El rascacielos más pequeño del mundo

El edificio Newby-McMahon , comúnmente conocido como el rascacielos más pequeño del mundo , es un edificio histórico de cuatro pisos ^{[4] ubicado en 511 7th Street [5]} (en la esquina de las calles Seventh y La Salle) en el centro de Wichita Falls, Texas . ^[6] Es una estructura de ladrillo rojo y piedra fundida de estilo neoclásico tardío . Tiene una altura de 40 pies (12 m) y sus dimensiones exteriores son 18 pies (5,5 m) de profundidad y 10 pies (3,0 m) de ancho. ^[2] Sus dimensiones interiores son aproximadamente 12 pies (3,7 m) por 9 pies (2,7 m), o aproximadamente 108 pies cuadrados (10,0 m ² ). Las escaleras internas empinadas y estrechas que conducen a los pisos superiores ocupan aproximadamente el 25% del área interior. ^[3]

Según la leyenda, el edificio Newby-McMahon, fruto de un plan de inversión fraudulento por parte de un estafador , fue una fuente de gran vergüenza para la ciudad y sus residentes tras su finalización en 1919. Durante la década de 1920, el edificio apareció en la columna sindicada Ripley 's Believe It or Not! de Robert Ripley como "el rascacielos más pequeño del mundo", ^[7] un apodo que se le ha quedado desde entonces. Ahora forma parte del distrito histórico Depot Square de Wichita Falls, un monumento histórico de Texas .

En 1912 se descubrió un gran yacimiento de petróleo justo al oeste de la ciudad de Burkburnett , una pequeña ciudad del condado de Wichita . ^{[8] [9]} Burkburnett y sus comunidades circundantes se convirtieron en ciudades en auge , experimentando un crecimiento explosivo de sus poblaciones y economías. En 1918, se estima que 20.000 nuevos colonos se habían instalado en los alrededores del lucrativo yacimiento petrolífero y muchos residentes del condado de Wichita se habían enriquecido prácticamente de la noche a la mañana. A medida que la gente llegaba a las comunidades locales en busca de trabajos bien remunerados, la cercana ciudad de Wichita Falls comenzó a ganar importancia. ^[7]

Aunque inicialmente carecía de la infraestructura necesaria para este repentino aumento de la actividad económica e industrial, Wichita Falls fue una elección natural para servir como centro logístico local, al ser la sede del condado de Wichita. Debido a la falta de espacio para oficinas, las principales transacciones bursátiles y de derechos mineros se llevaron a cabo en las esquinas de las calles y en tiendas de campaña que sirvieron como sedes improvisadas para las nuevas compañías petroleras. Al percibir una oportunidad, JD McMahon propuso la construcción de un rascacielos. Con una altura propuesta de 480 pies (150 metros), el nuevo edificio sería uno de los más altos del mundo en ese momento. ^[7]

La estructura original, conocida como el edificio Newby, es un edificio de ladrillo de una sola planta ubicado cerca de la estación de ferrocarril en el centro de Wichita Falls, construido en 1906 por Augustus Newby (1855-1909), ^{[10] [11]} un director de Wichita Falls and Oklahoma City Railway Company . ^[12] La empresa de construcción de plataformas petrolíferas de JD McMahon, un petrolero e ingeniero estructural de Filadelfia , fue uno de los siete inquilinos cuyas oficinas estaban ubicadas en el edificio Newby original. ^[11]

Según la leyenda local, ^[13] cuando McMahon anunció en 1919 que construiría un anexo de gran altura al edificio Newby como solución a la urgente necesidad de espacio para oficinas de la ciudad recientemente enriquecida, los inversores estaban ansiosos por invertir en el proyecto. ^[14] McMahon recaudó $200,000 (equivalentes a $3,514,779 en 2023) en capital de inversión de este grupo de inversores ingenuos, prometiendo construir un edificio de oficinas de gran altura al otro lado de la calle del Hotel St. James. ^[3]

Supuestamente, la clave de la estafa de McMahon, y su exitosa defensa en la demanda que siguió , fue que los documentos legales indicaban la altura como 480" (pulgadas) en lugar de 480' (pies). ^[7] Los inversores no parecieron darse cuenta, y McMahon aparentemente nunca declaró verbalmente que la altura real del edificio sería de 480 pulgadas. ^{[2] [15]}

McMahon utilizó sus propios equipos de construcción para construir el Edificio McMahon en el pequeño terreno sin uso junto al Edificio Newby, sin obtener el consentimiento previo del propietario de la propiedad, que vivía en Oklahoma .

Según la leyenda, los inversores presentaron una demanda contra McMahon por el tamaño del edificio, pero para su consternación, el acuerdo inmobiliario y de construcción fue declarado legalmente vinculante por un juez local. ^[3] Recuperaron una pequeña parte de su inversión de la empresa de ascensores, que se negó a cumplir el contrato después de enterarse de lo pequeño que era el edificio. No se instaló ninguna escalera en el edificio cuando se completó inicialmente, ya que no estaba incluida en los planos originales. En su lugar, se utilizó una escalera para acceder a los tres pisos superiores. ^[2] Cuando se completó la construcción, McMahon ya había abandonado Wichita Falls y quizás Texas, llevándose consigo el resto del dinero de los inversores. ^[16]

Tras su finalización e inauguración en 1919, el edificio Newby-McMahon fue una fuente inmediata de gran vergüenza para la ciudad y sus residentes. ^[7] La ​​planta baja tenía seis escritorios que representaban a las seis empresas diferentes que ocupaban el edificio como sus inquilinos originales. Durante la mayor parte de la década de 1920, el edificio albergó solo a dos empresas. Durante la década de 1920, apareció en la columna sindicada Ripley's Believe It or Not! de Robert Ripley como "el rascacielos más pequeño del mundo", un nombre que se le ha quedado desde entonces. ^{[2] [7] [11]}

La industria petrolera acabó siendo una maldición para los recursos de Wichita Falls, y el auge petrolero de Texas terminó sólo unos años después. El edificio fue desocupado, tapiado y prácticamente olvidado en 1929, cuando la Gran Depresión azotó el norte de Texas y el alquiler o la compra de espacio para oficinas se volvió relativamente barato. ^[3] Un incendio destruyó el edificio en 1931, dejándolo inutilizable durante varios años.

Después de la Gran Depresión, el edificio albergó una sucesión de inquilinos, incluidas peluquerías y cafeterías. El edificio cambió de manos muchas veces y se programó su demolición en varias ocasiones, pero escapó de este destino aparentemente porque un número suficiente de residentes locales acudieron en su defensa. ^[11] Finalmente, fue cedido a la ciudad de Wichita Falls. Como el edificio continuó deteriorándose, en 1986 la ciudad lo entregó a la Sociedad del Patrimonio del Condado de Wichita (WCHS), con la esperanza de que eventualmente se restaurara, convirtiéndolo en una parte viable del Distrito Histórico de Depot Square ^{[2] [3]}

En 1999, el edificio Newby-McMahon había demostrado ser una carga excesiva para las limitadas reservas de capital de la WCHS. Al año siguiente, el ayuntamiento contrató a la firma de arquitectura local Bundy, Young, Sims & Potter para estabilizar la estructura en ruinas, en medio de conversaciones cada vez más frecuentes sobre la demolición del edificio. ^[3] Dick Bundy y sus socios quedaron fascinados con la historia y el legado del edificio; organizaron una asociación con Marvin Groves Electric, otra empresa local, para comprar el edificio. En diciembre de 2000, el ayuntamiento votó para permitir que la WCHS vendiera el edificio a Marvin Groves por $3,748 (equivalente a $6,631 en 2023).

El 11 de junio de 2003, una tormenta azotó Wichita Falls, con ráfagas de viento de hasta 156 km/h. Derribó una sección de 4,6 m de pared de ladrillo del complejo de edificios McMahon. Los daños causados ​​por esta tormenta se repararon, pero la restauración completa del edificio y del edificio Newby adyacente se retrasó hasta finales de 2005. En junio de ese año, el Ayuntamiento otorgó 25.000 dólares (equivalentes a 39.002 dólares en 2023) en fondos del fondo de financiación del incremento de impuestos de la ciudad , para invertir en la restauración del edificio McMahon. Se estima que la restauración del edificio costó más de 254.000 dólares (equivalentes a 396.256 dólares en 2023), el resto de los cuales fue pagado por los propietarios (Bundy, Young, Sims & Potter, Inc. y Marvin Groves Electric).

Tras su renovación, el edificio albergó una tienda de antigüedades, Antique Wood, que abrió sus puertas en 2006 en la planta baja. Desde 2013, una tienda de muebles y artículos de decoración para el hogar de segunda mano con el nombre de "Hello Again!" ocupa el edificio. ^{[5] [17]}

El edificio Newby-McMahon nunca ha cumplido los criterios para la definición de rascacielos , ^[18] ni siquiera los de un edificio " de gran altura ". ^[19] Habiendo sobrevivido a tornados, un incendio y décadas de abandono, el edificio actualmente es parte del Distrito Histórico Depot Square de Wichita Falls. ^[11] Ha sido declarado Monumento Histórico de Texas y está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^[20] El edificio atrae a visitantes de todo el mundo. ^[21]

El edificio se encuentra entre varios edificios históricos que aparecen en el documental Wichita Falls: The Future of Our Past , un análisis retrospectivo del pasado arquitectónico de la ciudad producido en 2006 por Barry Levy, un oficial de información pública de la ciudad de Wichita Falls.

• Historia de los edificios más altos del mundo
• Índice de rascacielos

• Vista de la calle en Google Maps
• "Por qué el rascacielos más pequeño del mundo fue una estafa masiva", en YouTube por Tom Scott , 16 de diciembre de 2019.