Guardias Yeomen

Los Yeomen Warders del Palacio Real y Fortaleza de Su Majestad la Torre de Londres, y los Miembros de la Guardia Real Extraordinaria del Soberano , conocidos popularmente como los Beefeaters , son los guardianes ceremoniales de la Torre de Londres . En principio, son la guardia del palacio, responsables de cuidar a los prisioneros en la Torre y de salvaguardar las joyas de la corona británica . También han realizado visitas guiadas a la Torre desde la época victoriana .

Todos los guardias son militares retirados de las Fuerzas Armadas Británicas y deben ser ex suboficiales con al menos 22 años de servicio. También deben poseer la Medalla al Servicio Prolongado y Buena Conducta . ^{[ 1 ]} La guarnición consta de 32 (anteriormente 37) Yeomen Warders y un Jefe de Guardias. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Aunque a los Yeomen Warders se les suele llamar Yeomen of the Guard , un cuerpo distinto de guardaespaldas reales del monarca británico, los Yeomen Warders son en realidad una entidad separada, pero comparten con ellos el apodo de "Beefeaters".

El nombre Beefeater es de origen incierto, con varias derivaciones propuestas. El término era común ya en el siglo XVII como un término coloquial para referirse a los ingleses en general. ^{[ 5 ]} La primera conexión con la Casa Real surgió como una referencia a los Yeomen de la Guardia por parte de Cosimo III de' Medici, Gran Duque de Toscana , quien visitó la Corte en 1669. Al referirse a los Yeomen de la Guardia, afirmó: "Se les da una ración muy grande de carne de res diariamente en la corte, y podrían llamarse Beef-eaters". ^{[ 6 ]} El nombre Beefeater se extendió a los Yeomen Warders, debido a las similitudes externas de ambos cuerpos y a la mayor presencia pública de los Yeomen Warders. Los Beefeaters también solían preparar y consumir caldos de carne de res, que se describían como ricos y sustanciosos. Estos caldos se conocían, en ese entonces, como bef o beffy . ^{[ 7 ]}

Aunque esta es la etimología más citada, incluso por el propio Cuerpo, ^{[ 8 ]} algunos etimólogos han señalado la similitud del término con hláf-æta , el término del inglés antiguo para un sirviente, literalmente "comedor de pan", la contraparte de hlaford "guardián del pan" y hlæfdige , que se convirtieron en " señor " y " señora " respectivamente. ^{[ 9 ]} A menudo se mencionan afirmaciones de que el nombre deriva de buffetier (un término del francés antiguo que significa "un camarero o sirviente" en un aparador), ya que una de las funciones de los Beefeaters era atender al rey en las comidas. Sin embargo, Skeat en An Etymological Dictionary of the English Language (publicado entre 1879 y 1882), concluye que no hay "la más mínima evidencia" de esta conjetura. ^{[ 10 ]} Otras fuentes fiables también indican que es improbable que buffetier haya sido el origen de la palabra. ^{[ 6 ] [ 11 ] [ 12 ]}

En 2018, había 37 Yeomen Warders y un Jefe Warder. ^{[ 16 ]} En un tiempo fueron principalmente guardias, pero más recientemente su función es principalmente ceremonial; se han convertido en anfitriones y guías para los visitantes, como parte de sus 21 deberes. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Todos los Yeoman Warders son miembros retirados de las fuerzas armadas . Para ser nombrado, uno debe ser "un antiguo suboficial , clase 1 o 2, (o el rango equivalente en otros servicios) y en circunstancias excepcionales, un sargento de estado mayor " de la Marina Real , Ejército Británico , Real Fuerza Aérea o Infantería de Marina Real ; debe haber obtenido la Medalla por Largo Servicio y Buena Conducta (o el equivalente naval o de la RAF ); y debe haber servido durante 22 años en las fuerzas armadas regulares. ^{[ 19 ]} Hasta 2009, los marineros no eran elegibles para convertirse en Yeomen Warders. Esto se debía a que los marineros de la Marina Real , a diferencia de los soldados, infantes de marina y aviadores , juran lealtad al Almirantazgo en lugar de al monarca personalmente; sin embargo, esto cambió después de la Ley de las Fuerzas Armadas de 2006 . ^{[ 20 ] [ 21 ]} En 2009, los marineros pudieron unirse a los Yeoman Warders después de que la reina Isabel II accediera a una petición del gobernador de la Torre para permitir que los suboficiales superiores de la Marina Real prestaran servicio. ^{[ 20 ]}

Los Yeomen Warders y sus familias viven en alojamientos vinculados dentro de la fortaleza, pagando impuestos municipales y alquiler. La mayoría también tiene una casa fuera del recinto para descansar de su entorno laboral. El Yeoman Warders Club es un pub exclusivo para los Warders y sus invitados. ^{[ 17 ]} Deben poseer una casa fuera de la fortaleza para ocuparla cuando se jubilen. Algunos de los alojamientos datan del siglo XIII. La comunidad de la Torre de Londres está compuesta por los Yeoman Warders y sus familias, el Gobernador Residente y otros oficiales, un capellán y un médico.

Los Yeomen Warders participan cada noche en la Ceremonia de las Llaves .

El 1 de julio de 2007, Moira Cameron se convirtió en la primera mujer Yeoman Warder. ^{[ 22 ]} En 2009, tres guardias varones fueron suspendidos, acusados ​​de acosar a Cameron; dos fueron despedidos y uno fue reincorporado tras la investigación que duró un mes. ^{[ 23 ]}

En diciembre de 2018, junto con otros empleados de Historic Royal Palaces , los yeomen realizaron paros de varias horas en protesta por los cambios previstos en su plan de beneficios de pensión, la primera acción de este tipo desde 1963. ^{[ 24 ]}

En julio de 2020, Historic Royal Palaces (HRP), la organización benéfica que gestiona la Torre de Londres, anunció una orden de despidos forzosos tras las pérdidas de ingresos turísticos derivadas del confinamiento por la COVID-19 . Esto incluyó los primeros despidos de Yeomen Warders. ^{[ 13 ]} Se evitaron los despidos forzosos, pero cinco guardianes se acogieron a la baja voluntaria. ^{[ 25 ]}

A partir de julio de 2025, el Jefe de los Yeoman Warders es el exmiembro de la RAF Paul Langley y el Yeoman Gaoler es John Donald, quien sirvió en los King's Royal Hussars. ^{[ 26 ]}

Los Yeomen Warders suelen llevar un uniforme de gala azul oscuro con ribetes rojos. Para los guardias de mayor rango, desde sargento en adelante, los bordes superiores del cuello y los puños rojos del uniforme de gala están adornados con trenza dorada. Cuando el soberano visita la Torre o los guardias están de servicio en un acto de Estado, visten uniformes rojos y dorados similares a los de los Yeomen of the Guard. Estos uniformes son conocidos por los Yeomen Warders como el Traje de Estado Tudor .

Diferencias entre Yeomen Warders y Yeomen of the Guard

Los Yeomen Warders suelen confundirse con la Guardia Real de los Yeomen of the Guard , los "Beefeaters" originales, un cuerpo similar pero distinto. En ocasiones ceremoniales, los Yeomen Warders visten el uniforme distintivo de los Yeomen of the Guard, que consiste en una túnica roja real con solapas y franjas moradas y adornos de encaje dorado, calzones rojos hasta la rodilla y medias rojas, sombrero plano y zapatos negros con rosetas rojas, blancas y azules. Los emblemas bordados en oro en la parte delantera y trasera de las casas consisten en la rosa Tudor coronada , el trébol y el cardo , el lema Dieu et mon droit y el monograma real del soberano reinante. El traje de gala se suele llevar sin gorguera , que se reserva para ocasiones de gran oficialidad.

La prenda del uniforme que distingue a los Yeomen de la Guardia de los Yeomen Warders es el cinturón cruzado rojo o tahalí , que se lleva sobre el hombro izquierdo. ^{[ 27 ]} Esta es una reliquia de la época en que la Guardia, y no los Warders, portaba el arcabuz . Paradójicamente, los Yeomen Warders llevan (al igual que los Yeomen de la Guardia) una correa negra en la espalda, debajo del hombro izquierdo, originalmente destinada a sujetar la bandolera del arcabuz .

Los galones de rango apuntan hacia abajo y se llevan en la parte superior del brazo derecho. La insignia del Maestro de Cuervos se lleva en la parte inferior del brazo derecho. Cuando viste el uniforme de Estado, el Jefe Yeoman Warder lleva un bastón negro como signo adicional de su dignidad. En cambio, en ocasiones especiales o de alto rango oficial, lleva un bastón ceremonial rematado por una miniatura de la Torre Blanca. El Yeoman Gaoler es el segundo al mando del Jefe Yeoman Warder. Cuando viste el uniforme de Estado, está armado con un hacha danesa , un hacha de batalla de mango largo que se originó con los vikingos. Con el uniforme de Estado, todos los Yeoman Warders están armados con espadas con empuñadura de sable, y los Warders y Sarjeants ordinarios también están armados con partisanos .

Yeoman Warder Ravenmaster (también conocido como Ravenmaster para abreviar) es un nombramiento, no un rango, del Yeomen Warder responsable del bienestar de los cuervos de la Torre de Londres . El título oficial se utiliza desde la década de 1960. ^{[ 28 ]}

Se desconoce cuánto tiempo han vivido los cuervos en la Torre de Londres, pero residían allí en tiempos del rey Carlos II . La leyenda cuenta que si los cuervos alguna vez abandonan la Torre, la Torre Blanca se derrumbará y el reino sufrirá una catástrofe. Cuando John Flamsteed , el "observador astronómico", se quejó de que los cuervos interferían con el trabajo del observatorio, Carlos ordenó inicialmente su destrucción, pero, según se cuenta, al recordar la leyenda, decidió trasladar el Real Observatorio a Greenwich . Decretó que al menos seis cuervos debían permanecer siempre en la Torre. ^{[ 29 ]} La presencia de cuervos en cautiverio probablemente se remonta a finales del siglo XIX. ^{[ 30 ]} Según una fuente, una fotografía de cuervos en cautiverio de 1883 es ​​la primera referencia conocida a estas aves. ^{[ 31 ]}

A partir de 2024, ^{[ 32 ]} el Yeoman Warder Ravenmaster de la Torre de Londres es el Sargento Mayor de Compañía Barney Chandler (un antiguo Royal Marine ), ^{[ 33 ]} quien sucedió al Sargento Mayor Christopher Skaife (un antiguo Tambor Mayor del Regimiento Real de la Princesa de Gales ). ^{[ 34 ] [ 35 ]} Skaife continuará como Yeoman Warder pero asumirá otras funciones. ^{[ 33 ]}

Para evitar que los cuervos se escapen, tradicionalmente se les recortan las plumas de vuelo para que no puedan volar en línea recta durante una distancia apreciable. Sin embargo, los cuervos son libres de vagar por los terrenos de la Torre. ^{[ 29 ]} Más recientemente, el Maestro de Cuervos ha estado recortando menos las alas y las plumas, para permitirles volar, en lugar de simplemente saltar o planear, y pueden alcanzar la cima de los edificios. ^{[ 30 ]} A una de las aves, Merlina, se le permitía volar hasta el muelle en el Támesis, pero siempre regresaba debido al vínculo con su cuidador. ^{[ 30 ] [ 36 ]} Durante el mandato de Skaife hasta la fecha, solo un cuervo, Munin, escapó, pero fue capturado por un miembro del público. ^{[ 34 ]}

El Maestro de los Cuervos libera a las aves de sus jaulas y les prepara el desayuno al amanecer cada día. Los guardianes han comentado que los "verdaderos comedores de carne" en la Torre son los cuervos. Tradicionalmente, el Maestro de los Cuervos los alimentaba con carne cruda comprada en el Mercado de Carne de Smithfield . ^{[ 37 ]} Recientemente, se han introducido otros alimentos en su dieta, como pollitos, cordero , ratones y corazones de cerdo, así como cacahuetes y galletas para perros remojadas en sangre y pescado, con la esperanza de que esta táctica redujera la cantidad de carroñeros en los contenedores de basura. ^{[ 30 ] [ 36 ] [ 34 ]}

Los Guardianes de la Torre aparecen en una ópera del Savoy de 1888 escrita por Gilbert y Sullivan . La obra Los Yeomen de la Guardia se desarrolla en la Torre de Londres durante el siglo XVI, antes de que los dos cuerpos se separaran; trata sobre los que hoy son los Yeomen Warders. ^{[ 38 ]}

• Artículo "La monarquía hoy" en el sitio web oficial de la monarquía británica.
• Artículo de BBC News titulado "El Maestro de los Cuervos"
• "Yeoman Warders" Archivado el 8 de diciembre de 2013 en Wayback Machine. Una colección de materiales históricos creada por Yeoman William Norton.