Yolanda Rey

Yolanda Denise King (17 de noviembre de 1955 - 15 de mayo de 2007) fue una activista y defensora de los derechos de los afroamericanos y primogénita de los líderes de los derechos civiles Martin Luther King Jr. y Coretta Scott King , que se dedicó a las artes y el entretenimiento y a la oratoria. Su experiencia infantil estuvo muy influenciada por el activismo público de su padre.

Nació dos semanas antes de que Rosa Parks se negara a ceder su asiento en un autobús de transporte público en Montgomery , Alabama. Ocasionalmente sufrió amenazas de muerte, diseñadas para intimidar a sus padres, y fue acosada en la escuela. Cuando su padre fue asesinado el 4 de abril de 1968, King, de 12 años, mostró su compostura durante el funeral público y los eventos de duelo. King se unió a su madre y hermanos en marchas y fue elogiada por figuras como Harry Belafonte , quien estableció un fondo fiduciario para ella y sus hermanos. Se convirtió en una cuidadora secundaria de sus hermanos menores.

En su adolescencia, se convirtió en una líder eficaz de su clase de secundaria y fue portada de las revistas Jet y Ebony . Su adolescencia estuvo llena de más tragedias, específicamente la muerte repentina de su tío Alfred Daniel Williams King y el asesinato de su abuela, Alberta Williams King . Mientras estaba en la escuela secundaria, ganó amigos para toda la vida. Fue la primera y única institución donde King no fue acosada ni maltratada por quién era su padre. Sin embargo, todavía la juzgaban mal y desconfiaban de ella debido a su color de piel, basándose únicamente en percepciones fundadas en su relación con su padre. A pesar de esto, King logró mantener sus calificaciones y se involucró en la política de la escuela secundaria, sirviendo como presidenta de la clase durante dos años. King despertó controversia en la escuela secundaria por su papel en una obra de teatro. Se le atribuyó el mérito de tener el sentido del humor de su padre. ^[1]

En la década de 1990, apoyó un nuevo juicio contra James Earl Ray y declaró públicamente que no lo odiaba. Esa década vio despegar la carrera actoral de King, ya que apareció en diez proyectos separados, incluidos Ghosts of Mississippi (1996), Our Friend, Martin (1999) y Selma, Lord, Selma (1999). Cuando fue adulta, se había convertido en una defensora de los derechos de los homosexuales y una aliada de la comunidad LGBT , al igual que su madre. Estuvo involucrada en una disputa entre hermanos que la enfrentó a ella y a su hermano Dexter contra su hermano Martin Luther King III y su hermana Bernice King por la venta del King Center en Atlanta, Georgia. King sirvió como portavoz de su madre durante la enfermedad que finalmente la llevaría a la muerte . King sobrevivió a su madre solo 16 meses, sucumbiendo a complicaciones relacionadas con una enfermedad cardíaca crónica el 15 de mayo de 2007.

Yolanda nació en el Hospital St. Jude en Montgomery, Alabama, hija de Coretta Scott King y Martin Luther King Jr. ^[2] Tenía solo dos semanas cuando Rosa Parks se negó a ceder su asiento en un autobús. Incluso en su infancia, Yolanda se enfrentó a las amenazas que recibió su padre cuando se extendieron a su familia. En 1956, varios supremacistas blancos bombardearon la casa de los King. ^[3] Yolanda y su madre no resultaron heridas. Ella y su madre, en el momento de la detonación de la bomba, estaban en la parte trasera de su casa. ^[4] A pesar de esto, el porche delantero resultó dañado y se rompieron vidrios en la casa. ^[5] Mantenía a su padre ocupado cuando caminaba por el suelo de su casa. ^[6] Si bien a su madre le gustaba su nombre, su padre tenía reservas sobre llamarla "Yolanda", debido a la posibilidad de que el nombre se pronunciara mal. Durante el transcurso de su vida, el nombre de King fue pronunciado mal hasta el punto de molestarla. ^[7] El padre de King finalmente se conformó con el apodo de "Yoki" y deseó que, si tenían una segunda hija, le pusieran un nombre más sencillo. ^[8] Los King tendrían otra hija, casi ocho años después, llamada Bernice (nacida en 1963). King recordó que su madre había sido la madre principal y la figura dominante en su hogar, mientras que su padre a menudo estaba fuera. ^[9] La toma de decisiones sobre a qué escuela asistiría en primer grado la tomó principalmente su madre, ya que su padre expresó su desinterés por ella desde el principio. ^[10]

Su madre se refirió a ella como una confidente durante el tiempo posterior al asesinato de su esposo . Felicitó a su madre por sus logros y su madre también habló de ella de manera positiva. Cuando un niño le preguntó qué recordaba más de su padre, admitió que su padre no podía pasar mucho tiempo con ella y el resto de su familia. Cuando lo hacía, ella jugaba y nadaba con él. King lloró cuando se enteró de que su padre había sido encarcelado. Su padre admitió que nunca se había adaptado a criar niños en "condiciones inexplicables". ^[11] Cuando tenía 6 años, se entristeció por los comentarios de sus compañeros de clase de que su padre era un "preso". Un recuerdo temprano importante fue que quería ir a Funtown, un parque de atracciones local, con el resto de su clase, pero se le prohibió hacerlo debido a su raza. No entendía y le preguntó a su madre Coretta por qué no podía ir. Cuando ella respondió "Tu padre va a la cárcel para que puedas ir a Funtown". Después de numerosos intentos de explicarle el asunto, Yolanda finalmente lo entendió. ^[12] Después de no haber visto a su padre durante cinco semanas mientras estaba en la cárcel, finalmente pudo reunirse con él junto con sus dos hermanos durante menos de media hora. ^{[13] [14]} Su padre también abordó el tema él mismo. Le dijo que había muchos blancos que no eran racistas y querían que ella fuera, pero había muchos que lo eran y no querían que fuera. Sin embargo, su padre la tranquilizó mientras ella comenzaba a llorar diciéndole que era "tan buena" como cualquiera que fuera a Funtown, y que, un día en un "futuro no muy lejano", iba a poder ir a "cualquier pueblo" junto con "todos los hijos de Dios". ^[15]

El 22 de noviembre de 1963, cuando el presidente estadounidense John F. Kennedy fue asesinado, Yolanda se enteró de su muerte en la escuela. Cuando regresó a casa, se apresuró a confrontar a su madre sobre su muerte e incluso ignoró a su abuelo, Martin Luther King, Sr. , para contarle a su madre lo que había escuchado y que no obtendrían su "libertad ahora". Su madre trató de desacreditar esto, insistiendo en que aún la obtendrían. ^[16] Ella predijo en ese momento que todos los "líderes negros" serían asesinados y los afroamericanos no líderes estarían de acuerdo con la segregación. Su madre comenzó a darse cuenta de que Yolanda se había vuelto más consciente de la posibilidad de que su padre también pudiera ser asesinado. ^[17] Para la Navidad de 1963, King y sus hermanos aceptaron una Navidad sacrificial como lo pidieron sus padres y solo recibieron un solo regalo. King y su hermano Martin III se jactaron de su altruismo en la escuela. ^[18] En 1964, al enterarse de que su padre recibiría el Premio Nobel de la Paz , le preguntó a su madre qué iba a hacer su padre con el dinero que iba a recibir además del premio. Después de que ella sugiriera que lo más probable es que lo regalara todo, King se rió con su madre. ^[19]

King y su hermano "Marty" se inscribieron en el semestre de otoño de 1965 en la escuela primaria Spring Street, en Midtown Atlanta, Georgia. ^[20] Poco después, se les uniría su hermano menor Dexter. En 1966, Yolanda escuchó un discurso que dio su padre cuando se dirigía a una manifestación. ^[21] A la edad de ocho años, después de escribir su primera obra, ^{[22] [23]} también se inscribió en la única escuela de teatro integrada de ese momento. El director de la escuela era Walt Roberts, padre de los actores Eric y Julia Roberts . ^[24] Comenzó a hablar en público a la edad de diez años e incluso reemplazó a sus padres en alguna ocasión. ^[25] Sus recuerdos de su padre la impulsaron a afirmar que él "creía que todos éramos divinos. He elegido seguir promoviendo 'somos uno, la unidad de nosotros y hacer brillar el foco de atención', como lo hizo mi padre". ^[26] Coretta King escribió en sus memorias, Mi vida con Martin Luther King, Jr. , que "Martin siempre dijo que Yoki llegó en un momento de su vida en el que necesitaba algo que le distrajera de las tremendas presiones que lo agobiaban". ^[27]

En la tarde del 4 de abril de 1968, cuando tenía 12 años, Yolanda regresó con su madre de comprar vestidos de Pascua cuando Jesse Jackson llamó a la familia y les informó que su padre había recibido un disparo . Poco después, se enteró del evento cuando apareció un boletín de noticias mientras ella lavaba los platos. Mientras sus hermanos intentaban averiguar qué significaba, Yolanda ya lo sabía. ^[28] Salió corriendo de la habitación, gritó "No quiero oírlo" ^[24] y rezó para que no muriera. En ese momento, le preguntó a su madre si debería odiar al hombre que mató a su padre. Su madre le dijo que no lo hiciera, ya que su padre no querría eso. ^[29] King elogió a su madre como una "dama valiente y fuerte", lo que llevó a un abrazo entre ellos. ^[30] Cuatro días después, ella y su familia acompañaron a su madre al Ayuntamiento de Memphis en sus propios términos, ya que ella y sus hermanos habían querido venir. ^[22] King voló a Memphis , Tennessee, con sus hermanos y su madre y participó en la dirección de una marcha en Memphis con trabajadores sanitarios y líderes de derechos civiles. ^[31]

La señora Kennedy visitó a King antes del funeral de su padre. ^[32] Después del funeral, sus compañeros de la escuela secundaria Spring Street la visitaron con flores y tarjetas. En ese momento, también la llamó Andrea Young, cuyo propio padre había insistido en que lo hiciera. Los dos tenían la misma edad. ^[33] Bill Cosby voló a Atlanta después del funeral y entretuvo a King y sus hermanos. ^[34] King y sus hermanos tuvieron asegurada una educación gracias a la ayuda de Harry Belafonte , quien creó un fondo fiduciario para ellos años antes de la muerte de su padre. ^[35]

En cuanto a la posibilidad de que su padre se hubiera podido salvar, King dijo que dudaba de que su padre hubiera podido vivir mucho más tiempo dado todo el estrés que tuvo durante su mandato como líder del Movimiento por los Derechos Civiles . ^[36] Ella admitió que, si hubiera vivido o lo hubieran escuchado más, "estaríamos en un lugar mucho mejor". ^[37] King declaró abiertamente años después que no odiaba a James Earl Ray. ^[38]

En el otoño de 1968, King asistió a la escuela secundaria Henry Grady en Midtown Atlanta, Georgia, donde fue presidenta de su clase de segundo y tercer año y vicepresidenta de su clase de último año. ^[22] Se ubicó en el 10 por ciento superior de su clase. ^[39] Fue activa en el gobierno estudiantil y el teatro. Hizo amigos para toda la vida mientras estaba en la institución que colectivamente se llamaría "Grady Girls". También estaba en el consejo estudiantil. ^[40] En ese momento, King todavía no sabía qué quería hacer con su vida, pero reconoció que muchos querían que fuera predicadora. ^[41] Sus inclinaciones la llevaron a ser artística, lo que no se adaptaba a los aspectos políticos de la vida de su padre. ^[42] De los hijos de King, Yolanda fue la única que asistió a la escuela secundaria Grady, ya que sus hermanos irían a diferentes escuelas secundarias después de su graduación.

Durante la entrevista de la familia con Mike Wallace en diciembre de 1968, Yolanda fue presentada por su madre y reveló su papel en mantener unida a la familia. Al ser la mayor, tenía que cuidar a sus tres hermanos menores; Martin Luther King III, Dexter King y Bernice King y se refirió a los tres como independientes cuando los cuidaba cada vez que su madre salía de la ciudad. Algún tiempo después del asesinato de Martin Luther King, King le dijo a su madre: "Mamá, no voy a llorar porque mi papá no está muerto. Puede que esté muerto físicamente, y un día lo volveré a ver". ^[43]

El 21 de julio de 1969, el tío y hermano del padre de King, Alfred Daniel Williams King, fue encontrado muerto en la piscina de su casa. Sus dos hijos más pequeños, Esther y Vernon, estaban de vacaciones con King y su familia en Jamaica cuando se enteraron de su muerte. ^[39] El 4 de abril de 1970, el segundo aniversario de la muerte de su padre, ella y su hermana Bernice asistieron a la oración silenciosa de su abuelo Martin Luther King, Sr. por su padre en su tumba. ^[44] La práctica de ir a la tumba de su padre en el aniversario de su nacimiento o asesinato se convirtió en un ritual anual para la familia King para lamentar su muerte.

En su adolescencia, King prefería que la llamaran por su apodo "Yoki". Como dijo durante una entrevista, "Prefiero Yoki. Tal vez cuando sea mayor no pueda soportar a Yoki, ¡pero Yolanda suena tan formal!". Sentía que los adolescentes estaban confundidos y usaban drogas como método para escapar de sus problemas. ^[45]

A los 15 años fue objeto de controversia cuando apareció en la obra The Owl and the Pussycat con un protagonista masculino blanco. Aunque su madre la mantuvo al margen de las controversias para que pudiera "cumplir [su] objetivo, que era hacer la obra", eso no le impidió enterarse de la negatividad implementada a partir de su papel años más tarde. ^[46] Su abuelo Martin Luther King Sr. inicialmente no iba a ir a su actuación debido a la oposición de los lugareños, pero cambió de opinión después. ^[39] Durante una visita dominical a la iglesia, King se vio obligada a ponerse de pie ante la congregación y explicar sus acciones. ^[47] En respuesta a su papel en la obra y su propia respuesta al papel, un hombre le escribió a Jet prediciendo que se casaría con una persona blanca antes de cumplir los dieciocho años. ^[48] A pesar de declaraciones como estas, King no se dio cuenta del malestar público con su papel hasta años después, citando la participación de su madre en su conocimiento de las críticas. ^[49]

Cuando King tenía 16 años, recibió atención en Jet en 1972, donde habló sobre lo que el famoso nombre de su padre estaba haciendo por su vida. En la entrevista con la revista, contó cómo la gente esperaba que ella fuera "engreída" y se refirió a eso como una de las "discapacidades" de ser la hija de Martin Luther King. Recordó haber conocido a una amiga que tenía miedo de conocerla, debido a la identidad de su padre y expresó sus pensamientos en las universidades a las que deseaba asistir. ^[50] King finalmente asistiría al Smith College en Northampton , Massachusetts , después de graduarse de la escuela secundaria.

King dijo que el nombre de su padre y el hecho de tener que vivir a la altura de ese nombre eran un "desafío" y recordó a una amiga cuando conoció a una amiga suya, que creía que no podía decirle nada a King, pero que después de empezar a conocerla, se dio cuenta de que "no era peor que mis otras amigas" y que "podía decirle cualquier cosa". King también expresó su disgusto por la suposición de que se comportaría igual que su madre y su padre, y la dificultad de ser percibida como alguien con quien los demás no podían hablar. Cuando se le preguntó en qué tipo de mundo le gustaría vivir, King dijo que deseaba que "la gente pudiera amar a todo el mundo". A pesar de este deseo, reconoció que esto no era fácil y expresó su felicidad de que su padre hubiera cambiado muchas cosas, e incluso hecho que algunas personas ganaran autoestima. ^[50] Esta entrevista tuvo una recepción positiva, e incluso se llamó a Yolanda la "líder de los jóvenes de 16 años" por su "calma, su preocupación" y "su visión". ^[51]

Después de graduarse de la escuela secundaria, fue al Smith College. Tomó clases impartidas por Manning Marable y Johnnella Butler, y quedó satisfecha con su elección de universidad. Pero después de terminar su segundo año y regresar a casa para poder trabajar durante el verano, su abuela Alberta Williams King fue asesinada el 30 de junio de 1974. ^[52] Con su muerte, los únicos miembros restantes de la familia inmediata del padre de King fueron su abuelo Martin Luther King, Sr. y su tía Christine King Ferris . También fue objeto de cierto acoso por parte de sus compañeros de clase, que lo describieron como la "época en la que los estudiantes hacían demandas y muchos estudiantes negros estaban más cerca de las enseñanzas de Malcolm X , o lo que pensaban que eran sus enseñanzas". Los niños se referían a su padre como un " Tío Tom " y ella tenía miedo de que pasara a la historia como tal. Reflexionó: "Nunca había leído sus obras. Yo era simplemente alguien que amaba a alguien, y sabía que había hecho grandes cosas y ahora la gente no lo apreciaba". Ella procedió a leer sus libros y empezó a creer que su padre había tenido razón todo el tiempo. ^[36]

Cuando se le preguntó sobre las presiones que surgieron por ser hija de Martin Luther King Jr., King afirmó que "tan pronto como la gente me escuchaba hablar, me comparaban con mi padre... Mis hermanos tenían el mismo tipo de presión. Había una gran necesidad, como si estuvieran buscando un milagro". ^[53] En el momento de su agitación en la universidad, King recordó que no había conocido a Malcolm X y "no entendía a papá, así que aquí estaba tratando de defender algo que creía que conocía pero que en realidad no conocía". ^[54] El 4 de abril de 1975, King se unió a su familia para colocar azaleas sobre la cripta de su padre, conmemorando el séptimo aniversario de su asesinato. ^[55]

Fue alumna del Smith College después de graduarse en 1976, fue objeto de un ensayo entre las "mujeres notables" durante una celebración durante el año ciento veinticinco de la universidad ^[56] y fue miembro de la junta directiva del Centro Martin Luther King Jr. para el Cambio Social No Violento, Inc. (el monumento nacional oficial a su padre) y fue directora fundadora del Programa de Asuntos Culturales del Centro King. King se convirtió en activista de derechos humanos y actriz. En 2000, declaró a USA Today que su actuación "me permitió encontrar una expresión y una salida para el dolor y la ira que sentí por perder a mi padre". ^[57] El apoyo de su madre ayudó a comenzar su carrera como actriz. ^[58] A pesar de cierta oposición temprana a la actuación que recibió durante su controvertida obra en la escuela secundaria, King todavía intentó conseguir papeles y trató activamente de actuar.

Trabajó en el Consejo de Asociación de Hábitat para la Humanidad , fue la primera embajadora nacional de la campaña "Poder para acabar con los accidentes cerebrovasculares" de la Asociación Estadounidense de Accidentes Cerebrovasculares, miembro de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur , patrocinadora de la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad , la Campaña de Derechos Humanos y fue miembro vitalicio de la NAACP . King recibió una licenciatura en Artes del Smith College en Northampton , Massachusetts, una maestría en teatro de la Universidad de Nueva York , ^[59] y un Doctorado Honoris Causa en Letras Humanitarias de la Universidad Marywood . En 1978, protagonizó a Rosa Parks en la miniserie de televisión King (basada en la vida de su padre y lanzada en DVD en 2005).

En 1979, Yolanda conoció a Attallah Shabazz , la hija mayor de Malcolm X , ^{[60] después de que} la revista Ebony hiciera arreglos para tomar una fotografía de las dos mujeres juntas. ^[61] Ambas estaban preocupadas de que no se agradaran debido al legado de sus padres. En cambio, las dos encontraron rápidamente un terreno común en su activismo y en su perspectiva positiva hacia el futuro de los afroamericanos. ^[62] Las dos eran jóvenes adultas en ese momento y tenían un amigo en común que notó que ambas estaban estudiando teatro en Nueva York y organizó que se conocieran. ^[63] Unos meses después de que King y Shabazz se conocieran, la pareja decidió colaborar en una obra teatral, lo que resultó en Stepping into Tomorrow . La obra estaba dirigida a adolescentes y se centró en la reunión de décimo año de seis amigos de la escuela secundaria. Stepping into Tomorrow condujo a la formación de Nucleus en la década de 1980, una compañía de teatro que King y Shabazz fundaron. ^{[63] [64]} La compañía de teatro tenía su base en la ciudad de Nueva York y Los Ángeles y se centraba en abordar los problemas que sus padres, Martin Luther King Jr. y Malcolm X, abordaron durante su vida. La pareja actuaba en alrededor de 50 ciudades al año y daba conferencias juntos, generalmente en entornos escolares. ^[63]

En 1980, al presentarse ante los miembros del personal de la GSA, afirmó: «Jim Crow [la segregación] ha muerto, pero su sofisticado primo James Crow, Esq., está muy vivo. Debemos dejar de celebrar prematuramente [sobre los derechos civiles ya conseguidos] y volver a la lucha. No podemos conformarnos con unas cuantas caras negras en puestos altos cuando millones de nuestra gente han sido excluidos». Recibió una ovación de pie después, junto con un estruendoso aplauso. ^[24] En febrero de 1982, King fue oradora durante el centenario del nacimiento de Anne Spencer . ^[65] En 1984, fue detenida a la vista de su madre por haber protestado frente a la Embajada de Sudáfrica, en apoyo de puntos de vista antiapartheid. Era la primera vez que la detenían. ^[24] El 7 de enero de 1986, Yolanda, su hermano Martin Luther King III y su hermana Bernice fueron arrestados por "conducta desordenada" por agentes que respondieron a un llamado de un supermercado Winn Dixie , que había tenido una protesta en curso en su contra desde septiembre del año anterior. ^[66]

El 20 de enero de 1985, se mostró insatisfecha con su "generación" y se refirió a ellos como "relajados y despreocupados", y "olvidados de los sacrificios que les permitieron salirse con la suya siendo tan relajados". ^[67] Ese mismo año, presentó el Premio Martin Luther King Jr. al Servicio Público al alcalde de Chicago, Harold Washington, durante la quinta edición anual de los Premios Ebony American Black Achievement Awards. ^[68]

Yolanda celebró el día de su padre el 16 de enero de 1986 y asistió a un desayuno en Chicago con el alcalde Harold Washington . Declaró que su padre había tenido un "sueño magnífico", pero admitió que "sigue siendo sólo un sueño". ^[69] King comenzó el Mes de la Historia Negra de 1986 dando un discurso en Santa Ana, en el que pedía que el estudio de la historia afroamericana no se "relegara al mes más corto y más frío del año". ^[70] Después de haber sido oradora pública durante más de veinte años, Yolanda recordó que sus talentos habían "surgido de forma muy natural al crecer en una casa como la mía". También encontró "gran ironía" en que el presidente Ronald Reagan hubiera firmado un proyecto de ley para convertir el Día de Martin Luther King Jr. en un feriado nacional. ^[25]

El 12 de enero de 1987, King y Shabazz dieron inicio al Día de Martin Luther King Jr. con una celebración de una semana de duración y hablaron con los estudiantes sobre las oportunidades que tenían en ese momento y que sus padres y abuelos no tuvieron. ^[71] El 8 de abril de 1988, los supervisores del condado de Los Ángeles homenajearon a King y Shabazz por su actuación y mensaje "unificador" en el escenario del Centro Teatral de Los Ángeles la noche anterior. Los supervisores elogiaron su obra Stepping into Tomorrow por ser "entretenida y esclarecedora". En el momento del homenaje, King dijo que su compañía de producción había sido contactada por organizaciones que buscaban organizar una puesta en escena especial de la obra para miembros de pandillas antes del 1 de mayo, cuando terminaría la función del espectáculo. El supervisor Kenneth Hahn le dijo a King que "sentí que estaba en presencia de un gran hombre cuando conocí a su padre". ^[72] Regresó al Smith College el 26 de enero de 1989. Allí, dio un discurso e hizo referencias a sus experiencias difíciles pasadas cuando llegó por primera vez a la universidad. King dejó en claro que, si bien no se había sentido "agradecida" por la institución, estaba "agradecida" por su experiencia. Hizo un llamado a los estadounidenses para que recordaran a aquellos que dieron sus vidas por "la lucha por la paz y la justicia". ^[73] En ese momento de su vida, King también se desempeñó como directora de asuntos culturales del Centro King para el Cambio Social No Violento y se le asignó la tarea de recaudar y dirigir fondos para todos los eventos artísticos. ^[74]

Fue la madrina de la aclamada actriz RaéVen Larrymore Kelly. King y Kelly protagonizaron tres películas juntos: "America's Dream" de HBO, protagonizada por Danny Glover y Wesley Snipes, la premiada película de época "Odessa", que trata sobre disturbios raciales en la que King ofrece una actuación estelar como una niñera que perdió a su hijo por la violencia racial, y en la película de Rob Reiner " Ghosts of Mississippi " sobre el asesinato del líder de los derechos civiles Medgar Evers, protagonizada por Whoopi Goldberg y Alec Baldwin; King y Kelly interpretaron las versiones adulta e infantil de Reena Evers.

El 9 de diciembre de 1990, canceló una aparición planeada en una obra de teatro en Tucson , Arizona ^[75] e ignoró un boicot que se estaba llevando a cabo en ese momento por grupos de derechos civiles y otros activistas para que los votantes de Arizona rechazaran la propuesta de que se celebrara el Día de Martin Luther King Jr. allí. ^[76] King y Shabazz habían planeado la obra meses antes de que los votantes del estado rechazaran la festividad, y King preparó una declaración que solidificó sus razones para apoyar el boicot. A pesar de esto, Shabazz todavía apareció en el estado y actuó en la obra. ^[77] El 17 de enero de 1991, Yolanda habló ante una multitud de estudiantes en Edmonds Community College , alrededor de 200 en número. Ella desacreditó la complacencia en tener algún papel en la progresión del sueño de su padre. ^[78] Se unió a su madre para colocar una corona alrededor de la cripta de su padre. ^[79] King enfatizó en 1992 que el amor ayudaría a las personas a dejar su huella en el mundo. ^[80] Ese mismo año, también habló en la Universidad de Indiana. ^[81] En octubre, King dio su apoyo a una familia Cabrini-Green que quiere escapar de la violencia y realizó una recaudación de fondos para su causa. ^[82]

25 años después del asesinato de su padre, fue a su tumba. Allí, se unió a sus hermanos y a su madre junto con otros activistas de los derechos civiles, cantando We Shall Overcome . ^[83] Durante julio de 1993, aceptó hablar en el Coral Springs City Centre por un pasaje de avión y unos honorarios en enero de 1994. Originalmente quería 8.000 dólares, pero negoció hasta 6.500. ^[84] Durante su discurso, mencionó que el umbral de pobreza en Estados Unidos entre los niños casi se había triplicado e instó a la gente a "tender la mano" y "hacer lo que pueda". ^[85] En octubre, expresó su creencia de que el sueño de integración de su padre no se comprendía del todo. ^[86]

El 1 de febrero de 1994, King intentó hablar ante una clase diversa de estudiantes en el North Central College . Ella declaró: "Es completamente apropiado que elijan centrarse en el multiculturalismo como la actividad de apertura del Mes de la Historia Negra . La única razón por la que se creó el Mes de la Historia Negra y todavía existe es porque Estados Unidos todavía está luchando y tratando de enfrentarse, de llegar a un acuerdo con la diversidad de su gente". ^[87] En julio de 1994, después de ver algunas fotografías de su padre antes de su muerte, Yolanda lamentó que "esto [había] traído de vuelta muchos recuerdos. A menudo es difícil para los jóvenes comprender el miedo y el terror que tanta gente sintió y lo audaces que fueron al involucrarse en las marchas. Pero al caminar por la primera parte de la exhibición sentí ese terror". ^[88] Honró a su padre en 1995 actuando en la Chicago Sinfonietta en la obra " A Lincoln Portrait ", en la que fue la narradora. El "compromiso" con los diversos miembros de la audiencia y la obra en sí misma fue lo que representó las oportunidades por las que luchó King. ^[89]

En el otoño de 1995, a los 39 años, se unió a Ilyasah Shabazz y Reena Evers para saludar a sus madres mientras presidían un intento de registrar a un millón de mujeres afroamericanas para votar en las elecciones presidenciales de 1996. [ ^90] King se unió al resto de su familia en febrero de 1997, para abogar por un nuevo juicio para James Earl Ray , el hombre condenado por el asesinato de su padre, habiéndose dado cuenta de que "sin nuestra participación directa, la verdad nunca saldrá a la luz". ^[91] En una entrevista con la revista People en 1999, recordó cuando se enteró por primera vez de la muerte de su padre y declaró en sus palabras que "hasta el día de hoy, mi corazón da un vuelco cada vez que escucho uno de esos boletines especiales". ^[24] King apareció en la película Selma, Lord, Selma , basada en las marchas de Selma a Montgomery de 1965 como Miss Bright. Antes del estreno de la película, King expresó su creencia en que los niños de la época sabían que "Martin Luther King Jr. fue asesinado, pero cuando llega el momento de hablar de los hechos y la historia, no hay mucho conocimiento. Me miran cuando hablo como si esto fuera ciencia ficción". ^[92]

King asistió y habló en la Cena de Gala de la Campaña de Derechos Humanos de Detroit de 2000. En un discurso de veinticuatro minutos de duración, mencionó la elección presidencial de ese año, y también citó las palabras de Bobby Kennedy al recordar su línea que tomó de George Bernard Shaw , de que "algunos hombres ven las cosas como son y dicen ¿por qué? Yo sueño cosas que nunca fueron y digo ¿por qué no?". ^[93] Durante una presentación en mayo de 2000, se le preguntó a King si la raza humana alguna vez se volvería "daltónica". En respuesta, ella presionó para que "la meta" fuera la "aceptación del color". ^[94] Después de los ataques del 11 de septiembre , King habló en el norte de Chicago en 2002 y contó que la sabiduría de su padre durante la crisis le habría sido de gran ayuda. Mencionó la posibilidad de que el evento pudiera haber sido un llamado a los estadounidenses a poner su lealtad hacia "su raza, tribu y nación", como dijo una vez su padre. ^[95] Ella, su hermano Martin Luther King III y Al Sharpton cantaron We Shall Overcome frente a "The Sphere", que se encontraba en lo alto del World Trade Center antes de los ataques del 11 de septiembre. ^[96]

En honor a su padre, King promovió un espectáculo en Los Ángeles titulado "Achieving the Dream" en 2001. Durante la obra, cambió de vestuario numerosas veces y ajustó su voz y lenguaje corporal al cambiar de roles. ^[97] King y Elodia Tate coeditaron el libro Open My Eyes, Open My Soul: Celebrating Our Common Humanity , ^{[98] [99]} publicado por McGraw-Hill en 2003. En enero de 2004, King se refirió a su padre como un rey, pero no como alguien que "se sentaba en un trono, sino como alguien que se sentaba en una oscura cárcel de Birmingham". ^[100] Mientras estaba en Dallas en marzo de 2004, King relató; "Solo en la última media docena de años más o menos me he sentido cómoda en mi propia piel. Ya no tengo que intentar demostrarle nada a nadie". ^[101] "Luché con mucho del legado durante mucho tiempo, probablemente hasta mis 30 años antes de realmente hacer las paces con él", afirmó Yolanda en 2005 en "Western Skies", un programa de radio público con sede en Colorado. ^[102] Durante el otoño de 2004 interpretó a Mama en " A Raisin in the Sun " en el Schwartz Center for the Performing Arts de la Universidad de Cornell.

Coretta Scott King comenzó a decaer en su salud después de sufrir un derrame cerebral en agosto de 2005. También le diagnosticaron cáncer de ovario . Los cuatro hijos de la activista de los derechos civiles notaron que "algo estaba sucediendo". ^[103] King estaba teniendo una conversación con su madre en su casa cuando dejó de hablar. A Coretta se le movió un coágulo de sangre del corazón y se alojó en una arteria del cerebro. ^[104] Fue hospitalizada el 16 de agosto de 2005, ^[105] y también estaba lista para volver a casa. Junto con la médica que atendió a su madre, la Dra. Maggie Mermin y su hermana, Yolanda dijo a la prensa que su madre estaba progresando día a día y se esperaba que se recuperara por completo. ^[106] Se convirtió en portavoz de la Asociación Estadounidense del Corazón después del derrame cerebral de su madre, promoviendo una campaña para crear conciencia sobre los accidentes cerebrovasculares. ^[107]

Ese año, ella y su hermano Dexter llegaron a oponerse a sus otros hermanos, Martin Luther King III y Bernice King, sobre la venta del King Center . King y Dexter estaban a favor de la venta, pero sus otros hermanos no. ^[108] Después de que Coretta muriera el 30 de enero de 2006, Yolanda, al igual que sus hermanos, asistió a su funeral. Cuando se le preguntó sobre cómo le estaba yendo después de la muerte de su madre, Yolanda respondió: "Me conecté con su espíritu tan fuertemente. Estoy en contacto directo con su espíritu, y eso me ha dado tanta paz y tanta fuerza". ^[109] Encontró los documentos personales de su madre en su casa. ^[110]

En enero de 2007, predicó ante una audiencia en la Iglesia Bautista Ebenezer, instándolos a ser un oasis de paz y amor, así como a utilizar la festividad de su padre como punto de partida para sus propias interpretaciones del prejuicio. ^[111] Habló en el Día de Martin Luther King Jr. de 2007 ante los asistentes a la Iglesia Bautista Ebenezer y declaró: "Debemos seguir extendiéndonos a través de la mesa y, en la tradición de Martin Luther King Jr. y Coretta Scott King, alimentarnos unos a otros". Después de su presentación de una hora, se unió a su hermana y su tía, Christine King Farris , para firmar libros. ^[112] El 12 de mayo de 2007, ^[107] días antes de su muerte, habló en el Centro Médico St. Mary en Langhorne , Pensilvania , en nombre de la Asociación Estadounidense de Accidentes Cerebrovasculares . ^[24]

El 15 de mayo de 2007, King le dijo a su hermano Dexter que estaba cansada, aunque él no le dio importancia debido a su "apretada" agenda. Alrededor de una hora después, ^[113] King se desplomó en la casa de Santa Mónica , California, de Philip Madison Jones, el mejor amigo de su hermano Dexter King , y no pudo ser reanimada. Su muerte se produjo un año después de que muriera su madre. Su familia ha especulado que su muerte fue causada por una afección cardíaca . En las primeras horas del 19 de mayo de 2007, el cuerpo de King fue llevado a Atlanta, Georgia, en un avión privado perteneciente al obispo Eddie Long . ^[114] Un memorial público para Yolanda King se llevó a cabo el 24 de mayo de 2007, en Ebenezer Baptist Church Horizon Sanctuary en Atlanta, Georgia. Muchos de los asistentes no la conocían, pero vinieron por respeto a la historia de protestas por la paz y la justicia social de la familia King. King fue incinerada , ^[115] de acuerdo con sus deseos. ^[114] Tenía 51 años. Sus tres hermanos encendieron una vela en su memoria. ^[116]

Bernice King dijo que era "muy difícil estar aquí bendecida como su única hermana. Yolanda, de tu única hermana, te agradezco por ser una hermana y una amiga". Martin Luther King III dijo que "Yolanda todavía está en el negocio. Se acaba de mudar al piso de arriba". Maya Angelou le escribió un homenaje, que se leyó durante el servicio conmemorativo. Escribió: "Yolanda demostró a diario que era posible sonreír mientras se está envuelto en tristeza. De hecho, demostró que la sonrisa era más poderosa y dulce porque tenía que abrirse paso a través del dolor para ser vista, forzarse a través de la crueldad para mostrar que la luz de la supervivencia brilla para todos nosotros". Muchos ex compañeros de clase tanto de Grady High School como de Smith College asistieron para recordarla. Raphael Warnock declaró: "Ella lidió con la dificultad del dolor personal y la responsabilidad pública y, sin embargo... emergió de todo victoriosa. Gracias por su voz". ^[117]

Hasta el momento de su muerte, King siguió negando que los sueños e ideales de su padre se cumplieran durante su vida. En 1993, desmintió la idea de que el "sueño" de su padre había sido algo más que un sueño, y se la citó diciendo: "Es más fácil construir monumentos que hacer un mundo mejor. Parece que nos hemos quedado quietos y en muchos sentidos hemos retrocedido desde que Martin Luther King Jr. estaba vivo", durante una celebración que marcó lo que habría sido el sexagésimo cuarto cumpleaños de su padre. ^[118]

A pesar de esto, en enero de 2003 se le citó diciendo que era "una creyente al cien por cien, acérrima y fiel de 'El Sueño'. Es un sueño de libertad: libertad de la opresión, de la explotación, de la pobreza... el sueño de una nación y un mundo donde todos y cada uno de los niños tendrán la oportunidad de ser simplemente lo mejor que puedan ser". La declaración la hizo mientras estaba en presencia de 800 personas que se reunieron para honrar a su padre en el Teatro Everett. ^[119] Dejó claro ese mes que no estaba tratando de llenar los pasos de su padre, señalando en broma que "Son demasiado grandes" y que "se caería y se rompería el cuello". ^[120] También abogó por que el día festivo de su padre se utilizara como un día para ayudar a los demás, y también expresó su insatisfacción por el hecho de que la gente se relajara en su día. El 15 de enero de 1997, habló en el Florida Memorial College y expresó lo que creía que su padre sentiría si "supiera que la gente se tomaba un día libre en su memoria para no hacer nada". ^[121] No le gustaban los clichés utilizados para definir a su padre y se lo expresó a Attallah Shabazz , y recordó haber visto una obra de teatro en la que su padre era un "cobarde" y llevaba la Biblia consigo a todas partes. ^[122]

King fue una ardiente activista por los derechos de los homosexuales , ^{[123] [124]} al igual que su madre; Coretta Scott protestó muchas veces por los derechos de los homosexuales. Ella estaba entre las 187 personas arrestadas durante una manifestación de activistas de los derechos de los homosexuales y lesbianas. ^[125] Ella declaró en la Cumbre Out and Equal Workplace de Chicago en 2006 "Si eres gay, lesbiana, bisexual o transgénero, no tienes los mismos derechos que otros estadounidenses, no puedes casarte, ... aún enfrentas discriminación en el lugar de trabajo y en nuestras fuerzas armadas. Para una nación que se enorgullece de la libertad, la justicia y la igualdad para todos, esto es totalmente inaceptable". ^[126] Al igual que sus padres y hermanos, King no se afilió públicamente a un partido político. A pesar de esto, expresó su oposición a la renuencia del presidente Ronald Reagan a firmar la ley que establece el Día de Martin Luther King Jr. , la fiesta nacional de su padre.

Dexter King dijo de su hermana: "Ella me dio permiso. Me permitió darme permiso para ser yo mismo". Jesse Jackson afirmó que King "vivió con mucho del trauma de nuestra lucha. El movimiento estaba en su ADN". ^[127] Joseph Lowery afirmó: "Ella era una princesa y caminaba y se comportaba como una princesa. Era una persona reservada y tranquila a la que le encantaba actuar". ^[128] En la edición de enero de 2008 de Ebony, su relación con la reverenda Suzan Johnson Cook fue destacada en un artículo escrito por la ministra, ya que apodó a su amiga fallecida de mucho tiempo como una "reina cuyo nombre era King". ^[129] El 25 de mayo de 2008, su hermano Martin Luther III y su esposa, Arndrea, se convirtieron en padres de una niña y la llamaron Yolanda Renee King , en honor a la propia King. ^[130] Durante una reunión de 2009 en su alma mater, Smith College, se realizó una caminata en su memoria por exalumnas. ^[131]

Yolanda ha sido retratada principalmente en películas que giran en torno a sus padres.

• Felecia Hunter, en la miniserie de televisión King de 1978 .
• Melina Nzeza cuando era niña y Ronda Louis-Jeune cuando era adulta, en la película para televisión de 2013 Betty y Coretta .

• King (1978, miniserie de televisión) como Rosa Parks
• Rayuela (1980) como gerente de una cafetería
• Muerte de un profeta (1981, película para televisión) como Betty Shabazz
• No Big Deal (1983, película para televisión) como la clase de la señorita Karnisian
• Hablando sucio después del anochecer (1991) como Mujer #2
• America's Dream (1996, serie de televisión) protagonizó junto a su ahijada RaéVen Larrymore Kelly
• Fluke (1996, película para televisión) como la Sra. Crawford (segmento "El niño que pintó a Cristo de negro")
• Fantasmas de Mississippi (1996) como Reena Evers (con su ahijada RaéVen Larrymore Kelly)
• Drive by: A Love Story (1997, corto) como Dee
• Nuestro amigo Martín (1999, vídeo) como Christine King (voz)
• Selma, Lord, Selma (1999, serie de televisión) como Miss Bright
• Funny Valentines (1999) como Usher Lady #2
• El camino secreto (1999, película para televisión) como la Sra. Evelyn
• Odessa (2000, corto) como Odessa
• JAG (2000, serie de televisión) como la jueza federal Esther Green
• Any Day Now (2001, serie de televisión) como Marilyn Scott
• Liberty's Kids (2002, serie de televisión) como Elizabeth Freeman (voz)
• Naturaleza muerta (2006) como Ella misma / Compradora de arte
• Película de Jim Henson sobre la obra en construcción (2007, película) como Charlene (voz, último papel en la película)

• Pierce, Alan (2004). Asesinato de Martin Luther King, Jr. Abdo Pub Co. ISBN 978-1-59197-727-8.
• Sides, Hampton (2009). Hellhound on His Trail: The Stalking of Martin Luther King, Jr. and the International Hunt for His Assassin (Perro del infierno tras sus huellas: el acecho de Martin Luther King, Jr. y la búsqueda internacional de su asesino) . Doubleday.
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• Yolanda King en IMDb
• Discurso de Yolanda King en la cena de la CDH en YouTube
• Odessa (película)
• “En la América negra; Yolanda King: Entendiendo la lucha negra”, 26 de febrero de 1981, KUT Radio , Archivo Americano de Radiodifusión Pública ( WGBH y la Biblioteca del Congreso ), Boston, MA y Washington, DC