X el desconocido

X the Unknown es una película británica de ciencia ficción y terror de 1956 de Hammer Film Productions , dirigida por Leslie Norman y protagonizada por Dean Jagger , Leo McKern y Edward Chapman . ^{[ 4 ]} El guion fue escrito por Jimmy Sangster , siendo este su primer trabajo para un largometraje. En la película, un grupo de científicos y militares investiga una misteriosa serie de muertes por exposición a la radiación en la Escocia rural.

La película fue concebida originalmente como una secuela de The Quatermass Xperiment (1955), pero el guionista Nigel Kneale se negó a que se utilizara el personaje de Bernard Quatermass , por lo que la película se transformó en un proyecto independiente. X the Unknown es significativa porque "consolidó la transición de Hammer de los thrillers de serie B al terror/ciencia ficción puros" y, junto con The Quatermass Xperiment (1955) y Quatermass 2 (1957), completa "una importante trilogía que contiene hilos alegóricos relevantes que revelan las ansiedades de la Guerra Fría y una identidad nacional menguante resultante del declive de Gran Bretaña como potencia mundial". ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Al igual que con Quatermass , Hammer destacó la clasificación X de la película en su publicidad. La película se estrenó en el London Pavilion el 21 de septiembre de 1956. En el Reino Unido, se proyectó en una sesión doble con Les Diaboliques . En Estados Unidos, se estrenó el 2 de mayo de 1957 en una sesión doble con The Curse of Frankenstein . ^{[ 7 ]}

En un campo desierto de la Escocia rural , los soldados se turnan para familiarizarse con el uso de un contador Geiger cuando se produce una explosión. Un soldado muere por exposición a la radiación, mientras que otro sufre quemaduras graves. En el lugar, se observa una grieta en forma de Y en el suelo, sin fondo aparente. El Dr. Adam Royston, del Laboratorio de Energía Atómica, es llamado para investigar. Se le une "Mac" McGill, director de seguridad de la Comisión de Energía Atómica del Reino Unido .

Un niño de la localidad aparece muerto con graves quemaduras por radiación . Royston investiga y descubre una torre habitada por un anciano que posee un recipiente que quedó de experimentos de radiación anteriores. En un hospital local, un joven médico se desploma y se derrite. Esa misma noche, dos soldados mueren misteriosamente mientras custodiaban la grieta en forma de Y.

Peter Elliott, colega de Royston, se ofrece voluntario para descender al pozo e investigar. Se topa con una presencia invisible y aterradora, pero es rescatado justo a tiempo. El ejército utiliza lanzallamas para intentar acabar con la criatura, pero sin éxito. Royston plantea una hipótesis para explicar el fenómeno. Su teoría involucra una forma de vida que existió en un pasado remoto, cuando la superficie terrestre estaba en gran parte fundida. Esta entidad quedó atrapada bajo la corteza terrestre al enfriarse. Sin embargo, cada 50 años se produce una marejada ciclónica que estas criaturas perciben, lo que las impulsa a alcanzar la superficie y encontrar alimento en forma de fuentes radiactivas.

Finalmente se revela la criatura: una masa informe que crece sin cesar, arrastrándose hacia el Laboratorio de Energía Atómica para alimentarse del cobalto que allí se utiliza. Royston y McGill predicen con precisión su movimiento. Se dirigen a un lugar donde instalan dos grandes "escáneres" en camiones y un bidón de cobalto como cebo. Peter conduce el cebo en un jeep, atrayendo la atención mortal de la masa. Finalmente, la criatura es neutralizada y explota. Pero cuando el equipo se acerca a la grieta de donde emergió el monstruo, se produce una segunda explosión, aún más potente, que derriba a varios de ellos. Desconcertados, el equipo continúa acercándose a la grieta, presumiblemente para realizar más pruebas.

Hammer concibió originalmente la película como una secuela del exitoso documental del año anterior, The Quatermass Xperiment , pero el guionista Nigel Kneale se negó a dar permiso para que se utilizara el personaje de Bernard Quatermass . ^{[ 8 ]}

El director original de la película iba a ser Joseph Losey , que trabajaba bajo el nombre de Joseph Walton. Losey era un director estadounidense que se había mudado al Reino Unido tras ser incluido en la lista negra de Hollywood . Aunque Losey comenzó la preproducción de la película (seleccionando a los actores y construyendo varios decorados), pronto fue reemplazado por Leslie Norman, supuestamente por enfermedad. Sin embargo, varias fuentes afirman que la verdadera razón fue que Dean Jagger se negó a trabajar con Losey debido a su inclusión en la lista negra. ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Posteriormente, Losey dirigiría The Damned (1962) para Hammer.

Norman fue cedido por Ealing. Acababa de debutar como director con The Night My Number Came Up (1955). Más tarde declaró: «Odiaba trabajar en Hammer  ... porque nunca me llevé bien con [el productor] Anthony Hinds ». ^{[ 12 ]} El cámara Len Harris afirmó que a ninguno de los actores ni al equipo les gustaba trabajar con Norman, porque era duro con todos (usaba un lenguaje abusivo) y siempre se quejaba. ^{[ 13 ]}

Los efectos especiales de la película estuvieron a cargo de Les Bowie y Jack Curtis, Bernard Robinson y Jimmy Sangster fueron los diseñadores de producción, Chris Sutton fue el asistente de dirección y Phil Leakey se encargó del maquillaje.

El rodaje tuvo lugar en Bray Studios en Berkshire, Beaconsfield Gravel Pits y Gerrard's Cross. ^{[ 1 ] [ 14 ]} La mitad del presupuesto de la película fue aportada por Sol Lesser , productor de RKO Pictures . ^{[ 3 ]} Esta cantidad, 30 000 dólares, se destinó al salario de Dean Jagger. ^{[ 15 ]} No obstante, el acuerdo de distribución estadounidense entre Hammer y RKO fracasó debido a la inminente desaparición de esta última compañía, y la película finalmente fue distribuida en Estados Unidos por Warner Bros. Pictures . ^{[ 9 ]}

Monthly Film Bulletin escribió: « X the Unknown sugiere de manera intrigante una nueva adición al repertorio de ciencia ficción de Things, pero después de una serie de clímax prolongados, con sus potenciales víctimas mirando directamente a la cámara y temblando de miedo, el "Desconocido" finalmente emerge como una especie de colchón de goma rodante, decepcionantemente poco terrorífico en contenido y apariencia. Las explicaciones científicas para la llegada del objeto son desconcertantemente vagas; uno se queda con la impresión de que el "Desconocido" ha sido creado con el único propósito de maniobrar su elaborada destrucción, y el guion a veces lo sugiere en una serie de líneas involuntariamente cómicas. Parece probable, por lo tanto, que los entusiastas encuentren esta aventura bastante suave en comparación con los experimentos más espeluznantes del Profesor Quatermass ». ^{[ 16 ]}

La revista Variety reseñó la película dos veces. El primer crítico, "Myro", escribió en 1956:

X the Unknown es un melodrama muy imaginativo y fantasioso, con matices dramáticos tensos que le ayudarán en taquilla.  ... Realizada con notable fluidez, cuenta una historia completamente absorbente, aunque totalmente inverosímil. La acción no da tregua y los ángulos de suspense se mantienen constantemente en primer plano. Los experimentos de laboratorio en una estación de investigación atómica tienen un atractivo impresionante, pero familiar, aunque en última instancia juegan un papel clave en la trama. El Ministerio de Guerra colaboró ​​en la producción, y su sello en una historia de este tipo debería tener cierto valor.  ... Las escenas en el páramo desolado, la visión de la sombría masa atómica moviéndose implacablemente hacia su objetivo principal, los primeros planos de las víctimas radiactivas y la eficacia final del neutralizador se combinan para lograr una atmósfera tensa, casi terrorífica. La actuación, aunque principalmente estereotipada, está en la misma línea, con Jagger, Edward Chapman y Leo McKern liderando un enérgico reparto. Marianne Brauns hace una actuación sobresaliente como la enfermera, revelando una personalidad cálida y vivaz." ^{[ 17 ]}

El siguiente crítico, "Whit", dijo al año siguiente: "Película de ciencia ficción pobre y complicada, no apta para público exigente.  ... Esta película tiene una estructura compleja y difícil de seguir. Lo 'desconocido' que sirve como amenaza en [esta] historia de ciencia ficción es tan vago que el público puede quedar demasiado desconcertado.  ... Los personajes son estrictamente estáticos y la dirección de Leslie Norman no logra superar las limitaciones del material que le dieron." ^{[ 18 ]}

Films and Filming calificó la película como "un cambio bienvenido respecto a las historias interplanetarias". ^{[ 9 ]}

• La Mancha

• X the Unknown en IMDb
• X the Unknown en Rotten Tomatoes
• X the Unknown en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• X the Unknown en el catálogo de largometrajes del AFI