Cebra

Además de las tres especies vivas, también se han identificado algunas cebras fósiles y parientes. E. oldowayensis se identifica a partir de restos en la Garganta de Olduvai que datan de 1,8 millones de años. ^{[ 36 ]} Los cráneos fósiles de E. mauritanicus de Argelia que datan de alrededor de 1 millón de años parecen mostrar afinidades con la cebra de las llanuras. ^{[ 37 ] [ 38 ]} E. capensis , conocida como la cebra del Cabo, apareció alrededor de 2 millones de años y vivió en todo el sur y el este de África. ^{[ 1 ] [ 36 ]}

Se han reportado híbridos fértiles en estado salvaje entre la cebra de las llanuras y la cebra de Grévy. ^{[ 39 ]} También se ha registrado hibridación entre la cebra de las llanuras y la cebra de montaña, aunque es posible que estos sean infértiles debido a la diferencia en el número de cromosomas entre las dos especies. ^{[ 40 ]} Se han cruzado cebras en cautiverio con caballos y burros ; estos se conocen como cebroides . Un zorse es un cruce entre una cebra y un caballo; un zonkey, entre una cebra y un burro; y un zoni, entre una cebra y un poni . Los cebroides a menudo nacen estériles y con enanismo . ^{[ 41 ]}

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  Híbrido de cebra de llanura × de Grévy, junto con cebras de llanura
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  Híbrido de burro y cebra de las llanuras, en Sudáfrica.

Las cebras se reconocen fácilmente por sus llamativos patrones de rayas blancas y negras. El pelaje parece blanco con rayas negras, como lo indican el vientre y las patas cuando no tienen rayas, pero la piel es negra. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} Las crías o potros nacen con pelaje marrón y blanco, y el marrón se oscurece con la edad. ^{[ 28 ] [ 25 ]} Una raya dorsal actúa como columna vertebral para las rayas verticales a lo largo de los costados, desde la cabeza hasta la grupa. En el hocico se curvan hacia las fosas nasales, mientras que las rayas sobre las patas delanteras se dividen en dos ramas. En la grupa, se desarrollan en patrones específicos de la especie. Las rayas en las patas, orejas y cola son separadas y horizontales. ^{[ 43 ]}

Los patrones de rayas son únicos para cada individuo y hereditarios. ^{[ 46 ]} Durante el desarrollo embrionario , las rayas aparecen a los ocho meses, pero los patrones pueden determinarse entre las tres y las cinco semanas. Para cada especie, existe un punto en el desarrollo embrionario en el que las rayas son perpendiculares a la línea dorsal y están separadas por 0,4 mm (0,016 pulgadas) . Sin embargo, esto ocurre a las tres semanas de desarrollo para la cebra de las llanuras, a las cuatro semanas para la cebra de montaña y a las cinco para la cebra de Grévy. Se cree que la diferencia en el momento de aparición es la responsable de las diferencias en los patrones de rayas de las distintas especies. ^{[ 43 ]}  

Se han documentado varias anomalías en los patrones de las cebras de las llanuras. En las cebras " melanísticas ", las rayas oscuras están muy concentradas en el torso, pero las patas son más blancas. Los individuos "manchados" tienen rayas negras discontinuas alrededor del área dorsal. ^{[ 47 ]} Incluso ha habido morfos con manchas blancas sobre fondos oscuros. ^{[ 48 ]} Las anomalías en las rayas se han relacionado con la endogamia . ^{[ 47 ]} Se han registrado cebras albinas en los bosques del Monte Kenia , con las rayas oscuras siendo rubias. ^{[ 49 ]} La quagga tenía rayas marrones y blancas en la cabeza y el cuello, partes superiores marrones y vientre, cola y patas blancas. ^{[ 50 ]}

Función

La función de las rayas en las cebras ha sido objeto de debate entre los biólogos desde al menos el siglo XIX. ^{[ 51 ]} Las hipótesis más populares incluyen las siguientes:

• La hipótesis del camuflaje sugiere que las rayas permiten al animal mimetizarse con su entorno o romper su silueta . Esta fue la primera hipótesis y sus defensores argumentaron que las rayas eran particularmente adecuadas para el camuflaje en pastizales altos y hábitats boscosos. Alfred Wallace también escribió en 1896 que las rayas hacen que las cebras sean menos visibles por la noche. El biólogo Tim Caro señala que las cebras pastan en hábitats abiertos y no se comportan de forma críptica, siendo ruidosas, rápidas y sociales, y no se quedan inmóviles cuando hay un depredador cerca. Además, las rayas de camuflaje de los ungulados que viven en bosques, como los bongos y los antílopes, son mucho menos vívidas y tienen menos contraste con el color de fondo. ^{[ 52 ]} Un estudio de análisis de Fourier de 1987 concluyó que los patrones de rayas de las cebras no se alinean con su entorno, ^{[ 53 ]} mientras que un estudio de 2014 sobre especies y subespecies de equinos salvajes no pudo encontrar ninguna correlación entre los patrones de rayas y los hábitats boscosos. ^{[ 54 ]} Melin y colegas (2016) descubrieron que los leones y las hienas no parecen percibir las rayas cuando están a cierta distancia, tanto de día como de noche, lo que hace que las rayas sean inútiles para camuflarse, excepto cuando los depredadores están lo suficientemente cerca como para oler u oír a su presa. También descubrieron que las rayas no hacen que la cebra sea menos visible que los herbívoros de color uniforme en las llanuras abiertas. Sugirieron que las rayas podrían dar a las cebras una ventaja en los bosques, ya que las rayas oscuras podrían alinearse con los contornos de las ramas de los árboles y otra vegetación. ^{[ 55 ]}

• La hipótesis de la confusión afirma que las rayas confunden a los depredadores, ya sea: dificultando la distinción de individuos en un grupo, así como la determinación del número de cebras en un grupo; dificultando la determinación del contorno de un individuo cuando el grupo huye; reduciendo la capacidad de un depredador para seguir a un objetivo durante una persecución; deslumbrando a un agresor para que tenga dificultades para hacer contacto; o dificultando que un depredador deduzca el tamaño, la velocidad y la dirección de la cebra a través del deslumbramiento por movimiento . Esta teoría ha sido propuesta por varios biólogos desde al menos la década de 1970. ^{[ 56 ]} Un estudio computarizado de 2014 sobre las rayas de las cebras encontró que pueden crear un efecto de rueda de carro y/o ilusión de poste de barbero cuando están en movimiento. Los investigadores concluyeron que esto podría usarse contra depredadores mamíferos o moscas picadoras. ^{[ 57 ]} El uso de las rayas para confundir a los depredadores mamíferos ha sido cuestionado. Caro sugiere que las rayas de las cebras podrían hacer que los grupos parezcan más pequeños y, por lo tanto, más propensos a ser atacados. Las cebras también tienden a dispersarse al huir de los atacantes, por lo que las rayas no podrían romper el contorno de un individuo. Los leones, en particular, parecen no tener dificultad para localizar y atrapar cebras cuando se acercan y las emboscan. ^{[ 58 ]} Además, no se han encontrado correlaciones entre el número de rayas y las poblaciones de mamíferos depredadores. ^{[ 54 ]} Hughes y colegas (2021) cuestionaron la idea del deslumbramiento por movimiento y concluyeron que los objetos en movimiento que son de color gris sólido o tienen patrones menos contrastados tienen en realidad más probabilidades de escapar de ser atrapados. ^{[ 59 ]}
• La hipótesis aposemática sugiere que las rayas sirven como coloración de advertencia. Esta hipótesis fue propuesta por primera vez por Wallace en 1867 y analizada con mayor detalle por Edward Bagnall Poulton en 1890. Al igual que otros mamíferos aposemáticos conocidos, las cebras son fácilmente reconocibles de cerca, viven en entornos más abiertos, corren un alto riesgo de ser depredadas y no se esconden ni pasan desapercibidas. Sin embargo, Caro señala que las rayas no funcionan con los leones porque estos cazan cebras con frecuencia, aunque sí podrían funcionar con depredadores más pequeños, y las cebras no son lo suficientemente lentas como para necesitar defenderse de las amenazas. Además, las cebras no poseen defensas adecuadas para respaldar el patrón de advertencia. ^{[ 60 ]}
• La hipótesis de la función social afirma que las rayas cumplen una función en el reconocimiento intraespecífico o individual, el vínculo social, el acicalamiento mutuo o como señal de aptitud . Charles Darwin escribió en 1871 ^{[ a ]} que "una cebra hembra no admitiría las indicaciones de un asno macho hasta que este fuera pintado para parecerse a una cebra", mientras que Wallace afirmó en 1871 que: "Por lo tanto, las rayas pueden ser útiles al permitir que los rezagados distingan a sus congéneres a distancia". Con respecto a la identificación de especies e individuos, Caro señala que las especies de cebra tienen una superposición de rango limitada entre sí y que los caballos pueden reconocerse entre sí mediante la comunicación visual. ^{[ 61 ]} Además, no se ha encontrado correlación entre las rayas y el comportamiento social o el número de grupos entre los équidos, ^{[ 54 ]} y no se ha encontrado ningún vínculo entre la aptitud y las rayas. ^{[ 62 ]}
• La hipótesis termorreguladora sugiere que las rayas ayudan a controlar la temperatura corporal de una cebra. En 1971, el biólogo HA Baldwin observó que el calor sería absorbido por las rayas negras y reflejado por las blancas, y en 1990, el zoólogo Desmond Morris sugirió que las rayas crean corrientes de convección de enfriamiento . ^{[ 63 ]} Un estudio de 2019 apoyó esto, encontrando que donde las corrientes de aire más rápidas de las rayas negras más cálidas se encuentran con las de las blancas, se forman remolinos de aire . Los investigadores también concluyeron que durante las horas más calurosas del día, las cebras erizan su pelo negro para liberar el calor de la piel y lo aplanan nuevamente cuando se enfría. ^{[ 64 ]} Larison y colegas (2015) determinaron que la temperatura ambiental es un fuerte predictor de los patrones de rayas de las cebras. ^{[ 65 ]} Otros no han encontrado evidencia de que las cebras tengan temperaturas corporales más bajas que otros ungulados con los que comparten hábitat, o que las rayas se correlacionen con la temperatura. ^{[ 66 ] [ 54 ]} Un estudio experimental de 2018 que cubrió barriles de metal llenos de agua con pieles de caballo, cebra y ganado concluyó que las rayas de cebra no tenían efecto sobre la termorregulación. ^{[ 67 ]}

• La hipótesis de protección contra las moscas sostiene que las rayas disuaden a las moscas hematófagas . Los tábanos , en particular, propagan enfermedades letales para los equinos, como la peste equina africana , la influenza equina , la anemia infecciosa equina y la tripanosomiasis . Además, el pelo de la cebra es casi tan largo como las piezas bucales de estas moscas. ^{[ 54 ]} Esta hipótesis es la que cuenta con mayor respaldo científico. ^{[ 68 ] [ 69 ]} En 1930, el biólogo R. Harris descubrió que las moscas preferían posarse en superficies de color sólido sobre aquellas con patrones de rayas blancas y negras, ^{[ 70 ]} y en un estudio de 1981 se propuso que esto se debía a las rayas de la cebra. ^{[ 71 ]} Un estudio de 2014 encontró una correlación entre las rayas y la superposición con las poblaciones y la actividad de los tábanos y las moscas tsetsé . ^{[ 54 ]} Otros estudios han encontrado que las cebras rara vez son atacadas por estas especies de insectos. ^{[ 72 ]} Caro y colegas (2019) estudiaron cebras y caballos en cautiverio y observaron que ninguno podía ahuyentar a las moscas de distancia, pero las rayas de cebra impedían que las moscas se posaran, tanto en cebras como en caballos vestidos con abrigos con estampado de cebra . ^{[ 68 ]} No parece haber ninguna diferencia en la efectividad para repeler moscas entre las diferentes especies de cebra; por lo tanto, la diferencia en los patrones de rayas puede haber evolucionado por otras razones. ^{[ 69 ]} También se ha descubierto que las rayas blancas o claras pintadas en cuerpos oscuros reducen las irritaciones de las moscas tanto en el ganado como en los humanos. ^{[ 73 ] [ 74 ]} No está tan claro cómo las rayas repelen a las moscas. ^{[ 69 ]} Un estudio de 2012 concluyó que interrumpen los patrones de luz polarizada que estos insectos usan para localizar agua y hábitat, ^{[ 75 ]} aunque estudios posteriores han refutado esto. ^{[ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]} Las rayas no parecen funcionar como un poste de barbero contra las moscas, ya que los patrones a cuadros también las repelen. ^{[ 76 ] [ 79 ]} También hay poca evidencia de que las rayas de cebra confundan a los insectos a través de la distorsión visual oaliasing . ^{[ 76 ]} Takács y colegas (2022) sugieren que, cuando el animal está a la luz del sol, los gradientes de temperatura entre las franjas oscuras más cálidas y las franjas blancas más frías impiden que los tábanos detecten los vasos sanguíneos calientes que se encuentran debajo. ^{[ 77 ]} Caro y colegas (2023) concluyen que el alto contraste de color y la relativa delgadez de los patrones dificultan que los insectos encuentren un lugar donde posarse. ^{[ 76 ]}

Las especies de cebra tienen dos estructuras sociales básicas. Las cebras de llanura y de montaña viven en grupos familiares estables y cerrados o harenes que consisten en un semental , varias yeguas y sus crías. Estos grupos tienen sus propios territorios , que se superponen, y tienden a ser nómadas. Los sementales forman y expanden sus harenes arreando a las yeguas jóvenes lejos de sus harenes natales. La estabilidad del grupo se mantiene incluso cuando el semental de la familia es desplazado. Los grupos de cebras de llanura se reúnen en grandes manadas y pueden crear subgrupos temporalmente estables dentro de una manada, lo que permite a los individuos interactuar con aquellos fuera de su grupo. Las hembras en los harenes pueden pasar más tiempo alimentándose y obtienen protección tanto para ellas como para sus crías. Tienen una jerarquía de dominancia lineal donde las hembras de mayor rango han vivido más tiempo en el grupo. Durante los viajes, las hembras más dominantes y sus crías lideran el grupo, seguidas por la siguiente más dominante; el semental de la familia va detrás. Las crías de ambos sexos abandonan sus grupos natales a medida que maduran; Las hembras suelen ser arreadas por machos externos para formar parte de sus harenes. ^{[ 9 ] [ 29 ] [ 89 ]}

En las cebras de Grévy que viven en zonas más áridas, los adultos tienen asociaciones más fluidas y los machos adultos establecen grandes territorios , marcados por montones de estiércol, y se aparean con las hembras que entran en ellos. ^{[ 29 ] [ 9 ]} Las áreas de pastoreo y de bebida tienden a estar separadas en estos entornos y los machos más dominantes establecen territorios cerca de los abrevaderos, que atraen a las hembras con crías dependientes y a las que simplemente quieren beber, mientras que los machos menos dominantes controlan territorios alejados del agua con más vegetación, y solo atraen a las yeguas sin crías. ^{[ 90 ]} Las yeguas pueden viajar a través de varios territorios, pero permanecen en uno cuando tienen crías. Permanecer en un territorio ofrece a la hembra protección contra el acoso de machos externos, así como acceso a recursos. ^{[ 89 ] [ 91 ]}

En todas las especies, los machos sobrantes se reúnen en grupos de solteros . Estos suelen ser machos jóvenes que aún no están listos para establecer un harén o territorio. ^{[ 9 ] [ 29 ]} En la cebra de las llanuras, los machos más viejos son los más dominantes y la composición del grupo es estable. ^{[ 29 ]} Los grupos de solteros tienden a estar en los límites de las manadas y, durante los movimientos grupales, los solteros siguen detrás o a los lados. ^{[ 31 ]} Los grupos de solteros de la cebra de montaña también pueden incluir hembras jóvenes que han abandonado su grupo natal prematuramente, así como machos viejos que pertenecieron a un antiguo harén. Un semental territorial de cebra de Grévy puede permitir la entrada de solteros no territoriales a su territorio; sin embargo, cuando hay una yegua en celo presente, el semental territorial mantiene a raya a los demás sementales. Los solteros se preparan para sus futuros roles en el harén con juegos de lucha y rituales de saludo/desafío, que constituyen la mayor parte de sus actividades. ^{[ 29 ]}

Las peleas entre machos suelen ocurrir por parejas e implican mordiscos y patadas. En la cebra de las llanuras, los sementales luchan entre sí por las yeguas recién maduras para incorporarlas a su grupo, y el padre de la hembra ahuyentará a todos los pretendientes que intenten raptarla. Mientras un semental del harén esté sano, no suele ser desafiado. Solo los sementales enfermos ven sus harenes tomados, e incluso entonces, el nuevo semental toma el control gradualmente, desplazando pacíficamente al anterior. El comportamiento agonístico entre los machos de cebra de Grévy ocurre en el límite de sus territorios. ^{[ 29 ]}

Las cebras producen una serie de vocalizaciones y ruidos. La cebra de las llanuras tiene una llamada de contacto distintiva, similar a un ladrido , que se escucha como "a- ha , a -ha , a- ha " o "kwa-ha, kaw-ha, ha, ha". ^{[ 28 ] [ 29 ]} La cebra de montaña puede producir un sonido similar, mientras que la llamada de la cebra de Grévy se ha descrito como "algo parecido al gruñido de un hipopótamo combinado con el jadeo de un burro". Los fuertes resoplidos y los jadeos ásperos en las cebras indican alarma. Los chillidos suelen producirse cuando sienten dolor, pero también pueden escucharse en interacciones amistosas. Las cebras también se comunican mediante exhibiciones visuales, y la flexibilidad de sus labios les permite hacer expresiones faciales complejas. Las exhibiciones visuales también consisten en posturas de la cabeza, las orejas y la cola. Una cebra puede indicar su intención de patear echando las orejas hacia atrás y agitando la cola. Las orejas aplanadas, los dientes al descubierto y el movimiento de la cabeza pueden ser utilizados como gestos amenazantes por los sementales. ^{[ 29 ]}

Los individuos pueden saludarse tocándose y frotándose mutuamente, oliéndose los genitales y apoyando la cabeza en los hombros del otro. Luego pueden acariciarse los hombros y apoyar la cabeza una sobre la otra. Este saludo suele ocurrir entre machos de harén o territoriales, o entre machos solteros jugando. ^{[ 29 ]} Las cebras de llanura y de montaña fortalecen sus lazos sociales mediante el acicalamiento . Los miembros de un harén mordisquean y rascan el cuello, el hombro y la espalda con los dientes y los labios. El acicalamiento suele ocurrir entre madres y potros, y entre sementales y yeguas. El acicalamiento establece la jerarquía social y reduce el comportamiento agresivo, ^{[ 29 ] [ 92 ]} aunque las cebras de Grévy generalmente no realizan acicalamiento social. ^{[ 25 ]}

Entre las cebras de llanura y de montaña, las hembras adultas se aparean solo con su semental del harén, mientras que en las cebras de Grévy, el apareamiento es más promiscuo y los machos tienen testículos más grandes para la competencia de esperma . ^{[ 90 ] [ 93 ]} Las cebras hembras tienen ciclos estrales de cinco a diez días de duración; los signos físicos incluyen labios hinchados y evertidos (hacia afuera) y flujos abundantes de orina y moco. Al llegar al pico del estro, las yeguas extienden sus patas, levantan sus colas y abren sus bocas cuando están en presencia de un macho. Los machos evalúan el estado reproductivo de la hembra con un labio curvado y dientes al descubierto ( respuesta de Flehmen ) y la hembra solicitará el apareamiento retrocediendo. La gestación suele ser de alrededor de un año. Unos días o un mes después, las yeguas pueden volver al estro. ^{[ 29 ]} En las especies que mantienen harenes, el celo en una hembra se vuelve menos perceptible para los machos externos a medida que envejece, por lo que la competencia por las hembras mayores es prácticamente inexistente. ^{[ 28 ]}

Por lo general, nace un solo potrillo, que es capaz de correr una hora después de nacer. ^{[ 9 ]} Una cebra recién nacida seguirá cualquier cosa que se mueva, por lo que las madres primerizas impiden que otras yeguas se acerquen a sus potrillos mientras se familiarizan con el patrón de rayas, el olor y la voz de la madre. ^{[ 25 ]} A las pocas semanas de edad, los potrillos comienzan a pastar, pero pueden continuar mamando durante ocho a trece meses. ^{[ 9 ]} Al vivir en un entorno árido, las cebras de Grévy tienen intervalos de lactancia más largos y las crías solo comienzan a beber agua tres meses después del nacimiento. ^{[ 94 ]}

En las cebras de llanura y de montaña, las crías son cuidadas principalmente por sus madres, pero si se ven amenazadas por hienas y perros que cazan en manada, todo el grupo trabaja en conjunto para proteger a todas las crías. El grupo forma un frente protector con las crías en el centro, y el semental se abalanza sobre los depredadores que se acercan demasiado. ^{[ 29 ]} En las cebras de Grévy, las crías permanecen en " guarderías " cuando sus madres salen a beber agua. Estos grupos son atendidos por el macho territorial. ^{[ 94 ]} Un semental puede cuidar de una cría en su territorio para asegurarse de que la madre permanezca allí, aunque la cría no sea suya. ^{[ 89 ]} Por el contrario, los sementales de cebra de llanura generalmente son intolerantes con las crías que no son suyas y pueden practicar infanticidio y feticidio mediante la violencia contra la yegua preñada. ^{[ 95 ]}

Con sus distintivas rayas blancas y negras, las cebras se encuentran entre los mamíferos más reconocibles. Se las ha asociado con la belleza y la gracia; el naturalista Thomas Pennant las describió en 1781 como "el más elegante de los cuadrúpedos". Las cebras han sido populares en la fotografía, y algunos fotógrafos de vida silvestre las describen como el animal más fotogénico. Se han convertido en elementos básicos de los cuentos infantiles y del arte con temática de vida silvestre, como las representaciones del Arca de Noé . En los libros del alfabeto para niños , estos animales se utilizan a menudo para representar la letra "Z". Los patrones de rayas de cebra se utilizan popularmente en pinturas corporales, ropa, muebles y arquitectura. ^{[ 96 ]}

Las cebras han estado presentes en el arte y la cultura africana durante milenios. Se las representa en el arte rupestre del sur de África, con una antigüedad de entre 28.000 y 20.000 años, aunque con menos frecuencia que especies de antílopes como el eland . El origen de las rayas de la cebra ha sido tema de cuentos populares , algunos de los cuales la involucran siendo quemada por el fuego. El proverbio masái «un hombre sin cultura es como una cebra sin rayas» se ha popularizado en África. El pueblo san asociaba las rayas de la cebra con el agua, la lluvia y los relámpagos, y se creía que los espíritus del agua poseían estas marcas. ^{[ 97 ]}

Para el pueblo shona , la cebra es un animal totémico y se la glorifica en un poema como una "criatura iridiscente y brillante". Sus rayas han simbolizado la unión de lo masculino y lo femenino, y en la ciudad en ruinas de Gran Zimbabue , las rayas de cebra decoran lo que se cree que es una domba , una escuela destinada a preparar a las niñas para la edad adulta. En lengua shona , el nombre madhuve significa "mujer/mujeres del tótem de la cebra" y es un nombre para niñas en Zimbabue . La cebra de las llanuras es el animal nacional de Botsuana, y las cebras han aparecido en sellos durante la época colonial y poscolonial en África. Para la gente de la diáspora africana , la cebra representaba la política de raza e identidad, al ser tanto negra como blanca. ^{[ 98 ]}

En culturas fuera de su área de distribución, la cebra ha sido vista como una alternativa más exótica al caballo; el personaje de cómic Sheena, Reina de la Selva , aparece montando una cebra y el explorador Osa Johnson fue fotografiado montando una. La película Racing Stripes presenta a una cebra cautiva, marginada de los caballos, que termina siendo montada por una niña rebelde. Las cebras han aparecido como personajes en películas animadas como Khumba , El Rey León y las películas de Madagascar , y en series de televisión como Zou . ^{[ 99 ]}

Las cebras han sido temas populares para artistas abstractos , modernistas y surrealistas . Entre estas obras se incluyen Cebra y paracaídas de Christopher Wood , La habitación del pintor y Membrillo sobre una mesa azul de Lucian Freud , y las diversas pinturas de Mary Fedden y Sidney Nolan . Victor Vasarely representó cebras como líneas blancas y negras conectadas a modo de rompecabezas . La fuga de la cebra del zoológico durante un ataque aéreo de Carel Weight se basó en un incidente real de una cebra que escapó durante el bombardeo del zoológico de Londres y consta de cuatro viñetas con estilo de cómic. Las cebras se han prestado a productos y anuncios, incluyendo los productos de limpieza "Zebra Grate Polish" del fabricante británico Reckitt and Sons y del fabricante japonés de bolígrafos Zebra Co., Ltd. ^{[ 100 ]}

Las cebras se han mantenido en cautividad al menos desde el Imperio Romano . En épocas posteriores, se han enviado cebras cautivas por todo el mundo, a menudo por razones diplomáticas. En 1261, el sultán Baibars de Egipto estableció una embajada con Alfonso X de Castilla y envió una cebra y otros animales exóticos como obsequio. En 1417, Somalia obsequió una cebra al pueblo chino, que fue exhibida ante el emperador Yongle . El cuarto emperador mogol, Jahangir, recibió una cebra de Etiopía en 1620, y Ustad Mansur realizó un cuadro de ella. En la década de 1670, el emperador etíope Yohannes I exportó dos cebras al gobernador holandés de Yakarta . Estos animales serían entregados posteriormente por los holandeses al shogunato Tokugawa de Japón. ^{[ 101 ]}

Cuando la reina Carlota recibió una cebra como regalo de bodas en 1762, el animal se convirtió en una fuente de fascinación para el pueblo británico. Muchos acudieron a verla a su recinto en el Palacio de Buckingham . Pronto se convirtió en objeto de humor y sátira, siendo conocida como "El asno de la reina", y fue el tema de una pintura al óleo de George Stubbs en 1763. La cebra también se ganó la reputación de ser malhumorada y de patear a los visitantes. ^{[ 102 ]} En 1882, Etiopía envió una cebra al presidente francés Jules Grévy , y la especie a la que pertenecía fue nombrada en su honor. ^{[ 10 ]}

Los intentos de domesticar cebras fueron en gran medida infructuosos. Es posible que, al haber evolucionado bajo la presión de los numerosos grandes depredadores de África, incluidos los primeros humanos, se volvieran más agresivas, dificultando así la domesticación. ^{[ 103 ]} Sin embargo, las cebras han sido entrenadas a lo largo de la historia. En Roma, se tiene constancia de que las cebras tiraban de carros durante los juegos del anfiteatro a partir del reinado de Caracalla (198 a 217 d. C.). ^{[ 104 ]} A finales del siglo XIX, el zoólogo Walter Rothschild entrenó a algunas cebras para tirar de un carruaje en Inglaterra, el cual condujo hasta el Palacio de Buckingham para demostrar que era posible. Sin embargo, no se subió a ellos, ya que sabía que eran demasiado pequeños y agresivos. ^{[ 105 ]} A principios del siglo XX, los oficiales coloniales alemanes en África Oriental intentaron utilizar cebras tanto para tirar como para montar, con un éxito limitado. ^{[ 106 ]}