Disturbios en Crown Heights

Aproximadamente a las 8:20  p. m. del lunes 19 de agosto de 1991, Yosef Lifsh, de 22 años, conducía una camioneta con tres pasajeros en dirección oeste por la calle President, formando parte de la caravana de tres vehículos del rabino Menachem Mendel Schneerson , líder del movimiento jasídico Chabad Lubavitch . ^{[ 4 ] [ 5 ]} La procesión estaba encabezada por un coche patrulla sin distintivos con dos agentes, cuya luz del techo parpadeaba. ^{[ 6 ]}

El coche patrulla y el automóvil de Schneerson cruzaron la avenida Utica con luz verde y continuaron por la calle President a velocidad normal, pero el vehículo de Lifsh se había quedado atrás. Para no perder de vista el coche de Schneerson, Lifsh cruzó la avenida Utica con luz roja. No había ninguna indicación de la velocidad exacta de su vehículo. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 7 ]} El vehículo de Lifsh chocó contra un coche que circulaba por la avenida Utica, se desvió hacia la acera, derribó un pilar de  piedra de 275 kg (600 libras) y aprisionó a dos niños contra una reja de hierro que cubría la ventana de un apartamento en la planta baja de un edificio de ladrillo de cuatro plantas ( 40°40′02″N 73°55′54″W / 40.66717°N 73.93166°W / 40.66717; -73.93166 ). Gavin Cato, de siete años e hijo de inmigrantes guyaneses, que estaba arreglando la cadena de su bicicleta en la acera cerca de su apartamento en la calle President, murió instantáneamente. Su prima Angela Cato, también de siete años, que jugaba cerca, sobrevivió pero resultó gravemente herida. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Lifsh creía tener prioridad para cruzar la intersección debido a la escolta policial. ^{[ 6 ]} Lifsh declaró que desvió deliberadamente su automóvil alejándolo de los adultos en la acera, hacia el muro, a una distancia de aproximadamente 25 yardas (23 m) , para detener el vehículo. Posteriormente, Lifsh afirmó que el automóvil no se detuvo por completo al chocar contra el edificio, sino que se deslizó hacia la izquierda a lo largo del muro y atropelló a los niños. 

Los relatos difieren en cuanto a la siguiente secuencia de eventos. Después de la colisión, Lifsh dijo que lo primero que hizo fue intentar levantar el auto para liberar a los dos niños que estaban debajo. ^{[ 10 ]} Miembros de la unidad privada judía de servicios médicos de emergencia Hatzolah , que llegaron al lugar unos tres minutos después del choque, alrededor de las 8:23 p.m., dijeron que Lifsh estaba siendo golpeado y sacado de la camioneta por tres o cuatro hombres. ^{[ 6 ] [ 11 ]} Dos agentes de policía presentes, así como un técnico de la ambulancia de la ciudad, ordenaron al conductor de Hatzolah que sacara a Lifsh del lugar para su seguridad, mientras que Gavin Cato era sacado de debajo de la camioneta. ^{[ 12 ]} Hatzolah se llevó al conductor, y algún tiempo después una ambulancia de la ciudad llevó a Gavin Cato al Hospital Kings County , llegando a las 8:32 p.m.; Cato fue declarado muerto poco después. ^{[ 6 ]} Voluntarios de una segunda ambulancia de Hatzolah ayudaron a Angela Cato, hasta que llegó una segunda ambulancia de la ciudad y la llevó al mismo hospital. ^{[ 5 ] [ 6 ]}  

Un rumor de que el equipo médico judío había ignorado al niño moribundo se extendió rápidamente, enfureciendo a la comunidad negra. Según The New York Times , más de 250 vecinos, en su mayoría adolescentes negros, muchos de los cuales gritaban "¡Judíos! ¡Judíos! ¡Judíos!", increparon al conductor del coche y dirigieron su ira contra la policía. ^{[ 13 ]}

Algunos miembros de la comunidad se indignaron porque Lifsh fue trasladado del lugar del accidente por un servicio de ambulancia privado mientras los servicios de emergencia de la ciudad aún intentaban liberar a los niños atrapados bajo el coche. En aquel momento, circuló el rumor de que Lifsh estaba ebrio. Una prueba de alcoholemia realizada por la policía 70 minutos después del accidente indicó que no era así. ^{[ 6 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Más tarde esa noche, a medida que crecían las multitudes y los rumores, la gente arrojaba botellas y piedras. Según se informó, alguien gritó: "¡Vamos a Kingston Avenue y busquemos un judío!". ^{[ 16 ] [ 17 ]} Varios jóvenes negros se dirigieron hacia el oeste, hacia Kingston Avenue ( a 1,1 km de Utica Avenue), una calle con residentes predominantemente judíos a varias cuadras de distancia, vandalizando autos y arrojando piedras y botellas a su paso. ^{[ 18 ] [ 19 ]} 

Aproximadamente tres horas después de que comenzaran los disturbios, en la madrugada del 20 de agosto, un grupo de aproximadamente 20 jóvenes negros, instigados por Charles Price, quien coreaba "Vamos a por un judío", rodearon a Yankel Rosenbaum, un estudiante judío de 29 años de la Universidad de Melbourne que se encontraba en Estados Unidos realizando una investigación para su doctorado. Lo apuñalaron varias veces por la espalda y lo golpearon brutalmente, fracturándole el cráneo. Antes de ser llevado al hospital, Rosenbaum identificó a Lemrick Nelson Jr., de 16 años , como su agresor en una rueda de reconocimiento que le mostró la policía. ^{[ 5 ] [ 20 ] [ 21 ]} Rosenbaum murió esa misma noche porque el médico no detectó una puñalada en el pecho. Nelson fue acusado de asesinato como adulto; ^{[ 22 ]} fue absuelto en el juicio.

Tras ese juicio, el abogado australiano Norman Rosenbaum ^{[ 23 ]} se convirtió en defensor de su difunto hermano, ^{[ 24 ]} inspirando protestas que incluyeron el cierre del Puente de Brooklyn ^{[ 25 ]} y una manifestación en Gracie Mansion , la residencia oficial del alcalde. ^{[ 26 ]}

En 1997, Nelson y Price fueron declarados culpables en un tribunal federal de violar los derechos civiles de Rosenbaum, lo que resultó en su muerte. Después de que el juez dictaminara que ambos hombres habían cometido asesinato en segundo grado, Nelson fue sentenciado a casi 20 años de prisión, mientras que Price fue sentenciado a casi 22 años de prisión. ^{[ 27 ]} Sin embargo, ese veredicto fue anulado en apelación debido a irregularidades en el proceso de selección del jurado. ^{[ 28 ]} Se celebró un nuevo juicio en 2003. Hubo dos cuestiones principales de controversia: si las acciones de Nelson habían estado motivadas por prejuicios y si las acciones de Nelson causaron la muerte de Rosenbaum.

Nelson fue posteriormente condenado en un tribunal federal por violar los derechos civiles de Rosenbaum. Finalmente admitió haber apuñalado a Rosenbaum, pero fue absuelto de haber causado su muerte. Nelson recibió la pena máxima legal de 10 años de prisión. ^{[ 29 ] [ 30 ]} En 2002, Charles Price se declaró culpable de violaciones de derechos civiles que resultaron en la muerte de Rosenbaum. Fue sentenciado a 11 años y seis meses de prisión. ^{[ 31 ]}

Durante los tres días posteriores al accidente, numerosos afroamericanos y caribeños del barrio, junto con un número creciente de personas ajenas a la zona, protagonizaron disturbios en Crown Heights. Según Edward Shapiro, durante los disturbios de esos tres días, muchos de los alborotadores "ni siquiera vivían en Crown Heights". ^{[ 6 ]}

Durante los disturbios, personas judías resultaron heridas, se saquearon tiendas y se dañaron automóviles y viviendas. Los alborotadores identificaron las casas judías por las mezuzot colocadas en las puertas de entrada. ^{[ 15 ]}

El 20 de agosto se añadieron 350 agentes de policía a la lista de servicio habitual y se les asignó a Crown Heights en un intento por sofocar los disturbios. Tras episodios de lanzamiento de piedras y botellas en los que participaron cientos de negros y judíos, ^{[ 32 ]} y después de que grupos de negros marcharan por Crown Heights coreando "¡ Sin justicia no hay paz! ", "¡Muerte a los judíos!" y "¿De quién son las calles? ¡Nuestras calles!", se enviaron 1200 agentes de policía adicionales para enfrentarse a los alborotadores en Crown Heights. ^{[ 6 ]}

En el tercer día de los disturbios, Al Sharpton y Sonny Carson encabezaron una marcha. ^{[ 33 ]} Los manifestantes avanzaron por Crown Heights portando pancartas antisemitas y quemando una bandera israelí. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Los alborotadores arrojaron ladrillos y botellas a la policía; se efectuaron disparos contra la policía y se lanzaron proyectiles contra los coches patrulla y se volcaron, incluido el coche del Comisionado de Policía. ^{[ 6 ] [ 15 ]}

Los disturbios escalaron hasta tal punto que un destacamento de 200 agentes de policía se vio superado y tuvo que retirarse para protegerse. El 22 de agosto, más de 1800 agentes de policía, incluyendo unidades montadas y motorizadas, fueron desplegados para detener los ataques contra personas y propiedades. ^{[ 6 ]}

Cuando terminaron los tres días de disturbios, 152 policías y 38 civiles resultaron heridos, 27 vehículos fueron destruidos, siete tiendas fueron saqueadas o incendiadas, ^{[ 35 ]} y se cometieron 225 casos de robo y allanamiento. ^{[ 6 ]} Se realizaron al menos 129 arrestos durante los disturbios, ^{[ 35 ]} incluyendo 122 negros y siete blancos. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Los daños materiales se estimaron en un millón de dólares. ^{[ 6 ]}

El 5 de septiembre, dos semanas después de que los disturbios fueran controlados, Anthony Graziosi, un representante de ventas de 67 años de ascendencia italiana con barba blanca, vestido con ropa de negocios oscura, conducía por el vecindario. Cuando se detuvo en un semáforo a las 11 p. m., a seis cuadras de donde Yankel Rosenbaum había sido asesinado, un grupo de cuatro hombres negros rodearon su auto, sacaron a Graziosi a rastras y lo golpearon antes de que uno de los miembros del grupo le disparara mortalmente. ^{[ 38 ] [ 39 ]} La familia de Graziosi y su abogado, así como el senador Al D'Amato , el senador Daniel Patrick Moynihan , el fiscal general del estado Robert Abrams , el exalcalde Ed Koch y varias organizaciones de defensa, alegaron que el parecido de Graziosi con un judío jasídico precipitó su asesinato. El Departamento de Policía de Nueva York, el alcalde Dinkins , el columnista del periódico Mike McAlary y el Departamento de Justicia de los Estados Unidos no estuvieron de acuerdo. El asesinato no fue tratado como un crimen de odio . ^{[ 40 ]}

Los disturbios de Crown Heights contribuyeron a la derrota de David Dinkins en su segundo intento por ser alcalde. ^{[ 49 ]} Fue atacado por muchos adversarios políticos en su intento de reelección, incluidos defensores acérrimos del "nacionalismo negro, el regreso a África, el radicalismo económico y la exclusión racial". ^{[ 6 ]}

Antes de los disturbios, Eastern Parkway dividía a la comunidad negra en el norte de Crown Heights y a la comunidad judía en el sur de Crown Heights. ^{[ 56 ]} Los esfuerzos destinados a mejorar las relaciones entre las personas negras y los judíos en Crown Heights comenzaron casi inmediatamente después de los disturbios. El presidente del distrito de Brooklyn, Howard Golden, convocó a los líderes de cada una de las comunidades étnicas al Ayuntamiento del distrito a los pocos días de que terminaran los disturbios, creando lo que se conoció como la Coalición de Crown Heights. La Coalición, liderada por Edison O. Jackson , entonces presidente del Medgar Evers College , y el rabino Shea Hecht , presidente de la Junta del Comité Nacional para el Fomento de la Educación Judía (NCFJE), funcionó durante diez años como un foro intergrupal en el que los residentes del vecindario podían expresar sus inquietudes e intentar resolver sus problemas. Golden utilizó la Coalición para iniciar proyectos interraciales diseñados para promover el diálogo. ^{[ 57 ]} Un proyecto consistió en enviar juntos a un líder judío y a un líder negro a escuelas públicas de nivel intermedio y preparatoria en el área para responder preguntas de los niños sobre las culturas de cada uno. ^{[ 58 ]}

Una semana después del disturbio, Hatzolah ayudó a reparar una ambulancia que era utilizada por proveedores de un servicio voluntario propiedad de personas negras. Al año siguiente, el Museo Infantil de Brooklyn realizó una exposición sobre las contribuciones que hicieron las personas negras y los judíos en Nueva York. En 1993, el reverendo Jesse Jackson promovió activamente la mejora de las relaciones entre negros y judíos. ^{[ 59 ]} En 1993, se programó una serie de partidos de baloncesto vecinales por equipos que representaban a las dos comunidades, incluyendo un partido de práctica que se programó para ser parte del entretenimiento del medio tiempo durante un partido de baloncesto profesional de los New York Knicks contra los Philadelphia 76ers . También ese año, el rabino Israel Shemtov, cuya patrulla contra el crimen había sido percibida durante mucho tiempo por muchos residentes negros como sesgada en su contra, acudió rápidamente en ayuda de una mujer negra que había recibido un disparo en la calle en Crown Heights, la subió a su auto y la llevó al hospital. ^{[ 60 ]} El Centro de Mediación de Crown Heights se estableció en 1998 para ayudar a resolver las diferencias locales, también como resultado directo de la Coalición. ^{[ 61 ]}

El 19 de agosto de 2001, se celebró una feria callejera en memoria de Cato y Rosenbaum, y sus familiares se reunieron e intercambiaron recuerdos con la esperanza de encontrar consuelo en Crown Heights. Nuevamente en 2016, los familiares Carmel Cato y Norman Rosenbaum planearon reunirse para conmemorar su pérdida. ^{[ 62 ]}

Veinte años después de los disturbios, una sinagoga de Manhattan invitó a Sharpton a participar en un panel de discusión con motivo del aniversario. Norman Rosenbaum, hermano del asesinado Yankel Rosenbaum, se indignó, afirmando que invitar a Sharpton a hablar era "una auténtica vergüenza" y que su "retórica vil incitó a los disturbios". Añadió que Sharpton "no hizo absolutamente nada entonces para mejorar las relaciones entre negros y judíos, ni nada desde entonces". ^{[ 63 ]} Sharpton expresó su arrepentimiento por algunos aspectos de su participación. Insistió en que sus marchas fueron pacíficas, aunque su lenguaje y tono "a veces exacerbaron las tensiones". ^{[ 64 ] [ 65 ]}

En un discurso pronunciado en 2019 ante una asamblea judía reformista , Sharpton afirmó que podría haber "hecho más para sanar que para dañar". Recordó haber recibido una llamada de Coretta Scott King en aquel entonces, quien le dijo: "A veces, la tentación de hablar para obtener el aplauso de la multitud en lugar de la grandeza de la causa, y uno dice cosas triviales para conseguir aplausos fáciles en vez de hacer cosas nobles para enaltecer a la nación". ^{[ 66 ] [ 67 ]}

En su libro de 2006 sobre los disturbios, Edward Shapiro escribió que las tendencias demográficas en Crown Heights se mantuvieron prácticamente iguales a las de 1991. Los judíos no huyeron de Crown Heights, y la población lubavitch de Crown Heights aumentó después de los disturbios, lo que provocó una expansión del área en la que residen. ^{[ 68 ]}