Motocicletas Zenith

Zenith Motorcycles fue un fabricante británico de motocicletas y automóviles establecido en Finsbury Park , Londres, en 1903, ^{[ 1 ]} por WG Bowers. ^{[ 2 ]} La fabricación de automóviles solo duró de 1905 a 1906. La primera motocicleta Zenith fue la 'BiCar' de 1903, basada en el diseño Bi-Car de Tooley, que Zenith compró para su propia producción. La BiCar era un diseño único con dirección central y un chasis bajo con el motor (de Fafnir en Alemania ) fijado centralmente.

Fred ('Freddie') W. Barnes fue contratado como ingeniero jefe en 1905 y patentó ese mismo año la transmisión por correa de relación variable "Gradua". El sistema Gradua cambiaba simultáneamente el diámetro de la polea de la correa del cigüeñal para modificar la relación de transmisión, a la vez que movía la rueda trasera hacia adelante o hacia atrás para mantener la tensión de la correa. ^{[ 3 ]} El funcionamiento del Gradua se controlaba mediante una palanca giratoria situada sobre el depósito de combustible, y fue uno de los primeros intentos de proporcionar múltiples relaciones de transmisión para una motocicleta, en una época en la que la transmisión por correa, muy simple y directa, era la norma en la industria. Las relaciones de transmisión variables demostraron ser una ventaja significativa en la competición, lo que llevó a los pilotos de otras marcas a quejarse de que el Gradua les daba una ventaja injusta; finalmente, las Zenith con engranajes Gradua fueron prohibidas en muchas competiciones. Zenith aprovechó esta prohibición, añadiendo la palabra "Prohibido" a su publicidad y logotipo. El sistema Gradua fue sustituido por la caja de cambios y la transmisión por cadena, ahora estándar, en 1924.

En 1914, la fábrica se trasladó a unas instalaciones más grandes, bastante cerca del hipódromo de Brooklands (a 8 km de distancia), en el antiguo molino de East Molesey, aproximadamente a medio camino entre East Molesey y Esher. A medida que se acercaba rápidamente la Primera Guerra Mundial, la fábrica centró su atención en la fabricación de sidecares comerciales, supuestamente para reemplazar los caballos requisados ​​por el ejército. ^{[ 4 ]} Después de la Primera Guerra Mundial , las carreras y las pruebas de resistencia ocuparon gran parte del interés de Freddie Barnes. Las motocicletas Zenith utilizaban motores de varios proveedores, entre ellos Precision , Villiers , Bradshaw , Martlett, British Anzani , Fafnir y JAP . ^{[ 5 ]}

Zenith era un fabricante relativamente pequeño, pero tuvo un éxito significativo en concursos de velocidad durante la década de 1910 y la década de 1920. El ingeniero jefe Freddie Barnes supervisó personalmente a los Zenith en la competición, y en la década de 1920 los Zenith de carreras obtuvieron más "Estrellas de Oro" en el circuito de carreras de Brooklands (por vueltas de más de 100 mph en competición) que cualquier otra marca. ^{[ 6 ]} Los motores de carreras de configuración monocilíndrica y bicilíndrica en V incluían los diseños más avanzados disponibles, incluyendo el monocilíndrico DOHC JAP, el bicilíndrico en V de válvulas laterales JAP de doble árbol de levas, el bicilíndrico en V OHV de 1000 cc Martlett, el bicilíndrico en V OHV de 1000 cc Blackburne y los bicilíndricos en V OHV de 1000 cc JAP KTOR y JTOR. ^{[ 7 ]} Entre los pilotos se encontraban 'Ted' Baragwanath, Bert LeVack, Owen Baldwin, HM Walters y Joe Wright.

En 1931, Zenith se declaró en bancarrota debido a la Gran Depresión , aunque 'Writers of Kennington', un distribuidor principal de Zenith, compró la marca y reinició la producción en la fábrica de Hampton Court en Surrey , a orillas del río y justo al lado del hipódromo de Hurst Park. La Segunda Guerra Mundial interrumpió la producción nuevamente, y Zenith finalmente cesó su producción en 1950. ^{[ 8 ]} Los últimos modelos de Zenith de 1947-1950 usaban motores bicilíndricos en V de válvulas laterales JAP de 750 cc, y eran básicamente los mismos modelos que se producían antes de la Segunda Guerra Mundial.

Entre 1905 y 1906, la compañía introdujo el modelo Popular, que tenía un motor Stevens de dos cilindros y 6 CV y ​​un eje trasero accionado por correa. ^{[ 9 ]}

Zenith siempre se esforzó por promocionarse a través de la competición. Freddie Barnes compitió y ganó regularmente con sus propias máquinas entre 1909 y 1913, ^{[ 10 ]} y en 1922 fue una Zenith la primera máquina británica en completar una vuelta a 160 km/h (100 mph ) del circuito de Brooklands con el piloto Bert le Vack . ^{[ 10 ]} En 1925, Zenith ostentó el récord de vueltas a más de 160 km/h (100 mph) del accidentado circuito de Brooklands. ^{[ 10 ]} El piloto oficial Joseph S. Wright mantuvo el récord de vuelta en Brooklands desde 1925 hasta 1935. ^{[ 10 ]}   

Zenith ostentó el récord mundial de velocidad en motocicleta en dos ocasiones, el primer récord FIM de 124,55 mph (200,44 km/h) establecido en 1928 por Owen M. Baldwin en Arpajon , Francia, sede del Autódromo de Linas-Montlhéry . ^{[ 11 ]} Bert le Vack superó a Baldwin al año siguiente en una Brough-Superior de 995 cc (60,7 pulgadas cúbicas ) en el mismo lugar. ^{[ 11 ]} En 1930, Zenith se encontraba en dificultades financieras debido a la recesión y fue adquirida por uno de sus distribuidores, Writer's of South London. ^{[ 12 ]} El ex piloto de Zenith, Joe Wright, pilotando una OEC con un motor JAP de 994 cc (60,7 pulgadas cúbicas) , recuperó el récord el 31 de agosto a 137,23 mph (220,85 km/h) , de nuevo en Arpajon, Francia. ^{[ 11 ]} Pero el récord se rompió dos veces más en 1930, primero por Ernst Jakob Henne pilotando una BMW sobrealimentada a 137,85 mph (221,85 km/h) en Ingolstadt, Alemania . ^{[ 11 ]} Claude Temple hizo arreglos para intentar ganar el título de nuevo en Cork, Irlanda, usando su OEC sobrealimentada de nuevo con Joe Wright a bordo. ^{[ 13 ]} Joe Wright había logrado adquirir la Zenith de 995 cc (60,7 pulgadas cúbicas ) con motor JAP sobrealimentado, y la llevó a Irlanda como máquina de repuesto (visible en las noticias de Pathe cuando se remolca la OEC ^{[ 13 ]} ). La moto de la OEC sufrió una falla mecánica y no pudo completar las dos carreras requeridas, por lo que Wright usó su Zenith para establecer un nuevo récord mundial de 150,65 mph (242,45 km/h) . ^{[ 11 ]} Como Zenith estaba temporalmente fuera de servicio y la OEC estaba pagando las facturas, el hecho de que la Zenith hubiera realizado la carrera y no la OEC fue convenientemente pasado por alto en gran parte de la publicidad de la época, ^{[ 13 ]} e incluso en los libros de récords de la FIM                 . . Un relato de un testigo presencial, el propio Freddie Barnes, fue publicado al año siguiente, señalando la victoria de Zenith, ^{[ 14 ]} y relatos posteriores de testigos presenciales confirmaron su afirmación. ^{[ 15 ]}

La motocicleta Zenette y el triciclo Zenette tenían una novedosa forma de suspensión trasera en una época en que la mayoría de las motocicletas carecían de ella, en parte debido al efecto que la suspensión trasera tenía sobre la tensión de la correa de transmisión. En la Zenette, esto se solucionó haciendo que el brazo oscilante pivotara cerca del centro del motor y montando el motor sobre el brazo oscilante. ^{[ 17 ]} La motocicleta Zenette tenía otra característica fácilmente reconocible: el tanque de combustible y la batería estaban en la parte trasera del espacio del motor, dejando el tubo superior al descubierto.

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