Duende

En las lenguas germánicas medievales, «elfo» era uno de los sustantivos utilizados en nombres propios , casi invariablemente como primer elemento. Estos nombres podrían haber estado influenciados por nombres celtas que comenzaban con «Albio-», como Albiorix . ^{[ 12 ]}

Los nombres propios son la única evidencia de la palabra "elfo" en gótico , que debió tener la palabra * albs (plural * albeis ). El nombre más famoso de este tipo es Alboin . Los nombres del inglés antiguo en " elfo " incluyen el cognado de Alboin Ælfwine (literalmente "amigo de los elfos", m.), Ælfric ("poderoso como un elfo", m.), Ælfweard ("guardián de los elfos", m.) y Ælfwaru ("cuidado de los elfos", f.). Un ejemplo común de estos que ha sobrevivido en el inglés moderno es Alfred (del inglés antiguo Ælfrēd , "consejo de los elfos"). También sobreviven el apellido inglés Elgar ( Ælfgar , "lanza de elfo") y el nombre de San Alphege ( Ælfhēah , "alto como un elfo"). ^{[ 14 ]} Ejemplos alemanes son Alberich , Alphart y Alphere (padre de Walter de Aquitania ) ^{[ 15 ] [ 16 ]} y ejemplos islandeses incluyen Álfhildur . Estos nombres sugieren que los elfos eran considerados positivamente en la cultura germánica primitiva. De las muchas palabras para seres sobrenaturales en las lenguas germánicas, las únicas que se usan regularmente en nombres propios son elfo y palabras que denotan dioses paganos, lo que sugiere que los elfos eran considerados similares a los dioses. ^{[ 17 ]}

En islandés antiguo posterior, alfr ("elfo") y el nombre personal que en germánico común había sido * Aþa(l)wulfaz ; casualmente, ambos se convirtieron en álfr~Álfr . ^{[ 18 ]}

La palabra "elfos" aparece en algunos topónimos; sin embargo, es difícil determinar con certeza cuántos, ya que otras palabras, incluidos nombres propios, pueden ser similares a " elfo ", como "al- " (de eald ), que significa "viejo". Las apariciones más claras de "elfos" en ejemplos ingleses son Elveden ("colina de los elfos", Suffolk) y Elvendon ("valle de los elfos", Oxfordshire); ^{[ 19 ]} otros ejemplos pueden ser Eldon Hill ("colina de los elfos", Derbyshire); y Alden Valley ("valle de la colina de los elfos", Lancashire). Estos asocian a los elfos de manera bastante consistente con bosques y valles. ^{[ 13 ]}

La palabra del antiguo alto alemán «alp» solo aparece en un pequeño número de glosas. El Althochdeutsches Wörterbuch la define como un «dios o demonio de la naturaleza, equiparado con los faunos de la mitología clásica  ... considerados seres siniestros y feroces  ... Como la yegua , se ensaña con las mujeres». ^{[ 79 ]} En consecuencia, la palabra alemana «Alpdruck» (literalmente «opresión élfica») significa «pesadilla». También hay evidencia que asocia a los elfos con enfermedades, específicamente con la epilepsia. ^{[ 80 ]}

De manera similar, en el alto alemán medio, los elfos se asocian con mayor frecuencia a engañar o confundir a la gente en una frase que aparece tan a menudo que parecería proverbial: die elben/der alp trieget mich ("los elfos/el elfo me están engañando"). ^{[ 81 ]} El mismo patrón se observa en el alemán moderno temprano. ^{[ 82 ] [ 83 ]} Este engaño a veces muestra el lado seductor evidente en el material inglés y escandinavo: ^{[ 80 ]} el ejemplo más famoso es el quinto Minnesang de Heinrich von Morungen , de principios del siglo XIII, que comienza con "Von den elben wirt entsehen vil manic man / Sô bin ich von grôzer liebe entsên" ("muchos hombres son hechizados por los elfos / así yo también soy hechizado por un gran amor"). ^{[ 84 ]} Elbe también se usaba en este período para traducir palabras para ninfas. ^{[ 85 ]}

En oraciones medievales tardías, los elfos aparecen como una fuerza amenazante, incluso demoníaca. Por ejemplo, algunas oraciones invocan la ayuda de Dios contra los ataques nocturnos de Alpe . ^{[ 86 ]} De manera similar, en la Edad Moderna, se describe a los elfos en el norte de Alemania cumpliendo las malvadas órdenes de las brujas; Martín Lutero creía que su madre había sido afligida de esta manera. ^{[ 87 ]} Sin embargo, al igual que en el nórdico antiguo, hay pocos personajes identificados como elfos. Parece probable que en el mundo de habla alemana, los elfos se confundieran en gran medida con los enanos ( alto alemán medio : getwerc ). ^{[ 88 ]} Así, algunos enanos que aparecen en la poesía heroica alemana se han considerado relacionados con los elfos. En particular, los eruditos del siglo XIX tendían a pensar que el enano Alberich, cuyo nombre etimológicamente significa "poderoso como un elfo", estaba influenciado por las primeras tradiciones sobre los elfos. ^{[ 89 ] [ 90 ]}

Desde finales de la Edad Media , la palabra elfo comenzó a usarse en inglés como un término vagamente sinónimo de la palabra prestada francesa fairy ; ^{[ 92 ]} en el arte y la literatura de élite, al menos, también se asoció con seres sobrenaturales diminutos como Puck , hobgoblins , Robin Goodfellow, el brownie inglés y escocés , y el hob inglés de Northumbria . ^{[ 93 ]} Sin embargo, en Escocia y partes del norte de Inglaterra cerca de la frontera escocesa, las creencias en elfos siguieron siendo prominentes hasta el siglo XIX. Jacobo VI de Escocia y Robert Kirk discutieron seriamente sobre los elfos; las creencias en elfos están prominentemente atestiguadas en los juicios de brujería escoceses, particularmente el juicio de Issobel Gowdie ; y las historias relacionadas también aparecen en cuentos populares, ^{[ 94 ]} Hay un corpus significativo de baladas que narran historias sobre elfos, como Thomas el Rimador , donde un hombre conoce a una elfa; Tam Lin , El caballero elfo y Lady Isabel y el caballero elfo , en los que un caballero elfo viola, seduce o rapta a una mujer; y La nodriza de la reina de Elfland , una mujer es raptada para ser nodriza del bebé de la reina elfa, pero se le promete que podrá regresar a casa una vez que el niño sea destetado. ^{[ 95 ]}

La Europa de principios de la Edad Moderna presenció el surgimiento de una cultura de élite distintiva : mientras que la Reforma impulsó un nuevo escepticismo y la oposición a las creencias tradicionales, el Romanticismo posterior fomentó la fetichización de dichas creencias por parte de las élites intelectuales. Los efectos de esto en la literatura sobre elfos son más evidentes en Inglaterra y Alemania, donde los desarrollos en cada país influyeron en el otro. En Escandinavia, el Romanticismo también tuvo gran relevancia, y la literatura constituyó el principal contexto para el uso continuado de la palabra «elfo», salvo en términos fosilizados para referirse a enfermedades. Sin embargo, las tradiciones orales sobre seres como los elfos mantuvieron su prominencia en Escandinavia hasta principios del siglo XX. ^{[ 100 ]}

Los elfos entraron en la cultura de élite de principios de la Edad Moderna de forma más clara en la literatura de la Inglaterra isabelina. ^{[ 93 ]} Aquí, la Reina de las Hadas de Edmund Spenser (1590–) usó hada y elfo indistintamente para seres de tamaño humano, pero son figuras complejas, imaginarias y alegóricas. Spenser también presentó su propia explicación de los orígenes del Elfo y el Elfin kynd , afirmando que fueron creados por Prometeo . ^{[ 109 ]} De igual modo, William Shakespeare , en un discurso de Romeo y Julieta (1592) tiene un "mechón de elfo" (cabello enredado) causado por la Reina Mab , a quien se hace referencia como "la partera de las hadas ". ^{[ 110 ]} Mientras tanto, El sueño de una noche de verano promovió la idea de que los elfos eran diminutos y etéreos. La influencia de Shakespeare y Michael Drayton convirtió el uso de elfos y hadas para seres muy pequeños en la norma, y ​​tuvo un efecto duradero que se observa en los cuentos de hadas sobre elfos, recopilados en el período moderno. ^{[ 111 ]}

Las nociones inglesas de elfos de principios de la Edad Moderna influyeron en la Alemania del siglo XVIII. El término alemán moderno Elf (m) y Elfe (f) se introdujo como préstamo del inglés en la década de 1740 ^{[ 112 ] [ 113 ]} y tuvo un papel destacado en la traducción de Christoph Martin Wieland de El sueño de una noche de verano de 1764. ^{[ 114 ]}

Cuando el Romanticismo alemán se puso en marcha y los escritores comenzaron a buscar el folclore auténtico, Jacob Grimm rechazó Elf como un anglicismo reciente y promovió la reutilización de la antigua forma Elb (plural Elbe o Elben ). ^{[ 113 ] [ 115 ]} En la misma línea, Johann Gottfried Herder tradujo la balada danesa Elveskud en su colección de canciones populares de 1778, Stimmen der Völker in Liedern , como " Erlkönigs Tochter " ("La hija del rey de los elfos"; parece que Herder introdujo el término Erlkönig en alemán a través de una germanización errónea de la palabra danesa para elfo ). Esto a su vez inspiró el poema de Goethe Der Erlkönig . Sin embargo, Goethe añadió otro nuevo significado, ya que la palabra alemana "Erle" no significa "elfo", sino "aliso negro"; el poema sobre el Rey de los Elfos (Erlenkönig) se desarrolla en la zona de una cantera de alisos en el valle del Saale, en Turingia. El poema de Goethe cobró entonces vida propia, inspirando el concepto romántico del Rey de los Elfos (Erlking ), que influyó en las imágenes literarias de elfos desde el siglo XIX en adelante. ^{[ 116 ]}

También en Escandinavia, en el siglo XIX, las tradiciones sobre elfos se adaptaron para incluir hadas pequeñas con alas de insecto. A menudo se las llama «elfos» ( älvor en sueco moderno, alfer en danés, álfar en islandés), aunque la traducción más formal en danés es feer . Así, el elfo que aparece en el cuento de hadas El elfo de la rosa del autor danés Hans Christian Andersen es tan pequeño que puede tener una rosa por hogar y «alas que le llegaban desde los hombros hasta los pies». Sin embargo, Andersen también escribió sobre elvere en La colina de los elfos . Los elfos de esta historia se parecen más a los del folclore tradicional danés, que eran hermosas mujeres que vivían en colinas y rocas, capaces de hacer bailar a un hombre hasta la muerte. Al igual que las huldra de Noruega y Suecia, son huecas vistas desde atrás. ^{[ 117 ]}

Las tradiciones literarias inglesa y alemana influyeron en la imagen victoriana británica de los elfos, que aparecían en las ilustraciones como pequeños hombres y mujeres con orejas puntiagudas y gorros de lana. Un ejemplo es el cuento de hadas de Andrew Lang , La princesa Nadie (1884), ilustrado por Richard Doyle , donde las hadas son personas diminutas con alas de mariposa . En contraste, los elfos son personas pequeñas con gorros de lana rojos. Estas concepciones se mantuvieron prominentes en la literatura infantil del siglo XX, por ejemplo, en la serie El árbol lejano de Enid Blyton , y fueron influenciadas por la literatura romántica alemana. En consecuencia, en el cuento de hadas de los hermanos Grimm, Die Wichtelmänner (literalmente, "los hombrecitos"), los protagonistas del título son dos pequeños hombres desnudos que ayudan a un zapatero en su trabajo. Aunque los Wichtelmänner son similares a seres como los kobolds , los enanos y los brownies , el cuento fue traducido al inglés por Margaret Hunt en 1884 como The Elves and the Shoemaker . Esto demuestra cómo los significados de elfo habían cambiado y, a su vez, fue influyente: su uso se refleja, por ejemplo, en el elfo doméstico de las historias de Harry Potter de J.K. Rowling . Por su parte, J.R.R. Tolkien recomendó usar la forma alemana antigua Elb en las traducciones de sus obras, como consta en su " Guía de los nombres en El Señor de los Anillos " (1967). En consecuencia , Elb, Elben se introdujo en la traducción alemana de El Señor de los Anillos de 1972 , popularizando nuevamente la forma en alemán. ^{[ 118 ]}  

Con la industrialización y la educación masiva, el folclore tradicional sobre los elfos se fue diluyendo; sin embargo, a medida que surgió el fenómeno de la cultura popular, los elfos fueron reinventados, en gran parte basándose en las representaciones literarias románticas y el medievalismo asociado . ^{[ 118 ]}

A medida que las tradiciones navideñas estadounidenses se cristalizaron en el siglo XIX, el poema de 1823 " Una visita de San Nicolás " (ampliamente conocido como "La noche antes de Navidad") caracterizó al propio San Nicolás como "un viejo elfo muy alegre". Sin embargo, fueron sus pequeños ayudantes, inspirados en parte por cuentos populares como " Los elfos y el zapatero ", quienes se hicieron conocidos como "los elfos de Santa"; los procesos a través de los cuales esto sucedió no se comprenden bien, pero una figura clave fue una publicación relacionada con la Navidad del caricaturista germano-estadounidense Thomas Nast . ^{[ 119 ] [ 118 ]} Así, en los EE. UU., Canadá, Reino Unido e Irlanda, el folclore infantil moderno de Santa Claus generalmente incluye elfos pequeños, ágiles y vestidos de verde con orejas puntiagudas, narices largas y sombreros puntiagudos, como ayudantes de Santa. Ellos fabrican los juguetes en un taller ubicado en el Polo Norte. ^{[ 120 ]} El papel de los elfos como ayudantes de Santa ha continuado siendo popular, como lo demuestra el éxito de la popular película navideña Elf . ^{[ 118 ]}

El género fantástico del siglo XX surgió del Romanticismo del siglo XIX, en el que eruditos decimonónicos como Andrew Lang y los hermanos Grimm recopilaron cuentos de hadas del folclore y, en algunos casos, los reinterpretaron libremente. ^{[ 121 ]}

Una obra pionera del género fantástico fue La hija del rey de Elfland , una novela de 1924 de Lord Dunsany . Los elfos de la Tierra Media desempeñaron un papel central en el legendarium de Tolkien , especialmente en El Hobbit y El Señor de los Anillos ; este legendarium tuvo una enorme influencia en la literatura fantástica posterior. La obra de Tolkien tuvo tal influencia que, en la década de 1960 y posteriormente, los elfos que hablaban una lengua élfica similar a la de sus novelas se convirtieron en personajes no humanos habituales en obras de alta fantasía y en juegos de rol fantásticos . Los elfos de fantasía posteriores a Tolkien (que aparecen no solo en novelas sino también en juegos de rol como Dungeons & Dragons ) suelen ser representados como más sabios y bellos que los humanos, con sentidos y percepciones más agudos. Se dice que son dotados de magia , de mente aguda y amantes de la naturaleza, el arte y la música. A menudo son arqueros expertos. Una característica distintiva de muchos elfos fantásticos son sus orejas puntiagudas. ^{[ 121 ]}

En obras donde los elfos son los personajes principales, como El Silmarillion o la serie de cómics Elfquest de Wendy y Richard Pini , los elfos exhiben una gama de comportamientos similar a la de un elenco humano, distinguiéndose principalmente por sus poderes físicos sobrehumanos. Sin embargo, donde las narrativas están más centradas en los humanos, como en El Señor de los Anillos , los elfos tienden a mantener su rol como forasteros poderosos, a veces amenazantes. ^{[ 121 ]} A pesar de la evidente ficcionalidad de las novelas y juegos de fantasía, los estudiosos han descubierto que los elfos en estas obras siguen teniendo un papel sutil en la configuración de las identidades de la vida real de sus audiencias. Por ejemplo, los elfos pueden funcionar para codificar a otros raciales del mundo real en los videojuegos , ^{[ 122 ] [ 123 ]} o para influir en las normas de género a través de la literatura. ^{[ 124 ]}

Los seres élficos parecen haber sido una característica común dentro de las mitologías indoeuropeas . ^{[ 126 ]} En las regiones de habla celta del noroeste de Europa, los seres más similares a los elfos generalmente se denominan con el término gaélico Aos Sí . ^{[ 127 ] [ 128 ]} El término equivalente en galés moderno es Tylwyth Teg . En el mundo de habla romance , los seres comparables a los elfos son ampliamente conocidos por palabras derivadas del latín fata ('destino'), que llegó al inglés como fairy . Esta palabra se convirtió en parte sinónimo de elfo a principios del período moderno. ^{[ 92 ]} Sin embargo, también abundan otros nombres, como las sicilianas Donas de fuera ('damas de fuera'), ^{[ 129 ]} o las francesas bonnes dames ('buenas damas'). ^{[ 130 ]} En el mundo de habla fínica , el término que generalmente se considera más equivalente a elfo es haltija (en finés) o haldaja (estoniano). ^{[ 131 ]} Mientras tanto, un ejemplo de un equivalente en el mundo de habla eslava es el vila (plural vile ) del folclore serbocroata (y, en parte, esloveno) . ^{[ 132 ]} Los elfos tienen algunas semejanzas con los sátiros de la mitología griega , que también eran considerados alborotadores que habitaban en los bosques. ^{[ 133 ]}

En la región italiana de Romaña , los mazapégul son duendes nocturnos traviesos que interrumpen el sueño y atormentan a las jóvenes hermosas. ^{[ 134 ] [ 135 ] [ 136 ] [ 137 ]}

Algunos estudiosos establecen paralelismos entre la tradición árabe de los genios y los elfos de las culturas medievales de lengua germánica. ^{[ 138 ]} Algunas de las comparaciones son bastante precisas: por ejemplo, la raíz de la palabra genio se usaba en términos árabes medievales para referirse a la locura y la posesión de forma similar a la palabra del inglés antiguo ylfig , ^{[ 139 ]} que derivaba de elfo y también denotaba estados mentales proféticos implícitamente asociados con la posesión élfica. ^{[ 140 ]}

La cultura jemer en Camboya incluye a los Mrenh kongveal , seres élficos asociados con la protección de los animales. ^{[ 141 ]}

En Filipinas, los elfos son conocidos colectivamente como Engkanto , pero reciben diversos nombres en diferentes lenguas nativas. Se cree que habitan grandes árboles como el dalakit y el kalumpang, que se consideran sus moradas. ^{[ 142 ] [ 143 ]} Los filipinos respetan a estos seres y piden permiso antes de recoger fruta o cortar árboles. Los elfos pueden causar travesuras, como arrojar polvo a los ojos de los intrusos o provocar enfermedades. Algunos, como el kiba-an, roban cabello o comida, pero se les puede ahuyentar mediante rituales. Las leyendas hablan de elfos dalakitnon altos y de piel clara que se mezclan con los humanos. ^{[ 144 ]} Los Engkanto son espíritus místicos del folclore filipino que pueden adoptar forma humana o animal. Están vinculados a los ancestros, los espíritus de la naturaleza y seres míticos como elfos y sirenas. El término proviene del español encanto (encantamiento), utilizado para describir las diversas entidades sobrenaturales de Filipinas. ^{[ 145 ]} Algunos Engkanto viven de forma independiente e interactúan con los humanos, incluso convirtiéndose en guías espirituales ( abyan ). Pueden hacerse amigos o dañar a las personas, trayendo suerte, locura o enfermedad. Se cree que habitan en la naturaleza, especialmente en árboles grandes como el balete , y a veces toman a los humanos como amantes, lo que da lugar a leyendas de nacimientos inusuales. ^{[ 146 ]} Los Engkanto varían en apariencia, algunos son sorprendentemente hermosos, con piel clara, ojos azules o cabello dorado, mientras que otros parecen espeluznantes o monstruosos. Algunos, como el itim na engkanto , son malévolos y acechan a los humanos. Pueden desviar a los viajeros, causar fiebres o incluso secuestrar personas. Para ahuyentarlos, los filipinos llevan amuletos protectores llamados anting-anting o agimat . ^{[ 147 ] [ 145 ]} En las creencias animistas precoloniales de Filipinas , el mundo se puede dividir en el mundo material y el mundo espiritual. Todos los objetos, animados o inanimados, tienen un espíritu llamado ( diwa ) . Los diwa no humanos se conocen como diwata , generalmente denominados eufemísticamente como dili ingon nato.(«aquellos que no son como nosotros»). Habitan en elementos naturales como montañas, bosques, árboles viejos, cuevas, arrecifes, etc., y personifican conceptos abstractos y fenómenos naturales. Se asemejan a los elfos en que pueden ser serviciales u odiosos, pero suelen ser indiferentes a los mortales. Pueden ser traviesos y causar daño involuntario a los humanos, pero también pueden provocar deliberadamente enfermedades y desgracias cuando se les falta al respeto o se les enfada. Los colonizadores españoles los equipararon con los elfos y el folclore de las hadas. ^{[ 148 ]}

Los orang bunian son seres sobrenaturales del folclore malasio, bruneano e indonesio , ^{[ 149 ]} invisibles para la mayoría de los humanos, excepto para aquellos con visión espiritual. Si bien el término suele traducirse como "elfos", literalmente significa "gente oculta" o "gente que silba". Su apariencia es casi idéntica a la de los humanos vestidos con un estilo antiguo del sudeste asiático .

En la cultura maorí, los Patupaiarehe son seres similares a los elfos y hadas europeos. ^{[ 150 ]}

En muchos tiempos y lugares se ha creído que los elfos son seres reales. ^{[ 151 ]} Cuando suficientes personas han creído en la realidad de los elfos como para que esas creencias tuvieran efectos reales en el mundo, pueden entenderse como parte de la cosmovisión de las personas y como una realidad social : algo que, como el valor de cambio de un billete de dólar o el sentimiento de orgullo que suscita una bandera nacional, es real debido a las creencias de las personas más que como una realidad objetiva. ^{[ 151 ]} En consecuencia, las creencias sobre los elfos y sus funciones sociales han variado a lo largo del tiempo y el espacio. ^{[ 152 ]} Incluso en el siglo XXI, se ha argumentado que las historias fantásticas sobre elfos reflejan y moldean la comprensión que sus audiencias tienen del mundo real. ^{[ 122 ] [ 124 ]} Con el tiempo, las personas han intentado desmitificar o racionalizar las creencias en los elfos de diversas maneras. ^{[ 153 ]}

Las creencias sobre los elfos tienen su origen en la época anterior a la conversión al cristianismo y la consiguiente cristianización del noroeste de Europa. Por esta razón, la creencia en los elfos, desde la Edad Media hasta la investigación reciente, ha sido a menudo calificada de « pagana » y « superstición ». Sin embargo, casi todas las fuentes textuales que se conservan sobre los elfos fueron producidas por cristianos (ya fueran monjes anglosajones, poetas islandeses medievales, cantores de baladas de principios de la Edad Moderna, recopiladores de folclore del siglo XIX o incluso autores de fantasía del siglo XX). Por lo tanto, las creencias documentadas sobre los elfos deben entenderse como parte de la cultura cristiana de los hablantes de lenguas germánicas y no simplemente como una reliquia de su religión precristiana . En consecuencia, investigar la relación entre las creencias en los elfos y la cosmología cristiana ha sido una preocupación constante para los estudios sobre los elfos, tanto en épocas antiguas como en la investigación moderna. ^{[ 154 ]}

Históricamente, las personas han adoptado tres enfoques principales para integrar a los elfos en la cosmología cristiana, todos los cuales se encuentran ampliamente distribuidos a lo largo del tiempo y el espacio:

• Identificar a los elfos con los demonios de la tradición judeocristiana-mediterránea. ^{[ 155 ]} Por ejemplo:
  • En textos en inglés: en el Libro de Oración Real de c. 900, elfo aparece como glosa de "Satanás". ^{[ 156 ]} En el Cuento de la Esposa de Bath de finales del siglo XIV , Geoffrey Chaucer equipara a los elfos masculinos con íncubos (demonios que violan a mujeres dormidas). ^{[ 157 ]} En los juicios por brujería escoceses de principios de la Edad Moderna , las descripciones de los testigos sobre encuentros con elfos a menudo eran interpretadas por los fiscales como encuentros con el Diablo . ^{[ 158 ]}
  • En la Islandia medieval, Snorri Sturluson escribió en su Edda en prosa sobre los ljósálfar y los dökkálfar («elfos de la luz y elfos de la oscuridad»), los ljósálfar viviendo en los cielos y los dökkálfar bajo la tierra. El consenso de la erudición moderna es que los elfos de Snorri se basan en los ángeles y demonios de la cosmología cristiana. ^{[ 51 ]}
  • Los elfos aparecen como fuerzas demoníacas con frecuencia en oraciones inglesas, alemanas y escandinavas medievales y de principios de la Edad Moderna. ^{[ 159 ] [ 160 ] [ 161 ]}
• Considerar a los elfos como seres más o menos parecidos a las personas y más o menos ajenos a la cosmología cristiana. ^{[ 162 ]} Los islandeses que copiaron la Edda poética no intentaron explícitamente integrar a los elfos en el pensamiento cristiano. Del mismo modo, los escoceses de principios de la Edad Moderna que confesaron haber tenido encuentros con elfos no parecen haber pensado que tenían tratos con el Diablo . El folclore islandés del siglo XIX sobre los elfos los presenta mayormente como una comunidad agrícola humana paralela a la comunidad humana visible, que puede o no ser cristiana. ^{[ 163 ] [ 164 ]} Es posible que a veces se contaran historias desde esta perspectiva como un acto político, para subvertir el dominio de la Iglesia. ^{[ 165 ]}
• Integrar a los elfos en la cosmología cristiana sin identificarlos como demonios. ^{[ 166 ]} Los ejemplos más llamativos son tratados teológicos serios: el islandés Tíðfordrif (1644) de Jón Guðmundsson lærði o, en Escocia, Secret Commonwealth of Elves, Fauns, and Fairies (1691) de Robert Kirk . Este enfoque también aparece en el poema inglés antiguo Beowulf , que enumera a los elfos entre las razas que surgieron del asesinato de Abel por Caín . ^{[ 167 ]} El South English Legendary de finales del siglo XIII y algunos cuentos populares islandeses explican a los elfos como ángeles que no se aliaron ni con Lucifer ni con Dios y fueron desterrados por Dios a la tierra en lugar de al infierno. Un famoso cuento popular islandés explica a los elfos como los hijos perdidos de Eva. ^{[ 168 ]}

Algunos eruditos de los siglos XIX y XX intentaron racionalizar las creencias en elfos como recuerdos populares de pueblos indígenas desaparecidos. Dado que la creencia en seres sobrenaturales es omnipresente en las culturas humanas, los eruditos ya no consideran válidas tales explicaciones. ^{[ 169 ] [ 170 ]} Sin embargo, las investigaciones han demostrado que las historias sobre elfos se han utilizado a menudo como una forma de pensar metafóricamente sobre otros grupos étnicos reales. ^{[ 171 ] [ 108 ] [ 122 ]}

En ocasiones, los estudiosos también han intentado explicar las creencias en los elfos como inspiradas por personas que padecían ciertos tipos de enfermedades (como el síndrome de Williams ). ^{[ 172 ]} Ciertamente, a menudo se consideraba a los elfos como causa de enfermedad, y de hecho, la palabra inglesa oaf parece haberse originado como una forma de elf : la palabra elf llegó a significar ' niño cambiado por un elfo' y luego, debido a que los niños cambiados eran conocidos por su falta de desarrollo, a su sentido moderno de 'un tonto, una persona estúpida; un hombre o niño grande y torpe'. ^{[ 173 ]} Sin embargo, nuevamente parece improbable que el origen de las creencias en los elfos en sí mismo se explique por los encuentros de las personas con personas objetivamente reales afectadas por enfermedades. ^{[ 174 ]}