Zena Latto

Zena Latto (25 de octubre de 1925 - 5 de abril de 2016) fue una clarinetista y saxofonista de jazz estadounidense . Durante las décadas de 1940 y 1950, tocó con la big band International Sweethearts of Rhythm . Compró un saxofón barítono para permanecer con ese grupo y continuó actuando con los Sweethearts hasta 1955. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Latto actuó con su propia banda, Moderne Moods, de 1955 a 1957. ^{[ 2 ]}

Latto nació en el Bronx, Nueva York, donde vivió hasta 1975. Su padre era un inmigrante polaco que trabajaba como sastre. ^{[ 3 ]} Su madre era una inmigrante rusa que trabajó como costurera en una fábrica tras la muerte de su esposo. Sus dos hermanas mayores, Mildred y Claire, también nacieron en la ciudad de Nueva York. ^{[ 4 ]}

Latto ha declarado que su hermana Claire fue quien la introdujo en el mundo del jazz durante su infancia en la ciudad de Nueva York. ^{[ 2 ]} Uno de los músicos favoritos de Claire era el director de orquesta y clarinetista Benny Goodman , a quien Latto considera uno de sus mentores más influyentes. Más tarde, vio a Goodman actuar en directo en el Paramount Theatre de Nueva York en 1940. ^{[ 2 ]} Esta experiencia la inspiró a apuntarse a clases de clarinete a los 16 años ^{[ 1 ]} en la tienda de música Wurlitzer con la intención de convertirse en clarinetista. Posteriormente, también aprendió a tocar el saxofón tenor y barítono. ^{[ 2 ]}

Latto conoció personalmente a Benny Goodman en 1943 y reconoce el papel activo que desempeñó como su mentor. Él la introdujo en la escena del jazz en el área de Nueva York invitándola a asistir a ensayos y conciertos de bandas, donde conoció a muchos de los músicos tras bambalinas. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Según Latto, Lester Young la ayudó a comprar su primer saxofón tenor, un Conn, de la misma marca que él usaba. ^{[ 2 ]}

En una entrevista de 2015, Latto recordó el acoso que ella y sus compañeras estudiantes de música sufrieron en la calle 52 durante esos años, tanto por ser mujeres como por ser un grupo interracial. En la misma entrevista, Latto relató un incidente extremo de abuso contra una mujer cerca del popular club de jazz Three Deuces, lo que la llevó a presentar una queja formal ante el alcalde de la ciudad de Nueva York, Fiorello La Guardia, contra el policía agresor, lo que finalmente condujo al despido del agente. ^{[ 2 ]}

Latto comenzó a tocar el saxofón barítono a finales de la década de 1940, cuando la directora de las International Sweethearts of Rhythm, Rae Lee Jones, la invitó a unirse a la banda exclusivamente femenina . ^{[ 2 ]} Actuó con las Sweethearts en diversos lugares del país, incluido el Teatro Apollo en Harlem. Cuando su madre enfermó de cáncer en 1953, Latto dejó de hacer giras con las International Sweethearts of Rhythm para trabajar a tiempo parcial en una oficina y así cuidar de ella. ^{[ 2 ]}

Latto apareció en el escenario como saxofonista tenor en una formación exclusivamente femenina en el concierto del Carnegie Hall del 29 de noviembre de 1957 llamado "Jazz Female" con las también músicas Melba Liston , Morgana King , Elaine Leighton, Jean Ray Lee, Betty Glamann , Gloria Bell, Jean Galvis y Anita Gibson. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 5 ]}

Este concierto tuvo lugar la misma noche que el histórico concierto "Thanksgiving Jazz", un concierto benéfico para el Centro Comunitario Morningside Heights en el Salón Principal del Carnegie, con actuaciones de Billie Holiday , Dizzy Gillespie y su Orquesta, Ray Charles y su Orquesta con Lee Morgan y Benny Golson , el Cuarteto de Thelonious Monk con John Coltrane , el Cuarteto de Zoot Sims con Chet Baker y Mose Allison , y el Trío de Sonny Rollins . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Latto formó su propia banda exclusivamente femenina llamada Moderne Moods. ^{[ 7 ]} Entre los demás miembros de la banda se encontraba Anita Gibson en el vibráfono. ^{[ 2 ]}

Debido a una enfermedad, Latto se mudó a Nueva Orleans , Luisiana, en 1975 para vivir con su hermana Claire y comenzó a cursar una licenciatura formal en música allí a los 53 años. ^{[ 2 ]} Latto se graduó en 1985 de la Universidad de Loyola a los 60 años. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Reconoce el papel de John Mahoney, el director de jazz de la Universidad de Loyola, en ayudarla a lograr este objetivo. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Latto impartió una "universidad gratuita" en la biblioteca pública en 1977 y en su casa, donde enseñó clarinete y saxofón a niños y adultos de forma individual desde 1986 hasta 1996. ^{[ 2 ]}

Latto se mudó a Jacksonville, Florida , poco después de que el huracán Katrina destruyera su casa en Nueva Orleans, Luisiana en 2005 ^{[ 1 ]} donde continuó viviendo hasta su muerte en 2016.

• «Zena Latto» . Cartelera . 31 de octubre de 1953.
• "Obituario de Zena Latto" . Dignity Memorial .
• Colección International Sweethearts of Rhythm Spotlight, Because of Her Story, Smithsonian Institution Archivado el 11/07/2022 en Wayback Machine