Alsomitra macrocarpa

Alsomitra macrocarpa , conocida comúnmente como pepino de Java , ^{[ 1 ]} es una especie de liana con forma de calabaza perteneciente a lafamilia de las cucurbitáceas . Es originaria de los bosques tropicales del sudeste asiático marítimo, así como de Tailandia, Nueva Guinea y sus islas cercanas.

La planta fue descrita por primera vez con el nombre de Zanonia macrocarpa en 1825 por Carl Ludwig Blume a partir de material fructífero recolectado en el monte Parang en Java . En 1843, Max Joseph Roemer la publicó con el nombre de Alsomitra macrocarpa , incluyendo otras 7 especies que no encajaban en el género, un género que él mismo no definió. En 1881, Alfred Cogniaux asignó la especie a Macrozanonia macrocarpa . ^{[ 2 ] [ 3 ]} El nombre actualmente aceptado es Alsomitra macrocarpa de Roemer . ^{[ 4 ]}

Los frutos o pepos son del tamaño de un balón de fútbol (unos 300 mm de diámetro) y tienen forma de campana; cuelgan en lo alto de la copa de los árboles y están densamente poblados de semillas. Sorprendentemente, las semillas tienen grandes alas papiráceas y, al madurar, caen de la parte inferior del fruto y planean largas distancias. ^{[ 5 ]}

La semilla o sámara de esta especie es inusual por tener dos brácteas planas que se extienden a cada lado de la semilla para formar una forma de ala con la semilla incrustada a lo largo de un borde largo y las alas ligeramente inclinadas hacia atrás desde ella. A medida que la semilla madura, las alas se secan y el borde largo más alejado de la semilla se curva ligeramente hacia arriba. Cuando está madura, se forma un agujero en la parte inferior de la calabaza, las semillas caen y su forma aerodinámica les permite planear lejos del árbol. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El ala tiene una envergadura de alrededor de 13 centímetros (5 in) ^{[ 8 ]} y puede planear durante largas distancias. La semilla se mueve por el aire como una mariposa en vuelo: gana altura, se detiene, desciende y acelera, produciendo nuevamente sustentación, un proceso denominado oscilación fugoide . ^{[ 9 ]} En el pasado, se encontraba a menudo en las cubiertas de los barcos en el mar. 

La estabilidad relativa de la semilla en vuelo fue estudiada en la década de 1890 por Friedrich Ahlborn. ^{[ 10 ]} Conocida generalmente como Zanonia, inspiró a varios pioneros de la aviación temprana , especialmente a Igo Etrich . ^{[ 11 ]}

El pionero contemporáneo JW Dunne también estudió la semilla, pero la descartó como inspiración porque, aunque es estable en cabeceo y balanceo, no es estable direccionalmente. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Más de un siglo después, en 2022, la inestabilidad direccional de la semilla inspiró el diseño aerodinámico de un sensor planeador. El dispositivo está destinado a la monitorización ambiental y es biodegradable. En funcionamiento, un grupo de sensores se liberaría desde una aeronave y se dispersaría en direcciones aleatorias mientras planeaba hacia abajo. ^{[ 14 ]}

• Etrich Taube
• Ala volante
• Zanonia

• Frutas y semillas deslizantes
• Vídeo de la BBC sobre semillas deslizantes
• Jardín Botánico Tropical Fairchild