La relatividad del error

La relatividad del error es una colección de diecisiete ensayos sobre ciencia publicados en 1988 por el escritor y científico estadounidense Isaac Asimov . El libro explora y contrasta la idea de que "todas las teorías se demuestran erróneas con el tiempo", argumentando que existen diferentes grados de error. ^{[ 1 ]}

El libro fue el vigésimo de una serie que recopilaba ensayos de la revista The Magazine of Fantasy and Science Fiction . Como la mayoría de los ensayos que Asimov escribió para F&SF , cada uno de The Relativity of Wrong comienza con una anécdota autobiográfica que sirve para ambientar la lectura. Varios de los ensayos forman una secuencia que explica el descubrimiento y los usos de los isótopos .

En el ensayo que da título al libro, Asimov argumenta que existen distintos grados de error, y que equivocarse de una manera no es necesariamente tan grave como equivocarse de otra. Por ejemplo, si un niño escribe la palabra " azúcar " como "pqzzf", está claramente equivocado. Sin embargo, Asimov afirma que un niño que escribe "shuger" (o de alguna otra forma fonética) está "menos equivocado" que uno que escribe una secuencia aleatoria de letras. Además, un niño que escribe " _sacarosa " o " _{C₁₂H₂₂O₁₁ " ignora por completo la ortografía "correcta" ,} pero demuestra cierto conocimiento sobre el concepto en cuestión. Asimov propone que una mejor pregunta de examen pediría al estudiante que escribiera "azúcar" de tantas maneras como fuera posible, justificando cada una.

Asimismo, creer que la Tierra es una esfera fue un avance del conocimiento humano con respecto a creer que era plana , y era menos erróneo (aunque erróneo al fin y al cabo, ya que en realidad es aproximadamente un esferoide achatado ). Como lo expresa Asimov en el libro: ^{[ 2 ]}

Cuando la gente creía que la Tierra era plana, se equivocaba. Cuando creía que la Tierra era esférica, también se equivocaba. Pero si piensas que creer que la Tierra es esférica es tan erróneo como creer que es plana, entonces tu opinión es aún más errónea que ambas juntas.

Asimov escribió «La relatividad del error» en respuesta a un estudiante de literatura inglesa que lo criticó por creer en el progreso científico . Asimov describe a este individuo, cuyo nombre no se menciona, como alguien que adoptaba la postura posmoderna de que todas las explicaciones científicas del mundo son igualmente erróneas. Irritado, el racionalista Asimov expuso sus ideas en su columna mensual de F&SF , y el resultado se convirtió en el ensayo que da título a esta colección.

Asimov considera que, a diferencia de algunas teorías científicas anteriores, entre la relatividad y la teoría cuántica los científicos han descubierto los fundamentos definitivos de la ciencia. ^{[ 3 ]}

Otro tema desmiente el mítico efecto lunar que vincula el ciclo menstrual femenino con las fases de la Luna. Algunos capítulos se centran en la química; uno trata sobre los isótopos radiactivos presentes de forma natural en el cuerpo, mientras que otros describen la historia alquímica y bioquímica del fósforo. En un análisis sobre los viajes espaciales, Asimov argumenta que los viajes interestelares siempre serán imprácticos y que, por lo tanto, no visitaremos ni seremos visitados por inteligencia extraterrestre. ^{[ 3 ]} El libro incluye los conflictos de Asimov con Harold Urey sobre el programa de posgrado en química de Columbia. «El increíble planeta menguante» examina las estimaciones históricamente menores del tamaño de Plutón, lo que llevó a Asimov a acuñar el término «mesoplaneta» para describir a Plutón y otros cuerpos de tamaño intermedio entre planetas mayores y menores. También examina la historia de la identificación de Andrómeda como una galaxia en lugar de una nebulosa. ^{[ 4 ]}

• "La Luna y nosotros" (abril de 1986)
• "Los objetos menores" (mayo de 1986)
• "El segundo más ligero" (junio de 1986)
• "Etiquetas en las moléculas" (julio de 1986)
• "Las consecuencias de un pastel" (agosto de 1986)
• "El enemigo interior" (septiembre de 1986)
• "La relatividad del error" (octubre de 1986)
• "El planeta innombrable" (noviembre de 1986)
• "El callejón sin salida del medio" (diciembre de 1986)
• "¡Todo lo contrario!" (enero de 1987)
• "¡Adelante! ¡Adelante!" (febrero de 1987)
• "El increíble planeta que se encoge" (marzo de 1987)
• "El Portador de la Luz" (abril de 1987)
• "Comenzando con el hueso" (mayo de 1987)
• "Nuevas estrellas" (junio de 1987)
• "Estrellas brillantes" (julio de 1987)
• "Estrellas superexplosivas" (agosto de 1987)

• Asimovonline.com