De yates

La historia de la navegación a vela se remonta a tiempos prehistóricos, pero se cree que las regatas de veleros comenzaron en los Países Bajos en algún momento del siglo XVII. Pronto, en Inglaterra , comenzaron a surgir los yates de regata construidos a medida . En 1851, el Royal Yacht Squadron de Cowes desafió al yate estadounidense America . La regata tuvo lugar en el Solent . El America ganó la regata y se llevó el trofeo, la Copa América , de vuelta a los EE. UU., donde, en posesión del New York Yacht Club , permaneció hasta 1983. La copa fue entonces perdida por el Royal Perth Yacht Club de Australia , que inscribió al Australia II en la competición. Mientras tanto, las regatas de yates continuaron evolucionando, con el desarrollo de clases reconocidas de yates de regata, desde pequeños veleros hasta enormes maxi yates .

Aunque existen muchos tipos diferentes de embarcaciones de regata, generalmente se pueden clasificar en yates de mayor tamaño, equipados para viajes largos, y embarcaciones más pequeñas para regatas portuarias, como veleros ligeros y skiffs. A las embarcaciones más pequeñas no se les suele llamar yates, si bien todas las embarcaciones de recreo (a diferencia de las comerciales o militares) sí lo son. Hoy en día, las regatas son un deporte popular en todo el mundo desarrollado, especialmente donde hay vientos favorables y acceso a cuerpos de agua de tamaño razonable. La mayoría de las regatas se realizan en agua salada, pero las embarcaciones más pequeñas también pueden competir en lagos e incluso en ríos caudalosos.

También se realizan regatas de yates de mayor tamaño en puertos, pero las más prestigiosas son las de larga distancia, punto a punto, en mar abierto. El mal tiempo convierte incluso la finalización de estas regatas en una prueba considerable de equipamiento y fuerza de voluntad, y de vez en cuando se pierden barcos y marineros en el mar. Las más largas son las regatas alrededor del mundo, que pueden durar meses, pero son más conocidas eventos como la Fastnet en el Reino Unido y la Sydney-Hobart Yacht Race a lo largo de la costa este de Australia. Las grandes regatas suelen organizarse con un trofeo para el primero en llegar a meta (llamado "honores de línea") y bajo un sistema de hándicap que ajusta los tiempos de llegada según la velocidad relativa del diseño de los barcos, ofreciendo teóricamente a cada participante las mismas posibilidades.

Si bien los grupos de vela organizan las competiciones de yates más activas y populares, también se celebran otros eventos náuticos en todo el mundo: carreras de lanchas rápidas; piragüismo, kayak y remo de competición; y concursos de navegación (generalmente pruebas de navegación astronómica y basada en puntos de referencia donde no se permite el GPS ni otros equipos de navegación electrónica). Los yates especializados, como los hidroalas, los aerodeslizadores o las motos acuáticas, también participan en competiciones que ponen a prueba el equipo y la habilidad (normalmente, la habilidad para maniobrar con seguridad). Todos estos eventos forman parte del mundo de la navegación a vela, ya sea con fines recreativos o deportivos.