Escuela de pilotos contratados de las Fuerzas Aéreas del 63.º Ejército

La 63.ª Escuela de Pilotos Contratados de las Fuerzas Aéreas del Ejército está situada en el Aeropuerto Municipal de Douglas , en el condado de Coffee (Georgia) . Durante la Segunda Guerra Mundial, formó parte de la Ley de Formación de Pilotos Civiles de 1939, con el fin de formar a pilotos civiles para que pudieran prestar servicios como mano de obra contratada en calidad de auxiliares para el ejército. El programa duró hasta 1944, durante el cual 250.000 hombres y mujeres habían sido certificados como pilotos por las escuelas contratadas. En las instalaciones de Douglas, 9.000 pilotos habían sido certificados entre su apertura en 1941 y su cierre en 1944. Los edificios que permanecen intactos fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 14 de mayo de 2013.

A medida que las condiciones condujeron a la Segunda Guerra Mundial , Estados Unidos se unió a las naciones europeas para fortalecer sus fuerzas armadas, lo que incluyó el entrenamiento de civiles para participar en la defensa del país. El Programa experimental de entrenamiento de pilotos civiles (CPTP) había estado funcionando desde 1938, sin la participación de los militares. ^[2] Cuando el presidente Franklin D. Roosevelt firmó la Ley de Entrenamiento de Pilotos Civiles el 27 de junio de 1939, los militares comenzaron a establecer sus propias escuelas. ^[3] El CPTP se convirtió en el Servicio de Entrenamiento de Guerra de la Autoridad de Aeronáutica Civil (CAA) el 7 de diciembre de 1942. Los civiles que fueron certificados como pilotos a través del programa sirvieron como una fuerza laboral auxiliar contratada además de la fuerza militar existente. Para 1944, cuando terminaron los programas combinados de entrenamiento civil y militar, 435.000 hombres y mujeres se habían calificado como pilotos en 1.460 escuelas de vuelo y 1.132 colegios y universidades. ^[4] De esas cifras, 250.000 fueron entrenados en 75 escuelas de vuelo de pilotos contratados. ^[5]

La Escuela de Pilotos Contratados de las Fuerzas Aéreas del Ejército n.° 63 fue construida y administrada por diferentes niveles de gobierno y entidades civiles. La ciudad de Douglas y el condado de Coffee adquirieron conjuntamente el terreno en 1941 y mantuvieron la responsabilidad de limpiar y mantener la superficie. La supervisión de la construcción y las operaciones diarias de la escuela fueron contratadas a la empresa civil Raymond-O'Neal Aviation Company, asociada con Wesley Newman Raymond y BP O'Neal. ^[6]

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos revisó y aprobó el diseño del edificio del arquitecto de Miami Stefan H. Zachar. La construcción a cargo del contratista privado de Miami C. Franklin Wheeler comenzó en julio de 1941. Tanto el arquitecto como el contratista habían construido previamente una escuela de entrenamiento primario para el 53.º Destacamento de Entrenamiento de Vuelo en lo que hoy es Carlstrom Field en Florida. [ ^7] Los sobrecostos llevaron a la renuncia del socio O'Neal y a ser reemplazado por George Brinckerhoff para formar la Raymond-Brinckerhoff Aviation Company. ^[8]

La Defense Plant Corporation (DPC) fue creada en 1940 como una subsidiaria de la Reconstruction Finance Corporation con el propósito de financiar proyectos en tiempos de guerra que podrían no resultar rentables una vez que la guerra terminara. La DPC luego arrendaría las instalaciones a empresas privadas para operar los negocios. ^[9] Con ese método, la DPC asumió los activos fijos de Raymond-Brinckerhoff Aviation Company el 2 de enero de 1942, y los socios de aviación a su vez arrendaron las instalaciones para operar la escuela. George Brinckerhoff renunció en julio y Robert Richardson se convirtió en socio de Raymond. ^[7]

La Escuela de Pilotos Contractuales de Douglas, Georgia, se construyó como escuela de formación primaria en un terreno de 700 acres (280 ha) entre 1941 y 1943. En este caso, la formación "primaria" significaba que los potenciales pilotos civiles ya tenían algún tipo de instrucción básica de vuelo antes de llegar. La escuela de Douglas les daba 100 horas de instrucción en el aula que incluían entrenamiento instrumental básico con el Link Trainer . Después de eso, recibían lecciones de vuelo en el biplano PT-17 y aprendían a volar en solitario. Para graduarse, los pilotos civiles necesitaban 60 horas de vuelo y 175 aterrizajes. ^[7]

La construcción militar en los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial solía estar destinada a un uso temporal, construida solo para durar más allá del conflicto. La rapidez, el gasto mínimo y la funcionalidad predominaban, ya que se erigían edificios de madera prefabricados para satisfacer las necesidades inmediatas. ^[10] En cambio, la escuela de Douglas se construyó con hormigón y tejas similares a la arcilla, lo que garantizó que muchas de las estructuras hayan sobrevivido hasta el siglo XXI. ^[5]

La construcción de la pista de aterrizaje de césped comenzó en agosto, y una segunda pista de aterrizaje se terminó antes de finales de 1941. ^[8] En octubre, se abrió la primera aula para 50 estudiantes. Le seguirían diecisiete edificios más, incluyendo viviendas para los pilotos y un comedor. ^[7] Se aceptaron estudiantes tanto hombres como mujeres, y las instalaciones de la escuela finalmente albergaron actividades recreativas. A los dos años de su apertura, las instalaciones de entrenamiento emplearon a 1.000 personas con gastos que superaban el millón de dólares anuales. Se celebraban graduaciones y los eventos sociales y deportivos eran parte del estilo de vida. ^[11] El gobierno cerró las escuelas en 1944 para concentrar sus fuerzas en las zonas de guerra. La 63.ª Escuela de Pilotos Contratados de las Fuerzas Aéreas del Ejército en Douglas había entrenado con éxito a 9.000 pilotos cuando cerró el 28 de diciembre de 1944. ^[5]

Después de la guerra, el aeródromo fue reutilizado como aeropuerto municipal de Douglas . Las instalaciones de entrenamiento de la 63.ª Escuela de Pilotos Contratados de las Fuerzas Aéreas del Ejército, que permanecen intactas, se agregaron al Registro Nacional de Lugares Históricos el 14 de mayo de 2013. ^[5]

• Aeródromos de las escuelas de vuelo por contrato de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos

• Moffson, Steven (14 de marzo de 2013). "63rd Army Air Forces Contract Pilot School" (PDF) . Servicio de Parques Nacionales. pág. 44. Consultado el 24 de abril de 2017 .
• White, Gerald T. (noviembre de 1949). "Financiación de la expansión industrial para la guerra: el origen de los contratos de arrendamiento de las corporaciones de plantas de defensa". Revista de historia económica . 9 (2). Cambridge University Press: 156– 183. doi :10.1017/S0022050700063075. JSTOR  2113638. S2CID  153663345.

• Medios relacionados con la Escuela de pilotos contratados de las Fuerzas Aéreas del 63.º Ejército en Wikimedia Commons
• "La 63.ª Escuela de Pilotos Contratados de las Fuerzas Aéreas del Ejército (primaria) incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos". División de Preservación Histórica . Departamento de Recursos Naturales de Georgia. 5 de junio de 2013. Archivado desde el original el 2 de octubre de 2013. Consultado el 24 de abril de 2017 .
• "Museo de entrenamiento de vuelo de la Segunda Guerra Mundial y Destacamento de entrenamiento de vuelo de la 63.ª AAF". Museo de entrenamiento de vuelo de la Segunda Guerra Mundial y Sociedad de preservación del 63.º regimiento Douglas, Inc. . Consultado el 4 de mayo de 2017 .