Zacarías Baumel

Zechariah Baumel ( en hebreo : זכריה באומל ; 17 de noviembre de 1960 – 1982), también conocido como Zachary Baumel , fue un soldado estadounidense-israelí de las Fuerzas de Defensa de Israel . La noche del 10 al 11 de junio de 1982, durante la batalla de Sultan Yacoub en la guerra del Líbano de 1982 , su unidad fue atacada y él y otros cinco compañeros fueron declarados desaparecidos. Uno había muerto y fue encontrado enterrado en Siria, y dos fueron localizados con vida en Siria y regresaron a Israel unos años después. Pero Baumel y otros dos (Feldman y Katz) permanecieron desaparecidos. Hasta su muerte en 2009, el padre de Baumel, Yona, mantuvo el caso de su hijo en la atención pública, viajando por todo el mundo para encontrar pistas que verificaran los persistentes rumores de que su hijo seguía vivo y criticando al ejército israelí por no investigar el caso con diligencia.

El 3 de abril de 2019, el presidente ruso Vladimir Putin anunció que el ejército ruso , en coordinación con el ejército sirio, había encontrado los restos de Baumel. La operación militar fue el resultado de un esfuerzo de cooperación de dos años entre Israel y Rusia para recuperar los cuerpos de soldados israelíes desaparecidos enterrados en territorio sirio anteriormente controlado por el EIIL ; la operación recibió el nombre en clave de Operación Canción Agridulce ( en hebreo : זמר נוגה , romanizado :  Zemer Noogge ) en honor a un poema de Rachel Bluwstein . Los restos de Baumel fueron entregados al primer ministro israelí Benjamin Netanyahu en una ceremonia oficial en el Ministerio de Defensa ruso en Moscú el 3 de abril y enterrados al día siguiente en el cementerio militar del Monte Herzl en Jerusalén . Los restos de Feldman fueron recuperados en una operación del Mossad el 11 de mayo de 2025, mientras que se desconoce el paradero de Katz, el otro soldado desaparecido . ^{[ 1 ]}

Zechariah Baumel nació el 17 de noviembre de 1960 en Brooklyn , Nueva York, hijo de Yona y Miriam Baumel. ^{[ 1 ]} Era el menor de tres hermanos. ^{[ 2 ]} De joven, asistió al Instituto Hebreo de Boro Park . ^{[ 1 ]} En 1970, él, sus padres y hermanos emigraron a Israel, estableciéndose en el suburbio de Kiryat Motzkin en Haifa . ^{[ 1 ]} Estudió en una escuela religiosa estatal y posteriormente en la escuela secundaria Midreshiat No'am en Pardes Hanna . ^{[ 1 ]}

Después de graduarse de la escuela secundaria, Baumel se matriculó en el programa hesder de Yeshivat Har Etzion , un programa que combina estudios de yeshivá con el servicio militar. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Baumel sirvió como comandante de tanque en las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI). ^{[ 3 ]} Cerca del final de su servicio militar, Baumel participó en la Batalla de Sultan Yacoub en la Guerra del Líbano de 1982. [ ^{1 ] Sirviendo} en el 362.º Batallón, Baumel fue asignado como conductor de un tanque junto con el artillero Arik Lieberman , el operador de comunicaciones Zvi Feldman y el oficial al mando Hezi Shai . ^{[ 4 ]} En la noche del 10 al 11 de junio de 1982, su tanque fue alcanzado y la tripulación lo abandonó. ^{[ 4 ]} Después de la batalla, Baumel, Lieberman, Feldman y Shai, así como dos soldados de otro tanque, fueron reportados como desaparecidos en combate . ^{[ 4 ]}

Más tarde, el día de la batalla, periodistas occidentales de Time , Associated Press y La Stampa , así como fuentes de medios sirios, informaron que tres soldados israelíes y su tanque desfilaron por Damasco en una "marcha de la victoria". ^{[ 2 ] [ 5 ]} Sin embargo, las imágenes de este evento eran demasiado borrosas para verificar a los participantes. ^{[ 2 ]} Unas semanas después del incidente, Siria anunció que había enterrado cuatro cuerpos en un cementerio judío; sin embargo, la exhumación de las tumbas por la Cruz Roja en 1983 reveló solo a un soldado israelí reportado como desaparecido en la batalla, quien fue devuelto a Israel, y a tres árabes. ^{[ 5 ] [ 3 ]} Lieberman, que había sido llevado a Siria, fue devuelto a Israel en un intercambio de prisioneros el 23 de junio de 1984, ^{[ 4 ]} mientras que Shai había sido capturado por el Frente Popular para la Liberación de Palestina – Comando General y llevado a Siria, donde fue descubierto dos años después y devuelto a Israel en un intercambio de prisioneros en 1985. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Oficiales de inteligencia de las FDI concluyeron que Baumel, Feldman y Yehuda Katz, otro soldado del batallón, habían muerto en la batalla y habían sido enterrados en tumbas provisionales en Líbano, y que los cuerpos fueron posteriormente reinhumados en el Cementerio de los Mártires en el campo de refugiados de Yarmouk . ^{[ 4 ]} El líder de Fatah, Abu Jihad, declaró a los periodistas en numerosas ocasiones que sus hombres habían enterrado los cuerpos de los soldados israelíes desaparecidos. ^{[ 4 ]} Sin embargo, las familias de los soldados desaparecidos creían que seguían vivos. ^{[ 4 ]} En las décadas posteriores a la desaparición de Baumel, su padre, Yona, viajó por todo el mundo para descubrir pistas y entrevistar a "cientos de testigos e informantes" para verificar los persistentes rumores de que su hijo seguía vivo. ^{[ 2 ]} Antes de la firma de los Acuerdos de Oslo en 1993, Yasser Arafat entregó a Israel la mitad de la placa de identificación de Baumel y afirmó tener más información sobre su paradero; posteriormente se negó a dar más detalles. ^{[ 5 ]} Los oficiales de inteligencia israelíes creían que la placa de identificación había sido retirada del cuerpo de Baumel por un médico palestino que ayudó en el entierro de los soldados caídos inmediatamente después de la batalla. ^{[ 4 ]} Sin embargo, incluso en 2005, el padre de Baumel se reunió con personas en Siria que dijeron haber visitado a su hijo ese año. ^{[ 5 ]} En 2006, los Baumel presentaron una demanda contra Siria bajo la Ley de Inmunidades Soberanas Extranjeras en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia , acusando al gobierno sirio y a altos funcionarios de "secuestro y encarcelamiento ilegal de Zachary". ^{[ 5 ]}

En Israel, el padre de Baumel mantuvo una alta visibilidad pública para mantener la difícil situación de su hijo presente ante la nación y el ejército. Se unió a muchas protestas y manifestaciones, realizó brevemente una huelga de hambre y criticó abiertamente el trato que su familia recibía por parte de las FDI. ^{[ 6 ]} En 2003, Baumel luchó contra la decisión de las FDI de declarar muerto a su hijo. ^{[ 2 ]} Ante la ausencia de un esfuerzo oficial del gobierno para localizar a los soldados desaparecidos, él y otros padres de desaparecidos crearon su propio grupo llamado Coalición Internacional para Soldados Israelíes Desaparecidos y siguieron pistas en todo el mundo. Como resultado de sus esfuerzos de cabildeo en Estados Unidos, el presidente Bill Clinton promulgó la ley "Ley para localizar y asegurar la liberación de Zachary Baumel, ciudadano estadounidense, y otros israelíes desaparecidos en combate" el 8 de noviembre de 1999. Esta ley ordenaba al Departamento de Estado de Estados Unidos que discutiera el tema de los soldados israelíes desaparecidos con los gobiernos árabes de Oriente Medio "con carácter de urgencia" y que "[link] la asistencia económica de Estados Unidos a esos gobiernos a cambio de su cooperación". ^{[ 6 ]}

El 3 de abril de 2019, el presidente ruso Vladimir Putin anunció que el ejército ruso , en coordinación con el ejército sirio, había localizado los restos de Baumel. ^{[ 7 ]} Los cuerpos de Baumel y otras 20 personas habían sido exhumados del antiguo Cementerio de los Mártires en el campo de refugiados de Yarmouk, al sur de Damasco, a principios de abril. ^{[ 8 ]} La cooperación israelo-rusa formaba parte de una operación militar de dos años llamada Operación Canción Agridulce, que buscaba localizar los restos de soldados israelíes desaparecidos enterrados en territorio sirio anteriormente controlado por el EIIL . ^{[ 8 ]} Según los informes, la operación abrió "cientos" de tumbas y exhumó cientos de cuerpos para su análisis. ^{[ 4 ]} Cuando se abrió la tumba de Baumel, los investigadores notaron de inmediato que el cuerpo estaba vestido con un uniforme de las FDI y tzitzit . Tanto el uniforme como las botas militares llevaban el nombre "Baumel". ^{[ 4 ]} El cuerpo fue trasladado a un país vecino para realizar pruebas y se enviaron muestras al Instituto Forense Abu Kabir en Tel Aviv , que confirmó la identidad de Baumel. ^{[ 4 ]}

El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, voló a Moscú para reunirse con Putin y luego recibió los restos de Baumel en una ceremonia en el Ministerio de Defensa ruso, donde también le entregaron el uniforme y las botas militares de Baumel. ^{[ 8 ]} Baumel fue enterrado en el cementerio militar del Monte Herzl en Jerusalén el 4 de abril de 2019, en presencia de Netanyahu y el presidente israelí Reuven Rivlin . ^{[ 9 ]} Miles de personas asistieron al funeral nocturno. ^{[ 10 ]}

En enero de 2020, Israel liberó a dos prisioneros sirios como un "gesto de buena voluntad" en relación con el traslado de los restos de Baumel. ^{[ 11 ]}