Recursos cristianos de LifeWay

Lifeway Christian Resources , con sede en Nashville, Tennessee , es la división de publicación y distribución de medios cristianos de la Convención Bautista del Sur y proveedora de servicios empresariales para iglesias.

Hasta el fin de su presencia física en el comercio minorista en 2019 ^{[ 1 ]} era más conocida por sus tiendas físicas LifeWay Christian Stores , una de las dos principales cadenas minoristas estadounidenses de libros y productos cristianos (la otra era Mardel Christian & Education ). Lifeway produce planes de estudio y estudios bíblicos utilizados en escuelas dominicales y otras actividades de la iglesia. Lifeway publica la Christian Standard Bible (sucesora de la Holman Christian Standard Bible ) ^{[ 2 ]} , así como libros y comentarios cristianos a través de B&H Publishing. Lifeway tiene una división de investigación que estudia las tendencias protestantes y ofrece servicios de investigación por contrato. Además, distribuye muchos recursos cristianos creados por terceros. Distribuye y vende muchos productos para iglesias, como artículos para la comunión y tapicería. Lifeway también ofrece servicios empresariales para iglesias.

Aunque Lifeway es una organización sin fines de lucro y forma parte de la Convención Bautista del Sur , no recibe financiación de la iglesia a través del programa cooperativo de la SBC ^{[ 3 ].} En cambio, Lifeway se autofinancia a través de las ventas de sus productos.

Lifeway operó World Changers hasta que cerró en 2020 debido a la pandemia de coronavirus . ^{[ 4 ]} En abril de 2020, la junta directiva de Lifeway votó a favor de poner a la venta el Centro de Conferencias Ridgecrest en Asheville, Carolina del Norte. ^{[ 5 ]}

La historia de Lifeway Christian Resources comienza en 1891, cuando James Marion Frost , un pastor de 43 años, fundó la "Junta de la Escuela Dominical de la Convención Bautista del Sur" después de la reunión anual de la SBC de ese año en Birmingham, Alabama . ^{[ 6 ]} Frost tenía una visión audaz y sin precedentes, pero sentó las bases de lo que Lifeway llegaría a ser. Su liderazgo inicial fue breve, terminando en 1893, pero su sueño perduró. ^{[ 7 ]}

Durante los tres años siguientes, TP Bell tomó las riendas (1893-1896). Firme en sus convicciones y sin temor a la oposición, Bell luchó tenazmente por la legitimidad de la Junta. Creía que la labor era esencial para la vida bautista y se negó a ceder, incluso ante intensas críticas.

En 1896, JM Frost regresó para un segundo mandato, mucho más extenso, que duró veinte años (1896-1916). Si bien no tenía una visión completamente clara del futuro, su renovado liderazgo consolidó la misión y la trayectoria de la Junta Directiva.

Tras la partida de Frost en 1916, IJ Van Ness asumió la presidencia y ocupó el cargo durante casi dos décadas (1916-1935). Van Ness elevó el papel de la educación cristiana dentro de la convención, reconociendo que los recursos por sí solos no eran suficientes y que los bautistas necesitaban ser capacitados, equipados y formados. Su influencia contribuyó a forjar el espíritu educativo que sigue siendo la esencia de Lifeway. En 1925, la Junta comenzó a operar librerías minoristas bajo el nombre de "Baptist Book Store". ^{[ 8 ]} Según Jeffrey Gros , la Junta de la Escuela Dominical fue "una de las principales fuentes de alfabetización en todo el Sur ". ^{[ 9 ]}

El liderazgo pasó entonces a T. L. Holcomb (1935-1953), un hombre que prefería la predicación y el ministerio de avivamiento a las exigencias administrativas de la vida institucional. Incluso como presidente, conservó su espíritu pastoral. Durante su gestión, destacó la conexión fundamental de Lifeway con la iglesia local, un valor que aún se aprecia hoy en día.

En 1953, James L. Sullivan asumió la presidencia y la ocupó durante veintidós años (1953-1975), convirtiéndose así en el presidente con más años de servicio en la historia de Lifeway. Sullivan guió a la organización a través de importantes transiciones con un conocimiento inigualable tanto de la denominación como de la Junta Directiva. Bajo su liderazgo, la marca "LifeWay" se utilizó por primera vez alrededor de 1971 en algunos de sus materiales y como nombre de tiendas minoristas en ciertos mercados, lo que reflejaba una expansión de los artículos vendidos, que incluían productos de otras empresas, algunas de las cuales no eran bautistas del sur. Su legado fue honrado físicamente en el centro de Nashville, donde se construyó la Torre Sullivan como tributo a su liderazgo y visión perdurables. ^{[ 7 ]}

Gene Mims, exvicepresidente de Lifeway, resumió el impacto de Sullivan: “Podría decirse que es el mejor líder que hemos tenido. Sirvió durante una transición de gran magnitud y se desenvolvió con facilidad entre los negocios y el ministerio. Conocía la denominación como nadie antes que él y conocía la Junta Directiva y todos sus detalles. Su sello distintivo era mantener siempre a la Junta Directiva en el centro, ni a la derecha ni a la izquierda, de cada asunto y oportunidad. Aprendemos de él las lecciones que vienen del centro”. ^{[ 7 ]}

A Sullivan le sucedió Grady C. Cothen (1975-1984), cuya formación y amor por las Escrituras impulsaron un espíritu innovador. Cothen lideró con audacia y adoptó nuevas tecnologías y métodos, animando a la organización a soñar en grande y a asumir riesgos en un momento de cambios denominacionales.

Luego llegó Lloyd Elder (1984-1991), quien heredó el liderazgo durante una de las épocas más turbulentas de la historia bautista del sur. Mientras la Convención experimentaba cambios fundamentales, Elder se mantuvo firme y diligente, decidido a hacer todo lo posible con los recursos a su alcance. Su gestión ejemplificó la perseverancia y la dedicación al reino de Dios en tiempos difíciles. ^{[ 7 ]}

En 1991, James T. Draper Jr. comenzó una presidencia de quince años (1991-2006). El liderazgo de Draper se caracterizó por la calidez humana, la atención pastoral y un profundo amor por los líderes de la iglesia. Su legado radica menos en los logros y más en su carácter. Encarnó la creencia de que el liderazgo emana de quién es uno, no simplemente de lo que hace. De 1996 a 1998, la Junta cambió la marca de sus tiendas bajo el estandarte de LifeWay y cambió oficialmente su nombre. ^{[ 10 ]} En 2002, LifeWay adquirió Serendipity House, una editorial de estudios bíblicos para grupos pequeños. ^{[ 11 ]}

Thom S. Rainer sucedió a Draper en 2006 y ocupó el cargo hasta 2018. Rainer hizo hincapié en la investigación, la revitalización de la iglesia y la dinámica cambiante del ministerio en un panorama cultural en rápida transformación. Durante sus doce años, Lifeway se modernizó y se reposicionó para un futuro digital. En 2017, LifeWay se mudó de la Torre Draper y la Torre Sullivan (que lleva el nombre del presidente James L. Sullivan) a su nueva sede en el área de Capitol View en Nashville . ^{[ 12 ]}

Tras la jubilación de Rainer, Ben Mandrell asumió la presidencia en 2019. Su liderazgo ha abarcado un periodo de transformación para Lifeway, incluyendo los desafíos de la era de la COVID-19, el traslado de la sede de la organización y un renovado énfasis en el ministerio centrado en la iglesia. La presidencia de Mandrell (2019-2025) refleja innovación, adaptabilidad y un compromiso constante con el servicio a pastores y congregaciones.

En enero de 2019, LifeWay anunció que reduciría su personal y cerraría algunas de sus 170 tiendas. Dos meses después, anunció que las cerraría todas y centraría su actividad en el comercio electrónico . ^{[ 13 ] [ 1 ]}

En enero de 2021, Lifeway presentó un nuevo logotipo, que convirtió su nombre en minúscula . ^{[ 14 ]} También en 2021, se anunció que el edificio se vendería para dar paso a una oficina más pequeña, ya que el personal continuaba con la tendencia del teletrabajo . ^{[ 15 ]}

Aunque Lifeway vende productos creados por personas y entidades ajenas a la Convención Bautista del Sur (SBC), sus productos generalmente presentan enseñanzas cristianas desde una perspectiva conservadora (en consonancia con la Declaración de Fe y Mensaje Bautista de 2000 ). Lifeway no vende, y deja de vender, obras de autores que no comparten sus políticas. Por ejemplo, retiró todas las obras de la autora Jen Hatmaker en octubre de 2016 después de que esta apoyara el matrimonio entre personas del mismo sexo . ^{[ 25 ]}

El ministerio de Lifeway sobre el tema de la sexualidad y la expresión de género considera pecaminosas las identidades no heterosexuales, ^{[ 26 ]} lo que exige que los miembros de la iglesia estén "preparados cuando la homosexualidad cause estragos". ^{[ 27 ]} Esto es generalmente coherente con el Artículo XVIII de la Fe y Mensaje Bautista (la declaración doctrinal de la Convención Bautista del Sur , matriz de LifeWay), ^{[ a ]} ​​pero no aborda específicamente temas de expresión de género como las identidades de género transgénero y no binarias . ^{[ 28 ]}

En febrero de 2006, Thom Rainer se convirtió en presidente y director ejecutivo de LifeWay tras haber sido decano de la Escuela de Evangelización Billy Graham del Seminario Teológico Bautista del Sur . Sucedió a James T. Draper Jr., del área metropolitana de Fort Worth , quien había dirigido LifeWay desde 1991 hasta 2006. ^{[ 29 ]}

El 29 de agosto de 2018, Rainer anunció su retiro de LifeWay, efectivo dentro de un año o una vez que se hubiera identificado a su reemplazo, lo que ocurriera primero. ^{[ 30 ]} Rainer renunció antes de lo previsto, el 28 de febrero de 2019, y Brad Waggoner fue nombrado presidente interino. ^{[ 31 ]}

Ben Mandrell, pastor bautista del sur que había dirigido iglesias en Tennessee y Colorado, fue elegido décimo presidente y director ejecutivo de LifeWay en junio de 2019. ^{[ 32 ] [ 33 ]} . En agosto de 2025, Mandrell dejó LifeWay para convertirse en pastor de la Iglesia Bautista Bellevue . ^{[ 34 ]}

• El legado de Lifeway: Una historia personal de LifeWay Christian Resources y la junta de la escuela dominical de la Convención Bautista del Sur; James T. Draper, John Perry

• Sitio web oficial