Puente de Severn

El puente de Severn ( en galés : Pont Hafren ) es un puente colgante de autopista que cruza el río Severn entre South Gloucestershire en Inglaterra y Monmouthshire en el sureste de Gales . Es el cruce de carretera original del Severn entre Inglaterra y Gales, y su construcción duró tres años y medio, ^{[ 7 ]} con un coste de 8 millones de libras . ^{[ 8 ]} Sustituyó al ferry de Aust, que tenía 137 años .

El puente fue inaugurado en 1966 por la reina Isabel II . ^{[ 9 ]} Durante treinta años, el puente transportó la autopista M4 . Fue declarado monumento de Grado I en 1999. ^{[ 10 ]}

Tras la finalización del puente Príncipe de Gales , el tramo de autopista que va desde Olveston en Inglaterra hasta Magor en Gales fue designado como M48 .

Además de la autopista, el puente cuenta con senderos de servicio a ambos lados abiertos a peatones y ciclistas. Estos senderos forman parte de la Ruta Ciclista Nacional 4 y de las rutas ciclistas EuroVelo , ^{[ 11 ]} y también albergan una carrera popular semanal (parkrun ) . ^{[ 12 ]}

Construcción del puente de Severn

La primera propuesta para un puente sobre el Severn, aproximadamente en la misma ubicación que el que finalmente se construyó, fue presentada en 1824 por Thomas Telford , a quien se le había pedido que asesorara sobre cómo mejorar los servicios de diligencias postales entre Londres y Gales. No se tomó ninguna medida, y durante las décadas siguientes el ferrocarril se convirtió en el principal medio de transporte de larga distancia, con la inauguración del puente ferroviario del Severn en Sharpness en 1879 y el túnel principal del Severn en 1886. ^{[ 13 ]}

El aumento del tráfico rodado a principios del siglo XX dio lugar a nuevas peticiones de mejoras, y a principios de la década de 1920, el Consejo del Distrito Urbano de Chepstow convocó una reunión de las autoridades locales vecinas para considerar un cruce del Severn que aliviara la congestión y los retrasos en la A48 que atraviesa la ciudad. En 1935, los consejos del condado de Gloucestershire y Monmouthshire impulsaron conjuntamente un proyecto de ley parlamentario para obtener la potestad de construir el puente sobre el estuario, con el Ministerio de Transporte sufragando el 75 % de los costes con cargo al Fondo de Carreteras. El proyecto de ley fue rechazado por el Parlamento tras la oposición de la Great Western Railway Company . ^{[ 14 ]}

Después de la Segunda Guerra Mundial, comenzaron a elaborarse planes para una red nacional de carreteras principales, incluido un puente sobre el río Severn, para el cual el contrato fue adjudicado a Mott, Hay y Anderson , con Freeman Fox y socios . La investigación pública sobre el proyecto se llevó a cabo el 24 de septiembre de 1946 en la Universidad de Bristol . ^{[ 15 ]} Debido a que la financiación gubernamental fue priorizada para el puente Forth Road Bridge , similar (inaugurado en 1964), la construcción del puente sobre el río Severn no comenzó hasta 1961: el gobierno del Reino Unido anunció en 1962 que los costos de construcción se recuperarían mediante un peaje de 2 chelines  y 6 peniques (0,125 libras esterlinas) en todos los cruces de vehículos, aunque el cruce a pie o en bicicleta sería gratuito. ^{[ 15 ]} La subestructura fue completada por los contratistas John Howard and Co en 1963. El contrato de la superestructura fue adjudicado a Associated Bridge Builders Ltd (una empresa conjunta de Sir William Arrol & Co. , Cleveland Bridge & Engineering Company y Dorman Long ) en 1963 y se completó en 1966. ^{[ 16 ]}

El puente ha aparecido en varias promociones. ^{[ 17 ]}

En enero de 1977, se anunció que el tráfico en el puente se restringiría a un solo carril en cada dirección tras el descubrimiento de varias debilidades en la estructura de diez años de antigüedad. ^{[ 18 ]} Los cierres de carriles durarían varios meses. ^{[ 19 ]}

El cruce del puente Severn fue reforzado y repavimentado a finales de la década de 1980 debido al aumento del volumen de tráfico. Los trabajos incluyeron el refuerzo de las torres y el tablero del puente Severn, una extensión de las torres del puente Wye y la sustitución de los tirantes individuales originales por tirantes dobles. La estructura abierta de los nuevos tirantes está diseñada para facilitar el mantenimiento. La mayor parte del trabajo de refuerzo se realizó dentro de la caja del tablero y las torres, por lo que no es visible. El diseño del refuerzo fue realizado por Flint & Neill . ^{[ 20 ]} La superficie es una capa de asfalto mastic de 35 mm ( 1 + 3/8 pulg .) de espesor sobre una membrana impermeabilizante acrílica.  

Durante su cuadragésimo año de funcionamiento en 2006, el puente fue inspeccionado para comprobar la corrosión de los cables de suspensión. Según la Agencia de Carreteras , ^{[ 21 ]} la inspección concluyó que el puente necesitaba restricciones para vehículos pesados. ^{[ 22 ]} Posteriormente, dichos vehículos fueron restringidos a un solo carril en el puente, con señales de restricción de peso. Entre 2007 y 2009 se instaló un sistema de revestimiento de goma en los cables con circulación de aire seco, similar al utilizado en el puente Forth Road Bridge , con el fin de detener el avance de la corrosión. ^{[ 23 ]}

De izquierda a derecha: Puente de Wye, Viaducto de Beachley, Puente de Severn y Viaducto de Aust.

Puente de Wye (izquierda) y puente de Severn (derecha), vistos desde el suroeste.

En octubre de 2021, el Gobierno de Gales anunció que estaba considerando reclasificar la M48 como carretera A debido a la reducción del tráfico en el puente y la M48 tras la inauguración del puente Príncipe de Gales, y al alto coste de mejorar la M48 para convertirla en autopista. La reclasificación requiere la aprobación tanto del Gobierno de Gales como del Secretario de Estado para Gales , mientras que el Departamento de Transportes declaró que no tiene planes de reclasificar la M48 en Inglaterra. ^{[ 24 ]}

En mayo de 2025, después de que las pruebas de laboratorio realizadas a los cables corroídos revelaran que algunos tenían menos resistencia de la esperada, se prohibió el paso a la mayoría del tráfico de vehículos pesados ​​de más de 7,5 toneladas (8,3 toneladas cortas) por el cruce durante un período de prueba de 18 meses. Según Carreteras Nacionales, "la solución a medio plazo pretende eliminar la restricción de 7,5 T mediante la combinación de tecnología y herramientas de gestión del tráfico (como señales, barreras o semáforos) [...] esto garantizará que las cargas de los vehículos se mantengan dentro de los límites de seguridad en todo momento". ^{[ 25 ]}

La construcción comenzó en mayo de 1961; la construcción de la superestructura comenzó 12 meses después. En ese momento, también se discutía en Liverpool la posibilidad de un puente colgante similar sobre el río Mersey . ^{[ 26 ]} El primer equipo de construcción llegó a las orillas del Severn el lunes 17 de abril de 1961, en Beachley y Aust. ^{[ 27 ]} El equipo de John Howard Ltd llegaría en tren a la estación de tren de Chepstow , desde el sitio del puente Forth Road Bridge . El mismo equipo para fabricar los cables del puente Forth Road Bridge fue llevado al sitio del Severn.

El parapeto del puente, con dos millas de barandilla y 1200 postes de barrera de seguridad de acero, fue construido por Bayliss Jones & Bayliss (BJB), parte de GKN, de Cable Street, Wolverhampton. Bayliss Jones también construyó el parapeto del viaducto de Medway ^{de la M2 [28} ] ^{y del} viaducto de Tinsley de la M1 ^{[ 29 ]} .

El alambre de zinc fue fabricado por Charles Clifford Ltd de Dogpool Mills en Stirchley, Birmingham , para la protección de estructuras de acero. ^{[ 30 ]} En noviembre de 1962, Dorman Long de Middlesbrough recibió un pedido de 4200 toneladas de alambre de acero galvanizado de alta resistencia, de 0,196 pulgadas de diámetro. ^{[ 31 ]} Los primeros cables se construyeron a finales de octubre de 1963. ^{[ 32 ]} En enero de 1964 se estableció una pasarela sobre las torres. ^{[ 33 ] [ 34 ]} La construcción principal del cable a través del Severn comenzó a mediados de febrero de 1964. Los cables se iluminaron en marzo de 1964. ^{[ 35 ]} Ernest Marples , Ministro de Transporte, caminó sobre la estructura del cable desde Gloucestershire hasta Monmouthshire, el lunes 22 de junio de 1964. ^{[ 36 ]} Los cables se completaron el jueves 9 de julio de 1964. ^{[ 37 ]} Habían tomado cuatro meses, con cincuenta trabajadores.

El primer tramo de carretera de 130 toneladas se colocó en su sitio el martes 27 de octubre de 1964, en la barcaza 'Severn Knave'. ^{[ 38 ]} Había cuatro barcazas: Severn Queen , Severn King , Severn Knave y Severn Princess . Era la primera vez que se transportaban secciones de puentes por el río y se elevaban. Había 88 tramos de carretera. ^{[ 39 ]} El tramo final se colocó en su sitio el lunes 19 de julio de 1965. ^{[ 40 ]}

En mayo de 1966, mientras se dirigía a Cardiff , Bob Dylan fue fotografiado esperando el ferry de Aust con el puente casi terminado visible al fondo. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Poco después, el puente fue inaugurado oficialmente el 8 de septiembre de 1966 por la reina Isabel II . ^{[ 43 ]}

Para la carretera de acceso a la M4 en Gloucestershire, se adjudicó un contrato de 2.374.140 libras esterlinas a Costain en agosto de 1963, para cuatro millas de carretera de doble calzada. ^{[ 44 ]} Para la carretera de acceso a la M4 en Monmouthshire, se adjudicó un contrato de 1.677.564 libras esterlinas a Martin Cowley Ltd de Clay Cross en Derbyshire , en marzo de 1964, para cuatro millas de carretera de doble calzada. ^{[ 45 ]}

La construcción del puente Wye comenzó en junio de 1963.

El cruce del puente de Severn consta de cuatro estructuras que, en orden de Inglaterra a Gales, son: el viaducto de Aust, el puente de Severn, el viaducto de Beachley y el puente de Wye. En 1998, el puente de Severn y el viaducto de Aust fueron catalogados como monumentos de Grado I , ^{[ 10 ]} y el viaducto de Beachley (extremo este/inglés) del puente de Wye ^{[ 46 ]} y el extremo oeste/galés del puente de Wye recibieron la categoría de monumentos de Grado II. ^{[ 47 ]}

Puente de Severn

El puente Severn está cerca del antiguo Aust Ferry . El puente es un puente colgante de diseño convencional, con la calzada sostenida por dos cables principales suspendidos entre dos torres de acero. En 1966, los cables que soportan la calzada del puente se fabricaron con 29 000 km (18 000 millas) de alambre. ^{[ 15 ]} Cada cable principal está compuesto por 8322 alambres individuales de 5 mm (3/16 pulg.). [ 48 ] Una característica inusual ^{de los cables} de suspensión que soportan la calzada es que no son verticales, como en la mayoría de los puentes colgantes, sino que están dispuestos en zigzag, con soportes adyacentes muy próximos entre sí. La triangulación que esto ofrece es una medida para reducir la vibración, al igual que el uso de amortiguadores Stockbridge en los cables. El puente tiene 1600 m (5240 pies) de longitud y consta de un tramo central de 988 m (3240 pies) entre las torres y dos tramos laterales de 305 m (1000 pies) . Las torres se elevan a 136 m (445 pies ) sobre el nivel medio de la marea alta y son de construcción de cajón hueco. ^{[ 49 ]} El tablero es una viga cajón de acero ortotrópica con forma de perfil aerodinámico , con carriles bici y aceras en voladizo que se apoyan en el cajón. La forma del puente fue determinada por los diseñadores Freeman, Fox and Partners tras las pruebas en túnel de viento del Forth Road Bridge , después de que el modelo original del túnel de viento se destruyera accidentalmente. Las secciones del tablero se construyeron en Fairfield-Mabey en Chepstow , y cada sección de 132 toneladas se transportó flotando por el río antes de ser izada a su posición. ^{[ 50 ]}            

Viaducto de Beachley

El viaducto de Beachley, de 745 m (2444 pies ), tiene una estructura de viga cajón similar a la del puente de Severn, pero se apoya sobre caballetes de acero al cruzar la península de Beachley sobre el campamento del ejército británico , Beachley Barracks , donde se encuentra el 1.er Batallón de The Rifles . ^{[ 51 ] [ 52 ]} En noviembre de 2016, el Ministerio de Defensa anunció que el sitio cerraría en 2027, ^{[ 53 ]} posteriormente extendiendo la fecha a 2031. ^{[ 54 ]}  

Puente de Wye

El puente Wye ( en galés : Pont Gwy ) es un puente atirantado de 408 m (1340 pies ) de longitud que cruza la frontera marcada por el río Wye entre Inglaterra y Gales, a 3,2 km (2 millas ) al sur de Chepstow . Consta de una única sección atirantada de gran tamaño con dos pilones de una sola pata que sostienen el tablero del puente desde el centro de la calzada. El tablero es una viga cajón ortótropa similar a la del puente Severn, pero tiene una apariencia diferente, ya que cuenta con dos juegos de tirantes en cada una de las dos torres. Originalmente solo había un juego de tirantes, pero estos fueron reemplazados durante las obras de refuerzo. El puente Wye fue construido por Cleveland Bridge & Engineering Company . ^{[ 16 ]}   

El peaje se cobraba en el lado inglés, pero solo para los vehículos que viajaban hacia el oeste desde Inglaterra a Gales. Esto llevó a que algunas personas lo describieran como un "impuesto al entrar en Gales", tanto en broma como en una campaña más seria contra los peajes. ^{[ 55 ]} Originalmente, se cobraban peajes en ambas direcciones, pero la organización se modificó a principios de la década de 1990 para eliminar la necesidad de un conjunto de cabinas de peaje para cada sentido de la circulación y la posibilidad de que el tráfico que esperaba para pagar el peaje se acumulara en el propio puente.

Poco después de la inauguración del puente de Severn, el poeta galés Harri Webb escribió una oda al puente de Severn : ^{[ 56 ]}

Dos tierras finalmente conectadas a través de las vastas aguas , y todos los peajes recaudados en el lado inglés.

En 1966, el peaje para usar el nuevo cruce de la autopista se fijó en 2 chelines  y 6 peniques ( equivalente a 0,125 libras esterlinas después de la decimalización ) para todos los vehículos excepto las motocicletas individuales que disfrutaban de un peaje reducido de 1 chelín (0,05 libras esterlinas). ^{[ 57 ]} Para un automóvil pequeño, el peaje del puente representaba un ahorro de 7 chelines (0,35 libras esterlinas) sobre el precio del cruce en ferry, que en ese momento era de 9  chelines y 6 peniques (0,475 libras esterlinas). ^{[ 57 ]} Para 1989, el peaje había alcanzado las 2 libras esterlinas por trayecto para vehículos de mercancías con un peso en vacío superior a 1525 kg (3362 lb) y vehículos de pasajeros adaptados para transportar más de 16 pasajeros, y 1 libra esterlina por trayecto para los demás vehículos. ^{[ 58 ]} Si el peaje del Severn hubiera aumentado en consonancia con la inflación general desde septiembre de 1966, cuando la reina Isabel II inauguró el puente, el valor original de 0,125 libras habría alcanzado las 2,19 libras en cada sentido (o 4,38 libras, ya que era un peaje de un solo sentido) en 2016.  . ^{[ 59 ]}

En el presupuesto del Reino Unido de 2016, George Osborne , Ministro de Hacienda , anunció que los peajes en los cruces del Severn se reducirían a la mitad en 2018. ^{[ 60 ]} La líder de los Liberaldemócratas Galeses, Kirsty Williams, calificó la reducción de "patética" y dijo: "El Ministro de Hacienda actúa cínicamente como si estuviera haciendo un favor a los viajeros, pero lo cierto es que quiere mantener este impuesto injusto para entrar en Gales". El peaje debía reducirse a 5,40 libras esterlinas en 2017 ^{[ 60 ]} , pero en realidad aumentó aún más. ^{[ 61 ]}

En julio de 2017, el Secretario de Estado para Gales , Alun Cairns , anunció que los peajes se abolirían a finales de 2018, afirmando que esto impulsaría la economía del sur de Gales en alrededor de 100 millones de libras esterlinas al año. ^{[ 62 ]} En septiembre de 2017, Cairns confirmó que los peajes se reducirían en enero de 2018 cuando se eliminara el IVA . ^{[ 63 ]} En octubre de 2018 dijo que los peajes del puente de Severn cesarían el 17 de diciembre de 2018. ^{[ 64 ]}

El 17 de diciembre de 2018, todos los carriles de peaje se cerraron permanentemente, marcando oficialmente el inicio de un viaje gratuito a Gales por primera vez desde la construcción del puente. Durante el proceso de eliminación de las cabinas de peaje, el tráfico se dirigió a través de una configuración temporal de tres carriles, directamente por el centro de los antiguos carriles de peaje. Estos carriles eran más estrechos de lo habitual, lo que resultó en la  aplicación de un límite de velocidad de 50 mph. El 25 de marzo de 2019, se inauguró una estructura vial recién repavimentada, trasladando el flujo de tráfico del centro de los antiguos carriles de peaje al lado derecho, directamente junto al tráfico en dirección este. Esto permitió continuar con los trabajos para eliminar cualquier infraestructura de peaje restante a la izquierda de la nueva configuración vial. ^{[ 65 ]}

Historial de cargos

Categoría 1: vehículos de pasajeros de hasta 9 plazas. Categoría 2: vehículos comerciales de hasta 3.500  kg y autobuses de hasta 17 plazas. Categoría 3: vehículos comerciales de más de 3.500  kg.

La propiedad y la operación del puente pasaron a Severn River Crossing plc el 26 de abril de 1992 como parte del acuerdo para construir el Segundo Puente de Severn . ^{[ 73 ]}

A partir de noviembre de 2010Severn River Crossing plc era propiedad de

• 35% John Laing , desarrollador y operador de infraestructura británico
• 35% Vinci , empresa francesa de concesiones y construcción.
• 15% Bank of America , corporación multinacional estadounidense de servicios bancarios y financieros.
• 15% Barclays Capital , banco de inversión multinacional británico ^{[ 74 ]}

El informe anual de la empresa de 2011 mostró que las mismas empresas seguían siendo propietarias, a través de empresas subsidiarias, de todo el capital social ordinario emitido de la Plc. ^{[ 75 ]}

La propiedad del puente y del Segundo Cruce del Severn volvió al gobierno del Reino Unido el 8 de enero de 2018, una vez recaudados los ingresos necesarios para su construcción y mantenimiento, según lo estipulado en un Acuerdo de Concesión con el Secretario de Estado de Transporte . ^{[ 75 ] [ 76 ]} En 2010, se preveía que la concesión finalizaría en 2017. ^{[ 77 ]} En 2012, se modificaron los acuerdos para reflejar el efecto de los cambios en el IVA y el Impuesto de Sociedades , así como los costes de instalación de los sistemas de procesamiento de tarjetas de crédito. El resultado fue un aumento de los ingresos necesarios de 995,83  millones de libras a 1.028,91  millones de libras a precios de 1989. ^{[ 74 ] [ 78 ]}

• 
  Placa en memoria de los hombres que perdieron la vida en la construcción del puente.
• 
  Monumento que muestra a los arquitectos y constructores, etc., del puente.
• 
  El puente ganó un premio Civic Trust en 1968.
• 
  El puente fue dedicado a la paz como parte del programa Flores de Paz Sri Chinmoy en 1991 ^{[ 79 ].}

El 6 de febrero de 2009, durante una semana de nevadas en toda Gran Bretaña, ambos puentes del Severn fueron cerrados simultáneamente debido a que el hielo que caía de la estructura del puente dañaba los vehículos. ^{[ 80 ]} El 22 de diciembre de 2009, ambos puentes fueron cerrados nuevamente por la misma razón. ^{[ 81 ]}

Una aplicación desarrollada por particulares llamada Enviroute proporciona el estado de ambos puentes. ^{[ 82 ] [ 83 ]} El sitio web original del estado del puente de Severn, www.severnbridge.co.uk, fue desactivado en diciembre de 2018 tras la eliminación de los peajes y la devolución del primer puente al gobierno del Reino Unido.

• Lista de cruces del río Severn
• Lista de cruces del río Wye
• Lista de puentes internacionales
• Cruce de la línea eléctrica de Aust Severn

• Puente de Severn en Structurae
• Bridge celebra su 40 cumpleaños (vídeo), BBC News , 8 de septiembre de 2006
• Imágenes de archivo de la construcción del puente (BBC)
• Vídeo de la Reina inaugurando el puente en 1966 (BBC)
• Base de datos de autopistas: M48