Geografía de China

La topografía de China ha sido dividida por el gobierno chino en cinco macrorregiones físicas homogéneas, a saber, China Oriental (subdividida en la llanura del noreste, la llanura del norte y las colinas del sur), Xinjiang-Mongolia y las tierras altas del Tíbet. ^{[ 5 ]} Es diversa con montañas cubiertas de nieve, profundos valles fluviales, amplias cuencas, altas mesetas, llanuras onduladas, colinas aterrazadas, dunas de arena con muchas otras características geográficas y otras formas del relieve presentes en miríadas variaciones. En general, el terreno es alto en el oeste y desciende hacia la costa este. Las montañas (33 por ciento), las mesetas (26 por ciento) y las colinas (10 por ciento) representan casi el 70 por ciento de la superficie terrestre del país. La mayor parte de la tierra cultivable y la población del país se asientan en llanuras bajas (12 por ciento) y cuencas (19 por ciento), aunque algunas de las cuencas más grandes están llenas de desiertos. El terreno accidentado del país presenta problemas para la construcción de infraestructuras de transporte terrestre y requiere la construcción de extensas terrazas para sustentar la agricultura , pero es propicio para el desarrollo de los recursos forestales , minerales e hidroeléctricos , así como para el turismo en el país.

Llanura del noreste

Al noreste de Shanhaiguan, una estrecha franja de tierra costera llana se abre a la vasta llanura del noreste de China . Estas llanuras se extienden hacia el norte hasta la cima del "gallo chino", cerca del punto donde convergen las cordilleras del Gran y el Pequeño Hinggan . Las montañas Changbai, al este, separan China de la península coreana.

Llanura del norte

Las montañas Taihang forman el lado occidental de la llanura triangular del norte de China . Los otros dos lados son la costa del Pacífico al este y el río Yangtsé al suroeste. Los vértices de este triángulo son Pekín al norte, Shanghái al sureste e Yichang al suroeste. Esta llanura aluvial, alimentada por los ríos Amarillo y Yangtsé, es una de las regiones más densamente pobladas de China. Las únicas montañas en la llanura son el Taishan en Shandong y el Dabie en Anhui.

Pekín, situada en el extremo norte de la llanura del norte de China, está protegida por la confluencia de las montañas Taihang y Yan . Más al norte se encuentran las praderas más áridas de la meseta de Mongolia Interior, tradicionalmente habitadas por pastores. Al sur se ubican las regiones agrícolas, tradicionalmente habitadas por poblaciones sedentarias. La Gran Muralla China se construyó a lo largo de las montañas que marcan el límite sur de la meseta de Mongolia Interior. Estas murallas de la dinastía Ming se extienden a lo largo de más de 2000 km (1200 millas) de este a oeste, desde Shanhaiguan, en la costa de Bohai , hasta el corredor de Hexi, en Gansu.  

Sur (colinas)

Paisaje kárstico alrededor de Yangshuo en Guangxi.

Ladera norte de Changbaishan , en la provincia de Jilin , cerca de la frontera con Corea del Norte .

Dunas de arena del desierto de Gobi cerca de Dunhuang , en la provincia de Gansu .

La meseta de Loess cerca de Hunyuan en la provincia de Shanxi .

Al este de la meseta tibetana , una cadena montañosa de relieves profundos se extiende hacia la cuenca de Sichuan , rodeada de montañas con altitudes de entre 1000 y 3000 metros. El fondo de la cuenca tiene una altitud media de 500 metros y alberga una de las regiones más densamente pobladas y cultivadas de China. La cuenca de Sichuan está delimitada al norte por la prolongación hacia el este de las cordilleras de Kunlun , Qinling y Dabashan . Las cordilleras de Qinling y Dabashan forman una importante división norte-sur que atraviesa la China continental , el núcleo tradicional del país. Al sureste de la meseta tibetana y al sur de la cuenca de Sichuan se encuentra la meseta de Yunnan-Guizhou , que ocupa gran parte del suroeste de China. Esta meseta, con una altitud media de 2000 metros, es conocida por su paisaje kárstico de piedra caliza .

Al sur del Yangtsé, el paisaje es más accidentado. Al igual que la provincia de Shanxi al norte, Hunan y Jiangxi tienen cada una un núcleo provincial en una cuenca fluvial rodeada de montañas. La cordillera de Wuling separa Guizhou de Hunan. Luoxiao y Jinggang dividen Hunan de Jiangxi, que está separada de Fujian por las montañas Wuyi . Las provincias costeras del sureste, Zhejiang, Fujian y Guangdong, tienen costas escarpadas, con zonas de tierras bajas y un interior montañoso modelado por las Colinas del Sudeste , especialmente las Colinas de Zhejiang-Fujian . Nanling es una cordillera con orientación este-oeste que atraviesa el norte de Guangdong y separa Guangdong de Hunan y Jiangxi . Forma parte de las Colinas de Liangguang, que abarcan gran parte de Guangdong y Guangxi , creando un terreno predominantemente montañoso con una extensa influencia kárstica .

Al noroeste de la meseta tibetana, entre la ladera norte de Kunlun y la ladera sur de Tian Shan, se encuentra la vasta cuenca del Tarim en Xinjiang , que contiene el desierto de Taklamakan . La cuenca del Tarim, la más grande de China, mide 1500 km (930 mi) de este a oeste y 600 km (370 mi) de norte a sur en sus partes más anchas. La elevación promedio en la cuenca es de 1000 m. Hacia el este, la cuenca desciende hacia la depresión de Hami-Turpan en el este de Xinjiang, donde el lecho seco del lago Ayding , a -154 m bajo el nivel del mar, es el punto más bajo de la superficie en China y el tercero más bajo del mundo . Con temperaturas que han alcanzado los 49,6 °C, el lecho del lago se clasifica como uno de los lugares más calurosos de China. Al norte de Tian Shan se encuentra la segunda gran cuenca de Xinjiang, la de Junggar , que contiene el desierto de Gurbantünggüt . La cuenca de Junggar está delimitada al norte por las montañas de Altay , que separan Xinjiang de Rusia y Mongolia.    

Al noreste de la meseta tibetana, la cordillera Altun Shan - Qilian se ramifica desde la Kunlun y crea una cadena montañosa paralela que se extiende de este a oeste. En el norte de Qinghai se encuentra la cuenca de Qaidam , con elevaciones de 2600 a 3000 m y numerosos lagos salobres y salados. Al norte de Qilian se encuentra el corredor de Hexi de Gansu, un paso natural entre Xinjiang y China continental que formaba parte de la antigua Ruta de la Seda y que actualmente está atravesado por modernas carreteras y líneas ferroviarias hacia Xinjiang. Más al norte, la meseta de Mongolia Interior , con una elevación de entre 900 y 1500 m, se curva hacia el norte a lo largo de la columna vertebral de China y se convierte en la cordillera del Gran Hinggan, en el noreste de China .

Entre Qinling y la Meseta de Mongolia Interior se encuentra la Meseta de Loess , la más grande de su tipo en el mundo, que cubre 650.000 km² (250.000 millas cuadradas ) en Shaanxi , partes de las provincias de Gansu y Shanxi , y parte de la Región Autónoma Hui de Ningxia . La meseta tiene una altitud ^de 1.000 a 1.500 m y está llena de loess, un suelo suelto y amarillento que se desplaza fácilmente con el viento. El limo de loess erosionado da al río Amarillo su color y nombre. La Meseta de Loess está delimitada al este por la montaña Luliang de Shanxi, que tiene una estrecha cuenca que se extiende de norte a sur a lo largo del río Fen. Más al este se encuentran las montañas Taihang de Hebei, el rasgo topográfico dominante del norte de China .   

El pico más alto situado completamente dentro de China es el Shishapangma (8013 m, 14.º) del Himalaya tibetano, en el condado de Nyalam , en la Región Autónoma del Tíbet.

La cara norte del monte Everest en el Himalaya vista desde el lado tibetano de la frontera entre China y Nepal.

La Cordillera del Karakorum en Xinjiang

Tierras altas

Las montañas más altas del mundo , el Karakórum , el Pamir y el Tian Shan, dividen China del sur y centro de Asia . Once de los diecisiete picos más altos del planeta se encuentran en la frontera occidental de China. Entre ellos se incluyen el Everest (8848 m), el pico más alto del mundo, en el Himalaya , en la frontera con Nepal, y el K2 (8611 m) , el segundo pico más alto del mundo, en la frontera con Pakistán. Desde estas imponentes cumbres occidentales, el terreno desciende escalonado, como una terraza.

Al norte del Himalaya y al este del Karakórum/Pamir se extiende la vasta meseta tibetana . Es la meseta más grande y alta del mundo, y por ello se la conoce informalmente como el «Techo del Mundo». Su altitud media es de 4000 metros sobre el nivel del mar. Su superficie es de 2,5 millones de kilómetros cuadrados, lo que representa algo más de una cuarta parte de la superficie total de China. Al norte, la meseta está delimitada por las montañas Kunlun , que se extienden hacia el este desde la confluencia del Pamir, el Karakórum y el Tian Shan.

Picos de montaña más altos

Además del Monte Everest y el K2, los otros 9 de los 17 picos más altos del mundo en las fronteras occidentales de China son: Lhotse (8516 m, 4.º más alto), Makalu (8485 m, 5.º), Cho Oyu (8188 m, 6.º), Gyachung Kang (7952 m, 15.º) del Himalaya en la frontera con Nepal y Gasherbrum I (8080 m, 11.º), Broad Peak (8051 m, 12.º), Gasherbrum II (8035 m, 13.º), Gasherbrum III (7946 m, 16.º) y Gasherbrum IV (7932 m, 17.º) del Karakorum en la frontera con Pakistán. El pico más alto completamente dentro de China es Shishapangma (8013 m, 14.º) del Himalaya tibetano en el condado de Nyalam de la Región Autónoma del Tíbet . En total, 9 de los 14 picos montañosos del mundo que superan los 8000 m se encuentran en China o en sus inmediaciones. Otro pico notable del Himalaya en China es el Namchabarwa (7782 m, puesto 28), cerca del gran meandro del río Yarlungtsanpo (curso superior del Brahmaputra ) en el este del Tíbet, y considerado el ancla oriental del Himalaya.

Fuera del Himalaya y el Karakórum, los picos más altos de China son el Kongur Tagh (7649 m, puesto 37) y el Muztagh Ata (7546 m, puesto 43) en los Pamir del oeste de Xinjiang , el Gongga Shan (7556 m, puesto 41) en las Grandes Montañas Nevadas del oeste de Sichuan ; y el Tömür Shan (7439 m, puesto 60), el pico más alto del Tian Shan, en la frontera con Kirguistán .

Esta región, al igual que todo el valle del Yangtsé, cuenta con abundante agua, humedales y veranos cálidos y húmedos. La cálida corriente del océano Pacífico genera inviernos más suaves que en el interior. Además, las cercanas montañas Huangshan y Wuyi son propicias para el cultivo, mientras que en las tierras bajas se suele practicar la acuicultura (arroz, camarones, patos, etc.). El clima templado y las abundantes lluvias permiten a los agricultores obtener tres o más cosechas al año. ^{[ 6 ]}

El suroeste de China es una zona de transición entre las llanuras orientales y la alta meseta tibetana; la región es mayoritariamente montañosa. ^{[ 7 ]}

Originalmente, China tenía un número estimado de 50.000 ríos. Sin embargo, debido a discrepancias estadísticas, pérdida de agua y suelo, y cambio climático, actualmente solo quedan unos 22.000 ríos. ^{[ 8 ]} Los ríos en China tienen una longitud total de 420.000 kilómetros. 1.500 tienen un área de cuenca que supera los 1.000 kilómetros cuadrados. La mayoría de los ríos fluyen de oeste a este hacia el Océano Pacífico. El Yangtsé (Chang Jiang) nace en el Tíbet , fluye a través del centro de China y entra en el Mar de China Oriental cerca de Shanghái . El Yangtsé tiene 6.300 kilómetros de largo y un área de cuenca de 1,8 millones de kilómetros cuadrados. Es el tercer río más largo del mundo, después del Amazonas y el Nilo . El segundo río más largo de China es el Huang He ( Río Amarillo ). Nace en el Tíbet y recorre sinuosamente 5464 kilómetros a través del norte de China , desembocando en el golfo de Bohai en la costa norte de la provincia de Shandong . Tiene una cuenca hidrográfica de 752 000 kilómetros cuadrados. El Heilongjiang (Heilong o río del Dragón Negro ) fluye 3101 kilómetros en el noreste de China y otros 1249 kilómetros en Rusia, donde se le conoce como Amur . El río más largo del sur de China es el Zhujiang ( río Perla ), que tiene 2214 kilómetros de longitud. Junto con sus tres afluentes , los ríos Xi (oeste), Dong (este) y Bei (norte), forma el delta del río Perla cerca de Guangzhou , Zhuhai , Macao y Hong Kong. Otros ríos importantes son el Liaohe en el noreste, el Haihe en el norte, el Qiantang en el este y el Lancang en el suroeste.

El drenaje interior, que incluye las cuencas de las tierras altas del norte y noreste, representa el 40 por ciento de la superficie total de drenaje del país. Muchos ríos y arroyos desembocan en lagos o disminuyen su caudal en el desierto . Algunos se utilizan para el riego .

Las aguas territoriales de China son principalmente mares marginales del Pacífico occidental. Estas aguas se extienden a lo largo de la costa accidentada del continente y alrededor de 5000 islas. El Mar Amarillo , el Mar de China Oriental y el Mar de China Meridional son mares marginales del Pacífico. Más de la mitad de la costa, principalmente en el sur, es rocosa; la mayor parte del resto es arenosa. La bahía de Hangzhou divide aproximadamente los dos tipos de costa .

llanura del norte

En la llanura del norte de China , el nivel del río desciende abruptamente al atravesar el delta, arrastrando una gran cantidad de arena y lodo que se deposita en la llanura. El flujo se ve favorecido por terraplenes artificiales . Como resultado, el río discurre sobre una cresta elevada cincuenta metros por encima de la llanura. A lo largo de los siglos, se han producido inundaciones, crecidas y cambios de curso. Tradicionalmente, se juzgaba a los gobernantes por su preocupación o indiferencia hacia la conservación de los terraplenes. En la era moderna, China ha emprendido amplias medidas de control de inundaciones y conservación.

El río Amarillo, que nace en las tierras altas de Qingzang, fluye hacia el mar a través de la llanura del norte de China, centro histórico de la expansión e influencia chinas. El pueblo Han ha cultivado los ricos suelos aluviales desde la antigüedad, construyendo el Gran Canal para el transporte norte-sur durante la época imperial . Esta llanura es una continuación de la llanura de Dongbei (Manchuria) al noreste, pero está separada de ella por el golfo de Bohai , una extensión del mar Amarillo.

Al igual que otras zonas densamente pobladas de China, la llanura es propensa a inundaciones y terremotos. El centro minero e industrial de Tangshan , situado a 165 km (103 millas) al este de Pekín, quedó arrasado por un terremoto en julio de 1976, considerado el mayor terremoto del siglo XX en cuanto al número de víctimas mortales.  

El río Hai , al igual que el río Yangtsé , fluye de oeste a este. Su curso superior consta de cinco ríos que convergen cerca de Tianjin y luego recorren setenta kilómetros antes de desembocar en el golfo de Bohai . El río Huai nace en la provincia de Henan y atraviesa varios lagos antes de unirse al río Yangtsé cerca de Yangzhou .

Este y Yangtsé

La cordillera Qin , continuación de la cordillera Kunlun , divide la llanura del norte de China del delta del río Yangtsé y constituye la principal frontera fisiográfica entre las dos grandes regiones de China propiamente dicha . Es también una frontera cultural, ya que influye en la distribución de costumbres e idiomas. Al sur de la cordillera Qinling se encuentran las zonas densamente pobladas y altamente desarrolladas de las llanuras media e inferior del río Yangtsé y, en su curso superior, la cuenca de Sichuan , una región rodeada por una imponente cadena montañosa.

El río Yangtsé, la vía fluvial más larga e importante del país, es navegable en la mayor parte de su recorrido y posee un enorme potencial hidroeléctrico . Nace en la meseta de Qingzang y recorre 6300 km (3900 millas) a través del corazón del país, drenando una superficie de ¹ 800 000 km² (690 000 millas cuadradas ) antes de desembocar en el mar de China Oriental. Aproximadamente 300 millones de personas viven a lo largo de sus tramos medio e inferior. La zona es una importante productora de arroz y trigo. La cuenca de Sichuan, gracias a su clima templado y húmedo y a su larga temporada de cultivo, produce una gran variedad de cosechas. Es una de las principales zonas productoras de seda y una importante región industrial con importantes recursos minerales .     

Las montañas Nanling , las más meridionales de las cadenas montañosas que se extienden de este a oeste, dominan zonas de China con clima tropical . Este clima permite dos cosechas de arroz al año. Al sureste de las montañas se extiende una región costera y montañosa con pequeños deltas y estrechos valles. La cuenca del río Perla y su red de ríos asociados ocupan gran parte de la región sur. Al oeste de Nanling, la meseta de Yunnan-Guizhou se eleva en dos niveles, con una altitud media de 1200 y 1800 metros, respectivamente, hacia las escarpadas regiones montañosas de la meseta oriental de Qingzang.

China posee importantes reservas minerales y es el mayor productor mundial de antimonio , grafito natural , tungsteno y zinc . Otros minerales importantes son el aluminio , la bauxita , el carbón , el petróleo crudo , los diamantes , el oro , el mineral de hierro , el plomo , la magnetita , el manganeso , el mercurio , el molibdeno , el gas natural , la roca fosfática , el estaño , el uranio y el vanadio . El potencial hidroeléctrico de China es el mayor del mundo.

Según estimaciones de 2005, el 14,86 % (aproximadamente 1.400.000 km² (540.000 millas cuadradas ) ) de ^la superficie total de China es cultivable . Alrededor del 1,3 % (unos 116.580 km² ⁾ se destina a cultivos permanentes y el resto a cultivos temporales. Con relativamente poca tierra dedicada a cultivos permanentes, se utilizan técnicas agrícolas intensivas para obtener cosechas suficientes para alimentar a la mayor población mundial y aún así tener excedentes para la exportación. Se estima que en 2004 se irrigaron 544.784 km² de tierra. ^El 42,9 % de la superficie total se utilizó como pasto y el 17,5 % como bosque.     

Casi el 20 por ciento de China (unos 1.900.000 km2) es desierto :

1. Desierto de Gobi y desierto de Hami : 1.295.000 km2 (con Mongolia )
2. Dzungaria – 777.000 km2
3. Desierto de Taklamakán – 337.000 km2
4. Desierto de Ordos – 215.952 km²
5. Desierto de Lop – 50.000 km²
6. Desierto de Gurbantünggüt – 50.000 km2
7. Desierto de Mu Us – 48.288 km²
8. Desierto de Badain Jaran – 49.000 km2
9. Desierto de Tengger – 36.700 km²
10. Desierto de Kubuqi – 18.600 km²
11. Shapotou, Zhongwei – 5.380 km2
12. Desierto de Kumtag – 2.600 km²

China lies in two of the world's major ecozones, the Palearctic and the Indomalaya. In the Palearctic zone mammals such as the horse, camel, and jerboa are found. Among the species found in the Indomalaya region are the leopard cat, bamboo rat, treeshrew, and various other species of monkeys and apes. Some overlap exists between the two regions because of natural dispersal and migration, and deer or antelope, bears, wolves, pigs, and rodents are found in all of the diverse climatic and geological environments. The famous giant panda is found only in a limited area along the Yangtze. There is a continuing problem with trade in endangered species, although there are now laws to prohibit such activities.

Chinese history is often explained in terms of several strategic areas, defined by particular topographic limits. Starting from the Chinese central plain, the former heart of the Han populations, the Han people expanded militarily and then demographically toward the Loess Plateau, the Sichuan Basin, and the Southern Hills (as defined by the map on the left), not without resistance from local populations. Pushed by its comparatively higher demographic growth, the Han continued their expansion by military and demographic waves. The far-south of present-day China, the northern parts of today's Vietnam, and the Tarim Basin were first reached and durably subdued by the Han dynasty's armies. The Northern steppes were always the source of invasions into China, which culminated in the 13th century by Mongolian conquest of the whole China and creation of Mongolian Yuan dynasty. Manchuria, much of today's Northeast China, and Korean Peninsula were usually not under Chinese control, with the exception of some limited periods of occupation. Manchuria became strongly integrated into the Chinese empire during the late Qing dynasty, while the west side of the Changbai Mountains, formerly the home of Korean tribes, thus also entered China.

The demographic occupation follows the topography and availability of former arable lands. The Heihe–Tengchong Line, running from Heihe, Heilongjiang to Tengchong County, Yunnan divides China into two roughly equal sections–in terms of geographic area, with areas west of the line being sparsely settled and areas east densely populated, in general. Today there are 5 major religions that have been recognized by the state; Buddhism, Taoism, Protestantism, Catholicism, and Islam. Buddhism and folk religions account for roughly 21% of the population while Protestants make up 5% and Islam 1.6% of the population.^[9] A substantial number of Buddhists live in the southwestern Tibetan region of the country which borders Nepal, Bangladesh, and Bhutan and most notably India, the birthplace of Buddhism. The Islamic population, consisting mostly of Hui and Uighur Muslims, is concentrated in the northwestern Xinjiang region of the country which shares borders with Mongolia, Kazakhstan, Kyrgyzstan, Tajikistan, Afghanistan, Pakistan, India, and Russia.^[10]

Chinese administrative geography was drawn mainly during the 1949 and 1954 administrative reorganizations. These reorganizations have been the source of much debate within China. In addition, a parcel of land was ceded from Guangdong to Guangxi to grant the latter immediate access to the Gulf of Tonkin, while Hainan was split from Guangdong in 1988 and Chongqing from Sichuan in 1997.

As the country continues to industrialize, the share of agriculture as a part of China's GDP has lowered to 11% in recent years. Of the enormous labor force in China, 27.7% work in agriculture.^[11] China's primary agricultural import is wheat from Argentina, Australia, Canada, and France. They import about four to five million metric tons of wheat per year and they are able to buy the wheat for about $700 per ton, making wheat China's most important agricultural import. On the other hand, China's most important agricultural export is rice. China exports about 750,000 metric tons of rice per year for about $1200 per ton.^[12] Other significant agricultural exports from China are potatoes, corn, tobacco, peanuts, tea, apples, cotton, pork, mutton, eggs, fish, and shrimp.^[11]

Según el Banco Mundial, en 2015, la superficie total de tierras cultivables de China se estimaba en 119.000.000 de hectáreas. ^{[ 13 ]} Desde 2005, la superficie cultivable en China ha disminuido y la superficie cultivable total por ciudadano ha alcanzado las 0,2 acres. ^{[ 14 ]} En términos porcentuales, las tierras agrícolas representan aproximadamente el 54,7% del territorio. El clima del país es difícil de describir debido a su gran variabilidad según la región. Las zonas más meridionales del país son casi tropicales, mientras que las más septentrionales son subárticas. ^{[ 15 ]}

El territorio de China ha sido definido como patria para diversos grupos étnicos y raciales. Sin embargo, la definición de este territorio varía entre ellos. Para los chinos Han, la patria se define por las fronteras nacionales, más o menos aceptadas internacionalmente. Esto se debe a que los chinos Han constituyen la mayor población y ejercen mayor influencia política que cualquier otro grupo étnico en China. Para la población Han, el territorio del país está definido por las regiones del Tíbet, Mongolia Interior, Manchuria y la provincia de Xinjiang, la más occidental de China. El territorio chino es el segundo más extenso del mundo en superficie terrestre y posee la frontera terrestre combinada más larga. No obstante, existen muchos otros grupos étnicos en China que tienen sus propias definiciones de lo que constituye el territorio chino.

Un grupo étnico en China son los tibetanos. El gobierno chino Han considera a los tibetanos y al territorio del Tíbet como parte de China, y el territorio tibetano también forma parte del país desde su anexión por la República Popular China . Sin embargo, muchos tibetanos no están de acuerdo y actualmente protestan y se manifiestan por su libertad. Para esta población étnica, el territorio del Tíbet no se considera parte de China y, por lo tanto, no se define como territorio chino. No obstante, el gobierno chino sigue considerando al Tíbet como territorio chino, lo que refleja la disputa sobre la definición de territorio chino entre ambos grupos étnicos. (Datos de 2026)

Otro grupo de personas que tiene una disputa sobre la definición de territorio son los taiwaneses. El pueblo taiwanés habita la isla de Taiwán y se distingue políticamente por tener un gobierno republicano semipresidencial democrático representativo y una economía capitalista de libre mercado, mientras que el gobierno de China continental es un estado comunista autoritario y unitario que emplea una economía de mercado socialista . Existen disputas sobre la definición de territorio entre Taiwán y China, ya que el gobierno chino reclama la propiedad de Taiwán, mientras que algunos taiwaneses sostienen que son un estado soberano completamente independiente del gobierno de China continental. Estas disputas han generado controversia internacional, ya que muchos países, como Estados Unidos, no han reconocido oficialmente la soberanía de Taiwán. ^{[ 16 ]}

Debido a las enormes diferencias de latitud, longitud y altitud, el clima de China es sumamente diverso, abarcando desde el tropical en el extremo sur hasta el subártico en el extremo norte y el alpino en las zonas más elevadas de la meseta tibetana . Los vientos monzónicos , causados ​​por las diferencias en la capacidad de absorción de calor del continente y el océano, dominan el clima. Durante el verano, el monzón del este de Asia transporta aire cálido y húmedo desde el sur y genera la mayor parte de las precipitaciones anuales en gran parte del país. Por el contrario, el anticiclón siberiano predomina durante el invierno, trayendo consigo condiciones frías y relativamente secas. El avance y retroceso de los monzones influye en gran medida en la cronología de la temporada de lluvias en todo el país. Si bien la mayor parte del país se encuentra en la zona templada, sus patrones climáticos son complejos.

Los extremos norte de Heilongjiang y Mongolia Interior tienen un clima subártico; en contraste, la mayor parte de la isla de Hainan y algunas zonas del extremo sur de Yunnan tienen un clima tropical. Las diferencias de temperatura en invierno son considerables, pero en verano la variación es mucho menor. Por ejemplo, en el condado de Mohe , Heilongjiang, la temperatura media de 24 horas en enero ronda los -30 °C (-22 °F) , mientras que en julio supera los 18 °C (64 °F) . Por el contrario, en la mayor parte de Hainan la media de enero supera los 17 °C (63 °F) , mientras que la media de julio suele estar por encima de los 28 °C (82 °F) .        

Las precipitaciones se concentran casi invariablemente en los meses más cálidos, aunque los totales anuales varían desde menos de 20 milímetros (0,8 pulgadas) en el noroeste de Qinghai y la depresión de Turpan en Xinjiang hasta superar fácilmente los 2000 milímetros (79 pulgadas) en Guangdong , Guangxi y Hainan. La marcada variación estacional de las precipitaciones que define el clima chino (y, en gran medida, el de Asia Oriental) solo está ausente en algunas zonas de la región de Dzungaria en Xinjiang. Gran parte del país es vulnerable a las inundaciones cuando se producen lluvias extremas cerca de cursos de agua con grandes núcleos de población; las inundaciones son uno de los desastres más costosos para el país y ocurrirán con mayor frecuencia debido al cambio climático. ^{[ 20 ]}  

La duración anual de la luz solar varía desde menos de 1100 horas en algunas zonas de Sichuan y Chongqing hasta más de 3400 horas en el noroeste de Qinghai. Los patrones estacionales de insolación varían considerablemente según la región, pero en general, el norte y la meseta tibetana son más soleados que el sur del país.

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  La precipitación media anual en China y Taiwán
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  Nieve temprana que cubre parte de la llanura del norte de China cerca de Shijiazhuang , Hebei.
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  Nieve rodeando la zona alrededor del río Bo Hai.
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  El primer día de la primavera de 2010 trajo consigo una enorme tormenta de arena procedente de Mongolia Interior.
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  El 11 de noviembre de 2010, una pared de arena azotó el norte de China, cubriendo gran parte de la llanura del norte de China y la península de Shandong .
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  En febrero de 2004, la niebla tóxica procedente del este de China se extendió por las zonas vecinas.
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  Bruma sobre la llanura del norte de China y las montañas Lüliang de Shanxi.
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  Imagen satelital en color natural de un episodio de niebla tóxica en el corazón del norte de China.
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  El 20 de febrero de 2011, una densa capa de niebla tóxica cubrió la llanura del norte de China.

La contaminación atmosférica ( partículas de dióxido de azufre ) derivada de la dependencia del carbón es un problema grave, junto con la contaminación del agua por desechos sin tratar y el uso de estándares controvertidos de concentración de contaminantes en lugar de la carga máxima diaria total . Hay escasez de agua, particularmente en el norte. La parte oriental de China a menudo experimenta humo y niebla densa en la atmósfera como resultado de la contaminación industrial. Se está produciendo una deforestación masiva , con una pérdida estimada de una quinta parte de las tierras agrícolas desde 1949 debido a la erosión del suelo y el desarrollo económico, lo que está provocando desertificación .

China es parte del Protocolo sobre el Medio Ambiente Antártico , el Tratado Antártico , el Convenio sobre la Diversidad Biológica , el Tratado sobre el Cambio Climático , la Convención de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificación , el Tratado sobre Especies Amenazadas de Extinción, el Tratado sobre Desechos Peligrosos, el Derecho del Mar , los Acuerdos Internacionales sobre Maderas Tropicales de 1983 y 1994 , el Convenio Internacional para la Regulación de la Caza de Ballenas y los acuerdos sobre vertidos marinos, protección de la capa de ozono, contaminación por buques y protección de los humedales. China ha firmado, pero no ratificado, el Protocolo de Kioto (aunque aún no está obligada a reducir sus emisiones de carbono en virtud del acuerdo, al igual que India) y el Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares .