Pan Makgadikgadi

El Makgadikgadi Pan / m ə ˈ k æ d i ˈ k æ d i / ( pronunciación en tswana [ makχʰadiˈkχʰaːdi ] ), es una salina situada en medio de la sabana seca del noreste de Botsuana , y es una de las salinas más grandes del mundo. La salina es todo lo que queda del otrora enorme lago Makgadikgadi , que alguna vez cubrió un área mayor que Suiza , pero se secó hace decenas de miles de años. Estudios recientes del ADN mitocondrial humano sugieren que el Homo sapiens moderno comenzó a evolucionar en esta región hace unos 200 000 años, cuando era una vasta y excepcionalmente fértil área de lagos, ríos, marismas, bosques y praderas especialmente favorable para la habitación de homininos en evolución y otros mamíferos. ^{[ 1 ]}

Situado al sureste del delta del Okavango y rodeado por el desierto del Kalahari , Makgadikgadi no es técnicamente una sola llanura salina, sino varias con desierto arenoso entre ellas. Las más grandes son las llanuras de Sua (Sowa), Ntwetwe y Nxai . La llanura individual más grande tiene aproximadamente 4900 km² (1900 millas cuadradas ) . Con una costra de arcilla seca y salina la mayor parte del año, las llanuras se cubren estacionalmente de agua y hierba, convirtiéndose entonces en un refugio ^para aves y animales en esta zona tan árida del mundo. El clima es cálido y seco, pero con lluvias anuales regulares.   

La principal fuente de agua es el río Nata , de 330 kilómetros de longitud (210 millas) , llamado Amanzanyama en Zimbabue , donde nace en Sandown , a unos 60 km (37 millas) de Bulawayo . Una cantidad menor de agua proviene del río Boteti, del delta del Okavango. ^{[ 2 ]}   

Estas salinas cubren 16 000 ^km² ( 6200 millas cuadradas ) en la cuenca del Kalahari y forman el lecho del antiguo lago Makgadikgadi, que se evaporó hace muchos milenios. Las excavaciones arqueológicas en la salina de Makgadikgadi han revelado la presencia de humanos prehistóricos a través de abundantes hallazgos de herramientas de piedra; algunas de estas herramientas se han datado lo suficientemente temprano como para establecer su origen como anterior a la era del Homo sapiens . ^{[ 3 ]} Los pastores arreaban ganado aquí cuando el agua era más abundante a principios del Holoceno . ^{[ 4 ]}   

El punto más bajo de la cuenca es Sua Pan, con una elevación de 890 m (2920 pies) . ^{[ 5 ]}  

Vista panorámica de la salina.

A medida que el antiguo lago Makgadikgadi se reducía, dejó vestigios de sus costas, que son más evidentes en la parte suroeste de la cuenca. ^{[ 5 ]} Con la disminución del lago, se formaron numerosos lagos más pequeños con costas cada vez más reducidas. Los vestigios de sus costas, a altitudes de 940 m (3100 pies) y 920 m (3018 pies), se pueden observar con mayor facilidad en la cresta de Gidikwe, al oeste del río Boteti . ^{[ 5 ]}    

Los procesos geológicos que dieron origen a la cuenca no se comprenden del todo. Se conjetura que hubo un ligero hundimiento de la corteza , con una tectónica suave y fallas asociadas; sin embargo, no se han identificado fallas significativas en los límites de las placas. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El eje principal del graben en desarrollo se extiende de noreste a suroeste. ^{[ 7 ]}

La isla Kubu y la isla Kukome son "islas" de roca ígnea en el salar de Sua Pan. ^{[ 8 ]} La isla Kubu se encuentra en el cuadrante suroeste de Sua Pan, contiene varios baobabs y está protegida como monumento nacional. ^{[ 9 ]}

Las salinas en sí son un desierto salino cuya única vegetación es una fina capa de algas verdeazuladas . Sin embargo, los márgenes de la salina son marismas salinas y, más allá, estas están rodeadas de pastizales y luego de sabana arbustiva. Los prominentes baobabs que se encuentran en la zona funcionan como puntos de referencia locales. Uno de ellos, que lleva el nombre de James Chapman , sirvió como oficina de correos no oficial para los exploradores del siglo XIX. ^{[ 10 ]}

Muy poca vida silvestre puede existir aquí durante la dura estación seca de fuertes vientos cálidos y solo agua salada, pero después de las lluvias, la salina se convierte en un hábitat importante para animales migratorios, incluidos los ñus y una de las poblaciones de cebras más grandes de África , y los grandes depredadores que se alimentan de ellos. La estación húmeda también trae aves migratorias como patos, gansos y grandes pelícanos blancos . La salina alberga una de las dos únicas poblaciones reproductoras de flamencos rosados ​​en el sur de África, y solo en la salina de Soa, que es parte de las salinas de Makgadikgadi. La otra población reproductora está en Etosha, en la parte norte de Namibia . Las únicas aves aquí en la estación seca son avestruces , chorlitos de banda castaña (Charadrius pallidus) y chorlitos de Kittlitz (Charadrius pecuarius) . Los pastizales en los márgenes de la salina albergan reptiles como tortugas , varanos de roca ( Varanus albigularis ) , serpientes y lagartos, incluyendo la agama espinosa endémica de Makgadikgadi (Agama hispida makgadikgadiensis) . Las aguas saladas de la región son el hogar del crustáceo cladócero Moina belli .

Las salinas son inhóspitas y la intervención humana ha sido mínima, por lo que permanecen relativamente intactas, aunque los terrenos que las rodean se utilizan para el pastoreo y algunas áreas se han cercado, impidiendo la migración de la fauna silvestre. Las operaciones comerciales modernas para extraer sal y carbonato de sodio comenzaron en Sua Pan en 1991, y también existen planes para desviar agua del río Nata para riego, lo que causaría graves daños al ecosistema de las salinas. Otra amenaza es el uso de quads y vehículos todoterreno por parte de los turistas, que perturba las colonias de cría de flamencos. La caza furtiva en los parques nacionales es un problema persistente.

Dentro del Parque Nacional Makgadikgadi y Nxai Pan existen algunas áreas protegidas . La Reserva de Caza Makgadikgadi Pans alberga grandes migraciones de cebras y ñus desde el río Boteti hasta Ntwetwe Pan, mientras que el Santuario Nata en Sua Pan es un lugar ideal para observar aves y antílopes. En Nxai Pan aún se pueden apreciar los baobabs pintados por el artista británico del siglo XIX Thomas Baines . Se puede acceder a la zona desde las ciudades de Nata y Maun , o desde la ciudad de Gweta .

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  Colonia de suricatas ( Suricata suricatta )
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  suricatas
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  Cálaos de pico rojo del sur ( Tockus rufirostris )
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  Avestruces ( Struthio camelus ) en la salina
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  Ardilla terrestre del Cabo ( Xerus inauris )

• Daphnia barbata
• Lovenula africana
• Sigara
• Top Gear: Especial de Botsuana
• El Gran Tour: Una para el camino

• Imágenes de las salinas de Mkgadikgadi archivadas el 24 de marzo de 2016 en la Wayback Machine.
• "Halófitas del Zambeze" . Ecorregiones terrestres . Fondo Mundial para la Naturaleza.