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Zenith Electronics

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Zenith Electronics, LLC es una empresa estadounidense de investigación y desarrollo que desarrolla tecnologías ATSC y de gestión de derechos digitales . Es propiedad de la empresa surcoreana LG Electronics . Zenith era anteriormente una marca estadounidense de electrónica de consumo , fabricante de receptores de radio y televisión y otros productos electrónicos de consumo, con sede en Glenview, Illinois . Tras una serie de despidos, la sede central se trasladó a Lincolnshire, Illinois . Durante muchos años, su famoso eslogan (tomado del fabricante de pianos Crown, George Bent, de Chicago, utilizado hasta la década de 1890) fue "La calidad va antes que el nombre". [ 2 ] LG Electronics adquirió una participación mayoritaria en Zenith en 1995; Zenith se convirtió en una filial de propiedad total en 1999. Zenith fue la inventora de la televisión por suscripción y del mando a distancia moderno , y fue la primera en desarrollar la televisión de alta definición (HDTV) en Norteamérica . [ 3 ]

Los productos de la marca Zenith se vendieron en Norteamérica , Alemania , Tailandia (hasta 1983), Camboya , Laos , Vietnam , India y Myanmar .

Historia

Radio Zenith, Laboratorio de Radio de Chicago
Logotipo utilizado desde 1923 hasta 1954.
Logotipo utilizado desde 1923 hasta 1954.
Logotipo utilizado desde 1954 hasta 1997.
Logotipo utilizado desde 1954 hasta 1997.

La empresa fue cofundada por Ralph Matthews y Karl Hassel en Chicago, Illinois , como Chicago Radio Labs en 1918, como un pequeño fabricante de equipos de radioaficionados . El nombre "Zenith" proviene de ZN'th, una contracción del indicativo de radioaficionado de sus fundadores , 9ZN. En 1921 se les unió Eugene F. McDonald , [ 4 ] y Zenith Radio Company se constituyó como sociedad anónima en 1923.

La incipiente empresa pronto se hizo conocida por sus radios de alta calidad e innovaciones electrónicas. Zenith presentó la primera radio portátil en 1924, [ 4 ] [ 5 ] la primera radio de CA producida en masa en 1926, [ 5 ] y la sintonización por botón en 1927. [ 4 ] Añadió radios para automóviles en la década de 1930 con su Modelo 460 , promocionando el hecho de que no necesitaba generador ni batería aparte, vendiéndose a US$59.95. [ 6 ] El primer televisor Zenith apareció en 1939, y sus primeros aparatos comerciales se vendieron al público en 1948. [ 4 ] Se le atribuye a la empresa la invención de cosas como el control remoto inalámbrico y el estéreo FM multiplex . Durante muchos años, Zenith utilizó el eslogan "la calidad va antes que el nombre". Esta frase fue utilizada por la Geo. P. Bent Piano Company de Chicago ya en 1906. [ 2 ]

Zenith fundó una de las primeras emisoras de FM del país en 1940 (WWZR de Chicago, más tarde llamada WEFM, en honor al ejecutivo de Zenith Eugene F. McDonald), que fue una de las primeras emisoras estéreo multiplex de FM, transmitiendo por primera vez en estéreo en junio de 1961. La emisora ​​se vendió a principios de la década de 1970 y ahora es WUSN .

Radio y tocadiscos Zenith anunciados en la revista Ladies' Home Journal , 1948.

Zenith fue pionera en el desarrollo de tubos de imagen de alto contraste y superficie plana , y del sistema estéreo de sonido de televisión multicanal (MTS) [ 5 ] utilizado en las transmisiones de televisión analógica en Estados Unidos y Canadá (a diferencia del sistema de sonido estéreo digital NICAM desarrollado por la BBC para transmisiones de televisión analógica, utilizado en muchos lugares del mundo). Zenith fue una de las primeras empresas en introducir una implementación de sistema HDTV digital , partes de la cual se incluyeron en el estándar ATSC , comenzando con el modelo Grand Alliance de 1993. Fueron uno de los primeros fabricantes estadounidenses en comercializar una videograbadora doméstica , vendiendo una grabadora de video Betamax fabricada por Sony a partir de 1977.

Para 1960, Zenith, junto con RCA, se encontraba entre los dos mayores fabricantes de televisores de EE. UU., cada uno con más del 20 % del mercado; otras 25 empresas tenían el resto del mercado. [ 5 ] El Directorio de Fabricantes de Illinois de 1962 (edición del 50.º aniversario) enumera a Zenith Radio Corporation con 11 000 empleados, de los cuales al menos 6460 trabajaban en siete plantas de Chicago. La oficina corporativa estaba en la planta número 1, ubicada en 6001 West Dickens Avenue (al norte de las vías del ferrocarril Chicago, Milwaukee, St. Paul and Pacific ), donde 2500 trabajadores fabricaban aparatos de radio y televisión y fonógrafos estereofónicos de alta fidelidad. La planta número 2 estaba ubicada en 1500 North Kostner Ave., donde 2100 empleados fabricaban electrónica gubernamental, componentes de radio y televisión, transistores y audífonos. La planta número 3 estaba ubicada en 5801 West Dickens Ave. (también al norte de las vías del Milwaukee Road ), donde 300 empleados fabricaban productos electrónicos y realizaban el mantenimiento. La planta número 4 estaba ubicada en 3501 West Potomac Ave., donde 60 empleados se encargaban del almacenamiento. La planta número 5, ubicada en 6501 West Grand Ave., empleaba entre 500 y 600 trabajadores y fabricaba equipos de alta fidelidad para el gobierno.

La Rauland Corporation, filial de Zenith y ubicada en el número 4245 de North Knox Avenue, empleaba a 850 trabajadores que fabricaban tubos de imagen para televisores. A mediados de los años 60, Rauland produjo el tubo de rayos catódicos (CRT) redondo a color de 21" de RCA; en 1965 añadió un CRT rectangular a color de 21". En 1966, Rauland compró la planta de galletas Keebler en Melrose Park, Illinois, para la producción de CRT a color. La planta de Rauland en Niles, Illinois , fabricaba tubos de imagen de radar de cara plana , tubos de imagen de microcanales de visión nocturna para el ejército y muchos tubos especiales. La otra filial de Zenith en Chicago era Central Electronics, Incorporated, ubicada en 1247 West Belmont Ave., donde 100 empleados fabricaban equipos de radioaficionados y realizaban entrenamiento auditivo. Otra planta de Central Electronics estaba ubicada en State Route 133 y Grandview en Paris, Illinois , donde 500 empleados fabricaban receptores de radio, con lo que la fuerza laboral total de Zenith en Illinois era de al menos 6960 personas. [ 7 ]

En diciembre de 1970, National Union Electric ("NUE") demandó a la mayoría de los fabricantes de televisores japoneses por violación de la Ley Antidumping y una conspiración que, según alegaron, violaba las leyes antimonopolio estadounidenses. [ 8 ] Durante la tramitación de esa demanda, Zenith Radio Corporation enfrentó crecientes dificultades financieras a medida que su cuota de mercado se desplazaba progresivamente hacia empresas japonesas. [ 9 ] Zenith se unió a otras dos empresas estadounidenses —Sears, Roebuck and Co. y Motorola, Inc.— como codemandantes. [ 10 ] La demanda de NUE fue transferida al Distrito Este de Pensilvania, y las dos demandas se consolidaron para los procedimientos previos al juicio y el juicio. [ 8 ] La demanda, titulada In re Japanese Electric Products Antitrust Litigation , solicitaba 900 millones de dólares en daños y perjuicios. [ 11 ]

A finales de 1983, Zenith había gastado millones de dólares en relación con el litigio. [ 12 ] En 1981, el tribunal de primera instancia dictó sentencia sumaria sobre las demandas antimonopolio y antidumping y desestimó las demandas. [ 13 ] Los demandantes apelaron, y el tribunal de apelaciones confirmó la sentencia sumaria a favor de Sears, Roebuck and Co., Motorola, Inc. y Sony. [ 14 ] El caso fue apelado, y en marzo de 1986 la Corte Suprema de los Estados Unidos falló a favor de los demandados en las demandas antimonopolio de Zenith. [ 15 ] Las esperanzas de Zenith de obtener una victoria en las demandas de que los demandados violaron la Ley Antidumping de 1916 terminaron en abril de 1987, cuando la Corte Suprema se negó a escuchar una apelación del Tribunal de Apelaciones del Distrito de los Estados Unidos en Filadelfia que confirmó el fallo del tribunal de primera instancia a favor de los japoneses. [ 16 ]

En 1979, Zenith entró en el mercado de la informática con la compra de Heath Company a Schlumberger por 64,5 millones de dólares, formando Zenith Data Systems (ZDS). [ 17 ] Jerry K. Pearlman dijo en 1981 que "debería haber una gran Z en la parte superior" de cualquier aparato electrónico en el hogar, y Zenith quería prepararse para la mayor competencia de los fabricantes de ordenadores y electrónica. [ 18 ] La empresa cambió su nombre a Zenith Electronics Corporation en 1984 para reflejar sus intereses en ordenadores y CATV , habiendo abandonado el negocio de la radio dos años antes.

ZDS tuvo mucho éxito. [ 19 ] A finales de la década de 1980, sus ganancias sostenían a su empresa matriz, mientras que desde 1987 el negocio de consumo de Zenith perdió dinero. Para 1988, la empresa era el último fabricante de televisores estadounidense y, según se informa, decidió también abandonar el mercado de consumo y vender su negocio de televisores. [ 5 ] Para recaudar dinero para los esfuerzos de investigación de HDTV y reducir la deuda, Zenith vendió ZDS a Groupe Bull en octubre de 1989 por 635 millones de dólares. [ 20 ] Para 1990, Zenith estaba en problemas y parecía más atractiva para una adquisición hostil. Para evitar esto, Zenith vendió una participación del cinco por ciento a la empresa coreana GoldStar (ahora LG Electronics ) como parte de un acuerdo de intercambio de tecnología. Con su línea analógica envejeciendo (la última actualización importante de la línea había sido el chasis System³ en 1978 ) y la adopción de HDTV en los Estados Unidos a décadas de distancia, las perspectivas de Zenith eran malas.

En 1995, LG aumentó su participación al 55 por ciento, suficiente para asumir el control . Zenith era demasiado pequeña para competir en la industria de la electrónica de consumo, que se había globalizado, y sus productos de alta calidad la hacían atractiva para la adquisición. [ 21 ] Zenith se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 en 1999, y a cambio de sus deudas, LG compró el 45 por ciento restante de la compañía, convirtiendo aproximadamente 200 millones de dólares de deuda que Zenith le debía en acciones comunes de la compañía reestructurada. Las acciones de los accionistas existentes quedaron sin valor. [ 22 ]

Durante este período, algunos productos de Zenith se comercializaron bajo la marca Admiral como fabricantes de equipos originales (OEM ). Ciertos productos llevaban la marca Allegro , que se originó en la década de 1970 como marca de altavoces y otros equipos de audio de Zenith. Su rentable división de Sistemas de Red, que producía decodificadores para televisión por cable y satélite , se vendió a Motorola en el verano de 2000 y pasó a formar parte de Motorola BCS (Broadband Communications Sector). [ 23 ]

El edificio de la sede de Zenith fue ocupado por Aon y posteriormente demolido en 2018 para crear espacio para que Abt Electronics, ubicada en las cercanías , pudiera expandirse. [ 24 ]

LG fabricó los decodificadores de televisión digital ATSC Zenith DTT-900 [ 25 ] y Zenith DTT-901 [ 26 ] . LG ofreció algunos televisores de plasma, LCD y de visión directa de la marca Zenith a través de puntos de venta seleccionados.

Productos destacados

radio de onda corta

Radio cúbica Zenith Modelo 5-S-220, circa 1937 .

Entre los primeros productos famosos de Zenith se encontraban la serie "Royal" de radios de transistores y la serie " Trans-Oceanic " de radios portátiles de onda corta, que se fabricaron desde 1942 hasta 1981.

Televisión por suscripción

Zenith fue la primera compañía en experimentar con la televisión por suscripción, lanzando su sistema Phonevision con la estación experimental de Chicago KS2XBS (que originalmente transmitía en el Canal 2 antes de que la Comisión Federal de Comunicaciones la obligara a cederlo a WBBM-TV ). Su experimento consistía en una caja decodificadora montada en el televisor y conectada al cable telefónico. Cuando una transmisión previamente anunciada estaba lista para comenzar, los espectadores llamaban a un operador de Zenith que enviaba una señal a través de los cables telefónicos para decodificar el video. [ 27 ]

Si bien la Asociación de Propietarios de Cines de Estados Unidos afirmó que el concepto no tuvo éxito, Zenith declaró que el experimento sí lo fue. [ 28 ] Dado que Phonevision transmitía películas, se la consideró un competidor potencial para los cines tradicionales. A pesar de que las tres películas inicialmente disponibles para los primeros 300 hogares de prueba tenían más de dos años, alrededor del 18 por ciento de los espectadores de Phonevision las habían visto en el cine, y el 92 por ciento de los hogares que utilizaban Phonevision manifestaron que preferirían ver películas en casa. [ 28 ]

Mandos a distancia

Zenith es, quizás, más conocida por el primer mando a distancia inalámbrico práctico para televisión , el Space Command, desarrollado en 1956.

Un mando a distancia Zenith Space Command 600
Una caja que anuncia un sistema de control remoto, a menudo denominado "Space Command Tuning".

El primer control remoto de televisión era una versión con cable, lanzada en 1950, que pronto generó quejas por la antiestética longitud del cable que conectaba el televisor con el receptor. Eugene F. McDonald , presidente y fundador de Zenith, ordenó a sus ingenieros desarrollar una versión inalámbrica, pero el uso de ondas de radio pronto se descartó debido a la escasa capacidad de rechazo de interferencias inherente a los receptores de radio de la década de 1950. El sistema de control remoto Flash-Matic de 1955, inventado por Eugene Polley , utilizaba un tubo de flash fotográfico altamente direccional en la unidad portátil, dirigido a fotorreceptores sensibles ubicados en las cuatro esquinas frontales del mueble del televisor. Sin embargo, se descubrió que la luz solar intensa que incidía sobre el televisor activaba los controles. Estos controles remotos activaban un motor que hacía que el dial de sintonización del televisor se moviera solo, lo que podía utilizarse para fines maliciosos si alguien intentaba sintonizar el televisor.

El ingeniero jefe Robert Adler sugirió entonces utilizar ultrasonidos como mecanismo de activación. Estos se producían en la unidad portátil mediante varillas de aluminio de dimensiones precisas, golpeadas mecánicamente; un receptor en el televisor respondía a las diferentes frecuencias generadas. Al pulsar los botones se producía un ruido audible suficiente como para que los consumidores empezaran a llamar a los mandos a distancia "clics". La miniaturización de la electrónica hizo que, con el tiempo, los sonidos se produjeran electrónicamente en el mando a distancia; sin embargo, este principio de funcionamiento se mantuvo vigente hasta la década de 1980, cuando fue sustituido por el sistema de luz infrarroja.

Zenith afirmó que Space Command incrementó las ventas de televisores en un 40%. La compañía otorgó licencias de la tecnología a RCA y otras empresas, y demandó con éxito a Admiral en dos ocasiones por violar su patente. [ 5 ] La fotografía muestra un Space Command 600, el control remoto diseñado para sus receptores de televisión a color. El Space Command 600 se lanzó en 1965 y este diseño en particular se utilizó hasta finales del año modelo 1972. El control remoto Space Command 600 tenía una característica adicional y distintiva: también permitía ajustar los tonos de color. Al presionar el botón de silencio del control remoto, se activaba un relé en el televisor para transferir el circuito del sintonizador del motor VHF al control de tono motorizado. Esto permitía al usuario ajustar el tono en incrementos presionando los botones de subir o bajar canal del control remoto, y restaurar la sintonización normal del televisor al presionar nuevamente el botón de silencio (silencio desactivado).

Teléfono espacial

Algunos modelos de la línea de televisores System 3 de Zenith , fabricados desde finales de la década de 1970 hasta principios de la de 1990, incluían una función llamada Space Phone de Zenith. Básicamente, se trataba de un altavoz manos libres integrado en el televisor. Utilizaba el altavoz y el control remoto del televisor, además de un micrófono incorporado. Un televisor con Space Phone se conectaba a una toma de teléfono (mediante un cable telefónico integrado) y, para realizar una llamada, bastaba con pulsar un botón del control remoto para activar el Space Phone (que silenciaba el audio y comenzaba a controlar el audio del programa que se reproducía por el altavoz). El número de teléfono se marcaba con las teclas numéricas del control remoto, que mostraba los dígitos marcados en la pantalla (utilizando las funciones de visualización en pantalla de la línea System 3). De esta forma, el usuario podía conversar con otra persona sin usar las manos, como en un altavoz convencional.

El televisor de ojo de buey

A finales de la década de 1940, Zenith entró en el mercado de la televisión. Estos aparatos eran televisores de tubo con pantalla circular. Su principal característica era que toda la pantalla circular quedaba expuesta. Estaban disponibles en tamaños de 12, 16 y 19 pulgadas. Los modelos posteriores de tubo circular incorporaban un interruptor que permitía mostrar la imagen en formato 4:3 o exponer toda la pantalla circular. Estos televisores son muy codiciados entre los coleccionistas. Muchos modelos con pantalla redonda utilizaban tubos de rayos catódicos (CRT) de cono metálico, que ahora son escasos. Es común que los coleccionistas reemplacen un tubo de cono metálico defectuoso por uno de vidrio. Los televisores Zenith con pantalla redonda se ofrecían en modelos de sobremesa, consolas independientes y combinaciones de televisión, radio y tocadiscos.

Chasis cableado a mano

Caja de tubo de vacío Zenith

A finales de la década de 1950, muchos fabricantes de electrónica, como RCA , General Electric y Admiral , estaban pasando de los chasis metálicos cableados a mano en sus radios y televisores a las placas de circuito impreso . Si bien las placas de circuito ahorran tiempo y errores en el ensamblaje, no son adecuadas para su uso con equipos de válvulas de vacío , en los que se generan altas temperaturas que pueden dañar las placas, provocando que se desmoronen si se intenta extraer una válvula. Zenith, y en menor medida Motorola , evitaron este problema al continuar utilizando chasis cableados a mano en todos sus equipos de válvulas de vacío. Zenith no utilizó placas de circuito en sus televisores hasta la línea Chromacolor de principios de la década de 1970, e incluso entonces solo las usó con componentes de estado sólido, montando las cuatro válvulas utilizadas en el "híbrido de 4 válvulas" Chromacolor en el chasis de acero. Zenith comenzó a usar placas de circuito en radios cuando se pasó al estado sólido a finales de la década de 1960, pero incluso las primeras radios de transistores de Zenith estaban completamente cableadas a mano con transistores en zócalo. Gracias al uso de esta construcción de chasis (y a los componentes de alta calidad), los televisores y radios Zenith de las décadas de 1950 a 1970 que se encuentran hoy en día a menudo todavía funcionan bien y necesitan poco trabajo para restaurarlos a un estado de funcionamiento como nuevo.

Véase también

Referencias

  1. ↑ "Zenith Electronics LLC - Perfil de la empresa y noticias" . Noticias de Bloomberg .
  2. 1 2 "Anuncio". El mundo hoy . Diciembre de 1906.
  3. ↑ "Patrimonio Zenith" . Zenith . Consultado el 9 de enero de 2015 .
  4. 1 2 3 4 McMahon, Morgan E. Un simple toque del interruptor 1930–1950 (Antiques Electronics Supply, 1990), pág. 187.
  5. 1 2 3 4 5 6 Perry, Tekla S. (agosto de 1988). "El superviviente más longevo pierde su agarre" . IEEE Spectrum . doi : 10.1109/6.7158 .
  6. ↑ Mahon, pág. 189.
  7. ↑ Directorio de fabricantes de Illinois de 1962, Manufacturers' News, Inc., Chicago, IL., copyright 1962, pág. 1311
  8. 1 2 Lehr, Jr., Louis A. (2013), Arnstein & Lehr, Los primeros 120 años, Amazon pág. 80
  9. ↑ New York Times, 21 de septiembre de 1974
  10. ↑ Revista de Derecho de la Universidad de Washington, 58 Wash. ULQ 1055 (1980)
  11. ↑ Chicago Tribune , 30 de septiembre de 1974
  12. ↑ The Philadelphia Inquirer , 15 de diciembre de 1983
  13. ↑ The New York Times , Edición vespertina (Costa Este), 28 de marzo de 1981
  14. ^ Chicago Tribune , 6 de diciembre de 1983
  15. ↑ The New York Times , Edición vespertina (Costa Este), 27 de marzo de 1986
  16. ↑ The Wall Street Journal , Edición del Este, 28 de abril de 1987
  17. ↑ "Zenith Radio compra Heath" . Computerworld . 15 de octubre de 1979. pág. 91. Consultado el 29 de junio de 2014 . 
  18. ↑ Pearlman, Jerry K. (Primavera de 1982). "¿Qué hace una empresa como Zenith en el negocio de la informática?" . Sextant . N.° 1. Del Rosen Research Personal Computer Forum de 1981. Reimpreso con permiso de The Rosen Electronics Letter. págs. 75–77 . Consultado el 27 de enero de 2026 .  
  19. ↑ Greenhouse, Steven (26 de marzo de 1986). "La unidad informática Zenith brilla" . The New York Times : D1, D4. Archivado del original el 16 de julio de 2014.
  20. ↑ "Zenith Data Systems vendida a Groupe Bull" . UM Computing News . 4 (18): 18. 13 de noviembre de 1989.
  21. ↑ Feder, Barnaby J. (18 de julio de 1995). "El último fabricante de televisores estadounidense venderá el control a los coreanos" . The New York Times . ISSN 0362-4331 . Consultado el 24 de febrero de 2023 . 
  22. ↑ "Zenith aprueba una renovación a gran escala" . The New York Times . Bloomberg News. 22 de mayo de 1998. ISSN 0362-4331 . Consultado el 24 de febrero de 2023 . 
  23. ↑ "Motorola compra Zenith Network Systems" . The New York Times . Julio de 2000. Consultado el 9 de enero de 2015 .
  24. ↑ "2018: Resumen del año de Abt" . The Bolt . abt.com. 31 de diciembre de 2018. Consultado el 27 de junio de 2019 .
  25. ↑ "Transición a la televisión digital" . Zenith.com. Archivado del original el 13 de julio de 2012. Consultado el 27 de septiembre de 2012 .
  26. ↑ "Decodificador : decodificador de sintonizador de TV digital con paso de señal analógica" . Zenith. 23 de junio de 2008. Archivado del original el 28 de julio de 2012. Consultado el 27 de septiembre de 2012 . 
  27. ^ Hora de "Phonevision" 8 de enero de 1951
  28. ^ Hora del "Informe sobre Phonevision" 4 de junio de 1951
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