Joseph Wright de Derby

Joseph Wright (3 de septiembre de 1734 – 29 de agosto de 1797), conocido como Joseph Wright de Derby , fue un pintor inglés especializado en retratos y paisajes . Ha sido aclamado como «el primer pintor profesional en expresar el espíritu de la Revolución Industrial ». ^{[ 1 ]}

Wright destaca por su uso del tenebrismo , una forma exagerada del conocido efecto claroscuro , que enfatiza el contraste entre la luz y la oscuridad, y por sus pinturas de escenas iluminadas con velas. Sus pinturas sobre el nacimiento de la ciencia a partir de la alquimia , a menudo basadas en las reuniones de la Sociedad Lunar de Birmingham , un grupo de científicos e industriales que vivían en la región central de Inglaterra, constituyen un testimonio significativo de la lucha de la ciencia contra los valores religiosos en el período conocido como la Ilustración .

Muchas de las pinturas y dibujos de Wright son propiedad del Ayuntamiento de Derby y están expuestas en el Museo y Galería de Arte de Derby . ^{[ 2 ]}

Joseph Wright nació en Irongate, Derby , en el seno de una respetable familia de abogados. Fue el tercero de cinco hijos de Hannah Brookes (1700-1764) y John Wright (1697-1767), abogado y secretario municipal de Derby. Joseph tenía dos hermanos mayores, John y Richard Wright.

Decidido a convertirse en pintor, a los diecisiete años Wright fue a Londres en 1751 y durante dos años estudió con Thomas Hudson , maestro de Joshua Reynolds . ^{[ 3 ]} Wright reconoció que también fue influenciado por Alexander Cozens y aplicó sus ideas de composición a sus pinturas.

Tras pintar retratos durante un tiempo en Derby, el joven Wright volvió a trabajar como ayudante de Hudson durante quince meses. En 1753 regresó a Derby y se estableció allí. Diversificó su trabajo en el retrato con la creación de sujetos con un fuerte tenebrismo bajo luz artificial, con lo que su nombre se asocia principalmente, y con la pintura de paisajes. ^{[ 3 ]} Wright también pasó un período productivo en Liverpool , de 1768 a 1771, pintando retratos. Estos incluían cuadros de varios ciudadanos prominentes y sus familias.

Una vez establecido en su profesión, Wright se casó con Ann (también conocida como Hannah) Swift, hija de un minero de plomo de Derbyshire, el 28 de julio de 1773. ^{[ 4 ]}

Wright partió en 1773 con John Downman , Ann Wright (que estaba embarazada) y Richard Hurleston hacia Italia. Su barco se refugió durante tres semanas en Niza antes de completar su viaje de ida en Livorno , Italia, en febrero de 1774. ^{[ 5 ]} Downman regresó a Gran Bretaña en 1775. ^{[ 6 ]} Aunque pasó mucho tiempo productivo en Nápoles , Wright nunca presenció ninguna erupción importante del Vesubio . Sin embargo, es posible que haya presenciado erupciones menores y menos impresionantes, que podrían haber inspirado muchas de sus pinturas posteriores del volcán. ^{[ 7 ]}

A su regreso de su estancia laboral en Italia, se estableció nuevamente en Inglaterra como retratista, esta vez en el elegante balneario de Bath . Pero allí encontró poco apoyo, y en 1777 regresó a Derby, donde pasó el resto de su vida. ^{[ 3 ]} Con los años, se volvió cada vez más asmático y nervioso en la casa, y por estas dolencias fue tratado por su amigo y destacado médico Erasmus Darwin . Su amistad con Darwin lo había acercado a él y a sus obras a la Sociedad Lunar de Birmingham , y aunque no fue miembro formal de la Sociedad, puede considerarse una influencia artística clave para los hombres de la Ilustración de las Midlands .

En sus últimos años, Wright contribuyó frecuentemente a las exposiciones de la Sociedad de Artistas de Gran Bretaña y a las de la Real Academia , de la cual fue elegido miembro asociado en 1781 y miembro de pleno derecho en 1784. Sin embargo, rechazó este último honor debido a un desaire que creía haber recibido y rompió su vínculo oficial con la Academia, aunque continuó contribuyendo a las exposiciones desde 1783 hasta 1794. ^{[ 3 ]}

Su esposa, Ann Wright, falleció el 17 de agosto de 1790, tras haber dado a luz a seis hijos, tres de los cuales murieron en la infancia. El 29 de agosto de 1797, Wright falleció en su nuevo hogar, en el número 28 de Queen Street, Derby, donde había pasado sus últimos meses con sus dos hijas. ^{[ 4 ]}

Wright se muestra en su mejor momento en sus obras ambientadas a la luz de las velas, de las cuales Tres personas contemplando al gladiador a la luz de las velas (1765), Un filósofo dando una conferencia sobre el planetario (1766), en el Museo y Galería de Arte de Derby , y Un experimento con un pájaro en la bomba de aire (1768), en la National Gallery, son excelentes ejemplos. Su Viejo y la muerte (1774) es también una obra impactante y singular. ^{[ 3 ]}

Una imagen memorable de su viaje por el Distrito de los Lagos es la Cascada de Rydal de 1795. Sus pinturas de paisajes a menudo incluyen escenas nocturnas, consideradas difíciles por muchos pintores. Pintó Dovedale a la luz de la luna , capturando el paisaje rural de Dovedale , un valle estrecho a 14 millas al noroeste de Derby, la ciudad natal de Wright, de noche con luna llena. La pintura cuelga en el Museo de Arte Allen Memorial en Oberlin College . ^{[ 8 ]} Su obra compañera, Dovedale a la luz del sol ( c. 1784–1785 ) captura los colores del día.

Paisaje a la luz de la luna , que se conserva en el Museo de Arte John y Mable Ringling en Sarasota, Florida, es otra de sus pinturas de paisajes nocturnos. La obra es muy dramática: una luna aparentemente llena queda oculta por un puente arqueado sobre el agua, pero ilumina la escena, haciendo que el agua brille en contraste con el paisaje crepuscular.

La Cueva al Atardecer está pintada con el mismo claroscuro dramático por el que Wright es conocido. La obra fue ejecutada en 1774, durante su estancia en Italia. Presenta similitudes con la obra Gruta junto al mar en el Reino de Nápoles con bandidos, puesta de sol (1778), que forma parte de la colección del Museo de Bellas Artes de Boston.

Pintando la Ilustración británica

Wright mantuvo un estrecho contacto con los pioneros industriales de la región central de Inglaterra. Dos de sus mecenas más importantes fueron Josiah Wedgwood , a quien se le atribuye la industrialización de la fabricación de cerámica , y Richard Arkwright , considerado el creador del sistema fabril en la industria algodonera . Uno de los alumnos de Wright, William Tate , era tío del excéntrico constructor de túneles Joseph Williamson , y completó algunas de las obras de Wright tras su muerte. Wright también tuvo vínculos con Erasmus Darwin y otros miembros de la Sociedad Lunar , que reunía a destacados industriales, científicos y filósofos. Si bien las reuniones se celebraban en Birmingham o sus alrededores, Darwin, abuelo de Charles Darwin , residía en Derby, y algunas de las pinturas de Wright, notables por su uso de la luz brillante sobre la sombra, representan o se inspiraron en las reuniones de la Sociedad Lunar.

Un filósofo dando una conferencia sobre el planetario (1766) muestra un mecanismo primitivo para demostrar el movimiento de los planetas alrededor del Sol. El científico escocés James Ferguson (1710-1776) impartió una serie de conferencias en Derby en julio de 1762 ^{[ 9 ] [ 10 ]} basadas en su libro Lecciones sobre temas selectos de mecánica, hidrostática, neumática, óptica, etc. (1760). Para ilustrar sus conferencias, Ferguson utilizó diversas máquinas, modelos e instrumentos. Es posible que Wright asistiera a estas charlas, sobre todo porque las entradas estaban disponibles a través de John Whitehurst, vecino cercano de Wright, relojero y científico. Wright podría haber recurrido al conocimiento práctico de Whitehurst para aprender más sobre el planetario y su funcionamiento.

El cuadro "Un experimento con un pájaro en una bomba de aire " (1768) muestra a un grupo de personas reunidas para observar un experimento primitivo sobre la naturaleza del aire y su capacidad para sustentar la vida.

El alquimista en busca de la piedra filosofal (1771) representa el descubrimiento del fósforo por el alquimista alemán Hennig Brand en 1669. Se observa un matraz en el que se ha hervido una gran cantidad de orina , que estalla en llamas cuando el fósforo, abundante en la orina, se inflama espontáneamente en el aire.

Se considera que estas pinturas realistas también tienen un significado metafórico: el estallido de luz del fósforo frente a una figura en oración simboliza la problemática transición de la fe a la comprensión científica y la ilustración, y las diversas expresiones de las figuras que rodean al pájaro en la bomba de aire indican preocupación por la posible inhumanidad de la era de la ciencia que se avecina. ^{[ 10 ]}

Estas pinturas representan un punto culminante en la investigación científica que comenzó a socavar el poder de la religión en las sociedades occidentales. Unos diez años más tarde, los científicos serían perseguidos en la reacción violenta a la Revolución Francesa de 1789. Joseph Priestley , miembro de la Sociedad Lunar, abandonó Gran Bretaña en 1794 después de que su laboratorio en Birmingham fuera destruido y su casa incendiada por una turba que se oponía a su abierto apoyo a la Revolución Francesa. En Francia, el químico Antoine Lavoisier fue ejecutado en la guillotina en pleno Terror . El político y filósofo Edmund Burke , en su famosa obra Reflexiones sobre la Revolución en Francia (1790), vinculó a los filósofos naturales, y específicamente a Priestley, con la Revolución Francesa; más tarde escribió en su Carta a un noble (1796) que los radicales que apoyaban la ciencia en Gran Bretaña "consideraban al hombre en sus experimentos no más de lo que consideran a los ratones en una bomba de aire". ^{[ 11 ]} A la luz de este comentario, la pintura de Wright del pájaro en la bomba de aire, terminada más de veinte años antes, parece particularmente premonitoria. Fue en este contexto que Charles Darwin , nieto de Erasmus Darwin, contribuiría al conflicto entre ciencia y creencia religiosa, medio siglo después, con la publicación de su libro El origen de las especies en 1859.

La casa natal de Wright, situada en el número 28 de Irongate, Derby, está conmemorada con una representación de una esfera armilar en la acera cercana.

Joseph Wright fue enterrado en los terrenos de la iglesia de St Alkmund, Derby . La iglesia fue demolida en 1968 para dar paso a un nuevo tramo importante de la circunvalación interior que atraviesa el centro de la ciudad, y su emplazamiento ahora se encuentra bajo la carretera. Los restos de Wright fueron trasladados al cementerio de Nottingham Road . En 1997, su lápida fue colocada junto a la catedral de Derby , y en 2002, fue llevada al interior y colocada en la pared en un lugar destacado cerca del concurrido monumento a Bess de Hardwick . ^{[ 12 ]}

El centro de estudios preuniversitarios situado en Cathedral Row, Derby (cerca de Iron Gate), lleva el nombre de Wright. El Centro Joseph Wright se inauguró en 2005 como la nueva sede principal del Derby College . El edificio recibe su nombre del pintor del siglo XVIII porque su obra «capturó los numerosos avances científicos y tecnológicos de la Revolución Industrial». ^{[ 13 ]}

A principios de 2013, el Ayuntamiento de Derby y la Sociedad Cívica de Derby anunciaron que colocarían una placa azul en su casa, en el número 27 de Queen Street en Derby. ^{[ 14 ]}

• Peter Perez Burdett y su primera esposa Hannah (1765)
• Una academia a la luz de las lámparas (1769)
• El Vesubio visto desde Posillipo a la luz de la luna (1774)
• Gruta junto al mar en el Reino de Nápoles con bandidos, puesta de sol (1778) Museo de Bellas Artes, Boston ^{[ 15 ]}
• Peter Labilliere (1780) Museo de Dorking, Reino Unido ^{[ 16 ]}
• Viuda india (1784)
• Señorita Mary Tunaley (1790–93) Museo de Bellas Artes, Boston ^{[ 17 ]}
• Romeo y Julieta: la escena de la tumba (1790) Museo y Galería de Arte de Derby
• La tumba de Virgilio (tres versiones, de 1779 a 1785)
• La dama en Comus de Milton (1785) Galería de Arte Walker
• Luz de luna, costa de la Toscana (1790) Tate Britain
• Retrato de Jedediah Strutt (1790) Museo y Galería de Arte de Derby

• 
  Tres personas contemplando al gladiador a la luz de las velas , 1765
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  Peter Perez Burdett y su primera esposa Hannah , 1765
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  Un filósofo dando una conferencia sobre el planetario , 1766
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  Una academia a la luz de las lámparas , 1769
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  Autorretrato , 1772
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  La tumba de Virgilio a la luz de la luna, con Silius Italicus declamando , 1779.
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  Retrato de Sir Brooke Boothby , 1781
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  Dovedale a la luz de la luna , 1784
• 
  Luz de luna, costa de la Toscana , 1790
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  Retrato de Jedediah Strutt , 1790
• 
  Tres hijos de Richard Arkwright con una cabra , 1791

• Georges de La Tour

• Barker, Elizabeth y Alex Kidson. Joseph Wright de Derby en Liverpool . Yale University Press, 2007.
• Bemrose, William. La vida y obra de Joseph Wright, comúnmente llamado 'Wright de Derby' . Bemrose and Sons, 1885.
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• Wright, Amina. Joseph Wright de Derby: Bath y más allá . Catálogo de la exposición. Museo Holburne, 2014.

• Galería de pinturas de Joseph Wright en el Museo y Galería de Arte de Derby.
• Perfil del Museo Getty
• Perfil de las colecciones de la Real Academia de las Artes
• 161 obras de arte de Joseph Wright de Derby o inspiradas en él en el sitio web Art UK.
• La vida y obra de Joseph Wright, de William Bemrose, audiolibro de dominio público disponible en LibriVox.
• Wright de Derby. Arte y Ciencia. Exposición en línea de las Galerías Uffizi, noviembre de 2020.
• Ciencia y lo sublime: Una obra maestra de Joseph Wright de Derby, exposición de 2022 en la Biblioteca, Museo de Arte y Jardines Botánicos de Huntington.
• Exposición «Wright de Derby: Desde las sombras» 2025-2026 en la National Gallery de Londres.