Complejo de Seguridad Nacional Y-12

El Complejo de Seguridad Nacional Y-12 es una instalación de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear del Departamento de Energía de los Estados Unidos, ubicada en Oak Ridge, Tennessee , cerca del Laboratorio Nacional de Oak Ridge . Fue construido como parte del Proyecto Manhattan con el propósito de enriquecer uranio para las primeras bombas atómicas. ^{[ 1 ]} En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, ha funcionado como una planta de fabricación de componentes para armas nucleares.

Y-12 es gestionado y operado bajo contrato por Consolidated Nuclear Security (CNS), que está compuesto por las empresas miembro Bechtel , Leidos , Orbital ATK y SOC , con Booz Allen Hamilton como subcontratista asociado. ^{[ 2 ]}

Y-12 es el nombre en clave de la Segunda Guerra Mundial para la planta de separación de isótopos electromagnéticos que producía uranio enriquecido en Clinton Engineer Works en Oak Ridge, Tennessee, como parte del Proyecto Manhattan . La construcción comenzó en febrero de 1943 bajo la dirección de Stone & Webster . Debido a la escasez de cobre en tiempos de guerra , las enormes bobinas electromagnéticas se fabricaron con 14.700 toneladas de plata de acuñación de las bóvedas del gobierno estadounidense en West Point. ^{[ 3 ] [ 4 ]} El coronel Kenneth D. Nichols se reunió con el subsecretario del Tesoro, Daniel W. Bell , y solicitó entre cinco y diez mil toneladas de plata. La respuesta atónita de Bell fue: "Coronel, en el Tesoro no hablamos de toneladas de plata; nuestra unidad es la onza troy ". Así, el Distrito de Ingenieros de Manhattan solicitó y obtuvo en préstamo 395 millones de onzas troy (13.500 toneladas cortas ; 12.300 t ) del Depósito de West Point durante la duración del Proyecto Manhattan. Se asignaron guardias y contadores especiales a la plata, y su responsable custodia significó que, al final de la guerra, menos del 0,036 % (14 220 onzas t ) de los aproximadamente 300 millones de dólares ( 5910 millones de dólares en 2025 ) de plata prestada se perdió en el proceso, lo que equivale a 10,8 millones de dólares (equivalente a 212,81 millones de dólares en 2025 ), y el resto fue devuelto al Tesoro. ^{[ 5 ]}         

La instalación Y-12 comenzó a operar en noviembre de 1943, separando uranio-235 del uranio natural , que es 99,3% uranio-238 , utilizando calutrones para realizar la separación isotópica electromagnética. Y-12 separó el uranio-235 para Little Boy , el arma nuclear lanzada sobre Hiroshima, Japón, el 6 de agosto de 1945. K-25 , otra instalación en Oak Ridge, producía uranio enriquecido mediante difusión gaseosa . Sin embargo, K-25 no comenzó a operar hasta marzo de 1945 y alimentaba con uranio ligeramente enriquecido a los calutrones beta de Y-12, ya que la presión para obtener suficiente uranio-235 para Little Boy se produjo a principios del verano de 1945. La planta de difusión térmica S-50 en el sitio de K-25 también proporcionó material de alimentación para los calutrones beta de Y-12.

Tennessee Eastman fue contratada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para administrar Y-12 durante el Proyecto Manhattan. La compañía trasladó científicos de Kingsport, Tennessee , a Y-12 y operó la planta desde 1943 hasta mayo de 1947. ^{[ 6 ]} Las unidades de la planta electromagnética Y-12 fueron operadas inicialmente por científicos de la UC Berkeley para eliminar errores y lograr una tasa de operación razonable. Luego fueron entregadas a operadores capacitados de Tennessee Eastman que solo tenían educación secundaria. Nichols comparó los datos de producción de las unidades y le señaló al físico Ernest Lawrence que las jóvenes operadoras, de origen humilde, estaban produciendo más que sus científicos con doctorado. Acordaron una competencia de producción y Lawrence perdió, lo que supuso un impulso moral para los trabajadores y supervisores de Tennessee Eastman. Las chicas fueron "entrenadas como soldados para no cuestionar el porqué", mientras que "los científicos no podían abstenerse de investigar minuciosamente la causa incluso de las fluctuaciones menores de los diales". ^{[ 7 ]} Las jóvenes que trabajaron en esta capacidad llegaron a ser conocidas como " Chicas Calutron ". ^{[ 8 ]}

La corporación Union Carbide sucedió a Tennessee Eastman como contratista operador en 1947, permaneciendo hasta 1984, cuando Union Carbide renunció al contrato para operar las instalaciones de Oak Ridge del DOE, y la corporación Martin Marietta (más tarde Lockheed Martin ) ganó el contrato para hacerse cargo de la operación. BWXT Y-12 (nombre que luego cambió a B&W Y-12) sucedió a Lockheed Martin como operador del Y-12 en noviembre de 2000. ^{[ 9 ]}

Las misiones principales de Y-12 desde el fin de la Guerra Fría han sido apoyar las necesidades de defensa mediante la administración de reservas , brindar asistencia en temas de no proliferación nuclear , apoyar el programa de reactores navales y proporcionar conocimientos especializados a otras agencias federales. ^{[ 16 ]} Y-12 también es responsable del mantenimiento y la producción de todas las piezas de uranio y los mecanismos "secundarios" para cada arma nuclear en el arsenal de los Estados Unidos.

Y-12 tiene un historial de proporcionar almacenamiento seguro de material nuclear tanto para Estados Unidos como para otros gobiernos. Los esfuerzos iniciales se centraron en asegurar material de la antigua Unión Soviética; ^{[ 17 ]} las actividades recientes han incluido la recuperación de uranio altamente enriquecido de Chile. ^{[ 18 ]} La limpieza ambiental ha sido un problema constante para el Departamento de Energía en Oak Ridge. La planta Y-12 fue catalogada como un sitio Superfund de la EPA en la década de 1990 debido a la contaminación de aguas subterráneas y suelos . La planta Y-12 figuraba en la base de datos de Documentos de Decisión/Criterios de Limpieza del DOE (o base de datos C2D2). ^{[ 19 ]} Una afluencia de fondos de la Ley de Recuperación y Reinversión Estadounidense benefició los esfuerzos de limpieza al financiar la demolición y descontaminación de instalaciones antiguas. ^{[ 20 ]} Estos esfuerzos trabajan para promover la reducción a largo plazo del tamaño de la instalación Y-12. ^{[ 21 ]}

Y-12 emplea aproximadamente a 8600 personas, incluidos los subcontratistas. ^{[ 22 ]} Alrededor de 1500 personas trabajan en el sitio como empleados de organizaciones como UT-Battelle , Science Applications International Corporation , UCOR y WSI Oak Ridge (una unidad controlada por Estados Unidos de G4S Secure Solutions ), que tiene el contrato de seguridad del sitio. Los trabajadores del sitio estaban representados por el Sindicato Internacional de Trabajadores del Petróleo, la Química y la Energía Atómica . ^{[ 23 ]}

Desde 1988, la Alianza por la Paz Ambiental de Oak Ridge ha organizado protestas de acción directa no violentas en el Complejo Y-12, con el objetivo de lograr el cierre de la planta de armas. La hermana Mary Dennis Lentsch, una monja católica, ha sido arrestada en numerosas ocasiones por protestar en las instalaciones de Oak Ridge. ^{[ 24 ]} Ella ha declarado: «Creo que la continua producción de armas en el Complejo de Seguridad Nacional Y-12 en Oak Ridge, Tennessee, constituye una violación directa de las obligaciones contraídas por Estados Unidos en virtud de los tratados y, por consiguiente, una violación del Artículo 6 de la Constitución de los Estados Unidos». ^{[ 25 ]}

En 2011, el reverendo William J. Bichsel , un sacerdote de 84 años, recibió una sentencia de prisión de tres meses por allanamiento de propiedad federal en el complejo Y-12. ^{[ 26 ] [ 27 ]} En 2012, hubo protestas por la nueva planta de procesamiento de uranio. ^{[ 28 ]}

En julio de 2012, la hermana Megan Rice , una religiosa católica de 82 años de la Sociedad del Santo Niño Jesús , y dos veteranos militares, Gregory Boertje-Obed y Michael Walli, entraron en el complejo Y-12. Todos eran activistas de Plowshares y eligieron Y-12 por su papel crucial en la producción de armas nucleares. Pintaron con aerosol lemas antibélicos en el exterior de la Instalación de Materiales de Uranio Altamente Enriquecido, una estructura para almacenar uranio apto para armas nucleares. ^{[ 29 ]} Los activistas antinucleares , que lograron sortear las vallas y desactivar los sensores de seguridad antes del amanecer del 28 de julio, pasaron varias horas en el complejo, pintaron mensajes de paz con aerosol, rezaron y cantaron antes de ser detenidos por los guardias. La brecha de seguridad llevó a expertos privados a criticar la protección de los materiales nucleares por parte del Departamento de Energía. ^{[ 30 ]} El DOE-OIG determinó que todas las defensas de la planta eran insuficientes y que la respuesta de seguridad presentaba "preocupantes muestras de ineptitud". ^{[ 31 ]} El 9 de mayo de 2013, los tres fueron declarados culpables de sabotaje. En su testimonio, la hermana Rice dijo: "Lamento no haber hecho esto hace 70 años". ^{[ 32 ]}

• Protestas antinucleares en Estados Unidos
• Proceso COLEX (separación isotópica)
• Banco de niebla
• K-25
• Pantex
• Sitio de Hanford

• Sitio web oficial
• Departamento de Energía de los Estados Unidos
• Administración Nacional de Seguridad Nuclear
• Mapa de Oak Ridge, Tennessee, durante la época del Proyecto Manhattan.
• Informes técnicos históricos digitalizados de Oak Ridge Y-12 del proyecto TRAIL , alojados en HathiTrust.