Xilousuchus

Xilousuchus es un género extinto de poposauroideo procedente de depósitos del Triásico inferior(etapa Olenekiense ) del condado de Fugu, en el noreste de la provincia de Shanxi , China . Xilousuchus es uno de los arcosaurios más antiguos conocidos hasta la fecha. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Se conoce a partir del holotipo , IVPP  V 6026, un único esqueleto  parcial bien conservado que incluye el cráneo . Fue encontrado en la Formación Heshanggou de la Cuenca de Ordos, comuna de Hazhen. Fue nombrado por primera vez por Xiao-Chun Wu en 1981 y la especie tipo es Xilousuchus sapingensis . ^{[ 1 ]} Wu (1981) remitió a Xilousuchus a los Proterosuchia . Gower y Sennikov (1996) encontraron que era un eritrosuquio basándose estrictamente en la caja craneana . ^{[ 4 ]} Una redescripción más detallada del género fue proporcionada por Nesbitt et al. (2010) y encontraron afinidades poposauroideas. ^{[ 2 ]} En su revisión masiva de arcosaurios que incluyó un gran análisis cladístico , Sterling J. Nesbitt (2011) encontró que Xilousuchus es un poposauroide que está más estrechamente relacionado con Arizonasaurus . ^{[ 3 ]} Xilousuchus es el arcosaurio más antiguo conocido hasta la fecha, ^{[ 3 ]} aunque Ctenosauriscus y Vytshegdosuchus podrían ser incluso más antiguos por menos de un millón de años. ^{[ 5 ]} Dado que Xilousuchus es un arcosaurio suchiano , su temprana edad sugiere que la mayoría de los principales grupos de arcosaurios ( ornithodiros , ornitosúquidos , aetosaurios y paracrocodilomorfos ) se desarrollaron a principios del Triásico, poco después de la aparición del primer arcosaurio. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Xilousuchus probablemente era un animal bastante grande en vida, posiblemente de entre tres y cuatro metros de largo. Tenía una cabeza pequeña y una cresta a lo largo del cuello y la espalda. Probablemente tenía patas largas y bastante fuertes, y habría sido un cazador activo. Solo se conservan el cráneo parcial , las vértebras cervicales y algunos otros fragmentos. ^{[ 2 ]}

Xilousuchus tiene una cabeza relativamente pequeña y un cuello largo, con una longitud de cráneo de aproximadamente 25 cm y un cuello de 45 cm. El cráneo está fragmentado, pero gran parte del hocico y el maxilar están presentes. Solo se ha fosilizado un diente maxilar . El maxilar tiene un proceso palatino parcialmente desarrollado, y el ángulo del proceso dorsal indica que Xilousuchus tenía una gran fenestra antorbital . El único diente maxilar conservado es grande, de casi 15 mm de largo, y en otros alvéolos dentales donde faltan los dientes, a veces se observan dientes de reemplazo, lo que indica que era un polifiodonto . El diente tiene pequeñas serraciones , está curvado hacia atrás y está comprimido lateralmente, lo que indica que podría haber perforado carne o posiblemente cortado trozos. Los huesos lagrimal y nasal son grandes pero bastante delgados y frágiles. El cráneo tiene una caja craneana razonablemente bien conservada con paredes gruesas y un volumen pequeño, lo que muestra que el cerebro no era grande. Se asemeja mucho al de Arizonasaurus, lo que indica que las dos especies son parientes cercanos. El hueso dentario se conserva parcialmente tanto en el lado izquierdo como en el derecho, y habría albergado trece dientes en cada lado, aunque solo se conservan los forámenes nutricios . Al igual que el de la mayoría de los arcosaurios del Triásico, el dentario no está especializado. ^{[ 2 ]}

Las vértebras cervicales tienen grandes espinas neurales aplanadas que constituyen la mayor parte de su altura y que habrían formado una estructura similar a una vela en vida, parecida a la de otros ctenosauríscidos . Sin embargo, de forma inusual, se curvan ligeramente hacia adelante. Hay poco espacio entre las espinas neurales, lo que indica que Xilousuchus probablemente no habría tenido un cuello muy flexible. Las espinas aumentan gradualmente de altura a medida que se mueven hacia atrás: la de la vértebra axis mide 42 mm de altura, mientras que la de la décima vértebra cervical mide 92 mm. Se desconoce la altura de la vela a lo largo de la espalda, ya que no se ha conservado ninguna de las vértebras dorsales, pero probablemente era similar a la de Arizonasaurus o Hypselorhachis . ^{[ 2 ]}

Se conserva una vértebra sacra , que muestra una sutura clara donde se unía a las costillas sacras y la pelvis. La orientación de la costilla sacra sugiere que el ilion estaba inclinado hacia abajo, aunque esto no es seguro. También se conservan dos vértebras caudales , que están mal conservadas y carecen de espinas neurales, pero muestran facetas donde se habrían insertado los chevrones. Los extremos proximales de dos costillas cervicales también se han fosilizado y presentan dos cabezas: un tubérculo y un capítulo. Son delgadas, a diferencia de las de los fitosaurios y los crocodilomorfos . Se conocen además una clavícula y una falange ungueal , pero se desconoce la procedencia de esta última. Presentan pocas características distintivas y se asemejan mucho a las de otros ctenosauríscidos. ^{[ 2 ]}

Cladograma según Nesbitt, 2010: ^{[ 2 ]}