Xylococcus bicolor

Xylococcus es ungénero monotípico de plantas con flores de la familia de las ericáceas que contiene la única especie Xylococcus bicolor , comúnmente conocida como manzanita de la misión . ^{[ 2 ]} Es un arbusto perenne que forma nudos , con hojas coriáceas y corteza lisa de color rojo oscuro. De diciembre a febrero, flores blancas a rosadas en forma de urna adornan el follaje, atrayendo a menudo a los colibríes polinizadores. Es nativo del sur de California y la península de Baja California , hasta la Sierra de la Giganta . Existe una creciente preocupación por el futuro de esta planta, conocida como la "reina del bosque élfico ", ya que podría perder hasta el 88% de su hábitat ^{[ 3 ]} y sus plántulas silvestres no sobreviven más de un año. ^{[ 4 ]}

Conocida y utilizada por los pueblos indígenas durante siglos, esta especie fue descrita por primera vez a la ciencia occidental por Thomas Nuttall , quien la encontró en su viaje a California. Nuttall la denominó Xylococcus , derivado de la palabra griega para "baya de madera". ^{[ 5 ]} Botánicos posteriores la agruparon dentro de la verdadera manzanita ( Arctostaphylos ), pero posee características distintivas, como las flores y el fruto, que respaldan su clasificación genérica. ^{[ 6 ]} Debido a su difícil supervivencia en la naturaleza, esta planta está disponible en viveros especializados en plantas nativas de California , lo que la convierte en un arbusto singular y resistente para el jardín.

Desde la base, se observa que este arbusto o árbol de hoja perenne tiene un nudo, o lignotúber , un órgano de almacenamiento subterráneo, coronado por un tronco liso con corteza roja que se desprende. El tronco rojo liso es característico de otras Arbutoideae de la región, como las especies de Arctostaphylos , aunque esta especie tiene una corteza de tonalidad más oscura. Esta especie raramente puede alcanzar hasta 6 metros (20 pies) de altura. ^{[ 4 ]} Los tallos son erectos, generalmente de menos de 2,5 m (8,2 pies) de longitud, con ramitas canescentes. En las ramitas se encuentran las hojas coriáceas dispuestas alternadamente, con el envés densamente cubierto de pelos blancos a grises. El margen de las hojas carece de dientes y está enrollado hacia abajo. Las hojas miden hasta 4,5 cm de largo. ^{[ 7 ]}    

La densa inflorescencia es una panícula que cuelga hacia abajo y está cubierta de brácteas . El pedicelo no está articulado a la flor y presenta dos brácteas. La flor tiene cinco sépalos y cinco pétalos fusionados que forman una corola en forma de urna. La corola, de color blanco a rosa, está cubierta de pelos. Dentro de la flor, hay diez estambres con filamentos lanosos en su mitad inferior. El ovario es súpero (se inserta en el receptáculo por encima de la inserción de las demás partes florales) y es pubescente, con generalmente cinco lóculos. Al madurar, las flores se transforman en un fruto de unos 9 mm (0,35 pulgadas) de ancho. El fruto es una drupa de color marrón oscuro , con cinco semillas fusionadas en una sola unidad lisa. ^{[ 7 ]}  

Esta especie fue recolectada e identificada por primera vez por Thomas Nuttall , botánico y naturalista inglés . Tras haber llegado a la costa oeste en un viaje con Nathaniel Jarvis Wyeth y luego dirigirse a Hawái, Nuttall arribó a San Diego a bordo del barco de pieles Pilgrim , permaneciendo en el puerto durante tres semanas mientras esperaba que un barco de Bryant and Sturgis lo llevara de regreso a Boston . Nuttall fue uno de los pocos naturalistas que pisaron la región en ese momento, precedido por Menzies , Botta , Coulter y Deppe , quienes solo hicieron una breve parada en San Diego. Durante su estancia en San Diego, Nuttall recolectó alrededor de 44 especies de plantas, incluyendo esta. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El área de distribución natural de la planta es muy limitada, a las Cordilleras Peninsulares en el sur de California (EE. UU.) y la península de Baja California (México), la costa sur de California y la isla Santa Catalina , y la costa noroeste de Baja California y la isla Cedros . ^{[ 2 ] [ 11 ]} Sus poblaciones se encuentran principalmente en el condado de San Diego, California y el estado de Baja California.

Es miembro de la comunidad vegetal del chaparral , en las ecorregiones de chaparral y bosques de California y de artemisa costera y chaparral de California . Crece a altitudes inferiores a 1100 m (3500 pies ) , en laderas secas y soleadas. ^{[ 11 ]} En Baja California, la especie también se encuentra fuera de la comunidad vegetal del chaparral, particularmente en islas del cielo del desierto central y en la comunidad de matorral xérico de la Sierra de la Giganta en Baja California Sur . ^{[ 12 ]} 

Las aves, entre ellas el cuitlacoche californiano y el arrendajo californiano , se alimentan de sus semillas. Los colibríes, especialmente el colibrí de Anna , especie residente , beben el néctar de sus flores. Diversas aves anidan en la planta y muchas la utilizan como refugio.

Si bien algunas especies de plantas del chaparral requieren fuego para germinar sus semillas y reproducirse, Xylococcus bicolor no lo necesita, ni tampoco requiere los claros que dejan los incendios forestales. Como especie propia del chaparral , debe tener un mecanismo para sobrevivir a los incendios forestales, y lo hace rebrotando desde la base después de que su parte superior se haya quemado. Este mecanismo funciona muy bien, a menos que un segundo incendio siga poco después del primero. Si una planta no ha tenido tiempo suficiente para regenerarse, probablemente perecerá. ^{[ 13 ]}

Crisis reproductiva

Existe una creciente preocupación de que esta especie sea incapaz de producir individuos jóvenes en la naturaleza. A pesar de producir miles de drupas anualmente, numerosas búsquedas intensivas no han logrado encontrar plántulas, y se creía que la especie ya no podía reproducirse por semillas. Para complicar aún más esta situación, las semillas de Xylococcus siguen siendo perfectamente viables, con un 61 % de las piedras que contienen al menos una semilla llena de endospermo vivo. Una hipótesis planteada fue que las semillas necesitaban pasar por el sistema digestivo del ahora extinto oso grizzly de California para germinar, o que las piedras que contienen las semillas necesitan ser rotas por las fuertes mandíbulas del oso. ^{[ 4 ] [ 10 ] [ 14 ]}

Algunos expertos, como Paul Zedler de la Universidad de Wisconsin-Madison , sostienen que la reproducción de Xylococcus podría abarcar un período de tiempo mayor del que los observadores humanos podrían esperar, similar a los largos ciclos reproductivos de especies como la secuoya gigante . ^{[ 14 ]} La secuoya gigante produce anualmente entre 300.000 y 400.000 semillas, y muchas plántulas emergen de la hojarasca del suelo del bosque, pero solo unas pocas de estas plántulas prosperan a menos que las condiciones sean las adecuadas. Esto significa que, a pesar de la producción masiva de semillas, la secuoya gigante rara vez tiene plantas jóvenes que puedan mantener la densidad de los bosques antiguos. ^{[ 15 ]} Algunos ejemplares de Xylococcus pueden vivir hasta un siglo o más, y al igual que la secuoya gigante, producen miles de semillas anualmente a través de sus drupas, lo que significa que quizás su reproducción ocurre en una escala de tiempo ecológica más larga. ^{[ 14 ]}

En 2008, un bioblitz en San Diego condujo al descubrimiento de 53 plántulas y posibles árboles jóvenes que crecían en Florida Canyon, Balboa Park . Se descubrió que en febrero siguiente, ninguna de las plántulas de 2008 había sobrevivido, aunque habían surgido otras nuevas, lo que significa que ninguna de las plántulas pudo sobrevivir un año completo. Se han encontrado muchas otras plántulas creciendo con éxito, pero son difíciles de monitorear y a menudo se encuentran en la trayectoria de desarrollo. Se ha documentado que muy pocas plántulas sobreviven más de un año, aunque se ha encontrado una plántula de 30 años. ^{[ 4 ] [ 10 ]}

El pueblo nativo americano Luiseño machacaba las bayas maduras y las dejaba en remojo durante la noche en agua fría para producir una bebida parecida a la sidra. ^{[ 16 ]} Delfina Cuero , miembro del pueblo Kumeyaay , corrobora un uso similar del Xylococcus (conocido por su pueblo como Haasill ), remojando las bayas maduras para usarlas como bebida refrescante. ^{[ 17 ]}

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  El tronco de un Xylococcus de crecimiento antiguo en el condado de San Diego.
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  Una vista de toda la planta.
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  Flores y capullos de flores
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  Las drupas
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  En flor con frutos viejos
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  Los frutos jóvenes

• Ornithostaphylos – Otro género monotípico de Arbutoideae en la misma región.
• Cneoridium : Un arbusto no relacionado (también monotípico) de la misma región que también tiene bayas oscuras y esféricas.
• Sideroxylon grandiflorum – Un árbol drupáceo que se creía (erróneamente) que había perdido su capacidad reproductiva debido a la extinción del dodo .
• Cercocarpus traskiae : otro arbusto nativo de California que podría extinguirse debido a que las plántulas no logran sobrevivir.

• James Lightner, Plantas autóctonas del condado de San Diego , Flora de San Diego (2004)

• Contenido multimedia relacionado con Xylococcus bicolor en Wikimedia Commons.
• Datos relacionados con Xylococcus bicolor en Wikispecies
• Base de datos CalFlora: Xylococcus bicolor (manzanita de la misión)
• "Flora de California" de Jepson
• Tratamiento de "Xylococcus bicolor" en el Proyecto de Flora Jepson (TJM93)
• Tratamiento de "Xylococcus bicolor" con Jepson eFlora (JM2)
• Fotos de Xylococcus bicolor