Club de récords mundiales

World Record Club Ltd. fue una empresa del Reino Unido que editó discos de larga duración y cintas de bobina abierta , principalmente de música clásica y jazz , a través de un sistema de pedidos por correo basado en la membresía durante las décadas de 1950 y 1960.

Además de lanzar títulos con licencia de compañías discográficas como Everest Records y Westminster Records , que obtuvo mediante franquicia, produjo una serie de grabaciones con artistas internacionales, utilizando su propio equipo de ingenieros. Si bien estas grabaciones solían tener un gran interés musical y una calidad técnica aceptable, no aparecían en los catálogos de las tiendas de la época, ya que no se distribuían a través de las tiendas de discos convencionales.

El sello fue adquirido por EMI en 1965, pero continuó operando como un subsello de venta por correo, abarcando una amplia gama de géneros musicales y distribuyendo en mercados como Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda.

Los discos del World Record Club estaban en producción a mediados de 1956. Los discos de World Record Treasures se promocionaron ^{[ 1 ]} como una serie de la cual los "miembros" (la membresía era gratuita) debían comprar una cantidad fija de discos anualmente. Estas grabaciones se vendían a precios más bajos que el precio minorista estándar (21 chelines y 6 peniques, equivalente a 1,07 libras esterlinas + 1/2 ) y se distribuían inicialmente en envoltorios económicos (originalmente Fablothene impreso con el logotipo , y luego cubiertas de cartón con pegatinas que indicaban la selección). Una revista mensual del Club ( Record Review ) se lanzó a finales de 1956 para presentar artistas y grabaciones existentes, y para anunciar próximos lanzamientos. ^{[ 2 ]} La empresa tenía su sede original en 125 Edgware Road, Londres, con un centro de exhibición ubicado en 49 Edgware Road. ^{[ 3 ]} Su principal rival en el Reino Unido en un negocio similar era el sello Concert Hall .

La membresía se fomentó mediante métodos como el uso de diseños de portadas aportados por los miembros ^{[ 4 ]} y, a medida que estos mejoraban, obtuvieron los servicios fotográficos de Erich Auerbach . Para 1958, había al menos 150.000 miembros. En la temporada de Conciertos Promenade de julio a septiembre de 1958, World Records tenía un anuncio de página completa (ofreciendo lanzamientos mensuales a entre 22 chelines y 6 peniques y 24 chelines y 9 peniques por disco, solo era necesario elegir uno por año) en la contraportada interior de todos los programas de conciertos individuales, frente a la lista de música de la noche, un espacio competitivo, que lo colocaba en igualdad de condiciones con Electric Audio Reproducers, EMI Records , Decca Records , Grundig Tape Recorders, Ferguson Radiograms. ^{[ 5 ]} Un disco a precio completo costaba entonces alrededor de 40 chelines (2 libras).

Los artistas clave en el comienzo fueron los directores Hans Swarowsky y Muir Mathieson , a menudo con la Sinfonia de Londres o las orquestas vienesas . El desarrollo de nuevas grabaciones fue un interés especial, bajo la dirección del célebre ingeniero de grabación Anthony C. Griffith (1915-2005), quien se convirtió en gerente de grabación de WRC en 1958. ^{[ 6 ]} El concierto para violín de Brahms ( Endre Wolf , violín, Sir Anthony Collins , director, WRC TP30) fue un hito de 1958 para ellos, ya que los detalles técnicos se publicaron en la carátula, grabado tanto en estéreo como en mono utilizando equipos Ampex y micrófonos Neumann . ^{[ 7 ]} Griffith realizó grabaciones de Colin Davis , Leon Goossens , Arthur Bliss , Reginald Jacques , Imogen Holst , el Melos Ensemble y el Aeolian Quartet . ^{[ 8 ]} WRC tuvo el honor de producir la primera grabación de Colin Davis, dirigiendo a la Sinfonia de Londres en interpretaciones de las Sinfonías 29 y 39 de Mozart (TZ 130). ^{[ 9 ]}

El concierto para oboe de Mozart (Leon Goossens, oboe; Colin Davis, director, T59), publicado alrededor de 1961, fue un gran éxito técnico y artístico, con la carátula mostrando fotografías de sesiones de estudio y reproducciones. ^{[ 10 ]} El sello también produjo una fuerte presencia en la música inglesa, especialmente en la Novena Sinfonía de Vaughan Williams y las Fantasías de Greensleeves y Thomas Tallis , y en la música de Elgar , dirigida por Adrian Boult y George Weldon , y en obras de Sir Arthur Bliss. Se produjeron importantes grabaciones solistas de Sviatoslav Richter , Jorge Bolet y Shura Cherkassky , y no se descuidó a los cantantes clásicos.

En 1958, la dirección comercial de la empresa cambió a Parkbridge House, Little Green, Richmond, Surrey , donde permaneció desde entonces. Pronto se abandonó la terminología "Treasures", y el título "World Record Club" se convirtió en la característica principal de la etiqueta, escrito en cintas enrolladas alrededor de un globo terráqueo. Los números de catálogo del WRC iban precedidos de la letra T (y a veces ST para indicar una versión estéreo, usando el mismo número, y también TP), y iban del 1 al 50 aproximadamente en 1962, al 500 en 1966 (y continuaron) hasta superar el T1000. Estas eran etiquetas rojas o verdes, con sobreimpresión plateada, y hubo una forma posterior en la que el borde de la etiqueta estaba impreso con muchas líneas radiales cortas para que la velocidad correcta pudiera obtenerse mediante el efecto estroboscópico de "parada". ^{[ 11 ]} También existió una serie OH, con etiquetas moradas, para la serie WRC Opera Highlights, a menudo tomadas de grabaciones interesantes o abreviaciones hechas especialmente, y presentadas nuevamente en una funda uniforme. ^{[ 12 ]} Desde 1960 se realizaron varias grabaciones de musicales, y también tres óperas de Gilbert y Sullivan , grabadas por razones de derechos de autor en Hamburgo en 1961 antes de que expiraran los derechos de autor de las obras.

Para entonces , el World Record Club también estaba lanzando cintas pregrabadas de sus LP. Estas se producían principalmente en mono de media pista a 3 + 3/4 ips . La calidad de las cintas era muy alta y el precio razonable. Atraían a los aficionados que tenían grabadoras para hacer sus propias grabaciones, porque en ese momento la calidad del sonido de la radiodifusión (para grabaciones de la radio) no era muy alta. Estas cintas se lanzaban con el prefijo TT. Aunque en mono, son de media pista, lo que proporciona una relación señal/ruido muy alta y satisfactoria . También se lanzaron varias cintas estéreo de media pista de 7 + 1/2 ips bajo el sello WRC, en cajas blancas sencillas con una escultura histórica en naranja en el frente. Se produjeron al menos 8, una de las cuales es de Scheherezade con Eugene Goossens .

Círculo de Música Grabada

A principios de 1959, se creó una serie dedicada principalmente a la música de cámara , con un nuevo logotipo que mostraba un águila en un círculo, con las siglas «RMC» encima y «World Record Club. Recorded Music Circle» debajo. Las etiquetas se imprimieron en un atractivo color azul claro, mostrando una escena clásica de dos músicos con togas junto a una columna de piedra o altar, con el texto superpuesto en rojo. Las notas de la carátula del RMC también se imprimieron en rojo, y tras algunos experimentos con una carátula más ornamental, un estilo uniforme de letras rojas sobre un fondo que simulaba vetas de madera se convirtió en el diseño estándar de la carátula. ^{[ 13 ]}

Una vez más, la serie combinó grabaciones propias y de franquicias. ^{[ 14 ]} Incluyó material "fuerte" como Ralph Kirkpatrick interpretando la sonata K570 de Mozart (CM30); Rudolf Schwarz dirigiendo la Quinta Sinfonía de Mahler (LSO - CM 39–40, Everest); Pierre Monteux dirigiendo Romeo y Julieta de Berlioz (CM 57–58, Westminster); Robert Gerle (violín) y Robert Zeller con los conciertos para violín de Frederick Delius y Samuel Barber (CM 59, Westminster), la Séptima Sinfonía de Mahler de Hermann Scherchen (CM 63–64, Westminster), la Octava de Bruckner de Hans Knappertsbusch (CM 71–72, Westminster) y el álbum conmemorativo de Richard Strauss con Clemens Krauss y Kurt List (CM 73–74, Amadeo). ^{[ 15 ]} Esta pequeña pero muy interesante serie no había alcanzado los 100 discos en 1966. Las prensas y la presentación de esta serie siempre fueron buenas, generalmente con notas de la carátula de Malcolm Rayment, Stephen Dodgson o Peter Gammond ^{[ 16 ]} (ahora autor de numerosos libros de música). Una grabación muy famosa que se lanzó en WRC antes que cualquier otro sello fue el Finzi Dies natalis con Wilfred Brown .

Desde aproximadamente 1965, cuando World Record Club fue adquirida por EMI, el sello perdió su característico diseño verde o rojo y adquirió una imagen completamente nueva, minimalista, con bloques grises. Una importante iniciativa inicial bajo la nueva dirección fue el ciclo completo de conciertos para piano de Beethoven con Emil Gilels (piano) y George Szell (director). Anthony C. Griffith permaneció en la compañía bajo la nueva propiedad y, dado que había menos proyectos de grabación nuevos, él y Gadsby Toni comenzaron a explorar y transferir a LP partes de los archivos históricos de EMI, produciendo algunas de las mejores transferencias jamás realizadas. En 1971 se unió a la División Clásica Internacional de EMI para trabajar en grabaciones de Karajan , pero también amplió su trabajo en transferencias históricas. ^{[ 17 ]}

El World Record Club tenía una franquicia especial en Australia y operó desde 1957 hasta 1976. Su domicilio social se encontraba en Hartwell, un suburbio de Melbourne , Victoria , y su dirección postal era PO Box 76, Burwood. Contaba con tiendas en el centro de Melbourne, Sídney , Brisbane , Adelaida y Perth , donde se podían escuchar y adquirir discos. En sus primeros años, sus clubes subsidiarios fueron el Light Music Club y la Record Society, pero ambos fueron posteriormente absorbidos por el propio WRC.

Cada año se ofrecía una selección de LP, y los suscriptores debían encargarlos con antelación. Un catálogo incluía los discos propuestos con sus descripciones, inicialmente uno al mes, pero pronto aumentó a cuatro y, en 1970, a ocho o más, para los próximos seis meses o el año. También aparecieron catálogos suplementarios, que incluían lanzamientos adicionales para ampliar el repertorio. Uno de ellos era la Serie Conocedora , que ofrecía interpretaciones clásicas del pasado. Otros eran la serie Biblioteca Básica y los Éxitos de Todos los Tiempos (que permitían a los nuevos miembros completar sus colecciones), La Biblia Viviente narrada por Sir Laurence Olivier y 24 Grandes Obras de Shakespeare .

Los suscriptores enviaban sus formularios de pedido y, a medida que los discos estaban disponibles, se les enviaban por correo o podían recogerlos en los puntos de venta de la capital. La mayoría de las selecciones provenían de los catálogos de compañías de los grupos EMI o Decca. Si bien algunas eran reediciones, como por ejemplo la colección de 19 LP de Decca , El anillo del nibelungo , muchas fueron publicadas en Australia exclusivamente por la WRC.

El club también grabó a artistas, bandas y orquestas locales, especialmente en música ligera o espectáculos como "La doncella de las montañas". Uno de sus lanzamientos más singulares fue "15 villancicos navideños australianos" de William G. James . Para esta grabación contaron con la Orquesta Sinfónica de Sídney y el Coro del Conservatorio Estatal de Nueva Gales del Sur, dirigidos por Sir Bernard Heinze.

En 1963, los discos de WRC se vendían a 35 chelines (3,50 dólares australianos) o 37 chelines y seis peniques (3,75 dólares australianos) con envío incluido. Los discos equivalentes en las tiendas de discos comerciales se vendían a 57 chelines y seis peniques (5,75 dólares). Para 1970, el precio por disco había bajado ligeramente a 3,39 dólares, más 30 centavos de embalaje y envío. Estos precios eran posibles gracias a la política de pre-venta: el club solo tenía suficientes discos prensados ​​para cubrir los pedidos recibidos, por lo que no había exceso de existencias ni desperdicio. Se producían en la planta de fabricación de EMI (Australia) Ltd. en Sídney, aunque algunos discos menos conocidos se prensaban en otros lugares. En 1968 se lanzó un LP de música de sitar producido en la India. También se produjeron algunos discos de 7 pulgadas para niños.

Se animaba a los suscriptores a pedir varios discos al mes, ofreciéndose discos de regalo con dividendos a razón de uno por cada tres selecciones mensuales. Aunque estos discos se ofrecían a un precio de ganga de tan solo 15 chelines cada uno (1,50 dólares australianos), su calidad era equivalente a la de los lanzamientos regulares. Los miembros que recomendaban a un nuevo suscriptor al club recibían un disco gratis, que podían elegir de una lista de doce.

Durante los primeros cinco años, las etiquetas de los discos eran de un color aguamarina liso, con el logotipo y el texto del WRC en negro. Alrededor de la circunferencia había un patrón estroboscópico para facilitar la comprobación de la velocidad del tocadiscos. Los discos posteriores tenían una etiqueta de color azul verdoso medio, con una imagen del siglo XVIII de un trompetista militar o un músico de fanfarria con su uniforme, como fondo del texto sobreimpreso en la etiqueta.

Las portadas de los álbumes solían ser llamativas: innovadoras, coloridas y modernas, aunque algunas fueron criticadas por ser demasiado sosas. El WRC instaló su propio estudio artístico en sus oficinas de 330 Flinders Lane, Melbourne, y las portadas aún se consideran un hito del diseño gráfico australiano de la década de 1960. Ocasionalmente ganaron premios, aunque algunos suscriptores preferían portadas más tradicionales y expresaron su opinión en la sección de opinión de la revista del Club. Muchos de los textos fueron escritos por James Murdoch .

En sus inicios, las colecciones de ópera en varios discos eran producciones suntuosas. Cada disco se presentaba en un estuche de imitación de cuero rojo con una lengüeta de apertura de cinta de seda plegada. Los discos, dentro de sus fundas de plástico, estaban separados por gruesas láminas de cartulina dorada, encuadernadas en la caja. Se incluía un libreto completo de casi tamaño A4. Un medallón de metal dorado adornaba el centro de la portada, añadiendo un toque de lujo y distinción.

Para 1970, el club también ofrecía su música en formato de cinta, ya fuera en carretes o en cartuchos de 8 pistas. Los suscriptores que solicitaban carretes debían especificar la velocidad de la cinta: 3 + 3/4 pulgadas por segundo o 7 + 1/2 pulgadas por segundo. Para impulsar la venta de cartuchos, el club lanzó una promoción en la que un miembro podía comprar cinco cartuchos de 8 pistas a su elección , además de un reproductor de cartuchos para el coche, por 98,50 dólares.

En aquella época, el club también vendía minicadenas de alta fidelidad con precios que oscilaban entre los 355 y los 608 dólares. Estas eran ensambladas en Australia por Bang & Olufsen, una empresa danesa. Entre los componentes de alta calidad utilizados se incluían tocadiscos Labcraft, brazos fonocaptores B&O, amplificadores B&O y altavoces Beovox.

Cada mes, los suscriptores recibían un ejemplar de World Record News, una revista delgada con artículos interesantes sobre música, su historia, compositores, artistas y discos. También incluía información adicional sobre los lanzamientos del mes siguiente, catálogos complementarios con formularios de pedido y promociones especiales. Eric Cleburne respondía a las consultas técnicas de los lectores sobre reproducción musical en su columna habitual, «Consejos de calidad». Cualquier posible percepción de que los bajos precios de los discos implicaran una menor calidad general se abordaba en otra columna habitual, «¡No nos cites, cita a los críticos!», en la que se reproducían reseñas de lanzamientos de WRC de fuentes independientes.

El redactor jefe de la revista era el neozelandés Harvey Blanks, responsable de la mayor parte del contenido. Este siempre fue de altísima calidad: erudito, informativo, entusiasta y fiable. Escribió numerosos artículos sobre música y compositores que aparecían regularmente en la revista del Club como parte de la sección «The Golden Road» desde mediados de 1963. Estos artículos se incorporaron posteriormente a su libro «The Golden Road: a Record Collector's Guide to Music Appreciation» (Rigby, 1968). El Sr. Blanks, el director ejecutivo John Day y el director de repertorio Alex Berry eran los responsables de la selección de los discos que se publicaban, y muchos australianos deben su perdurable afición por la música clásica a las acertadas recomendaciones de estos tres caballeros. Las selecciones eran particularmente perspicaces; muchas aún se consideran, casi cincuenta años después, interpretaciones de primera categoría. Un gran número de ellas han sido reeditadas en CD por las compañías discográficas. También se publicaron grabaciones de excepcional calidad técnica, como las del catálogo de Everest, si su mérito artístico justificaba su inclusión en el programa.

El WRC operó en Nueva Zelanda entre 1960 y mediados de la década de 1970 y brindó un valioso servicio a los amantes de la música en las ciudades de provincia, que carecían de las tiendas de discos y la variedad disponible para los coleccionistas en los centros urbanos. El Club publicaba anuncios de página completa en la revista New Zealand Listener, ofreciendo a los nuevos miembros la posibilidad de elegir tres LP por diez chelines. Los miembros recibían una revista con la lista de los próximos lanzamientos mensuales del año, que debían solicitarse con antelación.

La revista incluía una columna sobre música clásica titulada "El Camino Dorado", escrita por Harvey Blanks, redactor jefe del World Record Club. Esta columna se publicó en formato de libro en 1968 por Rigby en Australia y Angus and Robertson en el Reino Unido, y se ofreció a la venta a través de la revista. Tras cinco años de trabajo, sigue siendo un manual muy ameno e informativo para los aficionados a la música clásica.

El WRC tenía salas de exposición en Wellington (en Farish Street), en Christchurch (en Cashel Street) y en Auckland (en Albert Street), con cabinas de sonido donde era posible escuchar los LP del catálogo del club. Los LP se prensaban en una fábrica en Lower Hutt .

• Publicaciones y grabaciones de récords del World Record Club, 1956-1965 (Londres y Richmond, Surrey).
• Condiciones de membresía: Notas de la carátula de World Record Treasures (formato de tarjeta mate antiguo), 1956–58.
• Record Review , revista del World Record Club (partes mensuales, vol. 1 1956–57, etc.).
• Anuncios que detallan las condiciones, los artistas y los lanzamientos actuales, Programas de conciertos, 64.ª temporada de los Conciertos Promenade de Henry Wood (Royal Albert Hall, Londres, julio-septiembre de 1958).
• "World Record News" (Australia), octubre de 1962, página 36.
• "World Record News" (Australia), marzo de 1963, página 2.
• "World Record News" (Australia), abril/mayo de 1970.
• «Noticias del Club de Récords Mundiales» (NZ) 1960–1970, «Boletín del Club de Récords Mundiales» (1970–1973). Conservados en la Biblioteca Nacional de Nueva Zelanda.
• Blanks, Harvey. Golden Road: Guía para coleccionistas de discos sobre la apreciación musical . Londres, Angus & Robertson, 1968. ISBN 0-207-95013-X
• Walker, Malcolm. 'Obituario: Anthony C. Griffith', The Gramophone

• La revista World Records Club incluye un artículo sobre Chris Barber.
• Portada de álbum. Del estudio del World Record Club, 1958–1976, llega un libro de Geoff Hocking. Incluye una breve historia del WRC.