Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza

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La UICN se fundó el 5 de octubre de 1948 en Fontainebleau , Francia, cuando representantes de gobiernos y organizaciones conservacionistas, impulsados ​​por la UNESCO, firmaron un acta formal que constituía la Unión Internacional para la Protección de la Naturaleza (UIPN). La iniciativa para crear la nueva organización provino de la UNESCO y, en particular, de su primer director general, el biólogo británico Julian Huxley .

En el momento de su fundación, la UICN era la única organización internacional centrada en todo el espectro de la conservación de la naturaleza (una organización internacional para la protección de las aves, ahora BirdLife International , se había establecido en 1922).

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La UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) comenzó con 65 miembros en Bruselas y estuvo estrechamente vinculada a la UNESCO. Organizaron conjuntamente la Conferencia sobre la Protección de la Naturaleza de 1949 en Lake Success, Nueva York , y elaboraron la primera lista de especies gravemente amenazadas. En sus primeros años, la UICN dependió casi por completo de la financiación de la UNESCO y se vio obligada a reducir temporalmente sus actividades cuando esta finalizó inesperadamente en 1954. La UICN logró involucrar a científicos prominentes e identificar problemas importantes, como los efectos nocivos de los plaguicidas en la vida silvestre, pero pocas de las ideas que desarrolló se convirtieron en acciones concretas. Esto se debió a la reticencia de los gobiernos a actuar, la incertidumbre sobre el mandato de la UICN y la falta de recursos. En 1956, la UICN cambió su nombre a Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales.

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Durante este período, la UICN amplió sus relaciones con los organismos de la ONU y estableció vínculos con el Consejo de Europa . La publicación más conocida de la UICN, el Libro Rojo sobre el estado de conservación de las especies, se publicó por primera vez en 1964.

La UICN comenzó a desempeñar un papel en el desarrollo de tratados y convenios internacionales, empezando por la Convención Africana sobre la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales .

África fue el foco de muchos de los primeros proyectos de conservación de campo de la UICN. La UICN apoyó el «modelo de Yellowstone» de gestión de áreas protegidas, que restringía severamente la presencia y la actividad humanas para proteger la naturaleza. ^{[ 4 ]}

La UICN también sufrió de financiación restringida en sus primeros años. Por esta razón, Tracy Philipps , secretario general de 1955 a 1958, no percibió salario durante su mandato. ^{[ 6 ] : 62}

Para establecer una base financiera estable para su labor, la UICN participó en la creación del Fondo Mundial para la Naturaleza (1961) (actualmente Fondo Mundial para la Naturaleza, WWF) para recaudar fondos que cubrieran parte de los costos operativos de la UICN. También en 1961, la sede de la UICN se trasladó de Bélgica a Morges, Suiza.

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Durante la década de 1960, la UICN presionó a la Asamblea General de la ONU para que creara un nuevo estatus para las ONG . La Resolución 1296, adoptada en 1968, otorgó el estatus de "consultiva" a las ONG. La propia UICN fue acreditada posteriormente ante seis organizaciones de la ONU. ^{[ 7 ]} La UICN fue una de las pocas organizaciones ambientales que participó formalmente en los preparativos de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente Humano (Estocolmo, 1972). La Conferencia de Estocolmo dio lugar a tres nuevos convenios internacionales, en cuya redacción e implementación participó la UICN.

• Convención para la Protección del Patrimonio Mundial Cultural y Natural (1972). La UICN colaboró ​​en la redacción de la Convención del Patrimonio Mundial con la UNESCO y ha participado como órgano asesor oficial en materia de naturaleza desde sus inicios. ^[8]
• CITES – Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (1974). La UICN es parte signataria y la secretaría de CITES se ubicó originalmente en la UICN.
• Convenio de Ramsar – Convenio sobre los Humedales de Importancia Internacional (1975). La secretaría sigue siendo administrada desde la sede de la UICN.

La UICN firmó un acuerdo con el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) para realizar revisiones periódicas sobre la conservación mundial. Los ingresos generados por este acuerdo, sumados al creciente volumen de ingresos provenientes de WWF, permitieron a la organización alcanzar una situación financiera relativamente sólida por primera vez desde 1948.

Durante este período se produjo el inicio de un cambio gradual en el enfoque de la UICN hacia la conservación, en el que intentó resultar más atractiva para el mundo en desarrollo.

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En 1975, la UICN comenzó a trabajar en la Estrategia Mundial para la Conservación (1980). ^{[ 8 ]} El proceso de redacción y los debates con los organismos de la ONU involucrados propiciaron una evolución en el pensamiento de la UICN y una creciente aceptación de que la conservación de la naturaleza mediante la prohibición de la presencia humana ya no era efectiva. A la Estrategia le siguió en 1982 la Carta Mundial de la Naturaleza , que fue adoptada por la Asamblea General de las Naciones Unidas tras su elaboración por la UICN.

En 1980, la UICN y el WWF se trasladaron a unas nuevas oficinas compartidas en Gland, Suiza . Esto marcó una fase de cooperación más estrecha con el WWF, pero los estrechos lazos entre la UICN y el WWF se rompieron en 1985 cuando el WWF decidió tomar el control de sus propios proyectos sobre el terreno, que hasta entonces habían sido gestionados por la UICN.

Desarrollo sostenible y regionalización: 1985 hasta la actualidad ^{[ 6 ] : 176–222} En 1982, la UICN creó un Centro de Conservación para el Desarrollo dentro de su secretaría. El Centro emprendió proyectos para asegurar que la conservación de la naturaleza se integrara en la ayuda al desarrollo y en las políticas económicas de los países en desarrollo. A lo largo de los años, apoyó el desarrollo de estrategias nacionales de conservación en 30 países. Varios países europeos comenzaron a canalizar cantidades considerables de ayuda bilateral a través de los proyectos de la UICN. La gestión de estos proyectos estuvo a cargo principalmente del personal de la UICN, que a menudo trabajaba desde las nuevas oficinas regionales y nacionales que la UICN estableció en todo el mundo. Esto marcó un cambio dentro de la organización. Anteriormente, las Comisiones de voluntarios habían sido muy influyentes; ahora la secretaría y su personal comenzaron a desempeñar un papel más dominante. En 1989, la UICN se mudó a un edificio separado en Gland, cerca de las oficinas que había compartido con WWF. Inicialmente, el centro de poder seguía estando en la Sede en Gland, pero las oficinas regionales y los grupos regionales de miembros gradualmente obtuvieron una mayor participación en las operaciones.

En 1991, la UICN (junto con el PNUMA y el WWF) publicó Cuidando la Tierra , sucesora de la Estrategia Mundial para la Conservación. ^{[ 7 ]}

Los aspectos sociales de la conservación se integraron entonces en la labor de la UICN; en la Asamblea General de 1994, la misión de la UICN se reformuló hasta adoptar su redacción actual para incluir el uso equitativo y ecológico de los recursos naturales.

Más cerca del mundo empresarial: del año 2000 a la actualidad. Desde la creación de la UICN en 1948, los miembros de la UICN han aprobado más de 300 resoluciones que incluyen o se centran en actividades relacionadas con los negocios.

La creciente atención prestada al desarrollo sostenible como medio para proteger la naturaleza acercó a la UICN al sector empresarial. Si bien los miembros decidieron no adoptar esta postura, la UICN sí estableció una alianza con el Consejo Empresarial Mundial para el Desarrollo Sostenible (WBCSD). En diciembre de 2015, la UICN renovó un memorando de entendimiento plurianual con el WBCSD.

En 1996, tras décadas de intentar abordar problemas empresariales específicos, los miembros de la UICN solicitaron un enfoque integral para la colaboración con el sector empresarial. La Resolución 1.81 del Congreso Mundial de la Naturaleza de la UICN, celebrado ese año, instó a los miembros de la UICN y al Director General, basándose en la necesidad de influir en las políticas del sector privado en apoyo de la Misión de la UICN, a ampliar el diálogo y las relaciones productivas con el sector privado y a encontrar nuevas formas de interactuar con los miembros de la comunidad empresarial.

El Programa Global de Negocios y Biodiversidad (BBP) de la UICN se estableció en 2003 para influir y apoyar a los socios privados en la resolución de problemas ambientales y sociales. ^{[ 9 ]} En 2004, se elaboró ​​la primera Estrategia de Participación del Sector Privado de la UICN (en respuesta a la Decisión C/58/41 del Consejo). El programa más destacado del Programa de Negocios y Biodiversidad es la colaboración de cinco años que la UICN inició con la compañía energética Shell International en 2007. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

La UICN ha estado involucrada en el consumo mínimo de energía y la construcción con cero emisiones de carbono desde 2005 mediante la integración de materiales de ahorro de energía, desarrollados por Jean-Luc Sandoz siguiendo los pasos de Julius Natterer . ^{[ 12 ]}

En la actualidad, el Programa de Empresas y Biodiversidad sigue definiendo la dirección estratégica, coordinando el enfoque general de la UICN y garantizando la calidad institucional en todas las colaboraciones con empresas. El Programa asegura la implementación de la Estrategia de Colaboración con Empresas a través de los programas temáticos y regionales globales de la UICN, y también contribuye a orientar el trabajo de las seis Comisiones de la UICN.

Las soluciones basadas en la naturaleza (SBN) utilizan los ecosistemas y los servicios que proporcionan para abordar desafíos sociales como el cambio climático, la seguridad alimentaria o los desastres naturales. ^{[ 13 ]}

El surgimiento del concepto de Soluciones Basadas en la Naturaleza (SbN) en las ciencias ambientales y en el contexto de la conservación de la naturaleza se produjo cuando organizaciones internacionales, como la UICN y el Banco Mundial, buscaban soluciones para trabajar con los ecosistemas en lugar de depender de intervenciones de ingeniería convencionales (como un dique ), para adaptarse a los efectos del cambio climático y mitigarlos, al tiempo que mejoraban los medios de vida sostenibles y protegían los ecosistemas naturales y la biodiversidad.

En el Congreso Mundial de la Naturaleza de la UICN de 2016, los miembros de la UICN acordaron una definición de soluciones basadas en la naturaleza. ^{[ 14 ]} Los miembros también pidieron a los gobiernos que incluyeran soluciones basadas en la naturaleza en las estrategias para combatir el cambio climático .

Algunas fechas clave en el crecimiento y desarrollo de la UICN:

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Según su sitio web, la UICN trabaja en los siguientes temas: negocios, cambio climático , economía, ecosistemas , derecho ambiental , conservación forestal , género , política global, áreas marinas y polares , áreas protegidas , ciencia y conocimiento, política social , especies , agua y patrimonio mundial . ^{[ 17 ]}

La UICN trabaja mediante programas cuatrienales, determinados por sus miembros. En el Programa de la UICN para 2017-2020, la conservación de la naturaleza y la biodiversidad se vincula con el desarrollo sostenible y la reducción de la pobreza. La UICN afirma que su objetivo es contar con una sólida base fáctica para su labor y toma en consideración el conocimiento que poseen los grupos indígenas y otros usuarios tradicionales de los recursos naturales.

El Programa de la UICN 2017-2020 identifica tres áreas prioritarias: ^{[ 18 ]}

1. Valorar y conservar la naturaleza.
2. Promover y apoyar una gobernanza eficaz y equitativa de los recursos naturales.
3. Implementar soluciones basadas en la naturaleza para abordar desafíos sociales como el cambio climático, la seguridad alimentaria y el desarrollo económico y social. ^{[ 18 ]}

La UICN no pretende movilizar directamente al público en general. La educación ha formado parte del programa de trabajo de la UICN desde sus inicios, pero el enfoque se centra en la participación de las partes interesadas y la comunicación estratégica, en lugar de las campañas masivas. ^{[ 19 ]}

La UICN lleva a cabo proyectos de campo para la conservación de hábitats y especies en todo el mundo. Elabora la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN y la Lista Roja de Ecosistemas de la UICN . La Lista Roja de Ecosistemas de la UICN es aplicable a nivel local, nacional, regional y mundial.

El objetivo declarado de la UICN es expandir la red mundial de parques nacionales y otras áreas protegidas y promover una buena gestión de dichas áreas. ^{[ 20 ] [ 21 ]} En particular, se centra en una mayor protección de los océanos y los hábitats marinos .

La UICN cuenta con un programa creciente de alianzas con el sector empresarial a nivel regional, nacional e internacional para promover el uso sostenible de los recursos naturales. ^{[ 22 ]}

A nivel nacional, la UICN ayuda a los gobiernos a elaborar políticas nacionales de biodiversidad. A nivel internacional, la UICN asesora a convenios ambientales como el Convenio sobre la Diversidad Biológica , la CITES y la Convención Marco sobre el Cambio Climático . Asesora a la UNESCO en materia de patrimonio natural mundial . Cuenta con una misión de observador permanente acreditada ante las Naciones Unidas . ^{[ 18 ]} La UICN mantiene relaciones oficiales con otros organismos internacionales. ^{[ 23 ]}

Entre los miembros de la UICN se incluyen estados, agencias gubernamentales, organizaciones no gubernamentales internacionales, organizaciones no gubernamentales nacionales y organizaciones de pueblos indígenas. En 2017, la UICN contaba con 1400 miembros. ^{[ 24 ]} Los miembros pueden organizarse en comités nacionales o regionales para promover la cooperación. En 2016, existían 62 comités nacionales y 7 comités regionales. ^{[ 22 ]} En enero de 2026, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció la retirada de Estados Unidos de la organización. ^{[ 25 ]}

Las siete comisiones de la UICN están integradas por expertos voluntarios de diversas disciplinas. Estas comisiones evalúan el estado de los recursos naturales del mundo y proporcionan a la Unión conocimientos especializados y asesoramiento político sobre cuestiones de conservación. ^{[ 26 ]}

• Comisión de Educación y Comunicación (CEC): comunicación, aprendizaje y gestión del conocimiento en la UICN y en la comunidad conservacionista en general.
• Comisión de Política Ambiental, Económica y Social (CEESP): factores económicos y sociales para la conservación y el uso sostenible de la diversidad biológica.
• Comisión Mundial de Derecho Ambiental (CMDA): desarrollo de nuevos conceptos e instrumentos jurídicos y fortalecimiento de la capacidad de las sociedades para emplear el derecho ambiental en pro de la conservación y el desarrollo sostenible.
• Comisión de Gestión de Ecosistemas (CEM): enfoques integrados de los ecosistemas para la gestión de ecosistemas naturales y modificados.
• Comisión de Supervivencia de Especies (CSE): aspectos técnicos de la conservación de especies y acciones para especies amenazadas de extinción . Los grupos de especialistas de la CSE preparan planes de recuperación de especies en peligro de extinción , conocidos como Planes de Acción para Especies, que se utilizan para delinear las estrategias de conservación de las especies. ^{[ 27 ]}
• Comisión Mundial de Áreas Protegidas (CMAP): establecimiento y gestión eficaz de una red de áreas terrestres y marinas protegidas.
• Comisión de Crisis Climática: establecida en 2021. ^{[ 28 ]}

La sede central de la UICN se encuentra en Gland, Suiza . Ocho oficinas regionales, dirigidas por un director, implementan el programa de la UICN en sus respectivos territorios. Desde 1980, la UICN ha establecido oficinas en más de 50 países. ^{[ 29 ]}

El Congreso Mundial de la Naturaleza (Asamblea de Miembros) es el máximo órgano de decisión de la UICN. El congreso se reúne cada cuatro años. En él se elige al consejo, incluido el presidente, y se aprueba el programa de trabajo y el presupuesto de la UICN para los próximos cuatro años.

El Consejo de la UICN es el principal órgano rector de la organización. El Consejo proporciona la dirección estratégica para las actividades de la Unión, debate cuestiones políticas específicas y ofrece orientación sobre las finanzas y el desarrollo de la membresía. Está compuesto por el presidente, cuatro vicepresidentes (elegidos por el Consejo de entre sus miembros), el tesorero, los presidentes de las seis comisiones de la UICN, tres consejeros regionales de cada una de las ocho regiones estatutarias de la UICN y un consejero del Estado donde la UICN tiene su sede (Suiza). La actual presidenta de la UICN es Razan Al Mubarak . ^{[ 30 ]}

El consejo nombra a un director general, quien es responsable de la gestión general de la UICN y del funcionamiento de la secretaría. La actual directora general de la UICN es Grethel Aguilar. ^{[ 31 ]} Sucedió a Bruno Oberle .

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  Jean-Paul Harroy
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  Tracy Philipps
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  Hugh Elliott
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  Achim Steiner
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  Inger Andersen
• 
  Bruno Oberle

Los ingresos totales de la UICN en 2012 fueron de 114  millones de francos suizos (95  millones de euros o 116  millones de dólares estadounidenses). La financiación de la UICN proviene principalmente de los presupuestos de la Ayuda Oficial al Desarrollo de organismos bilaterales y multilaterales. Esto representó el 61 % de sus ingresos en 2012. Otras fuentes de ingresos son las cuotas de membresía, así como las subvenciones y la financiación de proyectos de fundaciones, instituciones y empresas. ^{[ 33 ]}

La UICN es considerada una de las organizaciones de conservación más influyentes y, junto con el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y el Instituto de Recursos Mundiales (WRI), se la considera una fuerza impulsora detrás del aumento de la influencia de las organizaciones ambientales en la ONU y en todo el mundo. ^{[ 7 ] [ 34 ]}

Ha establecido una red mundial de organizaciones gubernamentales y no gubernamentales, cuenta con expertos en las Comisiones de la UICN, mantiene vínculos formales con acuerdos internacionales y organizaciones intergubernamentales, y cada vez más, también colabora con empresas internacionales. El Congreso Mundial de la Naturaleza y el Congreso Mundial de Parques, eventos organizados por la UICN, son las mayores reuniones de organizaciones e individuos dedicados a la conservación a nivel mundial.

Según algunos, la UICN tiene una influencia considerable en la definición de lo que realmente es la conservación de la naturaleza. ^{[ 35 ]} La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN y la Lista Roja de Ecosistemas de la UICN determinan qué especies y áreas naturales merecen protección. A través de la Lista Verde de Áreas Protegidas y Conservadas y el sistema de categorías de áreas protegidas de la UICN, esta influye en cómo se gestionan las áreas protegidas.

Se ha afirmado que la UICN antepone las necesidades de la naturaleza a las de los seres humanos, sin tener en cuenta las consideraciones económicas ni los intereses de los pueblos indígenas y otros usuarios tradicionales de la tierra. Hasta la década de 1980, la UICN favoreció el «Modelo de Yellowstone» de conservación, que exigía la expulsión de los seres humanos de las áreas protegidas. La expulsión del pueblo masái del Parque Nacional del Serengeti y del Área de Conservación de Ngorongoro es quizás el ejemplo más conocido de este enfoque. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

Esto se relaciona con otra crítica dirigida a la UICN, a saber, que a lo largo de su historia se ha centrado principalmente en el Norte, es decir, ha tenido una perspectiva de Europa Occidental o Norteamérica sobre la conservación global. Algunos críticos señalan que muchas personas involucradas en la creación de la UICN habían sido figuras destacadas de la Sociedad Británica para la Preservación de la Fauna Silvestre del Imperio, que buscaba proteger a las especies del impacto de la presión de la caza "autóctona" para salvaguardar la caza por parte de los europeos. ^{[ 35 ]} El hecho de que, al menos hasta la década de 1990, la mayor parte del personal de la UICN, los presidentes de las Comisiones y el presidente de la UICN procedieran de países occidentales también ha generado críticas. ^{[ 6 ]}

Más recientemente, grupos ambientalistas activistas han argumentado que la UICN está demasiado asociada con organizaciones gubernamentales y con el sector comercial. ^{[ 34 ]} La cooperación de la UICN con Shell fue objeto de críticas, incluso por parte de sus propios miembros. ^{[ 11 ]} La estrecha asociación de la UICN con Coca-Cola en Vietnam , donde han estado lanzando juntos centros comunitarios centrados en Coca-Cola, también ha generado críticas y acusaciones de ecoblanqueo . ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} Su decisión de celebrar el Congreso Mundial de la Naturaleza de 2012 en la isla de Jeju , Corea del Sur, donde la comunidad local y activistas ambientales internacionales protestaban contra la construcción de una base naval, también generó controversia. ^{[ 39 ]}

En octubre de 2025, el Congreso Mundial de la Naturaleza de la UICN en Abu Dabi se convirtió en el centro de una controversia mundial sobre el uso de la biología sintética en la conservación. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]} El debate se centró en dos mociones contrapuestas que expusieron profundas divisiones dentro de la comunidad internacional de conservación. La Moción 133 propuso una pausa de precaución en la ingeniería genética de especies silvestres, ^{[ 44 ]} mientras que la Moción 087 estableció la primera Política de la UICN sobre Biología Sintética que permitiría la evaluación caso por caso de las tecnologías genéticas en la conservación. ^{[ 45 ]} La controversia puso de relieve desacuerdos fundamentales sobre si la ingeniería genética tiene algún papel legítimo en la protección o restauración de ecosistemas.

La moción 133 fue rechazada por un voto, ^{[ 46 ]} mientras que la moción 087 fue aprobada por una mayoría significativa, ^{[ 47 ]} creando un marco político que contempla la biología sintética como una herramienta potencial de conservación. Los críticos calificaron el resultado como una victoria de los grupos de presión de la biotecnología mientras la naturaleza pierde, y algunos lo consideraron una traición a los principios fundamentales de la conservación. ^{[ 43 ] [ 42 ]}