Memnón el Joven

Los hombres de Napoleón intentaron, sin éxito, desenterrarla y trasladarla a Francia durante su expedición de 1798. Durante dicha expedición, logró adquirir la Piedra Rosetta, pero luego la perdió . Se dice que fue durante este intento cuando se hizo el agujero en el lado derecho del torso (justo encima del pezón derecho de Ramsés).

Siguiendo una idea que le mencionó su amigo Johann Ludwig Burckhardt de desenterrar la estatua y llevarla a Gran Bretaña, el cónsul general británico Henry Salt contrató al aventurero Giovanni Belzoni en El Cairo en 1815 para este propósito. ^{[ 3 ]} Utilizando sus conocimientos de hidráulica e ingeniería, cientos de trabajadores la arrastraron sobre rodillos de madera con cuerdas hasta la orilla del Nilo frente a Luxor . ^{[ 4 ]} Sin embargo, aún no había ningún barco disponible para llevarla a Alejandría, por lo que Belzoni realizó una expedición a Nubia, regresando en octubre. ^{[ 4 ]} Dado que también había coleccionistas franceses en la zona que posiblemente buscaban adquirir la estatua, envió trabajadores a Esna para conseguir un barco adecuado y, mientras tanto, realizó excavaciones adicionales en Tebas. ^{[ 4 ]} Finalmente cargó los productos de estas excavaciones, más el Memnón, en este barco y lo llevó a El Cairo el 15 de diciembre de 1816. Allí recibió y obedeció las órdenes de Salt de descargar todo excepto el Memnón, que luego fue enviado a Alejandría y Londres sin él.

Anticipada por el concurso de poesía entre Horace Smith y Percy Bysshe Shelley , ambos autores de poemas titulados " Ozymandias " (véase también Ozymandias (Smith) ), la cabeza llegó en 1818 a bordo del barco Weymouth a Deptford. ^{[ 5 ]}

Smith y Shelley se conocieron en los círculos literarios de Leigh Hunt , cofundador de The Examiner , donde eran comunes los concursos de narración y escritura de poemas. ^{[ 5 ]} Los poemas fueron el resultado de un enfrentamiento entre ambos escritores en las páginas de la revista de Hunt, donde escribieron sobre Ozymandias, una lectura errónea de uno de los nombres de Ramsés II, User-Ma'at-Re. El poema de Shelley ha sido analizado por críticos literarios y académicos varias veces en los últimos doscientos años, pero el de Smith no ha recibido tanta atención. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Algunos han dicho que «el poema de Smith… en su mediocridad muestra cuán exitoso es realmente el de Shelley…» ^{[ 5 ]}

En Londres, la cabeza adquirió el nombre de "El Memnón el Joven", en referencia al "Memnoninum" (nombre que recibía en la época clásica el Ramesseum ; las dos estatuas a la entrada del templo funerario de Amenhotep III estaban asociadas con Memnón en la antigüedad clásica y aún se conocen como los Colosos de Memnón . La escultura del Museo Británico y su pareja parecen haber sido confundidas con ellas o haber sufrido una denominación errónea similar).

Posteriormente, en 1821, el Museo Británico la adquirió de Salt y, en un principio, se exhibió durante varios años en las antiguas Galerías Townley (actualmente demolidas). En 1834, se instaló (utilizando cuerdas pesadas y equipos de elevación, con la ayuda de los Ingenieros Reales ) en la nueva Galería de Escultura Egipcia (actualmente Sala 4, donde se encuentra). Los soldados estaban al mando del mayor Charles Cornwallis Dansey, veterano de Waterloo , quien, cojo a causa de una herida sufrida allí, iba sentado al mando. A su llegada, podría decirse que fue la primera escultura egipcia reconocida como obra de arte, en lugar de una mera curiosidad (siendo el arte griego antiguo la cúspide). Su número de inventario es EA 19. ^{[ 8 ]}

En febrero de 2010, la estatua fue presentada como el objeto número 20 en Una historia del mundo en 100 objetos , un programa de BBC Radio 4 del director del Museo Británico , Neil MacGregor . ^{[ 9 ] [ 10 ]}