Eunicella cavolini

Eunicella cavolini , conocida comúnmente como gorgonia amarilla o látigo de mar amarillo , es una especie de coral blando colonial de la familia Gorgoniidae . Es originaria de algunas zonas del Atlántico oriental , el mar Mediterráneo y el mar Jónico, donde es una especie común.

Eunicella cavolini es un coral blando muy ramificado que crece hasta una altura de unos 50 cm (20 pulgadas) . Tiene forma de abanico con ramas cilíndricas irregulares que crecen principalmente en un solo plano. El tallo tiene una base ensanchada fijada al sustrato y las ramas son lisas, cortas y de unos 3 mm (0,12 pulgadas) de grosor. El cenénquima (la fina cubierta carnosa del esqueleto rígido) es de color amarillo anaranjado. Los pólipos son de color blanco a amarillo, de unos 2 mm (0,08 pulgadas) de largo y están dispuestos en cuatro filas. ^{[ 2 ]} Eunicella cavolini puede confundirse con la gorgonia verrugosa ( Eunicella verrucosa ), pero este abanico marino tiene ramas más rugosas, o con Leptogorgia sarmentosa , pero esta especie tiene ramas más rectas y delgadas con pólipos más pequeños. ^{[ 2 ]}      

Eunicella cavolini es común en todo el mar Mediterráneo. Crece principalmente entre los 10 y 30 m (33 y 98 pies) , pero puede encontrarse hasta los 150 m (492 pies) de profundidad . Normalmente se encuentra en una zona menos profunda que el látigo de mar violáceo ( Paramuricea clavata ). A menudo se la encuentra creciendo asociada con otros corales blandos , esponjas , gusanos poliquetos , briozoos , percebes y ostras aladas . ^{[ 2 ]}    

Los pólipos extienden sus tentáculos para capturar zooplancton . Los fragmentos de alimento se llevan a la boca y luego pasan al intestino para ser digeridos. Los nutrientes se transfieren a todas las partes de la colonia a través de canales en la matriz viva de las ramas. El abanico suele estar orientado perpendicularmente a la corriente para maximizar la captura de presas . ^{[ 2 ]}

Las colonias son masculinas o femeninas y la reproducción tiene lugar durante el verano. Los pólipos de las colonias masculinas liberan esperma en el agua y los óvulos se fertilizan dentro de las cámaras gástricas de los pólipos femeninos de otras colonias. Los embriones se desarrollan en larvas plánulas que se liberan al mar. Tras flotar como parte del plancton durante una a cuatro semanas, estas se asientan en una superficie adecuada y experimentan una metamorfosis en nuevos pólipos. Estos se desarrollan en nuevas colonias por gemación. La tasa de crecimiento es lenta, de aproximadamente 1 a 2 cm (0,4 a 0,8 pulgadas) por año. ^{[ 2 ]}