Puerta Xihua

Xihuamen fue construido originalmente en 1420, durante el decimoctavo año del reinado del emperador Yongle en la dinastía Ming . ^{[ 1 ]}

Justo a la salida de la puerta se encuentra Xiyuan, el jardín imperial. Durante la dinastía Qing, los emperadores y emperatrices solían salir de la Ciudad Prohibida por Xihuamen cuando visitaban Xiyuan o viajaban a otros jardines en los suburbios occidentales. En 1751, el decimosexto año del reinado del emperador Qianlong, se celebró una gran fiesta por el sexagésimo cumpleaños de la emperatriz viuda. Más tarde, en 1790, el quincuagésimo quinto año del reinado de Qianlong, el emperador Qianlong celebró su octogésimo cumpleaños con festividades igualmente fastuosas. La ruta desde Xihuamen, pasando por Xizhimen hasta Haidian , estaba adornada con faroles y decoraciones. Se erigieron coloridas tiendas de campaña y se organizaron actuaciones musicales con antelación para honrar la ocasión. ^{[ 1 ]}

El 18 de julio de 1813 (el decimoctavo año del reinado del emperador Jiaqing), este partió con su séquito para una expedición de caza en el Recinto de Mulan, situado al norte de Chengde . ^{[ 2 ]} En septiembre del mismo año, la Secta Tianli, liderada por Lin Qing, Li Wencheng y Feng Keshan, inició una rebelión contra la dinastía Qing. El 8 de octubre de 1813 (el decimoquinto día del octavo mes lunar), Lin Qing envió a Chen Shuang y a otros a lanzar ataques simultáneos contra Donghuamen (la Puerta de la Prosperidad Oriental) y Xihuamen (la Puerta de la Prosperidad Occidental) de la Ciudad Prohibida, un evento que más tarde se conocería como la « Rebelión de Guiyou». ^{[ 3 ]}

El 16 de septiembre, las fuerzas Qing realizaron una minuciosa búsqueda en la Ciudad Prohibida durante todo el día. Antes del amanecer del 17 de septiembre, la Oficina del Comandante de Infantería envió tropas a Songjiazhuang en Huangcun , condado de Daxing, prefectura de Shuntian (actual distrito de Fengtai ) para arrestar a Lin Qing. De regreso a Pekín desde Rehe, el emperador Jiaqing recibió la noticia de que la rebelión había sido sofocada. Regresó al palacio el 19 de septiembre. El 23 de septiembre, el emperador interrogó personalmente a Lin Qing, junto con los eunucos Liu Jin , Liu Decai y otros. Luego ordenó su ejecución inmediata. En su "Edicto de Confesión en Caso de Desgracia", el emperador Jiaqing describió el levantamiento como "un acontecimiento sin precedentes en las dinastías Han, Tang, Song o Ming". El príncipe Li Zhaolian se hizo eco de este sentimiento, declarando: "¿Acaso ha ocurrido un incidente semejante desde el principio de los tiempos?". ^{[ 4 ] [ 2 ]}

El 19 de octubre de 1819 (el vigésimo cuarto año del reinado del emperador Jiaqing), se desató un incendio en el Pabellón Wenying, dentro de Xihuamen. Al enterarse de la noticia, príncipes y altos funcionarios que se encontraban fuera del palacio acudieron rápidamente a ayudar a extinguir las llamas. Sin embargo, los guardias apostados en Xihuamen les impidieron el paso en la puerta, insistiendo en que el palacio era una zona restringida y que nadie podía entrar ni salir sin autorización. En ese momento, el emperador Jiaqing ya había ordenado abrir la puerta y permitir el acceso a los bomberos. A pesar de ello, los guardias continuaron bloqueando la entrada. En respuesta, el emperador destituyó a Su Chong'a, el oficial a cargo de la guardia ese día, "como advertencia para los demás". ^{[ 5 ]}

En 1900, durante la invasión de Pekín por la Alianza de las Ocho Naciones , la emperatriz viuda Cixi , el emperador Guangxu y su séquito huyeron de la Ciudad Prohibida a través de Xihuamen, escapando hacia el oeste en prisa y desorden. ^{[ 1 ]}

Desde la torre de Xihuamen se puede contemplar una vista panorámica de Zhongnanhai . Tras la fundación de la República Popular China , Zhongnanhai se convirtió en el centro político del país, lo que confirió a Xihuamen una importancia estratégica. Por ello, la puerta está fuertemente custodiada por las Tropas 8341 y no está abierta al público. Durante la Revolución Cultural , el Consejo de Estado aprobó la construcción de una nueva ala este del Hotel Beijing. El proyecto fue liderado por el arquitecto Zhang Bo, hijo de Zhang Mingqi , antiguo gobernador de Guangdong y Guangxi durante la dinastía Qing , del Instituto de Diseño Arquitectónico de Beijing. Zhang y un grupo de jóvenes diseñadores propusieron inicialmente un edificio de 14 plantas con una altura aproximada de 50 metros. Al revisar la maqueta del proyecto, el viceprimer ministro Li Xiannian comentó: «El terreno en Pekín es escaso. Cada parcela utilizada para la construcción supone la pérdida de una parcela de tierra cultivable. Donde las condiciones lo permitan, deberíamos construir en altura. Un emplazamiento valioso como el del Hotel Pekín debería desarrollarse con edificios de gran altura para maximizar el número de habitaciones». Animados por esta recomendación, los miembros más jóvenes del equipo de diseño elaboraron rápidamente un plan para una estructura de 130 metros, a pesar de las objeciones de Zhang Bo. Cuando se presentó la nueva propuesta a Li Xiannian para su revisión, este aconsejó que una altura de unos 100 metros sería más adecuada. Zhang Bo, acatando tanto los principios organizativos como la directiva de Li Xiannian, finalizó el diseño con una altura de 100,25 metros. ^{[ 6 ]}

En la primavera de 1973, la construcción del proyecto comenzó oficialmente bajo la supervisión directa de Wu Ziyu, director de la Oficina de Ingeniería de Construcción de Pekín. Poco después, Yang Dezhong , comisario político del Cuerpo de la Guardia Central , visitó la obra e informó a la gerencia del Hotel Pekín, a Zhang Bo y a otros que el primer ministro Zhou Enlai había notado las luces de la construcción mientras paseaba por Zhongnanhai de noche. Preocupado por la vista, Zhou consideró que la altura del nuevo ala este del Hotel Pekín representaba una amenaza potencial para la seguridad y la integridad visual de Zhongnanhai. Yang explicó que Zhou Enlai lo había enviado para evaluar la situación y discutir posibles soluciones. Durante una discusión grupal, alguien propuso elevar la altura de la torre de la Puerta Meridiana de la Ciudad Prohibida para ocultar Zhongnanhai de la vista. La sugerencia fue comunicada a Zhou Enlai, quien la rechazó de inmediato. Respondió: "Primero, no debemos dañar las reliquias culturales; segundo, no debemos hacer algo tan insensato como intentar ocultar lo que está claramente ahí". El 29 de octubre de 1973, el director Qi del Hotel Beijing convocó a Zhang Bo a una reunión en la sala de conferencias del hotel. Además de Zhang Bo y Yang Dezhong , asistieron Wan Li y Zhao Pengfei , quienes habían supervisado previamente la construcción del Gran Salón del Pueblo, aunque aún no habían sido restituidos en sus cargos oficiales. En la reunión, Zhou Enlai expresó su preferencia por la altura del diseño original, de unos 50 metros. Dirigiéndose a Wan Li, comentó: «Pekín no necesita edificios tan altos. Creo que unos 50 metros son suficientes. La Avenida Chang'an debería permanecer como está, y los edificios a lo largo de su perímetro exterior pueden tener unos 60 metros; no hay necesidad de construir más alto. No deberíamos imitar a Occidente». ^{[ 6 ]}

Tres días después, a las 10 de la noche, Wan Li y Zhao Pengfei convocaron a Zhang Bo al Salón Xinjiang del Gran Salón del Pueblo para ultimar los ajustes de diseño relativos a la altura y el tratamiento de la nueva Ala Este del Hotel Beijing. Aproximadamente media hora después, el Primer Ministro Zhou Enlai también llegó al Salón Xinjiang para revisar el modelo arquitectónico revisado y escuchar el informe actualizado. Zhou expresó su aprobación del nuevo plan, que incluía el bloqueo de las puertas y ventanas orientadas al oeste del edificio y la construcción de una estructura de pantalla en Xihuamen para obstruir la vista hacia Zhongnanhai. ^{[ 6 ]}

En la mañana del 4 de noviembre de 1973, el primer ministro Zhou Enlai visitó la obra del nuevo Ala Este del Hotel Beijing para realizar una inspección in situ. Posteriormente, acompañó a Wan Li, Yang Dezhong, Zhao Pengfei y Zhang Bo a Xihuamen para evaluar la barrera visual planificada. Zhou determinó personalmente la longitud final de la estructura de la pantalla que se construiría en Xihuamen, extendiéndola a casi cuatro veces su longitud original. En el viaje de regreso, Zhou les dijo a Wan Li, Zhao Pengfei y Zhang Bo: «El nuevo Edificio Este no debe abrirse al público, incluso una vez terminado, hasta que la estructura de la pantalla esté terminada». Añadió: «La construcción de estructuras adicionales al oeste de las alas Este y Oeste de la Ciudad Prohibida beneficia tanto a los intereses nacionales como a la preservación de la Ciudad Prohibida. Como mínimo, cumple una función práctica, como "almacenar grano"». Las tropas 8341 pueden ocupar los edificios de protección que flanquean Xihuamen, y el espacio restante puede utilizarse para almacenar reliquias culturales. Todas las estructuras deben coincidir con el estilo arquitectónico de la Ciudad Prohibida, y cualquier ventana orientada al oeste debe ser falsa, diseñada como ventanas ciegas con marcos de celosía. Basándose en las instrucciones de Zhou, Wan Li, Zhao Pengfei y Zhang Bo realizaron una evaluación preliminar y estimaron que el área total de construcción —incluyendo el muro de protección y los edificios auxiliares— alcanzaría aproximadamente 50 000 metros cuadrados. Sin embargo, el Comité Revolucionario Municipal de Pekín expresó preocupaciones financieras e indicó que sería difícil apoyar el proyecto. En una reunión conjunta con Wang Yeqiu, director de la Administración Estatal del Patrimonio Cultural , y Wu Zhongchao, director del Museo del Palacio , Zhang Bo propuso una alternativa para ahorrar costos: construir un único muro de protección sobre una plataforma elevada para reducir mano de obra, tiempo y gastos. Zhou Enlai, sin embargo, rechazó firmemente la idea, comentando: «No podemos construir algo tan desentonado con su entorno». En respuesta, Zhang Bo revisó cuidadosamente el diseño, y la segunda versión fue finalmente aprobada. La estructura de la pantalla —más tarde conocida como la Torre de la Pantalla— se construyó con éxito. ^{[ 6 ]}

La Torre de la Pantalla se completó en 1975 y tiene más de 16 metros de altura. Su construcción conllevó la demolición de las rampas para caballos que antes flanqueaban las murallas de Xihuamen. Aunque la Torre de la Pantalla se extiende una distancia considerable a ambos lados de la puerta, tiene muy poca profundidad, lo que hace que su interior sea poco práctico para un uso funcional. En total, hay cinco Torres de la Pantalla: una ubicada al sur de Xihuamen y cuatro al norte. Los tres edificios más septentrionales fueron utilizados por el Primer Archivo Histórico de China , mientras que los dos edificios que flanquean Xihuamen y la esquina suroeste de la Ciudad Prohibida fueron ocupados por la Unidad 61889 del ejército. Estas dos unidades representaban las principales entidades no museísticas con sede en la Ciudad Prohibida. Con el lanzamiento del proyecto de restauración de la Ciudad Prohibida en 2002, la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma aprobó la reubicación del Primer Archivo Histórico de China en 2003. La directiva estipulaba que "tras la reubicación, los edificios originales deberían ser demolidos y la apariencia histórica de la Ciudad Prohibida durante las dinastías Ming y Qing debería ser restaurada lo antes posible". Sin embargo, la nueva instalación para el Primer Archivo Histórico, ubicada en la calle Qinian, no abrió hasta el 19 de julio de 2021. ^{[ 7 ]} Mientras tanto, la Unidad 61889 construyó un gran complejo adyacente a la muralla sur de la Ciudad Prohibida. El complejo albergaba decenas de autobuses e incluía un centro de entrenamiento, canchas de baloncesto y otras instalaciones. En el momento de mayor actividad, decenas de autobuses entraban y salían por Xihuamen cada día. En 2012, Jin Hongkui, exvicepresidente del Museo del Palacio y vicepresidente ejecutivo de la Sociedad de la Ciudad Prohibida de China, señaló: «En nuestro plan de 2003, propusimos reubicar la estación de bomberos —actualmente situada cerca del Pabellón Wenyuan— en la esquina suroeste de la Ciudad Prohibida. Esto permitiría un acceso de emergencia más eficiente a través de Xihuamen y mejoraría la circulación interna dentro de las murallas del palacio. Sin embargo, este plan se basaba en la reubicación de las unidades militares, un asunto que aún no ha sido resuelto por las autoridades centrales pertinentes». ^{[ 8 ] [ 9 ]}