Ye Mingchen

Ye Mingchen (21 de diciembre de 1807 - 9 de abril de 1859) fue un funcionario chino de alto rango durante la dinastía Qing , conocido por su resistencia a la influencia británica en Cantón ( Guangzhou ) después de la Primera Guerra del Opio y su papel en el comienzo de la Segunda Guerra del Opio .

Ye provenía de una familia de eruditos de la provincia de Hubei , hijo de Ye Zhishen 葉志詵 y un conocedor de antigüedades. Recibió el grado de juren舉人 en 1835, el jinshi進士, o el grado más alto, en 1837, después de lo cual ocupó brevemente el puesto de compilador en la escuela de élite imperial, la Academia Hanlin 翰林院. En 1838, Ye recibió su primer nombramiento oficial como prefecto de Xing'an en la provincia de Shaanxi y posteriormente ascendió rápidamente en los rangos del servicio civil Qing. En los años siguientes sirvió como intendente de circuito de Yanping en la provincia de Shanxi , inspector de sal en Jiangxi , comisionado de vigilancia en Yunnan y comisionado financiero primero en Hunan , más tarde en Gansu y finalmente en la provincia de Guangdong , de la que se convirtió en gobernador en 1848, justo cuando estallaba la Rebelión Taiping . ^[1]

Alrededor de 1850, Ye Mingchen y su padre establecieron una asociación en los suburbios occidentales de Guangzhou para adorar a Lü Dongbin , uno de los Ocho Inmortales taoístas conocido por ayudar a la gente común, y para proporcionar recetas médicas. Se dice que Ye comandaba tropas en batalla basándose en las comunicaciones con Lü. ^[2] Algunos observadores poco comprensivos explican sus preparativos inadecuados, su confianza fuera de lugar y la facilidad con la que los británicos lo capturaron señalando su creencia en el taoísmo oculto y la adivinación oracular. ^[1]

Como gobernador de Cantón , Ye se enfrentó a crisis internas y externas. Los comerciantes británicos afirmaban que el derecho a residir en la ciudad de Cantón estaba garantizado por el Tratado de Nankín . De hecho, el tratado tenía una redacción diferente en sus versiones en inglés y chino, ya que este último solo permitía a los extranjeros residir temporalmente en los puertos de los recién abiertos tratados. Ye se mantuvo firme y rechazó las demandas británicas. ^[3]

Como recompensa por su aparente éxito en mantener a los británicos fuera de Guangzhou, fue ascendido a virrey de Liangguang , así como a comisionado imperial en 1852, lo que lo convirtió en el funcionario de mayor rango en las relaciones con Occidente. Ye Mingchen se mantuvo firmemente opuesto a ceder a las demandas británicas, pero no pudo resistir a los británicos con la fuerza militar. El conflicto con el Imperio Británico llegó a un punto crítico en 1856, cuando Ye se apoderó de un barco de propiedad y tripulación china, el lorcha Arrow , que estaba registrado en Hong Kong y también afirmó, a pesar de los testigos de lo contrario, estar enarbolando una bandera británica en el momento en que el barco fue detenido. Ye estaba en medio de la represión de la Rebelión de los Turbantes Rojos y había ejecutado a decenas de miles de rebeldes, con algunas estimaciones que llegaban a 1 millón, ^[4] y su preocupación por los envíos renegados era comprensible. El cónsul británico Harry Parkes se apresuró a rescatar a la tripulación y envió una nota a Ye exigiendo una compensación por la captura (más tarde se supo que Parkes sabía que el registro del barco había expirado). Parkes y Sir John Bowring estaban decididos a que este incidente proporcionara a los británicos y franceses una causa justa para declarar la guerra a China, iniciando así la Segunda Guerra del Opio . ^[5]

En octubre, los buques de guerra británicos abrieron fuego sobre Guangzhou, apuntando a la residencia de Ye, pero en diciembre Ye todavía se negó a ceder a las demandas británicas y francesas de negociaciones directas y compensación por la propiedad extranjera que había sido quemada por las turbas. ^[1] Mientras tanto, el Primer Ministro Palmerston denunció a Ye en el pleno del Parlamento como un "monstruo inhumano" y lo responsabilizó de la ejecución de 70.000 chinos. ^[6] Richard Cobden , sin embargo, defendió a Ye, elogiando su "tono suave y conciliador" incluso después de que los británicos bombardearan su residencia personal. ^[7] El gobierno fue derrotado.

Los acontecimientos en Hong Kong se sucedieron rápidamente. A finales de diciembre, los bombardeos aliados incendiaron Guangzhou. Ye estaba en medio de la represión de la rebelión en Guangxi, no se atrevió a traer tropas y la ciudad cayó rápidamente. Harry Parkes persiguió a Ye por las calles de Guangzhou, y un colega británico informó que Parkes disfrutaba especialmente humillándolo. "Ye era mi presa", dijo Parkes, y finalmente encontró lo que un informe llamó "un hombre muy gordo contemplando la posibilidad de lograr superar el muro en la parte trasera del extremo del yamun ". En violación del procedimiento diplomático, los británicos lo llevaron como prisionero de guerra a Fort William , Calcuta, en la India británica, donde murió un año después de una enfermedad en Tolly Gunge, a las afueras de Calcuta. ^[8] Los restos de Ye fueron devueltos más tarde (13 de mayo de 1859) para su entierro en Guangzhou (Cantón) remolcados por un barco alquilado por el gobierno estadounidense, el Hong Kong . ^{[9] [1]}

Se dice que la comunidad cantonesa respetaba a Ye Mingchen por su intransigencia contra los británicos, pero también ridiculizaba su incapacidad para resistirlos en el campo de batalla. En Guangzhou se le conocía como el "seis no": "no lucharía; no haría la paz; no tomaría medidas para defenderse; no moriría; no se rendiría; y no huiría". (不戰, 不和, 不守, 不死, 不降, 不走buzhan , buhe , bushou , busi , buxiang , buzou )

Ye se ganó brevemente el favor del emperador Xianfeng , pero su política cayó en desgracia cuando estallaron las hostilidades. La opinión pública británica contemporánea consideraba al "Comisionado Yeh" como la encarnación de la xenofobia china y fue caricaturizado con frecuencia en los medios británicos. Pero su imagen en Occidente no fue unánimemente negativa. Por ejemplo, el escritor alemán Theodor Fontane , que se enteró de Ye mientras trabajaba en Londres a fines de la década de 1850, se sintió conmovido por el destino de Ye y más tarde publicó un ensayo sobre el funcionario. ^[10]

La historiografía oficial china culpó durante mucho tiempo a Ye de precipitar la Segunda Guerra del Opio, pero ahora se lo aclama con frecuencia como uno de los primeros patriotas chinos y se ha erigido un monumento en su memoria en Guangzhou. ^[11]

Se hizo un boceto de Ye capturado y mantenido a bordo del HMS Inflexible para representarlo como un monstruo horrible. Tuvo una amplia difusión como propaganda británica para justificar la Guerra de la Flecha (segunda Guerra del Opio). ^[12]

• Cobden, Richard , China y el ataque a Cantón (presentado en la Cámara de los Comunes el 26 de febrero de 1857).
• Cooke, George Wingrove (1858). China. Londres, Nueva York: G. Routledge.(Fideicomiso Hathi)
• Lovell, Julia (2011). Guerra del Opio . Londres: Picador. ISBN 9780330537858.
• Tu, Lien-che (1943). "Yeh Ming-ch'ên"  . En Hummel, Arthur W. Sr. (ed.). Chinos eminentes del período Ch'ing . Vol. II. Imprenta del Gobierno de los Estados Unidos . Págs. 904-905.
• Wong, JY (1976). Yeh Ming-Ch'en: virrey de Liang Kuang 1852-8. Ing. de Cambridge. ; Nueva York: Cambridge University Press. ISBN 0521210232.
• —— (1998). Sueños mortales: opio, imperialismo y la Guerra de las Flechas (1856-1860) en China . Cambridge; Nueva York: Cambridge University Press. ISBN 0521552559.

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