Misiones de Zenana

Las misiones zenana eran programas de extensión establecidos en la India británica con el objetivo de convertir a las mujeres al cristianismo . Desde mediados del siglo XIX, enviaron misioneras a los hogares de las mujeres indias , incluidas las áreas privadas de las casas, conocidas como zenana , que los visitantes masculinos no podían ver. Gradualmente, estas misiones se expandieron desde el trabajo puramente evangélico a la prestación de servicios médicos y educativos. Los hospitales y escuelas establecidos por estas misiones aún están activos, lo que hace que las misiones zenana sean una parte importante de la historia del cristianismo en la India .

En la India de esa época, las mujeres estaban segregadas bajo el sistema purdah , y se las confinaba en los aposentos de las mujeres, conocidos como zenana , a los que los hombres que no fueran parientes de ellas tenían prohibido entrar. Las misiones zenana estaban formadas por misioneras que podían visitar a las mujeres indias en sus propios hogares con el objetivo de convertirlas al cristianismo.

El sistema de purdah hizo imposible que muchas mujeres indias, especialmente las de estatus alto, tuvieran acceso a la atención médica , y muchas morían y sufrían innecesariamente. Al formarse como médicas y enfermeras, las mujeres de las misiones zenana pudieron ser aceptadas por las mujeres de la India de una manera en que los hombres no lo habrían sido.

La Sociedad Misionera Bautista inauguró misiones zenana en la India a mediados del siglo XIX. La primera misión zenana fue el resultado de una propuesta de Thomas Smith en 1840, y la misión comenzó en 1854, bajo la supervisión de John Fordyce . ^[2] Hana Catherine Mullens es conocida como una de las trabajadoras zenana más eficientes de la India, y ganó el título de "la Apóstol de las Zenanas". En 1856, la Sra. Mullens estableció una pequeña escuela en Bhawanipur, con veintitrés estudiantes de entre ocho y veinte años. ^[3] La escuela normal de Calcuta se estableció el mismo año, para capacitar a las mujeres nativas para el trabajo zenana. ^[4]

En la década de 1880, las misiones zenana habían ampliado su ministerio y habían abierto escuelas para impartir educación a las niñas, incluidos los principios de la fe cristiana. Este programa también incluía visitas domiciliarias, el establecimiento de hospitales para mujeres y la apertura de salas segregadas para mujeres en los hospitales generales. Una sociedad, la Misión Bíblica y Médica Zenana , participó en el reclutamiento de médicas, tanto persuadiendo a las médicas de Europa para que vinieran a la India como alentando a las mujeres indias a estudiar medicina en su búsqueda de la conversión. Como resultado, las misiones zenana ayudaron a romper en pequeña medida el sesgo masculino contra la medicina colonial en la India. ^[5]

En la década de 1930, las misiones de Zenana se expandieron aún más hacia la atención médica. Beatrice Marian Smyth abrió el Hospital Elizabeth Newman . Este hospital de sesenta camas atendía transfusiones de sangre, partos y casos de anemia entre hombres, mujeres, niños y personas de toda Cachemira, India.

El trabajo de los bautistas inspiró la formación de una sociedad misionera anglicana británica , la Sociedad Misionera Zenana de la Iglesia de Inglaterra (fundada en 1880), que participó en el envío de misioneros a estaciones misioneras en países como la India (siglos XIX y XX) y la China de finales de la dinastía Qing , a partir de 1884. ^[6] Los misioneros Zenana tenían sus establecimientos en Trivandrum , Palamcotta (Sarah Tucker College), Masulipatnam y Madrás en el sur de la India, y Meerut , Jabalpur , Calcuta y Amritsar en el norte de la India. ^[7]

Las mujeres cristianas indias educadas que trabajaban como asistentes de los misioneros zenana eran conocidas como mujeres de la Biblia . Procedían de familias notables y trabajaban entre mujeres pobres en aldeas, pueblos, hospitales, escuelas, etc. Las mujeres de la Biblia ayudaron a superar las enormes diferencias culturales entre los misioneros ingleses y la gente de las aldeas. Las mujeres de la Biblia usaban ideas indígenas para enseñar y predicar sus ideales de un Dios cristiano a las mujeres del subcontinente. Usaban la música para llegar a su amplia audiencia, para atraer a más mujeres y para proporcionar un comentario sobre los versículos de la Biblia. Las mujeres de la Biblia usaban saris blancos y portaban Biblias cubiertas de tela, representativas de su identidad virtuosa. Dejaron de usar joyas y se privaron de toda forma de vanidad. ^[8] Las mujeres de la Biblia asumieron varios roles en las misiones zenana. Enseñaban en escuelas de niñas, a las que asistían todas las clases. Las mujeres de la Biblia visitaban las zenana, enseñaban a las mujeres y niñas allí, predicaban valores religiosos y trabajaban por el bien general de las mujeres. También visitaban a las mujeres nativas en hospitales y hogares, brindándoles servicios e instalaciones de atención médica. ^[9]

• Emma Raymond Pitman Misiones indias zenana . Londres: John Snow, [1890?]
• Helen Catharine Mackenzie: La vida en la misión, el campamento y el Zenáná; o seis años en la India. Londres: Richard Bentley, 1853.