Xue Long

En el verano de 2012, el Xue Long se convirtió en el primer barco de la República Popular China en cruzar el Océano Ártico hacia Europa en medio del deshielo récord. ^{[ 23 ]} El Xue Long zarpó el 2 de julio, navegó a través del estrecho de Bering y luego se unió a un convoy con destino al oeste en la Ruta Marítima del Norte hacia el mar de Barents , antes de llegar a Islandia a mediados de agosto. Partió de Islandia el 20 de agosto, navegó más allá de Svalbard —sin detenerse para visitar la Estación Ártica del Río Amarillo de China— e intentó llegar al Polo Norte, sin lograrlo. Luego navegó una línea de alta latitud hacia el este, de regreso al estrecho de Bering, regresando a su base en Shanghái el 27 de septiembre de 2012, completando su quinto viaje al Ártico. ^{[ 24 ]} "Desafortunadamente no llegamos al Polo Norte porque la capacidad rompehielos del Xue Long no es lo suficientemente fuerte", dijo uno de los oficiales del barco. ^{[ 25 ]} La latitud más alta alcanzada en ese viaje fue 87°37' N. ^{[ 26 ]}

En 2017, Xue Long circunnavegó el Ártico, transitando tanto la Ruta Marítima del Norte como el Paso del Noroeste . ^{[ 27 ]}

En diciembre de 2013, Xue Long se embarcó en su primer viaje circumpolar en la Antártida. ^{[ 30 ]} Se dirigía hacia el este desde la Estación Zhongshan cuando fue enviado junto con otros rompehielos por la Autoridad Australiana de Seguridad Marítima para liberar a Akademik Shokalskiy, que había quedado atrapado en el hielo frente a la costa de la Antártida Oriental. ^{[ 31 ]} Para el 27 de diciembre, Xue Long se acercó a 6 millas náuticas de Akademik Shokalskiy , pero se detuvo en sus esfuerzos para completar el encuentro debido a que encontró hielo grueso. ^{[ 32 ]} Xue Long se retiró a aguas abiertas para reunirse con Aurora Australis y L'Astrolabe y brindarles apoyo aéreo . ^{[ 33 ] [ 34 ]} El 30 de diciembre, después de que los tres rompehielos no lograran penetrar la banquisa, se decidió utilizar el helicóptero del Xue Long para evacuar a los 52 pasajeros del Akademik Shokalskiy , pero los vuelos se cancelaron debido a las continuas condiciones meteorológicas extremas. ^{[ 35 ]} Originalmente, el plan era que el helicóptero transportara a los pasajeros a una barcaza con la que navegarían hacia el Aurora Australis , pero el Xue Long quedó atrapado en el hielo marino, sin poder botar la barcaza. ^{[ 36 ]}

El 2 de enero de 2014, a partir de las 18:15 hora australiana (07:15 GMT), el helicóptero Ka-32 del Xue Long realizó cinco vuelos para evacuar a grupos de 12 personas del hielo junto al Akademik Shokalskiy y aterrizarlos en un témpano de hielo cerca del Aurora Australis . Se realizaron dos vuelos adicionales para recoger su equipo y equipaje. Los pasajeros fueron trasladados a una pequeña embarcación que los llevó al buque australiano Aurora Australis, ya que el helicóptero Ka-32 es demasiado pesado para el helipuerto del rompehielos australiano. ^{[ 37 ]} El traslado aéreo se completó en cuatro horas. Para el 3 de enero, el Xue Long seguía atrapado en el hielo, aunque no corría peligro inmediato y su capitán rechazó la ayuda del Aurora Australis , que aún se encontraba cerca . ^{[ 38 ]} El 4 de enero de 2014, el rompehielos estadounidense Polar Star fue enviado para ayudar al Akademik Shokalskiy y al Xue Long a petición de las autoridades chinas y australianas. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Sin embargo, el 7 de enero de 2014, un cambio en la dirección del viento que aflojó la banquisa alrededor de los barcos permitió que Xue Long y Akademik Shokalskiy se abrieran paso por sí mismos antes de que llegara el barco estadounidense. ^{[ 41 ]}