Zachary Hickes

Los primeros meses de Hicks a bordo del Endeavour transcurrieron sin incidentes. No se le menciona en los diarios de Cook ni de los supernumerarios de la Royal Society, Joseph Banks y Sydney Parkinson, hasta que el Endeavour llegó al puerto portugués de Río de Janeiro el 13 de noviembre de 1768. Allí, Cook le asignó a Hicks sus primeras tareas específicas: desembarcar al mando de la pinaza del barco , contactar con las autoridades locales y solicitar permiso para reabastecer las provisiones. El encuentro no salió bien, ya que el virrey portugués Antônio Rolim de Moura se negó a creer que el Endeavour estuviera en una misión científica. En cambio, Hicks y el segundo de a bordo , Charles Clerke, fueron retenidos en tierra mientras se buscaban respuestas de Cook sobre su barco, armamento y número de tripulantes. La pinaza fue devuelta al Endeavour sin Hicks, y a él y a Clerke solo se les permitió regresar a su barco tras varias horas de retraso. ^{[ 5 ]}

El 19 de noviembre, Hicks fue enviado nuevamente a tierra para presentar una carta de Cook al virrey. Al llegar a los muelles de Río, protestó cuando un soldado portugués abordó su bote y se negó a irse, momento en el que él y su tripulación fueron arrestados y puestos bajo custodia en la costa. ^{[ 6 ]} Las autoridades portuguesas confiscaron la pinaza del Endeavour y encarcelaron a la tripulación, enviando a Hicks de regreso a su barco solo. Después de las protestas formales de Cook, la tripulación de Hicks fue liberada y el barco regresó, pero sin su pabellón , que los portugueses sugirieron que se había perdido. ^{[ 7 ]} Las autoridades portuguesas acusaron a Hicks de amenazar la vida de sus soldados y de mostrar "petulancia e imprudencia"; pidieron que permaneciera confinado en el Endeavour y no regresara a tierra. ^{[ 7 ]} Sin embargo, Cook consideró que Hicks no había ofrecido ninguna provocación a las autoridades portuguesas que justificara que lo privaran de su bote y mando. ^{[ 8 ]}

Al partir de Río, el Endeavour dobló el Cabo de Hornos y continuó hacia el oeste a través del Pacífico hasta llegar a Tahití en abril de 1769. Las habilidades de Hicks como líder se pusieron a prueba cuando, tres días antes de la partida del Endeavour , dos de sus infantes de marina desertaron a las montañas para quedarse con sus "esposas" tahitianas. Cook nombró a Hicks para asegurar su regreso, ordenándole que secuestrara al jefe local Tootaha y a otros tres para obligar a los tahitianos a revelar dónde se escondían los desertores. El secuestro fue un éxito, pero la estratagema fracasó; los tahitianos respondieron secuestrando al cirujano del Endeavour , William Monkhouse, y a cuatro de su tripulación, y manteniéndolos como rehenes cerca de la costa. ^{[ 9 ]} Una vez más, Cook recurrió a Hicks, quien dirigió un fuerte destacamento de infantes de marina a la costa y amenazó con que "los jefes sufrirían las consecuencias" ^{[ 10 ]} si no liberaban a los rehenes. La amenaza de Hicks tuvo éxito: Monkhouse y los marineros fueron liberados, los tahitianos encontraron y devolvieron a los desertores, y todos fueron reintegrados al Endeavour junto con una ofrenda de paz de cuatro cerdos. ^{[ 11 ]}

El 3 de junio, Cook eligió a Hicks como uno de los seis hombres designados para registrar el tránsito de Venus, en el que supuestamente se basaba el viaje del Endeavour . ^{[ 12 ]} Hicks se unió al primer oficial Richard Pickersgill y al segundo oficial Charles Clerke en el lado este de la isla para cronometrar el inicio y el final del tránsito, pero sus cifras no coincidieron con las de otros observadores. Un decepcionado Cook se vio obligado a registrar las cifras dispares y a establecer un promedio entre ellas. ^{[ 12 ]}

Tras partir de Tahití, Hicks continuó su viaje a bordo del Endeavour hacia las aguas inexploradas del Pacífico Sur. Se le atribuye haber localizado la bahía de Hicks en Nueva Zelanda y, posteriormente, haber sido el primero en avistar la costa australiana cerca de lo que hoy es Punta Hicks (la tierra fue avistada durante su guardia matutina). Cook registró ambos nombres en su honor.

El Endeavour desembarcó en Botany Bay, en el este de Australia, el 29 de abril de 1770. Tras el desembarco inicial de Cook, Hicks recibió el mando del grupo de desembarco, responsable de recoger agua y madera para reabastecer el barco. ^{[ 13 ]} En este papel, Hickes estableció el primer contacto sostenido de la expedición con los indígenas australianos, cuando más de una docena se reunieron en la playa para observar a sus hombres recoger agua. Cook observó en su diario que «el señor Hicks hizo todo lo posible por atraerlos ofreciéndoles regalos y compañía, pero fue inútil; lo único que parecían querer era que nos fuéramos». ^{[ 13 ]} No obstante, Hickes persistió, y durante los días siguientes interactuó lo suficiente como para interpretar algunas palabras del idioma indígena. ^{[ a ]}

Hickes murió de una infección pulmonar tuberculosa el 26 de mayo de 1771, el tercer aniversario de su nombramiento como teniente a bordo del Endeavour. ^{[ 3 ]} Como Cook registró en su diario, la causa de la muerte de Hickes fue "una tuberculosis de la que no se había librado cuando zarpamos de Inglaterra, por lo que puede decirse con certeza que había estado muriendo desde entonces, aunque se mantuvo bastante bien hasta que llegamos a Batavia". ^{[ 15 ]} Sus restos fueron sepultados en el mar frente a la isla atlántica de Santa Elena , con lo que Cook describió como "las ceremonias habituales". ^{[ 15 ]}

• Beaglehole, JC , ed. (1968). Los diarios del capitán James Cook en sus viajes de descubrimiento, vol. I: El viaje del Endeavour 1768–1771 . Cambridge University Press. OCLC 223185477 . 
• Collingridge, Vanessa (2002). Capitán Cook . Random House. ISBN 0091879132.
• Hough, Richard (1995). Capitán James Cook . Hodder and Stoughton. ISBN 978-0-340-82556-3.