Cede ante la noche

Yield to the Night es una película británica de drama criminal de 1956 dirigida por J. Lee Thompson y protagonizada por Diana Dors , Yvonne Mitchell y Michael Craig . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Fue escrita por John Cresswell y Joan Henry basada en la novela de Henry de 1954 Yield to the Night . ^{[ 5 ]}

La trama guarda un parecido superficial y casual con el caso de Ruth Ellis , ocurrido el año anterior pero posterior a la publicación de la novela de Henry. La película recibió una gran acogida por parte de la crítica, en particular por la inesperadamente talentosa actuación de Dors, quien anteriormente había sido encasillada únicamente en el papel de la típica "rubia explosiva" británica. ^{[ 6 ]}

Mary Hilton fue declarada culpable de asesinato y condenada a muerte en la horca. Pasa sus últimas semanas en una celda de condenados a muerte en una prisión británica para mujeres. Durante este tiempo, reflexiona sobre los acontecimientos de su vida que la llevaron a cometer el crimen.

La película se basó en un libro de Joan Henry, escritora y ex debutante que había estado en prisión. Henry escribió unas memorias sobre sus experiencias que fueron llevadas al cine con el título de The Weak and the Wicked (1954), dirigida por J. Lee Thompson y protagonizada por Diana Dors. Thompson se casó con Henry y decidieron colaborar en otra película. Thompson era contrario a la pena capital y quería contar la historia de un hombre en una celda de ejecución. Henry dijo que no podía escribir sobre un hombre, pero que tal vez podría hacerlo sobre una mujer. «Así que él me dio la idea, y luego le mostré un plan», dijo. La novela Yield to the Night se publicó en 1954. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

La trama guardaba ciertas similitudes con el caso de Ruth Ellis, pero Henry escribió la historia y el guion durante el rodaje de *The Weak and the Wicked* . Dors (quien había conocido brevemente a Ellis en la película *Lady Godiva Rides Again * en 1951) dijo que "no trataba en absoluto sobre Ruth Ellis. Todo el mundo cree que sí, pero el guion se escribió dos años antes de que Ruth Ellis cometiera el asesinato. Es un síndrome fascinante que todo esto se plasmara en papel antes de que sucediera". ^{[ 10 ]}

Thompson dijo más tarde: «Para la pena capital hay que tomar a alguien que merezca morir, y luego sentir lástima por él y decir que esto está mal. Hicimos eso en Yield to the Night : lo convertimos en un asesinato despiadado y premeditado». ^{[ 11 ]}

Según Thompson, el estudio quería que Olivia de Havilland interpretara el papel principal, "pero me negué rotundamente. Me negué a hacerlo a menos que lo hicieran con Diana. Ella quería interpretarlo y yo sabía que podía hacerlo". ^{[ 12 ]}

Dors dijo que esta "fue la primera vez que tuve la oportunidad de interpretar un papel así. Le agradecí mucho a Lee J. Thompson por haber confiado en mí. Hasta entonces, todos pensaban que era solo una broma, y ​​ciertamente no una actriz a la que tomar en serio, aunque yo sabía en mi interior que era capaz de interpretar otros papeles. El gran problema era intentar convencer a los demás". ^{[ 10 ]}

El rodaje comenzó en los estudios Elstree el 2 de noviembre de 1955.

Michael Craig dijo que Thompson era "un hombre pequeño, muy intenso y de temperamento violento, que podía ser provocado por prácticamente cualquier cosa o por nada. Tenía la manía nerviosa de rasgar hojas de papel en tiras largas y delgadas". ^{[ 13 ]} Craig pensó que Dors era "magnífica... una de las actrices más espontáneas y profesionales con las que he trabajado". ^{[ 14 ]}

A pesar del éxito de la película, Dors nunca volvió a trabajar con Thompson. ^{[ 15 ]}

El Monthly Film Bulletin escribió: «La evaluación de Yield to the Night solo puede hacerse en dos niveles: el de la película en sí, que trata sobre una joven que espera la ejecución por asesinato; y el de los flashbacks novelescos, repletos de amantes rechazados e infieles, etc. Con este último material nos encontramos en un terreno cinematográfico familiar: rodaje en exteriores en Londres, un estilo de cámara llamativo, personajes superficiales y motivaciones inverosímiles. En el otro nivel de la película, se ha hecho un claro intento, tanto en el guion como en la puesta en escena, de penetrar objetivamente en la celda de la condenada y en la psicología atormentada de la asesina. Sin embargo, como alegato contra la pena capital, la concepción que los productores tienen de su drama parece carecer de pasión, lo que dificulta asimilar el clima emocional de la película. Diana Dors, con su exuberancia natural atenuada, interpreta a Mary Hilton de forma conmovedora, evocando una simpatía gradual pero positiva». ^{[ 16 ]}

Variety lo calificó como "una forma de entretenimiento sombría". ^{[ 17 ]}

Filmink la calificó como "una obra maestra, un drama asombrosamente bueno, donde Dors interpreta a un personaje que nunca pide compasión pero la obtiene de todos modos: es culpable del crimen, no es amigable con su familia ni con los manifestantes contra la pena de muerte, y todavía ama al canalla que la llevó al asesinato. La película está llena de pequeños detalles que dicen mucho sobre la experiencia personal de Henry en prisión: la rutina del cambio de guardia, las conversaciones, la forma en que los segundos se hacen eternos, los funcionarios que la visitan, los pequeños privilegios, la abrumadora presión del anhelo de un indulto; y los momentos finales son devastadores: es una de las mejores películas británicas de la década". ^{[ 18 ]}

Leslie Halliwell dijo: "Un sombrío melodrama carcelario vagamente basado en el caso de Ruth Ellis y que hace un emotivo alegato contra la pena capital". ^{[ 19 ]}

En British Sound Films: The Studio Years 1928–1959, David Quinlan calificó la película como "buena" y escribió: "Un drama convincente, aunque implacablemente sombrío, que demostró que su glamorosa protagonista realmente sabía actuar". ^{[ 20 ]}

La guía de películas de Radio Times le otorgó a la película 3/5 estrellas, escribiendo: "Dirigida con un sombrío sentido de propósito por J. Lee Thompson, esta sincera súplica por la abolición de la pena capital se basó en el caso de Ruth Ellis, la última mujer en Gran Bretaña en ser ahorcada y cuya historia fue contada nuevamente unos 30 años después con mucho más estilo por Mike Newell en Dance with a Stranger . Diana Dors ofrece una de las mejores interpretaciones de su carrera como la asesina que recuerda las circunstancias que la llevaron a matar mientras espera la respuesta sobre si será indultada." ^{[ 21 ]}

La película fue nominada a la Palma de Oro en el Festival de Cine de Cannes de 1956. ^{[ 22 ]}

En la portada del álbum Singles de The Smiths se utilizó una imagen de Diana Dors en una celda, extraída de la película .

• Cede el testigo a la noche en IMDb
• Cede ante la noche en el Instituto Británico de Cine
• Cede ante la noche en Letterbox (DVD)
• Déjese llevar por la noche en BFI Screenonline.