Guillermo Christopher Zeise

William Christopher Zeise (15 de octubre de 1789 - 12 de noviembre de 1847) fue un químico orgánico danés . Es conocido principalmente por sintetizar uno de los primeros compuestos organometálicos , que recibió el nombre de sal de Zeise en su honor. También realizó estudios pioneros en química organosulfurada , descubriendo los xantatos en 1823.

William Christopher Zeise nació el 15 de octubre de 1789 en Slagelse , hijo del boticario Frederick Zeise (1754–1836), quien era un viejo amigo del padre del físico Hans Christian Ørsted . Zeise asistió a la escuela latina de Slagelse con el poeta Bernhard Severin Ingemann . ^{[ 1 ]} Se mudó a Copenhague en 1805 para comenzar un aprendizaje con Gottfried Becker como asistente de farmacia ( Apoteksmedhjælper ) en la Farmacia de la Corte Real. Becker, un químico consumado, era profesor extraordinario de química en la Universidad . Sin embargo, Zeise se sintió insatisfecho allí y regresó a casa después de solo unos meses, quejándose de problemas de salud.

Por esta época, comenzó a desarrollarse su interés por la ciencia ( filosofía natural ). Se familiarizó con la nueva teoría química cuantitativa de Antoine Lavoisier y leyó extensamente: Apothekerkunst ( Instrucciones teóricas y prácticas para farmacéuticos, 1804) de Nicolai Tychsen; Química de Gren; Principios de filosofía natural de Adam Hauch ; y los artículos de Ørsted en literatura y letras escandinavas (su tratado sobre la combustión espontánea le causó una impresión especialmente fuerte). Por esta época, experimentó con una pila voltaica casera .

A los diecisiete años, reorganizó la farmacia de su padre según la nueva farmacopea de 1805, que imponía la nomenclatura antiflogística . En el verano de 1806, anotó en su diario: «Un despertar extraordinario en mi interior hacia algo superior, hacia el trabajo científico y creativo en general, pero sobre todo hacia la Ciencia, principalmente la Química, de forma profunda y particular». La profunda impresión que le causó esta experiencia interior queda patente en el hecho de que ahora deseaba regresar a Copenhague, no para volver a ser boticario de la corte, sino para dedicarse al estudio de la química.

En otoño de 1806, fue recibido en la casa familiar de Ørsted , donde le ofrecieron un puesto como asistente, ayudando a Ørsted a preparar sus clases universitarias. Su estancia con Ørsted duró varios años. Ørsted relató posteriormente cómo había influido en Zeise a través de conversaciones y lo había animado cuando expresó su deseo de presentarse al examen de ingreso a la universidad ( examen artium ). Ørsted hablaba con cariño del espíritu independiente de Zeise. Zeise ingresó en la universidad en 1809.

Zeise inicialmente pretendía estudiar medicina, pero durante sus clases se percató de que sus intereses tenían una base científica más amplia; y la química siguió siendo su asignatura favorita. Continuó experimentando en el laboratorio de Ørsted; pero como en aquel entonces no había perspectivas de un puesto docente en la universidad, se presentó al examen de farmacéutico en 1815, posteriormente obtuvo el título de máster ( magisterkonferens ), y el 21 de octubre de 1817 defendió su tesis doctoral sobre el efecto de los álcalis en las sustancias orgánicas . La parte experimental de este trabajo la realizó en un pequeño laboratorio que en 1816 había adaptado a partir de la farmacia de Slagelse .

Como la universidad no contaba con una cátedra de química ni con un laboratorio científico, Zeise decidió trabajar y estudiar en el extranjero, en Alemania y París. ^{[ 1 ]} En 1818 logró reunir el dinero necesario para viajar. Zeise llegó a Gotinga , donde pasó cuatro meses trabajando en el laboratorio de Friedrich Stromeyer , uno de los pocos laboratorios experimentales de Alemania en aquel entonces. Se formó especialmente en química analítica , disciplina en la que se convertiría en un gran maestro. Posteriormente, Zeise pasó casi un año en París. Las anotaciones de su diario reflejan su diligencia y describen vívidamente la impresión que le causaron los famosos científicos franceses con los que tuvo contacto. En agosto de 1818, durante su estancia en París, Zeise conoció personalmente al distinguido químico sueco Jöns Jacob Berzelius . Berzelius recibió al joven químico danés con gran benevolencia, expresando su admiración por la tesis doctoral de Zeise. Mantuvieron una respetuosa amistad a partir de entonces, a pesar de que Zeise era diez años menor que Berzelius. ^{[ 2 ]}

Zeise regresó a Dinamarca en el otoño de 1819. Las perspectivas para un puesto en la universidad no eran alentadoras , aunque probablemente era el único químico con formación científica del país en aquel entonces. Sin embargo, a finales de año supo que había recibido fondos públicos para apoyar su trabajo científico. Ese mismo año, la universidad alquiló un apartamento en Nørregade para usarlo como taller de física y para la enseñanza de esta disciplina. Ørsted convirtió la cocina del apartamento en un pequeño laboratorio rudimentario, del que Zeise se hizo cargo. En este, el llamado Laboratorio Real de Ciencias, Zeise recibió a diez estudiantes en su primer año, a quienes impartió clases tanto en el laboratorio como, en parte, en el taller de física.

En junio de 1822, Zeise fue nombrado profesor extraordinario de Química. En 1824, el profesor Ørsted seleccionó una granja cercana como emplazamiento para lo que más tarde se convertiría en la Institución de Educación Politécnica Danesa . Se decidió transformar el gran establo del patio en un laboratorio químico especializado. Cuando finalmente se fundó el Colegio Politécnico en 1829, Zeise desempeñó un papel fundamental en la ampliación y organización del laboratorio químico. Fue profesor de química orgánica en el politécnico desde su inauguración hasta su muerte. ^{[ 2 ]}

En 1823, mientras aún se encontraba en el pequeño laboratorio de Nørregade , identificó una nueva familia de compuestos que contenían azufre. Los llamó xantatos (del griego xanthos, "amarillo") debido al color predominantemente amarillo de las sales de xantato . ^{[ 3 ]} Zeise fue galardonado con una medalla de plata por la Real Academia Danesa de Ciencias y Letras , y se convirtió en miembro de dicha institución al año siguiente por recomendación de Ørsted. En 1836 fue nombrado Caballero de la Orden de Dannebrog , un honor muy alto otorgado por el monarca danés .

Como profesor, Zeise exigía a sus alumnos estricta precisión, meticulosidad , orden y diligencia .

En febrero de 1842, se casó con Maren Martine Bjerring y adoptó a sus dos hijos. ^{[ 1 ]}

La salud de Zeise fue frágil durante gran parte de su vida y sufrió mucho, posiblemente debido a su manipulación de sustancias químicas tóxicas en habitaciones mal ventiladas . Murió de tuberculosis ^{[ 4 ]} en Copenhague el 12 de noviembre de 1847 y fue enterrado en el cementerio de Assistens en la misma ciudad. ^{[ 5 ]}

Zeise realizó varios descubrimientos científicos. Su descubrimiento de los mercaptanos (tioles) en 1832 y de los tioéteres en 1833 fue un pilar fundamental de la influyente (ahora obsoleta) « Teoría de los Radicales » desarrollada por Berzelius y Liebig , lo que impulsó importantes estudios químicos. Su descubrimiento y trabajo con los xantatos propiciaron el uso generalizado de las sales de xantato en la química sintética.

En 1830, Zeise intentó hacer reaccionar cloruro de platino con etanol, lo que dio lugar a una serie de compuestos organometálicos a base de platino . ^{[ 6 ]} Uno de estos compuestos, originalmente denominado por el propio Zeise como “ sal kalicoplatinicus inflammabilis ”, ^{[ 7 ]} fue posteriormente nombrado en su honor según la tradición de la época ; todavía se le conoce como sal de Zeise . La afirmación de Zeise de que la sal recién descubierta contenía etileno fue recibida con desconfianza por Justus von Liebig , cuyos comprensibles ataques contra Zeise fueron totalmente injustificados. El complejo, en efecto, contiene etileno. Los intentos por establecer la estructura y composición correctas de la sal de Zeise impulsaron gran parte de la investigación básica durante la segunda mitad del siglo XIX y condujeron a una mayor sofisticación en la química organometálica. La estructura de la sal de Zeise se resolvió definitivamente solo con la llegada de la cristalografía de rayos X ^{[ 8 ] [ 9 ]} y la naturaleza de su enlace platino-etileno no se comprendió hasta el desarrollo del modelo de Dewar-Chatt-Duncanson en la década de 1950. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

Poco antes de morir, Zeise publicó sus intentos de purificar el pigmento caroteno del jugo de zanahoria mientras estaba en el Instituto Politécnico ; descubrió que era soluble en disulfuro de carbono y lo identificó correctamente como un hidrocarburo. ^{[ 13 ]}

Casi un cuarto de siglo después, las ideas de Zeise fueron plenamente reivindicadas por dos científicos del Royal College of Chemistry de Londres; Peter Griess y Carl Alexander von Martius confirmaron la fórmula de Zeise y demostraron que se liberaba etileno cuando se descomponía la sal de Zeise. ^{[ 2 ]}

Las publicaciones de Zeise incluyen:

• Udførlig Fremstilling af Chemiens Hovedlærdomme saavel i teórico como práctico Henseende (1821)
• De chlorido platinae et alcohole vini sese invicem permutantibus nec non de novis substantiis inde oriundis. (1830)
• Ueber das Verhalten des Chlorplatins zum Alkohol und die Producte ihrer Wechselwirkung nebst einem Anhang uber Platinalampen und Lampenessig, sowie uber Chlorather und schweren Salzather (1831) ^{[ 14 ]}
• Reisedagbøger ^{[ 15 ]}
• Videnskabelige papirer

Nota: Este artículo se basa principalmente en una biografía de William Christopher Zeise, escrita en danés por Carl Frederik Brica , publicada en la primera edición del Dansk Biografisk Lexikon (Léxico Biográfico Danés), volumen XIX (1887-1905). Por lo tanto, el texto de este artículo se ha traducido mayoritariamente del original danés. La obra original es de dominio público y está disponible a través del servidor Projekt Runeberg . En ausencia de otra referencia, el texto de este artículo proviene de dicha fuente.