Liga de carreras de cohetes

La pista propuesta para una típica Carrera de Cohetes iba a comenzar con una salida escalonada. Los pilotos despegarían en parejas con pocos minutos de diferencia, competirían contra el reloj, pero maniobrarían para evitar a los demás, al estilo de la NASCAR. Serían guiados por una pista virtual tridimensional proyectada en su pantalla de visualización frontal . Cada corredor tendría una pista diferente que seguir, pero los recorridos estaban planeados para estar cerca unos de otros y así generar emoción.

A partir de 2008Se registraron seis equipos para competir en la temporada inaugural de carreras de 2008: Rocket Star Racing, Team Extreme Rocket Racing, Beyond Gravity Rocket Racing (con sede en Canadá), Bridenstine Rocket Racing, Santa Fe Racing y Thunderhawk Rocket Racing. ^{[ 6 ]}

A partir de 2012RRL afirmó que "el reclutamiento oficial de equipos comenzará cuando los Rocket Racers de nivel de producción estén cerca de completarse", enumerando cinco "equipos candidatos de la franquicia RRL": Bridenstine Rocket Racing, Santa Fe Racing, Rocket Star Racing, Team Extreme Rocket Racing y Beyond Gravity Rocket Racing, con sede en Canadá . ^{[ 7 ]}

Ninguna de las cuatro carreras planeadas para 2008 llegó a celebrarse. La Rocket Racing League tuvo dificultades para atraer y mantener el respaldo financiero suficiente, tanto de inversores como de patrocinadores, para poder programar una temporada inicial de carreras en 2008, 2009 o 2010. Si bien se siguieron logrando algunos avances en la tecnología de cohetes y aeronaves, para 2014 la liga había desaparecido. ^{[ 2 ]}

La liga no logró completar en dos ocasiones la construcción de seis hangares que se habían contratado para construir en terrenos adyacentes a Spaceport America, cerca de Las Cruces , Nuevo México . En enero de 2009, la liga corría el riesgo de que se rescindieran sus contratos de arrendamiento con la ciudad de Las Cruces. ^{[ 13 ]}

En julio de 2009, la liga anunció el cierre de una ronda de financiación de capital riesgo por valor de 5,5 millones de dólares estadounidenses. Los fondos se destinarían a las operaciones en curso y al desarrollo de un Rocket Racer de nueva generación. ^{[ 14 ]}

A fecha de febrero de 2010Peter Diamandis sugirió que 2010 podría ser el año en que veamos "más de un corredor en el aire y posiblemente en carreras de exhibición". Se esperaban carreras "en vivo" no de exhibición a partir de 2011. ^{[ 15 ]} También en febrero, el Museo y Planetario del Aire y el Espacio de Tulsa (TASM) anunció que se asociaría con la Rocket Racing League para organizar un vuelo de exhibición de un Rocket Racer en el QuikTrip Air and Rocket Show en el Aeropuerto Internacional de Tulsa en abril de 2010. ^{[ 16 ]}

La Rocket Racing League anunció una "Gira Mundial de Exhibición 2010" el 24 de abril de 2010, cuando presentó su avión cohete Mark-III X-racer en el QuikTrip Air & Rocket Racing Show en Tulsa, Oklahoma . Los vuelos de exhibición de la RRL en Tulsa fueron los primeros vuelos simultáneos de dos aviones propulsados ​​por cohetes en la historia de la aviación en tiempos de paz. La RRL repitió esta hazaña histórica más tarde ese mismo día. La intención de la liga con tales exhibiciones era "aumentar la base de fanáticos de la liga, además de perfeccionar las operaciones y las tecnologías, antes del lanzamiento oficial de la liga en 2012". ^{[ 17 ]} El evento de abril en Tulsa fue la única exhibición de la RRL en 2010.

Las dificultades financieras de la liga continuaron en 2011 y no se organizaron carreras. ^{[ 18 ]}

Para 2014, personas que antes habían estado involucradas con la liga habían hecho declaraciones públicas de que la liga había fracasado y ahora estaba desaparecida. ^{[ 2 ]}

XCOR Aerospace desarrolló el XCOR EZ-Rocket , que posteriormente voló bajo el patrocinio de la Rocket Racing League como un prototipo de avión cohete X-Racer. El primer vuelo tuvo lugar el 21 de julio de 2001 en el aeropuerto de Mojave , California . ^{[ 19 ]} Este demostrador tecnológico de XCOR era un Rutan Long-EZ modificado y, en su versión final, utilizaba dos motores cohete  de 400 lbf (1,8 kN) de empuje propulsados ​​por alcohol isopropílico  de XCOR Aerospace ^{[ 9 ]} del tipo de motor XR-4A3. ^{[ 20 ]} XCOR voló el EZ-Rocket durante varios años en vuelos de desarrollo y demostración, incluyendo, en colaboración con la RRL, en la Copa X-Prize de 2005 en Nuevo México. ^{[ 9 ]}

Para 2006, el diseño del avión de carreras RRL se había convertido en un único motor de cohete que utilizaba queroseno como combustible, transportando 1000 lb (450 kg) de oxígeno líquido en su tanque de oxidante de vuelo. ^{[ 9 ]}  

El primer prototipo RRL construido, conocido como Mark-I X-Racer, se construyó sobre una estructura de avión Velocity SE y también estaba propulsado por la tecnología de cohetes de XCOR Aerospace, un motor de cohete XR-4K14 refrigerado regenerativamente y alimentado por bomba . ^{[ 20 ]} Esta aeronave propulsada por cohete realizó varios vuelos de demostración en el espectáculo aéreo EAA AirVenture Oshkosh de 2008. ^{[ 21 ]} El empuje total para el Mark-I X-Racer monomotor fue de 1500 lbf (6700 N) , ^{[ 9 ]} aproximadamente el doble que el del EZ-Rocket.  

A partir de 2010La Rocket Racing League utilizaba una estructura de tren de aterrizaje fijo Velocity XL altamente modificada y un motor cohete de oxígeno líquido (LOX) y etanol Armadillo Aerospace de 2500 libras de empuje en sus vehículos de demostración Mark-II X-Racer y Mark-III X-Racer. ^{[ 22 ]} Los corredores Mark-II y Mark-III podían despegar tan solo 4 segundos después de encender el motor cohete; ambos vehículos estaban limitados a una velocidad máxima de 300 mph (480 km/h) . ^{[ 23 ]} El motor cohete era de diseño LOX-etanol, refrigerado por película , alimentado a presión y de descarga ^{[ 24 ]} con una columna de escape de 10 a 15 pies (4,6 m) de largo . La tecnología de siembra de columnas permitía que el color de la columna variara de rojo a verde a amarillo para facilitar a los espectadores de la carrera el seguimiento de corredores específicos mientras estaban en el aire. ^{[ 23 ]}   

El avión de carreras Mark-II (N205MB) utilizaba una estructura estándar XL de tren de aterrizaje fijo, modificada para la incorporación del sistema de propulsión de cohete Armadillo. La estructura del Mark-III (N133XP) fue modificada durante su fabricación en Velocity Aircraft específicamente para su uso como avión de carreras de cohetes, con cabina, asiento central, palanca de control y otras mejoras. ^{[ 22 ]}

El diseño propuesto para el Mark-V se asemeja a "un elegante planeador propulsado por cohetes" y podría construirse en Velocity Aircraft , aunque a noviembre de 2011 no existían contratos firmes para ello. . ^{[ 18 ]}