Zenarchopteridae

El dimorfismo sexual es evidente en algunas especies. Los machos de las especies ovovivíparas y vivíparas poseen una aleta anal modificada, el andropodio , similar al gonopodio de los peces vivíparos poecílidos , que utilizan para depositar el esperma en las hembras. ^{[ 8 ]} Aunque la mayoría de las especies ovíparas se aparean liberando el esperma externamente, como es típico en los peces óseos , al menos algunas practican la fertilización interna: los machos de Zenarchopterus utilizan una aleta anal modificada para dirigir el esperma hacia la abertura genital de la hembra antes del desove. ^{[ 13 ]}

Además de las modificaciones en la aleta anal, otras diferencias incluyen el tamaño, la coloración y la longitud o forma del pico. Las hembras de Normorhamphus son mucho más grandes que los machos, pero no son tan coloridas y tienen picos más cortos. ^{[ 14 ]} Por el contrario, los machos de Hemirhamphodon son más grandes que las hembras, y algunas especies, como Hemirhamphodon pogonognathus , también tienen una larga borla similar a una barba en el extremo del pico. ^{[ 15 ]} Pequeñas manchas de color, particularmente entre los machos, se encuentran solo en las aletas y la punta del pico. ^{[ 14 ]}

Son pequeños y generalmente pacíficos con otras especies, aunque los machos pueden ser agresivos entre sí. ^{[ 12 ]} Dermogenys pusillius , el pez medio pico luchador , en particular lucha vigorosamente. Las batallas pueden terminar en lesiones. En algunos países asiáticos , los apostadores apuestan por los resultados, como lo hacen con los peces luchadores siameses . ^{[ 7 ] [ 16 ]}

Algunas especies de agua dulce y salobre se mantienen como peces ornamentales de acuario , ^{[ 17 ]} particularmente los géneros Dermogenys y Nomorhamphus , pero también Hemirhamphodon y Zenarchopterus , con menos frecuencia. ^{[ 6 ] [ 15 ] [ 18 ] [ 19 ]}

Para mantenerse con éxito, los halfbeaks requieren un acuario con mucho espacio en la superficie. La profundidad no es crítica, por lo que un tanque ancho es mejor que uno profundo. Son sensibles a los bajos niveles de oxígeno , pero por lo demás son relativamente resistentes, excepto que son intolerantes a los cambios repentinos de salinidad , pH , dureza o temperatura . En consecuencia, deben introducirse en un nuevo acuario con cuidado, y los cambios de agua pequeños pero frecuentes son lo mejor, para que la química del agua no cambie repentinamente. ^{[ 20 ]} Algunas especies, sobre todo Dermogenys pusillius , se han mantenido tradicionalmente en agua ligeramente salobre , aunque algunos autores afirman que los que se encuentran en agua salobre son juveniles estuarinos. ^{[ 6 ] [ 17 ]} La mayoría de las especies comercializadas de Nomorhamphus y Hemirhamphodon prefieren condiciones de agua dulce blanda, neutra a ligeramente ácida. ^{[ 12 ] [ 21 ]}

Los peces aguja son sensibles y los cambios bruscos de iluminación pueden provocarles una actividad natatoria frenética. Pueden chocar contra el cristal, lastimándose el pico, o saltar fuera del acuario. Estas lesiones en el pico suelen curarse en pocas semanas. Comen fácilmente larvas de insectos como gusanos de sangre , así como huevos de crustáceos, camarones, moscas de la fruta y pequeños trozos de pescado blanco picado. A veces también comen alimentos en escamas. Algunos acuaristas les ofrecen pequeños trozos de obleas de algas, ya que la mayoría de las especies son omnívoras en la naturaleza, por lo que probablemente les conviene el alimento vegetal. ^{[ 22 ]}

Los hemipeces se reproducen en cautividad, pero a pesar de ser vivíparos, no lo hacen fácilmente. ^{[ 12 ]} Los abortos espontáneos son frecuentes, sobre todo si las hembras están estresadas (por ejemplo, al ser trasladadas a otro acuario). Una vez que nacen las crías, los polluelos grandes se alimentan de artemia recién eclosionada , pequeños alimentos vivos como dafnias y hojuelas en polvo . ^{[ 23 ]}