Torres Yser

La idea de erigir un monumento singular en Flandes para conmemorar a los soldados flamencos caídos en el ejército belga durante la Primera Guerra Mundial se venía barajando desde al menos 1916 bajo el patrocinio del sacerdote Cyriel Verschaeve . Tras algunos esfuerzos iniciales, en 1928 comenzó la construcción de un monumento en forma de torre de 50 metros de altura cerca del río Yser, en Kaaskerke , cerca de Diksmuide. El emplazamiento era simbólico, ya que el Yser había representado la línea del frente del ejército belga durante la mayor parte de la guerra. 

La torre se terminó en 1930 e incorporó el lema cruciforme del Movimiento del Frente «Todo por Flandes, Flandes por Cristo» ( Alles Voor Vlaanderen, Vlaanderen Voor Kristus , abreviado como AVV—VVK) y fue inaugurada en la 11.ª Peregrinación anual del Yser ( IJzerbedevaart ). En los años siguientes, los restos humanos de varios «Símbolos del Yser» ( IJzersymbolen ) fueron enterrados de nuevo en la cripta de la torre, incluidos los hermanos Van Raemdonck y Joe English . Inicialmente asociado con el pacifismo cristiano , el lugar pronto se convirtió en uno de los lugares políticos simbólicos más importantes para el Movimiento Flamenco y se asoció con sus mayores movimientos políticos contemporáneos, en particular la Liga Nacional Flamenca autoritaria ( Vlaamsch Nationaal Verbond , VNV) y la Unión de Solidaristas Nacionales Neerlandeses ( Verbond van Dietsche Nationaal-Solidaristen , Verdinaso).

La vinculación del Movimiento Flamenco, especialmente del VNV, con el colaboracionismo durante la ocupación alemana de Bélgica en la Segunda Guerra Mundial llevó a dos exmiembros de la Resistencia belga a destruir ilegalmente la torre con dinamita la noche del 15 al 16 de marzo de 1946 como represalia. Las ruinas de la primera torre se conservaron y posteriormente se transformaron en la Puerta de la Paz ( Paxpoort ) en 1950.

La segunda torre aún se alza en el lugar, cerca de los restos de la primera. Su diseño es prácticamente idéntico al de la primera, pero es más grande, con 84 metros (276 pies) de altura. En los cuatro lados de la base de la torre se lee «Nunca más la guerra» en los tres idiomas de Bélgica, además de en inglés. Las obras comenzaron en julio de 1952. La cripta se terminó el 11 de noviembre de 1958 y la torre se inauguró oficialmente el 22 de agosto de 1965. 

La torre alberga el Museo del Yser ( Museum aan de IJzer ), que pertenece a la red de museos de la paz de las Naciones Unidas . El museo exhibe la gran pintura « El lienzo dorado de Flandes » ( Het Gulden Doek van Vlaanderen ), del pintor belga de origen neerlandés Henry Luyten . La pintura representa un encuentro ficticio de las cien personas que, en opinión de Luyten, desempeñaron los papeles más importantes en la historia flamenca. Se encuentra cerca de la sección conservada de las trincheras de guerra conocida como la « Trinchera de la Muerte » ( Dodengang ).