Yellowcake

El concentrado de uranio , también conocido como urania , es un tipo de concentrado de uranio en polvo que se obtiene de soluciones de lixiviación y representa una etapa intermedia en el procesamiento de los minerales de uranio . Este material se produce después de la extracción del uranio, pero antes de la fabricación de combustible o el enriquecimiento del uranio . Los concentrados de uranio se crean mediante diversos métodos de extracción y refinación que varían según el tipo de mineral. La producción implica la molienda y el procesamiento químico del mineral de uranio , lo que da como resultado un polvo grueso insoluble en agua y con un olor penetrante. El concentrado de uranio suele contener alrededor del 80 % de óxido de uranio y se funde a aproximadamente 2880 °C.

La minería tradicional de uranio implica la extracción de mineral de uranio en bruto mediante métodos convencionales, práctica que sigue siendo común en muchos yacimientos. El proceso de producción comienza con la trituración del mineral hasta convertirlo en un polvo fino utilizando trituradoras y molinos para crear mineral "pulpa". Este material se somete luego a un tratamiento con soluciones concentradas de ácido , álcali o peróxido para lixiviar el uranio. En las operaciones modernas, aproximadamente la mitad de la producción de concentrado de uranio (yellowcake) utiliza la lixiviación in situ , donde las soluciones se bombean directamente a través de los depósitos de uranio sin excavación física. ^{[ 1 ]} La solución resultante se seca y filtra para producir concentrado de uranio. A pesar de su nombre, el concentrado de uranio moderno suele ser marrón o negro en lugar de amarillo; el término proviene del color y la textura de los concentrados de las primeras operaciones mineras. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Las primeras composiciones de concentrado de uranio no estaban bien caracterizadas. Incluso en 1968, la Oficina de Minas de EE. UU. definía el concentrado de uranio simplemente como "ciertos concentrados de uranio... el precipitado final del proceso de molienda", considerado diuranato de amonio o diuranato de sodio . La composición real varía significativamente según los agentes de lixiviación y las condiciones de precipitación. ^{[ 4 ]} Entre los compuestos identificados en el concentrado de uranio se incluyen el hidróxido de uranilo , el sulfato de uranilo , el parauranato de sodio y el peróxido de uranilo , junto con varios óxidos de uranio . ^{[ 5 ]}

La producción de concentrado de uranio se lleva a cabo en todos los países donde se extrae mineral de uranio. ^{[ 1 ]}

El concentrado de uranio (yellowcake) se compone principalmente (>99%) de U-238 , que tiene una radiactividad relativamente baja. Con una vida media de 4468 millones de años, el U-238 emite radiación lentamente. En esta etapa de procesamiento, antes de la concentración de U-235 , la radiactividad del material coincide con su estado natural cuando se encuentra bajo tierra, manteniendo las proporciones isotópicas nativas. Si bien es generalmente estable, el concentrado de uranio presenta riesgos por inhalación. ^{[ 6 ]}

• Extracción de uranio
• Uraninita : un mineral compuesto principalmente de dióxido de uranio (UO₂ ₎ .
• Falsificaciones de uranio en Níger : documentos fraudulentos que alegan compras de concentrado de uranio iraquí.
• Sequoyah Fuels Corporation – Procesador de concentrado de uranio en EE. UU.
• COMINAK – Productor de uranio nigerino
• SOMAIR – Productor de uranio de Níger
• Óxido de vanadio(V) – cuyos precipitados hidratados se denominan "redcake"