Yoel Palgi

Yoel Palgi ( en hebreo : יואל פלגי ; nacido Emil Nussbacher ^{[ a ]} 1918–1978) fue un paracaidista del Palmach que fue lanzado por Gran Bretaña a Yugoslavia durante la Segunda Guerra Mundial para ayudar en el rescate de judíos húngaros del Holocausto y pilotos de la RAF capturados por los alemanes. ^{[ 5 ]}

Palgi nació en Cluj , Austria-Hungría (actualmente en Rumania ) en 1918. En 1939, hizo aliá y se unió al kibutz Afikim en el Mandato Británico de Palestina . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El Yishuv en el Mandato Británico de Palestina había intentado una operación anteriormente en Rumania para brindar ayuda a los judíos amenazados por el Holocausto nazi , frustrando su deportación a campos de concentración , pero se vio comprometida, y los dos agentes enviados, Arye Fichman del Kibutz Beit Oren y Liova Gukowsky (Ahisar) del Kibutz Yagur , fueron capturados porque los contactos extranjeros utilizados solían ser agentes triples o cuádruples, oficiales alemanes que transmitían los detalles de este tipo de operaciones. ^{[ 8 ]} La tasa de fracaso de las operaciones aliadas para penetrar en ese país era alta, y se decidió centrar los esfuerzos en obtener una cabeza de puente en Yugoslavia .

Palgi se unió al Palmach , la fuerza de ataque de la Haganá y ejército clandestino de la comunidad judía en Palestina, en 1942. Al año siguiente, se ofreció voluntario, junto con Peretz Goldstein , para participar en otra operación del Yishuv en la Europa ocupada por los alemanes. Tanto Palgi como Goldstein eran miembros de la comunidad Ma'agan, un grupo de húngaros formado en torno al área del Mar de Galilea , ^{[ b ]} y Goldstein, al igual que Palgi, también había nacido en Cluj. ^{[ 1 ]} El grupo debía alistarse en el ejército británico y recibió entrenamiento en Ramat David y El Cairo, y, tras completar su curso, se les entregaron armas, mapas de seda y pastillas de cianuro. Se tomaron dos medidas adicionales: fueron ascendidos a rango de oficial para dotarlos de cierto estatus en caso de ser capturados y, en segundo lugar, contrataron pólizas de seguro que, si morían, garantizarían que sus kibutzim fueran compensados ​​por su sacrificio. ^{[ 10 ]} También había una dimensión personal para muchos de los que se ofrecieron como voluntarios. La familia de Palgi todavía estaba tras las líneas enemigas en Cluj. ^{[ 11 ]} Estas ansiedades pronto se verían exacerbadas por la noticia de que en marzo Alemania había invadido Hungría . ^{[ 11 ]}

Los voluntarios se dividieron en dos grupos; uno, formado por Hannah Szenes , Abba Berdiczew, Reuven Dafni y un miembro de Ma'agan, Jona Rozen , saltó en paracaídas al norte de Yugoslavia el 14 de marzo. El grupo de Palgi fue trasladado en avión a Bari , donde se reunieron con Enzo Sereni . Estaba previsto que saltaran la primera noche de la Pascua judía , el 7 de abril de 1944, lo que implicaba prepararse para un séder incluso mientras volaban sobre territorio enemigo, pero las condiciones meteorológicas adversas retrasaron su partida y finalmente saltaron en paracaídas a Croacia una semana después, el 13 de abril, ^{[ 12 ]} aterrizando en una zona generalmente bajo el control de los partisanos comunistas de Tito . ^{[ 13 ]}

Se reunieron con el 6.º Cuerpo del ejército partisano en las montañas de Papuk y se unieron a él. ^{[ 6 ]} La ocupación alemana de Hungría obligó a modificar su plan, haciendo que la tarea de infiltración y la realización de su trabajo fueran aún más peligrosas. Mientras tanto, los dos grupos se unieron el 6 de mayo. ^{[ 14 ]} Pasaron algún tiempo con los partisanos, ^{[ 1 ]} participando en guerra de guerrillas, actividades de sabotaje y asegurando líneas de escape para los aviadores aliados, mientras les preocupaba no poder implementar el verdadero propósito de su misión: ayudar a los judíos a escapar de la terrible situación a la que estaban siendo sometidos en Hungría. ^{[ 15 ]} Hannah Szenes estaba particularmente preocupada por las noticias que se filtraban desde Hungría y, junto con Reuven Dafni, cruzó clandestinamente la frontera a finales de mayo, ^{[ 16 ] [ c ]} habiendo acordado previamente con Palgi reunirse frente a la sinagoga de la calle Dohány o, en su defecto, en la catedral principal de la ciudad . ^{[ 15 ]} Finalmente, Palgi y Goldstein lograron cruzar a Hungría a través del río Drava con la ayuda de contrabandistas, ^{[ 18 ]} el 19 de junio, unos diez días después de la captura de Szenes y sin saber su destino. ^{[ 19 ]}

Casi desde el inicio de su incursión en Hungría, Palgi y Goldstein fueron vigilados de cerca por la contrainteligencia húngara, que tenía un agente infiltrado en la comunidad. Al llegar a Budapest, se reunieron con líderes del Comité de Ayuda y Rescate de Budapest , como Rudolf Kasztner , quien en ese momento estaba negociando con Adolf Eichmann para intentar salvar a judíos mediante un acuerdo para intercambiarlos por camiones. ^{[ 19 ]} Según un relato, Kasztner, consciente del arresto de Szenes y de que la Gestapo buscaba a los otros dos, se horrorizó por la llegada de Palgi en esa delicada coyuntura. ^{[ 3 ]} Conocía a Palgi desde la infancia, ya que ambos habían crecido en Cluj, y le aconsejó que la mejor manera de obtener inmunidad era entregarse a la Gestapo e informarles que actuaba en nombre de la Agencia Judía y que había venido a negociar con ellos con ese fin. ^{[ 19 ]} Sin embargo, antes de que pudiera hacerlo, ^{[ d ]} fue arrestado el 27 de junio por las autoridades húngaras y detenido en una celda no muy lejos de donde Hannah Szenes languidecía en prisión. ^{[ 20 ]} Su compañero de armas, Goldstein, permaneció prófugo durante un tiempo, aunque Kasztner, después de llevarlo con sus padres que habían sido seleccionados para el tren de Kastner , también lo persuadió para que se entregara. ^{[ 1 ]} Palgi fue torturado hasta el punto de que intentó suicidarse: sus interrogadores lo reanimaron para poder continuar su tortura y extraer información que se negaba a revelar. ^{[ 21 ]} Ideó un medio de comunicación con Hannah Szenes, quien estaba encerrada en una celda frente a la suya, usando un espejo roto para enviarle código Morse , y así logró retener detalles de sus experiencias, aunque se ha sugerido que algunos detalles en su relato podrían haber sido imaginarios. ^{[ 22 ]} Más tarde sobornó a un guardia húngaro para que le permitiera hablar con ella directamente. ^{[ 23 ]}

El 11 de septiembre surgió una esperanza de tregua, ya que el almirante Horthy estaba negociando un alto el fuego con los soviéticos. Ese día, Palgi, Szenes y Goldstein, que también habían sido capturados entretanto, fueron sacados de sus captores de la Gestapo y trasladados a una prisión húngara. ^{[ 24 ]} El 15 de octubre, después de que Horthy anunciara por radio nacional el armisticio, una operación conjunta de la Alemania nazi con el Partido de la Cruz Flechada dio un golpe de Estado , y poco después fueron procesados ​​ante un tribunal militar húngaro, ^{[ 25 ]} que ordenó su envío al campo de internamiento de Kistarcsa . ^{[ 26 ]} En el camino , Palgi saltó del tren que los transportaba y logró regresar a Budapest, donde se unió a miembros de la clandestinidad sionista pionera. ^{[ 18 ] [ 1 ]}

Tras la conquista soviética de Budapest , Palgi fue a Cluj para intentar encontrar a sus padres y parientes, pero ya era demasiado tarde. Logró, sin embargo, organizar que la madre de Hannah Szenes fuera sacada en secreto y se estableciera en Palestina. ^{[ 1 ]}

Palgi regresó a casa en 1945. Junto con el otro superviviente, Haim Hermesh, lo atormentaba un profundo dolor y culpa por haber tenido la suerte de sobrevivir mientras sus camaradas habían caído. ^{[ 27 ]} Al año siguiente, publicó unas memorias sobre los acontecimientos, tituladas Ruach Gedolah ba'ah (Llegó el Gran Viento). ^{[ e ]} En estas memorias, que, al registrar las circunstancias en las que murieron tantos, consideró parte de su deber de guerra, ^{[ f ]} expresa su conmoción por una impresión que recibió al regresar a su comunidad, escribiendo: «Adondequiera que miraba, me lanzaban la pregunta: ¿Por qué no se rebelaron los judíos? ¿Por qué fueron como corderos al matadero? De repente me di cuenta de que nos avergonzábamos de aquellos que fueron torturados, fusilados y quemados. Existe una especie de acuerdo general de que los muertos del Holocausto eran personas despreciables. Inconscientemente, hemos aceptado la visión nazi de que los judíos eran infrahumanos». ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

En febrero de 1948, en vísperas de la guerra árabe-israelí , Palgi, acompañado por Boris Senior, fue enviado por la Haganá en una misión a Sudáfrica para comprar aviones para la incipiente flota del Yishuv, Sherut Ha'avir , precursora de lo que, en cuestión de meses, se convertiría en la Fuerza Aérea Israelí . La misión también incluía la contratación de equipos de mantenimiento para su servicio. Un acuerdo para importar 50 P-40 Kittyhawk tuvo que ser cancelado debido a los obstáculos insuperables para su regreso a Palestina, pero Palgi logró adquirir dos DH-89 Rapide , un Anson , tres Fairchild Argus , dos Beechcraft Bonanza y cinco Dakota , y consiguió transportar la flota de regreso a Palestina justo antes de que se declarara el estado independiente de Israel y estallara la guerra. ^{[ 33 ] [ 34 ]}

En 1954, se organizó un evento en Ma'agan con motivo del décimo aniversario de las actividades de los paracaidistas durante la guerra. Trágicamente, 20 personas relacionadas con la organización de la operación, incluidos 4 paracaidistas que habían sobrevivido a estas duras experiencias, murieron cuando su avión se estrelló en ruta al kibutz. ^{[ 35 ]}

Palgi fue llamado a declarar entre 1954 y 1955 cuando Kasztner fue procesado por cargos de colaboración con los nazis . Fue interrogado por Shmuel Tamir , y su imagen de héroe se vio empañada al intentar, tartamudeando, explicar las aparentes contradicciones entre su libro de posguerra sobre los acontecimientos y sus recuerdos en el testimonio que prestó. Cuando se le preguntó qué versión era la correcta —«¿Cuál es la verdad?»—, respondió: «Escribí una novela, no una historia», socavando así la credibilidad y fiabilidad de su relato de lo que realmente había sucedido. ^{[ 1 ]} Posteriormente, afirmó haberse autocensurado por temor a los británicos en 1946. El libro fue revisado para una segunda edición publicada dos décadas después, un año antes de su muerte. En esta revisión, corrigió las partes que, según él, había censurado para la versión escrita cuando los británicos aún eran las autoridades en el Mandato Británico de Palestina. Las variaciones han dejado a los historiadores con incertidumbre sobre lo que sucedió exactamente con respecto a varios eventos clave en su narración. ^{[ 1 ]}

Palgi fue cofundador de El Al y su subdirector desde 1949 hasta 1960. Como director de operaciones de la aerolínea nacional, también estuvo a bordo del avión turbohélice Bristol Britannia que realizó el primer vuelo sin escalas de El Al entre Estados Unidos e Israel en diciembre de 1957. ^{[ 36 ]} Posteriormente, fue director de aviación civil de Israel hasta 1964, cuando fue nombrado embajador en Tanzania . Al finalizar su misión en 1966, Palgi se unió a la junta directiva del Fondo de Enfermos Histadrut , donde estuvo activo hasta 1978. ^{[ 37 ] [ 4 ]}