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Jamie Stewart formed Xiu Xiu in 2002 after their previous band, Ten in the Swear Jar, disbanded.^[6] Stewart and Cory McCulloch continued from the previous group, and were joined by Yvonne Chen and Lauren Andrews.^[7] The band's sound was characterized by its use of indigenous instruments and programmed drums in place of traditional rock instruments: harmonium, mandolin, brass bells, gongs, keyboards, and a cross between a guitarrón mexicano and a cello for bass, etc.^[7] Stewart states that the group is equally influenced by Nina Simone and Krzysztof Penderecki, by The Birthday Party and OMD.^[8]

Xiu Xiu would tour their first LP Knife Play, and its successor EP, Chapel of the Chimes, in 2002, blending both melody and cacophony with a heavy reliance on percussive instrumentation and brass instrumentation.

Después de 2002, el grupo se redujo en número de miembros cuando Yvonne Chen se fue para centrarse en su boutique vegana Otsu y la revista autopublicada Zum , mientras que Cory McCulloch también dejó de hacer giras, centrándose en cambio en producir los dos siguientes LP de la banda. Una pérdida personal también afectaría a Xiu Xiu, ya que el padre de Jamie Stewart, el músico y productor discográfico Michael Stewart fue encontrado muerto después de un aparente suicidio. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Para sobrellevar estas pérdidas, Stewart grabaría el sucesor del grupo de Knife Play , A Promise de 2003 .

Siguiendo con la temática de la vida personal de Jamie Stewart —como ya se vio en Knife Play— , A Promise se presenta como un álbum conceptual de desesperación interna. Con diez temas, el disco se orientó hacia una presentación más o menos acústica , en lugar de recurrir a los potentes metales y la percusión que caracterizaron a Knife Play . Sin embargo, el álbum no se desvió de la programación habitual por la que Stewart y McCulloch serían elogiados tanto por fans como por la crítica. A Promise también incluye una versión de « Fast Car » de Tracy Chapman , una versión que ha sido elogiada por su sonido minimalista y la conmovedora voz de Stewart.

Durante este tiempo, Stewart grabó Fag Patrol , una colección de material grabado previamente, así como versiones de canciones de The Smiths y su grupo anterior con McCulloch, Ten in the Swear Jar . Publicado como un CD hecho a mano por Free Porcupine Society de Rob Fisk y Kelly Goodefisk, Fag Patrol se limitó a solo unos cientos de copias (sin embargo, tuvo una reedición en CD en 2005 y una reedición en vinilo por Improved Sequence en 2021). ^{[ 11 ] [ 12 ]} En la primavera de 2004, Stewart y McCulloch lanzaron lo que muchos consideran el álbum más accesible del grupo, Fabulous Muscles . Con un sonido más pop que los lanzamientos anteriores, Fabulous Muscles impulsó a Xiu Xiu a nuevas alturas en términos de popularidad, en gran parte gracias a su sencillo "I Luv the Valley OH!". El tono del álbum reflejó una serie de eventos "increíblemente, increíblemente violentos, increíblemente impactantes y difíciles de soportar" en la vida de Stewart. ^{[ 13 ]} Stewart describió sus letras como "nunca ficticias". ^{[ 13 ]} Le dijeron a Pitchfork que las canciones de Xiu Xiu se basan en cinco temas: la familia, la política, el sexo, el amor y la falta de amor, el suicidio y cómo están conectados. ^{[ 13 ]}

Con la partida de Lauren Andrews en 2003, quien deseaba concentrarse en sus estudios académicos, Stewart se unió en el escenario a su prima "perdida hace mucho tiempo", Caralee McElroy, en 2004. ^{[ 14 ]} Las dos giraron sin descanso durante todo ese año, lanzando no solo el tercer LP del grupo, sino también grabaciones compartidas con This Song Is a Mess But So Am I y Bunkbed , junto con el sencillo "Fleshettes", que incluía una versión de la canción "Helsabot" de Ten in the Swear Jar por McElroy.

Considerado como un regreso al carácter más oscuro y gruñón de Stewart, el cuarto álbum de Xiu Xiu, La Forêt, aludía a una frustración que Stewart había sentido durante el proceso de grabación del disco de 2004. Centrado en el tema de "tiempos horribles en vidas horribles", así como en las frustraciones personales de Stewart con el entonces presidente de los Estados Unidos, George W. Bush , ^{[ 15 ]} La Forêt se caracteriza por un sonido completamente diferente, con capas de mandolina , armonio , clarinete , violonchelo, autoharp y tuba . ^{[ 16 ]} Además de La Forêt , Xiu Xiu se uniría al grupo experimental italiano Larsen para formar XXL, que lanzó su primer LP, ¡Ciaütistico!, en 2005, seguido más tarde por su sucesor ¿Spicchiology? , en 2007. ^{[ 17 ]} Stewart también lanzó splits formativos a lo largo de 2005, trabajando con artistas como The Paper Chase , Kill Me Tomorrow y Devendra Banhart .

En 2006, Stewart rompió con la tradición al terminar su relación profesional con McCulloch. Luego comenzaron a grabar con el baterista de la banda Deerhoof de San Francisco, Greg Saunier, como productor del quinto LP de Xiu Xiu titulado The Air Force . ^{[ 18 ]} Saunier, quien ya había trabajado con Stewart en Knife Play , creó para el disco una mayor muralla de sonido , un marcado contraste con la actitud discordante de McCulloch hacia la producción. ^{[ 19 ]} The Air Force fue respaldado durante todo 2006 por un conjunto de tres piezas, ya que Stewart y McElroy se unieron al baterista/percusionista Ches Smith, quien también había trabajado previamente con el grupo en Knife Play . Producido por Greg Saunier, Stewart dijo que el álbum trata sobre "hacer sentir mal a otras personas" en lugar de sentirse mal uno mismo y el año de su lanzamiento fue "uno de los primeros no dominados por tragedias personales" ^{[ 13 ]} Sus temas principales son "culpa y sexo en contraposición a tristeza y sexo". ^{[ 13 ]} Stewart lo consideró su mejor y más conscientemente pop álbum hasta la fecha. Dijeron que la banda estaba obsesionada con el Álbum Azul de Weezer y The Queen Is Dead de The Smiths durante la gira, aunque el álbum no refleja particularmente esos álbumes. ^{[ 13 ]} The Air Force también contenía las primeras canciones de la banda basadas en álbumes sin la voz de Stewart, con McElroy cantando "Hello From Eau Claire", así como la pieza instrumental "Saint Pedro Glue Stick". ^{[ 20 ]}

Un tercer EP – Tu mi piaci ("Me gustas") – con canciones grabadas originalmente por artistas como Bauhaus , Nedelle , Big Star , The Pussycat Dolls y Nina Simone fue lanzado en 2006, junto con una colaboración con el artista de ambient Grouper , titulada Creepshow . Poco después, Xiu Xiu grabaría su sexto álbum, Women as Lovers de 2008. Su LP más largo hasta la fecha, Women as Lovers intenta perfeccionar las influencias synth-pop del sonido del grupo. El dúo de Stewart y McElroy con Michael Gira de Swans en una versión de "Under Pressure" de David Bowie y Queen es representativo de esto. De gira ese año junto a la exintegrante de Xiu Xiu, Devra Hoff, al bajo, la segunda encarnación de la banda de cuatro miembros no duraría mucho, ya que Hoff dejó el grupo abruptamente poco después de que comenzara la gira. ^{[ 21 ]}

En mayo de 2009, se reveló que Caralee McElroy ya no trabajaría con Xiu Xiu. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Se especuló sobre las razones por las que McElroy dejó el grupo después de cinco años de grabación y giras, aunque no se dio ninguna explicación más allá de su posterior membresía en el grupo de darkwave Cold Cave , con sede en Manhattan, del cual se separó poco después en 2010. Con las vacantes dejadas por Hoff y McElroy, Stewart y Smith reclutaron a Angela Seo a finales de 2009. Posteriormente, el grupo comenzaría a trabajar en su séptimo LP Dear God, I Hate Myself , grabando tanto en Oakland, California como en Durham, Carolina del Norte. Una vez más cambiando de motivos, Xiu Xiu optaría esta vez por experimentar con programación basada en videojuegos, utilizando la Nintendo DS para escribir muchas de las canciones que aparecen en su lanzamiento de 2010. ^{[ 24 ]} El video musical de la canción "Dear God, I Hate Myself" recibió atención en línea en 2010. El video consiste en Seo provocando el vómito a lo largo de los tres minutos de la canción, culminando con ella vomitando sobre Stewart, quien ha estado comiendo una barra de chocolate durante todo el video. ^{[ 25 ]} Seo y Stewart han defendido el video en línea y en entrevistas, afirmando que el video ilustra el tema de la canción de una manera extrema y visceral.

Jamie Stewart y Angela Seo, integrantes de Xiu Xiu, en Aarhus, Dinamarca, 2017.

En 2010, Xiu Xiu dejó Kill Rock Stars y firmó con Bella Union y Polyvinyl . ^{[ 26 ] [ 27 ]} Xiu Xiu lanzó Always con estos nuevos sellos en 2012. Fue calificado de "magnífico" y recibió 5 estrellas de The Independent ^{[ 28 ]} y un 9/10 de Drowned in Sound. ^{[ 29 ]}

En abril de 2013, Stewart y Eugene Robinson de Oxbow lanzaron el álbum colaborativo Xiu Xiu & Eugene S. Robinson Present: Sal Mineo en Important Records después de haber realizado una gira por Europa juntos en febrero para promocionar el proyecto. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

En un correo electrónico enviado a sus fans el 28 de enero de 2013, Xiu Xiu anunció que "Ches Smith, Mary Halvorson , Tim Berne , Tony Malaby , Andrea Parkins y Jamie Stewart acaban de terminar de grabar un álbum en Nueva York con versiones de free jazz y canciones de autor de todos los temas de Nina Simone ". El álbum, titulado Nina , fue lanzado por Graveface Records el 3 de diciembre de 2013.

En el mismo correo electrónico, Xiu Xiu también anunció que estaba preparando un nuevo álbum. Xiu Xiu dijo que era posible que se titulara Angel Guts: Red Classroom y que "sería una oscuridad cruel y despiadada de Neubauten vs Suicide vs Nico ". Angel Guts: Red Classroom se lanzó en febrero de 2014. Recibió una calificación de 8 sobre 10 por parte de Drowned in Sound y Mojo . ^{[ 32 ]} David Hartley de la banda War on Drugs elogió el álbum, calificándolo de "asalto estereoscópico". ^{[ 33 ]}

En junio de 2015, Xiu Xiu creó una nueva página de Bandcamp con el nombre "xiuxiu69". Desde su creación, la han descrito como una " tienda de efímeros especializada en zonk experimental, experimental y exclusivo, oscuro, descatalogado y olvidado". ^{[ 34 ]} La página se utiliza para alojar proyectos como lanzamientos de Xiu Xiu que no son de estudio, álbumes en solitario de Jamie Stewart, proyectos de ambient , colaboraciones de Xiu Xiu descatalogadas y grabaciones de la antigua banda de Jamie Stewart, Ten In The Swear Jar . Xiuxiu69 también ofrece venta de música física y merchandising, incluyendo LPs de material de Xiu Xiu y material vagamente relacionado con Xiu Xiu, como la banda de Jamie Stewart y Lawrence English , HEXA.

El 16 de noviembre de 2016, la banda anunció su próximo álbum, Forget , cuyo lanzamiento estaba previsto para el 24 de febrero de 2017. El anuncio estuvo acompañado del sencillo principal "Wondering", que indicaba un regreso a una composición más orientada al pop. ^{[ 35 ]}

Xiu Xiu interpretó una pieza extensa, "Deforma al no nacido", basada en la posesión demoníaca de niños en el Museo Guggenheim en mayo de 2018. La banda lanzó su undécimo álbum, titulado Girl with Basket of Fruit , el 8 de febrero de 2019, a través de Polyvinyl. ^{[ 36 ]}

Su duodécimo álbum, Oh No , fue lanzado el 26 de marzo de 2021. Su primer sencillo, "A Bottle of Rum", con Liz Harris , fue lanzado junto con el anuncio del álbum el 27 de enero de 2021. Su segundo sencillo, "Rumpus Room", con Liars , fue lanzado el 4 de marzo de 2021. "Maybae Baeby", el primer sencillo de su decimotercer álbum de estudio Ignore Grief , fue lanzado el 12 de enero de 2023. El álbum cuenta con el nuevo miembro David Kendrick , anteriormente de Sparks y Devo .

Su decimocuarto álbum, 13" Frank Beltrame Italian Stiletto with Bison Horn Grips , fue anunciado el 25 de junio de 2024 y lanzado el 27 de septiembre. ^{[ 37 ]} Su tercer álbum de versiones, Xiu Mutha Fuckin' Xiu: Vol. 1 , fue lanzado el 16 de enero de 2026. ^{[ 38 ]} El 19 de mayo de 2026, la banda lanzó una versión de " In Heaven " como sencillo para su álbum de julio de 2026 Eraserhead Xiu Xiu , inspirado en la película Eraserhead . ^{[ 39 ]}

En 2003, Stewart declaró a Pitchfork que los conciertos de la banda eran muy diferentes del material grabado. Afirmaron que esto se debía principalmente a las limitaciones técnicas para reproducir el sonido tal como se había grabado. En sus conciertos, la banda aumentaba la intensidad de sus partes de rock más ruidosas, aunque Stewart describió su repertorio como una mezcla de "música más fuerte y bailable" y "música muy tranquila". ^{[ 40 ]} Comentaron que esta última a veces no encajaba con el tipo de locales donde tocaban. ^{[ 40 ]}