Xanthorrhoea australis

Xanthorrhoea australis , el árbol de hierba o árbol de hierba austral , ^{[ 1 ]} es una planta australiana . Es la especie más común del género Xanthorrhoea . Su tronco puede alcanzar varios metros de altura y suele estar ramificado. En ciertas lenguas aborígenes , se le conoce como bukkup , baggup o kawee . ^{[ 1 ]}

La principal forma de identificar Xanthorrhoea es observando el corte transversal de las hojas. En el caso de X. australis, el corte transversal tiene forma de diamante irregular y el color de las hojas es verde azulado.

La especie suele desarrollar un tronco áspero que puede estar ramificado y de color negro, resultado de incendios forestales . ^{[ 2 ]} El tronco puede crecer hasta más de 3 metros (9,8 pies) de altura con un ancho de hasta 1 metro (3,3 pies) y puede estar ramificado. Tres especímenes en el Arboretum Benvie en KwaZulu Natal , Sudáfrica tienen entre 10,5 y 12 m (34 y 39 pies) de altura. ^{[ 3 ]} La corteza es gruesa, áspera y corchosa. ^{[ 4 ]} La planta es de crecimiento muy lento y los troncos solo comienzan a aparecer después de muchos años. Las hojas largas y estrechas se agrupan en la parte superior de los troncos. ^{[ 2 ]}    

X. australis tarda varios años en florecer y no siempre lo hace anualmente, pero en la temporada posterior a un incendio forestal florece abundantemente. Las flores aparecen en una espiga con forma de lanza que puede alcanzar hasta 2 metros de altura. Las flores, con 6 pétalos, suelen cubrir entre la mitad y las cinco sextas partes del tallo. 

La corona de hojas tiene una forma casi esférica, y la punta de cada hoja marca perfectamente la forma de la esfera imaginada. Las hojas coronan el tronco en un denso verticilo de hojas largas y filiformes. Están dispuestas en espiral, formando un mechón erecto cuando son jóvenes y extendiéndose al madurar, con las hojas más viejas muriendo y formando una especie de falda colgante alrededor del tronco. Las hojas, de color verde azulado y con forma de aguja, suelen medir entre 14 y 30 centímetros (5,5 a 11,8 pulgadas) de largo y tienen una capa cerosa. ^{[ 4 ]} Las hojas son más suaves y generalmente menos rígidas que las de otras Xanthorrhoeas. Las hojas viejas cuelgan formando una característica distintiva similar a una falda que cubre parcialmente el tronco ennegrecido por el fuego. X. australis florece de julio a diciembre, pero las plantas jóvenes pueden florecer en junio. 

El nombre común de árbol de hierba es preciso, ya que los troncos y ramas de las variedades de árboles están literalmente hechos de las bases de las hojas, no de madera. ^{[ 5 ]}

Los árboles de hierba suelen ser muy longevos, y se estima que algunos tienen entre 350 y 450 años. ^{[ 6 ]}

La especie fue descrita formalmente por primera vez por el botánico Robert Brown en 1810 como parte de la obra Prodromus Florae Novae Hollandiae . ^{[ 7 ]}

El nombre del género Xanthorrhoea proviene de las palabras griegas xanthos , que significa amarillo, y rheo , que significa fluir, en referencia a la resina que se obtiene de estas plantas. El epíteto específico australis , que significa meridional, alude a la distribución de la especie. ^{[ 2 ]}

Esta especie se puede encontrar en los estados de Nueva Gales del Sur , el Territorio de la Capital Australiana , Australia Meridional , Tasmania y Victoria . Se considera la especie de mayor distribución del género. ^{[ 2 ]} Crece en suelos antiguos, lixiviados y pobres en nutrientes, y es particularmente sensible al fósforo , una característica común entre la flora australiana. También es muy susceptible al patógeno invasor transmitido por el suelo Phytophthora cinnamomi , que causa la enfermedad de la pudrición de la raíz. ^{[ 4 ]}

Los aborígenes australianos remojaban las espigas florales en agua para preparar una bebida dulce. También consumían las bases de las hojas, suaves y blancas, así como el punto de crecimiento del tallo. La espiga floral exuda una resina que se utilizaba como adhesivo en la fabricación de herramientas, y el tallo se empleaba para la parte inferior de una lanza. Los tallos también se usaban para fabricar la base de un taladro para encender fuego. La resina se recolectaba y se enviaba a procesadores comerciales donde se transformaba en laca para muebles de ebanistería. ^{[ 1 ]}

En 1915, causó gran consternación descubrir que agentes alemanes habían estado comprando «inmensas cantidades de resina de árbol de hierba durante el último cuarto de siglo», presumiblemente con el propósito de fabricar explosivos. En los experimentos realizados en aquel entonces, se informó que el explosivo que contenía resina de árbol de hierba era más explosivo que la dinamita. ^{[ 5 ]} 

• Parque de conservación de árboles de hierba

Sociedad Australiana de Plantas Autóctonas (Australia) (ANPSA) Archivado el 4 de marzo de 2016 en Wayback Machine

Sello postal australiano con la imagen de X. australis

Imágenes

• Archivado el 1 de mayo de 2006 en Wayback Machine .Archivado el 20 de febrero de 2007 en Wayback Machine .Archivado el 7 de junio de 2011 en Wayback Machine ., [5]