Título YA

Tittle fue la sexta selección general del draft de la NFL de 1948 , tomada por los Detroit Lions . ^{[ 16 ]} Sin embargo, Tittle firmó su primer contrato profesional con los Cleveland Browns de la All-America Football Conference en 1948 para ser el suplente de Otto Graham en la que se esperaba que fuera la última temporada de Graham; sin embargo, antes del comienzo de la temporada de 1948, el comisionado de la AAFC, Jonas Ingram , en un esfuerzo por aumentar el equilibrio en la AAFC, tomó a varios jugadores de los Browns (incluido Tittle) y de los New York Yankees (que se habían enfrentado en los dos primeros juegos de campeonato de la liga) y los envió a los Baltimore Colts , que es donde Tittle comenzó su carrera profesional. ^{[ 17 ]} Esa temporada, ya siendo descrito como un "as del pase", ^{[ 18 ]} fue reconocido unánimemente como el Novato del Año de la AAFC por UPI después de lanzar para 2,739 yardas y llevar a los Colts al borde de un campeonato de la División Este. ^{[ 8 ]} Después de un récord de 1-11 victorias-derrotas en 1949 , los Colts se unieron a la Liga Nacional de Fútbol Americano en 1950. El equipo volvió a registrar una sola victoria contra once derrotas, y la franquicia desapareció después de la temporada debido a dificultades financieras. ^{[ 19 ]} Los jugadores en la plantilla al momento de la desaparición eran elegibles para ser seleccionados en el siguiente draft de la NFL. ^{[ 20 ]}

Tittle fue seleccionado por los San Francisco 49ers en el draft de la NFL de 1951 después de que los Colts desaparecieran. Si bien muchos jugadores en ese momento no pudieron jugar de inmediato debido a sus deberes militares, Tittle había recibido una exención de clase IV-F debido a dolencias físicas, por lo que pudo unirse a la plantilla de los 49ers esa temporada. ^{[ 21 ]} En 1951 y 1952 , compartió tiempo como mariscal de campo con Frankie Albert . En 1953, su primera temporada completa como titular de los 49ers, lanzó para 2121 yardas y 20 touchdowns y fue invitado a su primer Pro Bowl . ^{[ 22 ]} San Francisco terminó con un récord de temporada regular de 9-3, lo que fue suficiente para el segundo lugar en la Conferencia Oeste , y lideró la liga en puntos anotados. ^{[ 23 ]}

En 1954 , los 49ers conformaron su Million Dollar Backfield , compuesto por cuatro futuros miembros del Salón de la Fama : Tittle; los fullbacks John Henry Johnson y Joe Perry ; y el halfback Hugh McElhenny . ^{[ 24 ] [ 25 ]} "Hizo que ser quarterback fuera muy fácil porque solo me reunía en el círculo y pedía lo que fuera, y tenías a tres running backs del Salón de la Fama listos para llevar el balón", recordó Tittle en 2006. ^{[ 24 ]} El equipo tenía aspiraciones de ganar el campeonato, pero las lesiones, incluyendo la luxación de hombro de McElhenny en el sexto partido de la temporada, acabaron con esas esperanzas y los 49ers terminaron terceros en la División Oeste. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Tittle brilló en su segunda aparición consecutiva en el Pro Bowl al lanzar dos pases de touchdown, incluyendo uno a su compañero de equipo de los 49ers, Billy Wilson , quien fue nombrado MVP del partido. ^{[ 27 ]}

Tittle se convirtió en el primer jugador de fútbol americano profesional en aparecer en la portada de Sports Illustrated cuando apareció en su número 15, con fecha del 22 de noviembre de 1954, vistiendo su uniforme de los 49ers y un casco con una máscara facial de acrílico característica de la época. ^{[ 25 ] [ 28 ]} La foto de portada también muestra un soporte metálico en el lateral del casco de Tittle que servía para proteger su rostro evitando que el casco se hundiera. ^{[ 29 ]} La portada de 1954 fue la primera de las cuatro portadas de Sports Illustrated que protagonizó durante su carrera. ^{[ 30 ]}

Tittle lideró la NFL en pases de touchdown por primera vez en 1955 , con 17, y también lideró la liga con 28 intercepciones lanzadas. ^{[ 4 ]} Cuando los 49ers contrataron a Frankie Albert como entrenador en jefe en 1956 , ^{[ 31 ]} Tittle se mostró satisfecho con la elección al principio, pensando que Albert sería un buen mentor. ^{[ 4 ]} Sin embargo, el equipo perdió cuatro de sus primeros cinco juegos, y Albert reemplazó a Tittle con el novato Earl Morrall . Después de una derrota ante los Los Angeles Rams que dejó el récord de San Francisco en 1-6, Tittle recuperó el puesto de titular y el equipo terminó invicto con un empate en los últimos cinco juegos de la temporada. ^{[ 4 ] [ 32 ]}

En 1957 , Tittle y el receptor RC Owens idearon una jugada de pase en la que Tittle lanzaba el balón alto en el aire y Owens, de 1,91 m ( 6 pies 3 pulgadas ) , saltaba para atraparlo, lo que generalmente resultaba en una gran ganancia o un touchdown. Tittle bautizó la jugada como " alley-oop " —el primer uso del término en los deportes ^{[ 33 ]} — y fue muy exitosa cuando se utilizó. ^{[ 34 ]} Los 49ers terminaron la temporada regular con un récord de 8-4 y recibieron a los Detroit Lions en los playoffs de la Conferencia Oeste. Contra los Lions, Tittle lanzó para 248 yardas y lanzó tres pases de touchdown —uno a Owens, McElhenny y Wilson— pero Detroit superó un déficit de 20 puntos en el tercer cuarto para ganar 31-27. ^{[ 35 ]} En la temporada, Tittle tuvo un porcentaje de pases completos líder en la liga con 63.1, lanzó para 2,157 yardas y 13 touchdowns, y corrió para seis anotaciones más. Fue considerado " jugador profesional del año " por una encuesta de United Press entre los miembros de la Asociación Nacional de Escritores de Fútbol Americano. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Además, fue nombrado para su primer equipo All-Pro e invitado a su tercer Pro Bowl. ^{[ 38 ] [ 39 ]}   

Después de una mala pretemporada de 1958 por parte de Tittle, Albert puso a John Brodie como mariscal de campo para la temporada de 1958 , una decisión que resultó impopular entre la afición. ^{[ 4 ]} Tittle entró para relevar a Brodie en un partido de la semana seis contra los Lions , con diez minutos restantes en el juego y los 49ers perdiendo 21-17. Su aparición "provocó un rugido de aprobación de la multitud de 59,213", después de lo cual condujo al equipo por el campo y lanzó un pase de touchdown de 32 yardas a McElhenny para la anotación ganadora. ^{[ 40 ]} San Francisco terminó con un récord de 7-5, lo que fue seguido por la renuncia de Albert como entrenador; Red Hickey se convirtió en entrenador en jefe. ^{[ 4 ]} Tittle y Brodie continuaron compartiendo tiempo como mariscal de campo durante las siguientes dos temporadas. Una lesión del ligamento de la rodilla derecha contra los Colts en la semana nueve afectó a Tittle en 1959, donde se perdió dos semanas. ^{[ 4 ]} En su cuarto y último partido del Pro Bowl con los 49ers en 1959 , Tittle completó 13 de 17 pases para 178 yardas y un touchdown. ^{[ 41 ]}

Bajo el mando del nuevo entrenador en jefe Red Hickey en 1960 , los 49ers adoptaron la formación de escopeta . ^{[ 42 ]} La primera implementación de la escopeta fue en la semana nueve contra los Colts, con Brodie como mariscal de campo mientras Tittle se recuperaba de una lesión en la ingle. Los 49ers anotaron treinta puntos, la mayor cantidad de la temporada, y con Brodie en la formación de escopeta ganaron tres de sus últimos cuatro partidos para salvar una temporada ganadora con un récord de 7-5. ^{[ 4 ]} Aunque con dudas, Tittle decidió ponerse en forma y prepararse para la siguiente temporada. En su autobiografía de 2009, declaró que a veces pensaba: "¡Al diablo con todo! Deja este maldito juego. Ya llevas demasiado tiempo en esto". Pero luego otra voz interior le decía: "¡Vuelve un año más y demuéstrales que sigues siendo un buen mariscal de campo! ¡No dejes que te echen del fútbol americano con la formación de escopeta!". ^{[ 4 ]} Sin embargo, después del primer partido de pretemporada de 1961, Hickey le informó a Tittle que había sido transferido a los New York Giants . ^{[ 4 ]}

A mediados de agosto de 1961, los 49ers intercambiaron a Tittle, de 34 años, con los New York Giants por el guardia de segundo año Lou Cordileone . ^{[ 43 ]} Cordileone, la duodécima selección general del draft de la NFL de 1960 , fue citado reaccionando: "¿Yo, incluso por Tittle? ¿Estás bromeando?", ^{[ 25 ]} y luego comentó que los Giants lo habían intercambiado por "un mariscal de campo de 42 años". ^{[ 44 ]} La opinión de Tittle sobre Cordileone era muy similar, manifestando su consternación porque los 49ers no obtuvieron a cambio a un "jugador de renombre". ^{[ 4 ] [ 44 ]} También estaba descontento con haber sido intercambiado a la Costa Este y dijo que hubiera preferido ser intercambiado con los Los Angeles Rams . ^{[ 44 ]}

Ya considerado acabado, ^{[ 45 ]} Tittle fue concebido por los Giants para compartir las funciones de mariscal de campo con Charlie Conerly , de 40 años, quien había estado con el equipo desde 1948. ^{[ 46 ]} Los jugadores al principio se mantuvieron leales a Conerly y trataron a Tittle con frialdad . ^{[ 47 ] [ 48 ]} Tittle se perdió el primer partido de la temporada debido a una lesión de espalda sufrida antes de la temporada. ^{[ 49 ]} Su primer partido con Nueva York fue en la segunda semana, contra los Steelers, en el que él y Conerly lanzaron un pase de touchdown cada uno en la victoria de los Giants por 17-14. ^{[ 50 ]} Se convirtió en el titular principal del equipo por el resto de la temporada y llevó a los revitalizados Giants al primer lugar en la Conferencia Este. ^{[ 51 ]} La Newspaper Enterprise Association (NEA) le otorgó a Tittle su Trofeo Jim Thorpe como el MVP elegido por los jugadores de la NFL. ^{[ 52 ] [ 53 ]} En el partido del Campeonato de la NFL de 1961 , los Giants fueron derrotados contundentemente por los Green Bay Packers de Vince Lombardi , ya que fueron blanqueados 37-0. ^{[ 54 ]} Tittle completó seis de 20 pases en el partido y lanzó cuatro intercepciones. ^{[ 55 ]}

En enero de 1962, Tittle declaró su intención de retirarse después de la temporada de 1962. [ ^{56 ] Después} de una competencia de mariscal de campo fuera de temporada con Ralph Guglielmi , ^{[ 46 ]} Tittle jugó y fue titular en 14 juegos, la mayor cantidad en su carrera. Igualó un récord de la NFL al lanzar siete pases de touchdown en un juego el 28 de octubre de 1962, en una victoria de 49-34 sobre los Washington Redskins . ^{[ 57 ] [ 58 ]} Contra los Dallas Cowboys en el último partido de la temporada regular, Tittle lanzó seis pases de touchdown para establecer el récord de una sola temporada con 33, que había sido establecido el año anterior por Sonny Jurgensen con 32. ^{[ 59 ]} Obtuvo los honores de jugador del año del Washington DC Touchdown Club , ^{[ 60 ]} UPI, ^{[ 37 ]} y The Sporting News , ^{[ 61 ]} y terminó justo detrás de Jim Taylor de Green Bay en la votación para el premio AP NFL al jugador más valioso . ^{[ 62 ]} Los Giants nuevamente terminaron primeros en la Conferencia Este y se enfrentaron a los Packers en el juego de campeonato de la NFL de 1962. En condiciones gélidas y ventosas en el Yankee Stadium y enfrentando una constante presión de pase de los siete linieros defensivos de los Packers , Tittle completó solo 18 de sus 41 intentos en el juego. Los Packers ganaron 16-7, y la única anotación de Nueva York llegó tras un despeje bloqueado que fue recuperado en la zona de anotación por Jim Collier . ^{[ 63 ]}

Tittle regresó a los Giants en 1963 y, a los 37 años, superó su récord de touchdowns de pase en una sola temporada al lanzar 36. ^{[ 4 ] [ 64 ]} Rompió el récord en el último juego con tres touchdowns contra los Steelers, tres días después de ser nombrado MVP de la NFL por la AP. ^{[ 65 ]} Los Giants lideraron la liga en anotaciones por un amplio margen y, por tercera vez en tantos años, se aseguraron el título de la Conferencia Este. ^{[ 64 ]} Los campeones del Oeste fueron los Chicago Bears de George Halas . Los equipos se enfrentaron en el juego del Campeonato de la NFL de 1963 en Wrigley Field . En el segundo cuarto, Tittle se lesionó la rodilla en una tacleada de Larry Morris y requirió una inyección de novocaína en el medio tiempo para continuar jugando. Después de tener una ventaja de 10-7 al medio tiempo, los Giants no anotaron en la segunda mitad, durante la cual Tittle lanzó cuatro intercepciones. Jugando a pesar de la lesión de rodilla, completó 11 de 29 pases en el partido para 147 yardas, un touchdown y cinco intercepciones, mientras que los Bears ganaron 14-10. ^{[ 66 ] [ 67 ]}

Al año siguiente, en 1964 , la última temporada de Tittle, los Giants tuvieron un récord de 2-10-2 ( .214 ), el peor de la liga de 14 equipos. ^{[ 68 ]} En el segundo partido del año, contra Pittsburgh, fue embestido por sorpresa por el ala defensiva John Baker . ^{[ 69 ]} La tacleada le dejó a Tittle con cartílago aplastado en las costillas, el esternón fracturado y una conmoción cerebral . ^{[ 4 ]} Sin embargo, jugó en todos los partidos del resto de la temporada, pero fue relegado a un rol de suplente más adelante en el año. ^{[ 45 ]} Después de lanzar solo diez touchdowns con 22 intercepciones, se retiró después de la temporada a los 39 años, diciendo que el mariscal de campo novato Gary Wood no solo "me quitó el trabajo, sino que empezó a pedirme permiso para salir con mi hija". ^{[ 45 ] [ 70 ]} En 17 temporadas como profesional, Tittle completó 2427 de 4395 pases para 33 070 yardas y 242 touchdowns, con 248 intercepciones. También corrió para 39 touchdowns. ^{[ 71 ]}

Una foto de un aturdido Tittle en la zona de anotación, tomada por Morris Berman del Pittsburgh Post-Gazette el 20 de septiembre de 1964, es considerada una de las imágenes más icónicas en la historia del deporte y el periodismo estadounidense. ^{[ 92 ] [ 93 ]} Tittle, en su decimoséptima y última temporada, fue fotografiado sin casco, ensangrentado y arrodillado inmediatamente después de haber sido derribado por John Baker de los Pittsburgh Steelers y lanzar una intercepción que fue devuelta para un touchdown en el antiguo Pitt Stadium por el novato Chuck Hinton . Sufrió una conmoción cerebral y una fractura de esternón en la jugada, pero continuó jugando el resto de la temporada. ^{[ 94 ]}

Los editores del Post-Gazette se negaron a publicar la foto, buscando en cambio "tomas de acción", pero Berman la presentó a concursos donde cobró vida propia, ganando un premio National Headliner. ^{[ 92 ]} Se considera que cambió la forma en que los fotógrafos ven los deportes, al demostrar el poder de capturar un momento de reacción. Se convirtió en una de las tres fotos que cuelgan en el vestíbulo de la sede de la Asociación Nacional de Fotógrafos de Prensa , junto con " Izando la bandera en Iwo Jima" y "El desastre del Hindenburg" . Una copia ha estado colgada en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. ^{[ 95 ]}

Una foto similar de Dozier Mobley de Associated Press, que muestra a Tittle mirando hacia adelante en lugar de hacia abajo, se publicó en la edición del 2 de octubre de 1964 de la revista Life . ^{[ 96 ]} Después de no haber visto inicialmente el atractivo de la imagen, Tittle finalmente la aceptó, poniendo la versión de Mobley en la contraportada de su autobiografía de 2009. ^{[ 97 ]} "Ese fue el final del camino", dijo al Los Angeles Times en 2008. "Fue el final de mi sueño. Se acabó". ^{[ 94 ]} El jugador de Pittsburgh John Baker, quien golpeó a Tittle justo antes de que se tomara la foto, se postuló para sheriff en su condado natal de Wake, Carolina del Norte, en 1978, y usó la foto como herramienta de campaña. ^{[ 98 ]} Fue elegido y sirvió durante 24 años. ^{[ 99 ]} Tittle también organizó una recaudación de fondos para ayudar a Baker en su candidatura para un cuarto mandato en 1989. ^{[ 100 ]}