Yusef Lateef

Lateef nació en Chattanooga , Tennessee, con el nombre de William Emanuel Huddleston. Su familia se mudó en 1923 a Lorain , Ohio, y nuevamente en 1925 a Detroit, Michigan , donde su padre cambió el apellido de la familia a Evans. ^{[ 4 ]}

Durante su juventud, Lateef tuvo contacto con muchos músicos de jazz de Detroit que alcanzaron gran renombre, entre ellos el vibrafonista Milt Jackson , el bajista Paul Chambers , el baterista Elvin Jones y el guitarrista Kenny Burrell . Lateef ya era un saxofonista consumado al graduarse de la escuela secundaria a los 18 años, momento en el que inició su carrera profesional y comenzó a realizar giras con varias bandas de swing . El primer instrumento que compró fue un saxofón alto, pero después de un año cambió al saxofón tenor, influenciado por el estilo de Lester Young . ^{[ 5 ]}

En 1949, Dizzy Gillespie lo invitó a realizar una gira con su orquesta. En 1950, Lateef regresó a Detroit y comenzó sus estudios de composición y flauta en la Universidad Estatal de Wayne .

Fue durante este período que se convirtió al Islam como miembro de la Comunidad Musulmana Ahmadiyya ^{[ 6 ]} y cambió su nombre. ^{[ 7 ]} Hizo la peregrinación a La Meca dos veces . ^{[ 8 ]}

Lateef comenzó a grabar como líder en 1957 para Savoy Records , una asociación no exclusiva que continuó hasta 1959; los primeros álbumes de Lateef para la subsidiaria de Prestige, New Jazz, coinciden con ellos. Músicos como Wilbur Harden (trompeta, fliscorno), el bajista Herman Wright , el baterista Frank Gant y el pianista Hugh Lawson estuvieron entre sus colaboradores durante este período. En 1960, dieron un concierto prolongado en el Minor Key, un club sin alcohol en Dexter y Burlingame en Detroit. ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Para 1961, con la grabación de Into Something y Eastern Sounds , la presencia dominante de Lateef dentro del contexto grupal ya se había consolidado. Sus influencias "orientales" son claramente audibles en todas estas grabaciones, con la presencia de instrumentos como el rahab, el shanai , el arghul , el koto y una colección de flautas y campanas chinas de madera , además de su saxofón tenor y su flauta. Incluso su uso del oboe occidental suena exótico en este contexto; no es un instrumento estándar del jazz. De hecho, las melodías en sí son una mezcla de estándares de jazz, blues y música de cine, generalmente interpretadas con una sección rítmica de piano, bajo y batería. Lateef realizó numerosas contribuciones a álbumes de otros artistas, incluyendo su período como miembro del Sexteto del saxofonista Cannonball Adderley entre 1962 y 1964.

A finales de la década de 1960, comenzó a incorporar frases de soul y gospel contemporáneos a su música (aunque con una fuerte base de blues) en álbumes como Detroit y Hush 'N' Thunder , presagiando el surgimiento del jazz fusión . Lateef expresó su desagrado por los términos "jazz" y "músico de jazz" como generalizaciones musicales. ^{[ 11 ]} Como suele ocurrir con tales generalizaciones, el uso de estos términos subestima la amplitud de su sonido. En la década de 1980, Lateef experimentó con elementos new age y espirituales.

En 1960, Lateef regresó a la universidad para estudiar flauta en la Manhattan School of Music de Nueva York. Obtuvo una licenciatura en música en 1969 y una maestría en educación musical en 1970. A partir de 1971, impartió cursos de "música autofisiopsíquica" en la Manhattan School of Music y se convirtió en profesor asociado del Borough of Manhattan Community College . ^{[ 12 ]}

En 1975, Lateef recibió un doctorado en educación de la Universidad de Massachusetts Amherst ; su tesis fue un estudio comparativo de la educación occidental e islámica. Posteriormente, trabajó como investigador principal en el Centro de Estudios Culturales Nigerianos de la Universidad Ahmadu Bello durante la primera mitad de la década de 1980. ^{[ 13 ]} De regreso a los Estados Unidos en 1986, aceptó un puesto docente conjunto en la Universidad de Massachusetts Amherst y en Hampshire College .

Su álbum de 1987, Yusef Lateef's Little Symphony, ganó el premio Grammy a la Mejor Grabación New Age ^{[ 14 ] [ 7 ]} Sin embargo, sus influencias principales estaban claramente arraigadas en el jazz, y en sus propias palabras: "Mi música es jazz". ^{[ 15 ]}

En 1992, Lateef fundó YAL Records. En 1993, la Orquesta de Radio WDR de Colonia le encargó la composición de The African American Epic Suite , una obra en cuatro partes para orquesta y cuarteto, basada en temas de esclavitud y privación de derechos en los Estados Unidos. ^{[ 16 ]} La pieza ha sido interpretada desde entonces por la Orquesta Sinfónica de Atlanta y la Orquesta Sinfónica de Detroit .

En 2005, Nicolas Humbert y Werner Penzel, directores de Step Across The Border , filmaron a Brother Yusef en su casa de madera en medio de un bosque en Massachusetts. En 2010, recibió el premio Jazz Master Fellowship de por vida del National Endowment for the Arts (NEA), una agencia federal independiente. ^{[ 7 ] [ 17 ]} Establecido en 1982, el premio Jazz Masters del National Endowment for the Arts es el máximo honor otorgado en el jazz. ^{[ 18 ]}

La Manhattan School of Music, donde Lateef obtuvo una licenciatura y una maestría, le otorgó el premio a su exalumno distinguido en 2012.

Sus últimos álbumes fueron grabados para Meta Records, el sello de Adam Rudolph . Hasta el final de su vida, Lateef continuó enseñando en la Universidad de Massachusetts Amherst, Smith College y Hampshire College, en el oeste de Massachusetts. Lateef falleció de cáncer de próstata la mañana del 23 de diciembre de 2013, a la edad de 93 años, y le sobreviven su esposa, Ayesha, y su hijo, Yusef. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

Tras su muerte, la familia de Lateef subastó muchos de sus instrumentos con la esperanza de que siguieran siendo tocados. El músico de viento Jeff Coffin compró el saxofón tenor principal de Lateef, así como su flauta bajo . ^{[ 21 ]}

En octubre de 2020, el Centro de Bellas Artes de UMass celebró el centenario del nacimiento de Lateef con la producción de "Yusef Lateef: Una celebración del centenario", una importante exposición en línea de su obra, comisariada por Glenn Siegel y otros. El centenario incluye "100 respuestas a Yusef Lateef", una serie de homenajes en vídeo de numerosos artistas destacados, antiguos colaboradores y alumnos de Lateef. ^{[ 22 ]}