombrado Mammoth). Medía 21,2 h (218 centímetros) de altura y su peso máximo se estimó en 1524 kilogramos (3360 lb) . ^{[ 13 ] [ 14 ]} Brooklyn Supreme (1928–1948) era un caballo de tiro belga, de 19,2 h (198 centímetros) de altura y pesaba 3200 lb (1451 kg) . Con más de 19 h (193 centímetros) , un Shire castrado llamado Goliath (1977–2001) fue el poseedor del récord Guinness del caballo vivo más alto del mundo (hasta su muerte). ^{[ 15 ] [ 16 ]} Big Jake (2001–2021), un caballo belga americano de 20,275 h (210,2 centímetros) de altura , ostentó el récord del caballo vivo más alto desde 2010 hasta su muerte en 2021. A partir de 2024, no hay ningún poseedor vivo del récord. ^{[ 14 ]}       

Las siguientes razas de caballos se consideran razas de tiro: ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

• Conducir (caballos)
• Sangre caliente pesada
• Animales de trabajo §  Animales de tiro
• Buey §  Usos y comparación con los caballos
• Caballo de carne : caballos criados específicamente para el consumo de carne de caballo. 
• Equus giganteus