Xenoposeidón

Xenoposeidon (que significa " Poseidón extraño o alienígena", en alusión a Sauroposeidon ) es un género de dinosaurio saurópodo rebbachisáurido del Cretácico Inferior de Inglaterra , que vivió hace unos 140millones de años. Se conoce a partir de una única vértebra parcial con características inusuales, distintas a las de otros saurópodos. Este hueso fue descubierto a principios de la década de 1890, pero recibió poca atención hasta que fue hallado por Mike Taylor , estudiante de la Universidad de Portsmouth , quien lo describió y nombró formalmente en 2007 junto con Darren Naish . 

Xenoposeidon se basa en BMNH R2095, una vértebra posterior parcial . El espécimen carece de la cara anterior del cuerpo vertebral y de la porción superior del arco neural . Se estima que el cuerpo vertebral mide 200 milímetros (7,9 pulgadas) de largo, y la altura de la porción conservada de la vértebra es de 300 milímetros (12 pulgadas) . El diámetro promedio de la cara posterior del cuerpo vertebral es de 165 milímetros (6,5 pulgadas) , con una superficie cóncava. Esta concavidad es lo suficientemente profunda como para sugerir que las caras anteriores de las vértebras de esta parte de la columna vertebral del dinosaurio habrían sido convexas para articular con dicha forma. ^{[ 2 ]}

El espécimen presenta varias características distintivas . La base del arco neural cubre toda la longitud del cuerpo vertebral y es continua con la cara posterior del mismo. El arco neural se inclina anteriormente a 35° y presenta amplias zonas de hueso sin rasgos distintivos en sus superficies laterales. El canal neural es grande y tiene forma de lágrima en su parte anterior, pero es pequeño y circular en su abertura posterior. Los diversos puntales y láminas óseas que componen el arco tienen una configuración distintiva. ^{[ 2 ]}

El conjunto distintivo de características vertebrales de Xenoposeidon es diferente al que se encuentra en otros grupos de saurópodos, que difieren en varias características proporcionales y estructurales. Tan única es la vértebra que cuando Taylor y Naish intentaron clasificarla usando un análisis filogenético , encontraron que, aunque era un neosauropodo , no encajaba "cómodamente" en ninguno de los grupos establecidos, Diplodocoidea , Camarasauridae , Brachiosauridae y Titanosauria . Xenoposeidon podría ser un miembro derivado de uno de los grupos conocidos, o incluso podría representar un nuevo grupo. Los autores lo dejaron como un neosauropodo de afinidades inciertas . ^{[ 2 ]} La filogenia de titanosauriformes de D'Emic estableció a Xenoposeidon como un nomen dubium debido a que se basa en material no diagnóstico. ^{[ 3 ]} Sin embargo, un estudio publicado en 2018 por Taylor recuperó a X. proneneukos como un miembro basal de Rebbachisauridae , y 10 millones de años más antiguo que el siguiente miembro más antiguo de la familia, Histriasaurus . ^{[ 4 ]}

El cladograma de reglas mayoritarias que se muestra a continuación se encontró en el análisis de Xenoposeidon . Sin el género, el apoyo para cada grupo, excepto Flagellicaudata, fue considerablemente mayor. ^{[ 2 ]}

El coleccionista de fósiles Philip James Rufford descubrió a principios de la década de 1890 la vértebra que más tarde se denominaría Xenoposeidon . Fue hallada cerca de Hastings , en East Sussex , Inglaterra, en rocas del Grupo de Capas de Hastings . Esta formación data del Cretácico Inferior y se encuentra dentro de las etapas Berriasiense y Valanginiense . La vértebra probablemente procedía de la porción Berriasiense de las Capas de Ashdown dentro de Hastings, aunque se ha perdido información precisa sobre la localidad y la estratigrafía, si es que alguna vez se registraron dichos datos. ^{[ 2 ]}

La vértebra posterior parcial , catalogada como BMNH R2095, fue descrita brevemente por el naturalista y paleontólogo inglés Richard Lydekker en 1893. Pensó que podría pertenecer a Cetiosaurus brevis , más conocido hoy como Pelorosaurus conybearei . ^{[ 2 ]} El hueso atrajo poca atención durante décadas, permaneciendo en una estantería del Museo Británico de Historia Natural de Londres durante 113 años. Mike Taylor, especialista en vértebras de saurópodos, lo encontró por casualidad y se interesó por el inusual espécimen, describiéndolo finalmente junto con Darren Naish. ^{[ 5 ]}

El nuevo género fue anunciado por primera vez por la Asociación Paleontológica Británica el 15 de noviembre de 2007. El género consta de la única especie Xenoposeidon proneneukos . El nombre genérico combina el término griego xenos , "extraño", con una referencia a Poseidón , el "agitador de la tierra". El nombre específico significa "inclinado hacia adelante" en griego, en reconocimiento a la inclinación anterior del arco neural . Esta característica inusual, junto con sus otros rasgos distintivos, impulsó a los autores a establecer el nuevo género. ^{[ 2 ]}

Al igual que otros saurópodos, Xenoposeidon habría sido un gran herbívoro cuadrúpedo . ^{[ 6 ]} Era relativamente pequeño para un saurópodo. Extrapolando a partir de la vértebra, se sugiere que el individuo tipo de Xenoposeidon podría haber tenido unos 15 metros (49 pies) de largo y un peso aproximado de 7,6 toneladas (8,4 toneladas cortas ), si se parecía a Brachiosaurus , o 20 m (66 pies) de largo y 2,8 toneladas (3,1 toneladas cortas), si tenía la constitución del Diplodocus , más largo y ligero . ^{[ 2 ]}      

• "Fossil es una nueva familia de dinosaurios" BBC News.
• Descripción del fósil por Mike Taylor. Enlace obsoleto archivado el 30/08/2012 en archive.today.
• Una de varias publicaciones sobre Xenoposeidon en el blog SV-POW! Archivada el 5 de octubre de 2008 en Wayback Machine.