Línea Yarmouth–Lowestoft

La línea Yarmouth-Lowestoft era una línea ferroviaria que unía las ciudades costeras de Yarmouth , Gorleston-on-Sea y Lowestoft , en los condados de Norfolk y Suffolk , Inglaterra. Se inauguró el 13 de julio de 1903 como la primera conexión ferroviaria directa entre ambas ciudades; fue construida por la Great Eastern Railway y la Midland and Great Northern Railway con la esperanza de fomentar el desarrollo de centros turísticos a lo largo de la costa. Sin embargo, aunque la línea se construyó con altos estándares y a un coste considerable, el tráfico intermedio no se desarrolló y la competencia de autobuses y tranvías redujo el escaso tráfico que se había generado.

El transporte de pescado se realizó en grandes cantidades hasta la década de 1930, cuando comenzó a declinar. En 1953, cuando se requirieron importantes reparaciones en el viaducto de Breydon , se decidió interrumpir los servicios directos de Midland and Great Northern a Lowestoft y desviar los trenes de Londres a Lowestoft vía Norwich Thorpe . Después de que la línea Midland and Great Northern y la línea Yarmouth-Beccles cerraran al tráfico de pasajeros en 1959, la línea Yarmouth-Lowestoft se modernizó para dar cabida al tráfico desviado, pero, después de que los servicios se cambiaran a Yarmouth Vauxhall en 1962, se redujo a una sola vía y las estaciones pasaron a tener paradas sin personal. Con solo un servicio local operando entre estaciones vandalizadas, se tomó la decisión de cerrar la ruta el 4 de mayo de 1970 en favor de los servicios de autobús, que se consideraron adecuados durante la mayor parte del año.

Tanto la M&GN como el Comité Conjunto de Norfolk y Suffolk fueron transferidos a la Comisión Británica de Transportes tras la nacionalización en 1948. Fueron asignados a la Región Este de los Ferrocarriles Británicos, que correspondía en gran medida a la región sur de la LNER. ^{[ 24 ]}

Depender del tráfico de verano no era suficiente y se puso en marcha un programa de cierres y ahorros a partir de 1953, con el cierre del primer tramo de la línea Norfolk and Suffolk entre Cromer y Mundesley, seguido del cierre del viaducto de Breydon a partir del 21 de septiembre debido a los costes de mantenimiento. Esto provocó la retirada de los autobuses de Lowestoft de los trenes expresos procedentes de Leicester, los trenes de mercancías de la M&GN y el servicio de pasajeros ordinario entre Yarmouth Beach y Lowestoft. Se mantuvo un servicio entre las ciudades costeras desde South Town, así como un servicio directo a Lowestoft desde Birmingham los sábados; el servicio de Leicester se reintrodujo el verano siguiente, con trayectos desde Derby hasta Gorleston y Lowestoft a través de la línea de Beccles. ^{[ 25 ]}

Los servicios de pasajeros del M&GN fueron los siguientes en ser suprimidos en febrero de 1959, ^{[ 26 ]} seguidos por los de la línea de Yarmouth a Beccles. Esto llevó a la modificación de la ruta de los trenes expresos de Londres a Yarmouth vía Lowestoft, donde invertían la marcha y circulaban a lo largo de la costa hasta Yarmouth South Town. Esto evitaba la división de trenes en Beccles y también proporcionaba a los veraneantes de Gorleston una conexión directa con Londres; además, daba servicio a los campings y parques de caravanas de Hopton y Corton. ^{[ 3 ]}

En ese momento se esperaba que la línea se convirtiera en la principal ruta entre Londres y Yarmouth ^{[ 27 ]} y, en preparación para el tráfico adicional, se reforzaron los puentes y se mejoró la vía. ^{[ 28 ]} Sin embargo, tras las mejoras en la estación de Yarmouth Vauxhall y la dieselización en 1962, ^{[ 29 ]} la mayor parte del servicio a Londres se desvió a través de Norwich Thorpe y las líneas de Wherry. ^{[ 27 ]} No obstante, en 1964 todavía había suficiente tráfico vacacional como para justificar nueve servicios desde y hacia South Town desde Liverpool Street los sábados. Esto disminuyó ante las racionalizaciones y la eliminación del material rodante excedente recomendadas por el Informe Beeching, lo que tuvo el efecto de reducir considerablemente el número de servicios especiales de los sábados. ^{[ 29 ]}

A partir de septiembre de 1966, la línea —que durante mucho tiempo había sufrido un desequilibrio entre el número de pasajeros en verano e invierno ^{[ 28 ]} — vio la introducción de trenes diésel con revisores. En realidad, esto no era más que un tren de pago que daba servicio a estaciones infestadas de maleza y vandalizadas. ^{[ 30 ]} Las estaciones de Gorleston-on-Sea, Hopton, Corton y Lowestoft North también quedaron sin personal. Al año siguiente, la línea se convirtió en vía única y se suspendió la recogida diaria de mercancías en Lowestoft Central y Yarmouth South Town. La última caseta de señales de Norfolk and Suffolk en Lowestoft North también se cerró, ya que las de Gorleston, Hopton y Corton ya habían sido desmanteladas. ^{[ 31 ]}

Para entonces, la línea perdía 34.000 libras esterlinas al año (equivalente a 540.000 libras esterlinas en 2025 ^{[ 5 ]} ) y, al no tener servicios directos, solo atendía a intereses locales. ^{[ 32 ]} Ante la ausencia de perspectivas realistas de mejora del tráfico, ^{[ 30 ]} el cierre se produjo el 4 de mayo de 1970. ^{[ 33 ]} Un grupo local intentó comprar la línea con el fin de operar servicios de cercanías durante todo el año y trenes turísticos de vapor en verano, pero el intento fracasó. ^{[ 34 ]}

El emplazamiento de Yarmouth South Town ha desaparecido bajo nuevas carreteras, grandes superficies y naves industriales, ^{[ 35 ]} mientras que el de Gorleston-on-Sea fue arrasado en 1991 para dar paso a una rotonda en la carretera de circunvalación interior A47 de Gorleston. ^{[ 36 ]}

La carretera sigue el antiguo trazado ferroviario desde el puente de Yarmouth Vauxhall hasta un punto al sur de la antigua estación de Gorleston, e incluye un nuevo puente levadizo cerca del emplazamiento del viaducto de Breydon. ^{[ 37 ]}

El emplazamiento de Gorleston Links Halt es igualmente irreconocible y ha desaparecido bajo el desarrollo residencial. ^{[ 38 ]}

Se ha construido una urbanización al otro lado de la vía, en el emplazamiento de la estación de Hopton-on-Sea; la casa del jefe de estación aún se conserva, al igual que las puertas del patio de mercancías a la derecha de la casa. ^{[ 36 ]}

Corton es la única antigua estación de la línea que aún se conserva; se utiliza como residencia privada, aunque la marquesina del andén está muy deteriorada. ^{[ 39 ]}

Lowestoft North ha desaparecido bajo el desarrollo residencial y una carretera llamada Beeching Drive ocupa el trazado anterior; al oeste, una sección de la línea se ha convertido en una vía no vehicular. ^{[ 40 ]}

La ausencia de una conexión ferroviaria directa entre Great Yarmouth y Lowestoft todavía se siente profundamente hoy en día. ^{[ 41 ]}