Yevonde Middleton

Yevonde Philone Middleton (de soltera Cumbers ; 5 de enero de 1893 – 22 de diciembre de 1975) fue una fotógrafa inglesa, pionera en el uso del color en el retrato . Utilizó el nombre profesional de Madame Yevonde o simplemente Yevonde durante una carrera que duró más de 60 años. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Durante el período de entreguerras , formó parte de un grupo de fotógrafos que «aportaron una nueva vitalidad a la fotografía británica». ^{[ 4 ]}

Yevonde Philone Cumbers nació el 5 de enero de 1893 en Streatham . Era la mayor de dos hijas; su hermana menor era Verena. La familia se mudó a Bromley en 1899. ^{[ 5 ]} Inicialmente, recibió educación de una institutriz y en una escuela diurna local, luego en el internado liberal y progresista Lingholt en Hindhead y posteriormente en la Guilde Internationale en París, así como en internados en Bélgica y Francia. Desde temprana edad, Yevonde Cumbers mostró una actitud independiente. Su heroína era la feminista Mary Wollstonecraft , y se unió al movimiento sufragista en 1910. ^{[ 6 ]}

Al terminar sus estudios, regresó a la casa familiar en Bromley , Kent, y se involucró en el movimiento sufragista, pero se dio cuenta de que no tenía vocación para ser líder en el ámbito de los derechos de la mujer. Cumbers finalmente dejó de participar activamente, no sin antes responder a un anuncio que había visto en The Suffragette para un puesto de aprendiz de fotógrafa. Asistió a una entrevista con Lena Connell , quien tomaba fotografías austeras de la nobleza y las líderes sufragistas. ^{[ 7 ]}

En cambio, Cumbers buscó y obtuvo un aprendizaje de tres años con la fotógrafa de retratos Lallie Charles . En 1914, con la base técnica que recibió trabajando con Charles y un regalo de 250 libras de su padre, a la edad de 21 años Yevonde estableció su propio estudio en el número 92 de Victoria Street, Londres, ^{[ 8 ]} y comenzó a hacerse un nombre invitando a figuras conocidas a posar gratis. Pronto sus fotografías aparecieron en revistas de sociedad como Tatler y The Sketch . Su estilo se alejó rápidamente de la apariencia rígida y artificial de Lallie Charles, hacia un estilo aún formal, pero más creativo. Sus modelos a menudo aparecían mirando hacia otro lado, y comenzó a usar accesorios con un efecto creativo. ^{[ 5 ]}

En 1921, Madame Yevonde se había convertido en una fotógrafa de retratos muy conocida y respetada, y se mudó a un local más grande en el número 100 de Victoria Street. Allí comenzó a aceptar encargos publicitarios y también fotografió a muchas de las personalidades más destacadas de la época, como AA Milne , Barbara Cartland , Diana Mitford , Louis Mountbatten y Noël Coward . ^{[ 6 ]}

A principios de la década de 1930, Yevonde comenzó a experimentar con la fotografía en color, utilizando el nuevo proceso de color Vivex de Colour Photography Limited de Willesden . ^{[ 6 ]} La introducción de la fotografía en color no fue popular universalmente; de ​​hecho, tanto los fotógrafos como el público estaban tan acostumbrados a las imágenes en blanco y negro que las primeras reacciones al nuevo proceso tendieron a ser hostiles. Sin embargo, Yevonde estaba enormemente entusiasmada con él y pasó incontables horas en su estudio experimentando para obtener los mejores resultados. Su dedicación dio grandes frutos. En 1932 presentó una exposición de retratos en la Albany Gallery, mitad en blanco y negro y mitad en color, que recibió críticas entusiastas.

En un discurso ante la Royal Photographic Society en 1932, Yevonde argumentó que las mujeres estaban mejor preparadas para adoptar la fotografía en color, porque el color era más importante en la vida de las mujeres. ^{[ 9 ]}

En 1933, Madame Yevonde se mudó una vez más, esta vez al 28 de Berkeley Square. Comenzó a usar el color en su trabajo publicitario, así como en sus retratos, y también aceptó otros encargos. En 1936, la revista Fortune le encargó fotografiar las últimas etapas del equipamiento del nuevo transatlántico de Cunard, el Queen Mary . Esto fue muy diferente del trabajo habitual de Yevonde, pero la sesión fue un éxito. People imprimió doce placas y las fotografías se exhibieron en Londres y Nueva York. Uno de los retratos fue de la artista Doris Zinkeisen, a quien se le encargó, junto con su hermana Anna, pintar varios murales para el Queen Mary . ^{[ 10 ] [ 11 ]} Otro gran logro fue ser invitada a tomar retratos de importantes pares para conmemorar la coronación del rey Jorge VI y la reina Isabel . Se unió a la Royal Photographic Society brevemente en 1921 y luego nuevamente en 1933, y se convirtió en miembro en 1940. ^{[ 12 ]} La colección de la RPS conserva ejemplos de su trabajo.

La obra más famosa de Yevonde se inspiró en una fiesta temática celebrada el 5 de marzo de 1935, donde los invitados se vistieron como dioses y diosas romanos y griegos. Posteriormente, Yevonde realizó retratos de estudio de muchos de los participantes (y otros), con el vestuario apropiado y rodeados de objetos adecuados. Esta serie de grabados mostró a Yevonde en su máxima expresión creativa, utilizando el color, el vestuario y los accesorios para crear una atmósfera etérea alrededor de sus modelos. Continuó produciendo otras series basadas en los signos del zodiaco y los meses del año. Influenciada en parte por artistas surrealistas, en particular por Man Ray , Yevonde empleó sorprendentes yuxtaposiciones de objetos que demostraban su sentido del humor. Otra obra de 1935, un retrato de la princesa Alicia, duquesa de Gloucester , es el grabado en color más antiguo que se conserva de un miembro de la familia real británica . ^{[ 13 ]}

Este período de gran creatividad en la carrera de Yevonde duraría solo unos pocos años. A finales de 1939, Colour Photographs Ltd cerró y el proceso Vivex dejó de utilizarse. Fue el segundo golpe importante para Yevonde ese año: su esposo, el dramaturgo Edgar Middleton , había fallecido en abril. ^{[ 6 ]} Yevonde volvió a trabajar en blanco y negro y produjo muchos retratos notables. A mediados de la década de 1960, la importancia tanto de su obra como de la de otros fotógrafos británicos experimentales de las décadas de 1920 y 1930 había caído en gran medida en el olvido. ^{[ 14 ]} Sin embargo, hubo un resurgimiento del interés por su obra después de que esta fuera objeto de una exposición en la National Portrait Gallery en 1990. ^{[ 15 ]}

Yvonde siguió trabajando hasta su muerte, apenas dos semanas antes de cumplir 83 años, pero se la recuerda principalmente por su trabajo de la década de 1930, que contribuyó en gran medida a que la fotografía en color fuera respetable. En sus memorias de 1940, In Camera , ^{[ 16 ]} Yevonde escribió: «Empecé a dedicarme a la fotografía con el claro propósito de independizarme. Quería ganar mi propio dinero». ^{[ 17 ]}

• La exposición «Sé original o muere», de Madame Yevonde, publicada en 1953, incluía 64 fotografías en color realizadas a partir de negativos originales en placas de vidrio e impresiones Vivex. Mostraba su serie «Diosas» de 1935, en la que mujeres de la alta sociedad posaban con atuendos surrealistas y míticos. ^{[ 18 ]}
• Madame Yevonde: Color, Fantasía y Mito fue una retrospectiva de su obra en la Royal Photographic Society de Bath y la National Portrait Gallery de Londres en 1990. La galería también publicó un catálogo de la exposición. ^{[ 19 ]}
• Diosas y otras: Fotografías de Madame Yevonde en 2005 en la National Portrait Gallery de Londres exhibió 15 de sus fotografías en color de la década de 1930. ^{[ 20 ]}
• Yevonde: Vida y color , una tercera exposición de la National Portrait Gallery, se inauguró en Londres el 22 de junio de 2023, ^{[ 21 ] [ 22 ]} con un catálogo adjunto editado por Clare Freestone. ^{[ 3 ]}

• Robin Warwick Gibson

• Fotografías de Madame Yevonde en la National Portrait Gallery.
• Sitio web oficial del propietario de la colección Yevonde . Incluye biografía, galerías de fotografías e historial de exposiciones.