Zephaniah Swift

Zephaniah Swift (27 de febrero de 1759 - 27 de septiembre de 1823) fue un escritor, juez, abogado, presidente del Tribunal Supremo, congresista, profesor de derecho, diplomático y político estadounidense del siglo XVIII, originario de Windham, Connecticut . Fue representante de Connecticut en el Congreso de los Estados Unidos y juez del Tribunal Supremo estatal. Escribió el primer tratado jurídico publicado en Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

También fue nombrado secretario del Padre Fundador Oliver Ellsworth por el presidente John Adams en el Tratado de Mortefontaine , durante las negociaciones con el rey José Bonaparte .

Swift nació en Wareham, Massachusetts , hijo de Rowland Swift y Mary (Dexter) Swift. ^{[ 2 ]} Se mudó con sus padres a Lebanon, Connecticut . Completó sus estudios preparatorios y se graduó de Yale College en 1778. ^{[ 3 ]} Estudió derecho, fue admitido en el colegio de abogados y comenzó a ejercer la abogacía en Windham, Connecticut . ^{[ 4 ]}

Sirvió en la Asamblea General de Connecticut de 1787 a 1793, ejerciendo como presidente en 1792 y como secretario de la cámara baja durante cuatro sesiones. ^{[ 5 ]} Después de dos campañas fallidas para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1792, ^{[ 6 ] [ 7 ]} Swift fue elegido como candidato pro-administración para el Tercer Congreso en una elección especial para dos escaños vacantes generales, siendo el otro escaño ganado por Joshua Coit , ^{[ 8 ]} y como candidato federalista para el Cuarto Congreso . Sirvió en el Congreso del 4 de marzo de 1793 al 3 de marzo de 1797. ^{[ 9 ]} Al expirar su segundo mandato en el Congreso, regresó a Connecticut y fue elegido presidente de la Asamblea General. ^{[ 10 ]}

En 1795, Swift escribió «A System of the Law of the State of Connecticut», el primer tratado jurídico publicado en Estados Unidos. ^{[ 11 ] [ 12 ]} En 1796, tras haber formado parte de un comité del Congreso, compiló y editó la primera versión oficial de «The Laws of the United States of America». La colección de tres volúmenes fue publicada por autorización del Congreso y contenía un índice extenso. ^{[ 13 ]} Durante más de cien años, el trabajo de Swift en esta publicación se atribuyó erróneamente al editor, Richard Folwell, hasta que el historiador Clarence E. Carter estableció que Zephania Swift merecía el crédito por el proyecto. ^{[ 14 ]}

Tras servir en el Congreso, Swift también retomó el ejercicio de la abogacía en Windham y se dedicó a la literatura. Escribió «Un compendio de las leyes del estado de Connecticut», publicado en 1820. Se dice que un despacho de abogados rural estaba bien equipado «si tenía un taburete de tres patas y el Compendio de Swift». ^{[ 15 ]} También escribió el primer tratado estadounidense sobre derecho probatorio. ^{[ 16 ]} Se le conocía como un «Blackstone estadounidense». ^{[ 17 ]}

Las publicaciones de Swift fueron muy apreciadas en todo Estados Unidos y aún hoy se citan. ^{[ 18 ]} Si bien el "Sistema de Leyes" de Swift se centró en el derecho de Connecticut, abordó el derecho estadounidense en general y estaba dirigido a un público nacional. ^{[ 18 ]}

Swift también dirigió durante muchos años una exitosa escuela de derecho en su oficina, que llegó a ser conocida como la Escuela de Derecho de Swift. ^{[ 19 ]} Entre sus alumnos se encontraban Charles J. McCurdy, quien llegó a ser juez de Connecticut, y Rufus P. Spalding, quien fue miembro de la Corte Suprema de Ohio . ^{[ 20 ]} También fue miembro del consejo de asistentes de Connecticut en 1799 y 1801. ^{[ 21 ]}

Swift se desempeñó como secretario de la misión francesa en 1800 ante Oliver Ellsworth , habiendo sido nombrado por el presidente Adams , junto con el presidente del Tribunal Supremo Ellsworth, William Vans Murray y Patrick Henry . ^{[ 22 ]} El propósito de la misión era intentar resolver pacíficamente la Cuasi Guerra no declarada con Francia que surgió en relación con el Asunto XYZ. ^{[ 23 ]} Las exitosas negociaciones con Napoleón y Talleyrand dieron como resultado la Convención de 1800, también conocida como el Tratado de Mortefontaine. ^{[ 24 ]} Podría decirse que la capacidad de asegurar este tratado con Napoleón en 1800 y la buena voluntad resultante abrieron la puerta a la Compra de Luisiana en 1803. ^{[ 25 ]} El presidente Adams creía que este tratado era uno de los logros más importantes de su presidencia. Según Adams, «No deseo otra inscripción sobre mi lápida que "Aquí yace John Adams, quien asumió la responsabilidad de la paz con Francia en el año 1800"». " ^{[ 25 ]}

Fue juez del Tribunal Supremo de Connecticut (conocido entonces como Tribunal Supremo de Errores) desde 1801 y se desempeñó como presidente del tribunal desde 1806 hasta 1819. ^{[ 26 ]} Swift fue nombrado delegado a la Convención de Hartford de 1814 a 1815, que, entre otras cosas, debatió la secesión en oposición a la Guerra de 1812. [ ^{27 ] Cuando} se adoptó la Constitución de Connecticut en 1818, perdió su puesto en el Tribunal Supremo y regresó a la Legislatura. ^{[ 28 ]}

«Zephaniah Swift fue un pionero en el desarrollo de un derecho consuetudinario estadounidense distinto del inglés.» ^{[ 29 ]} Durante la época colonial, era común seguir los precedentes de los tribunales ingleses. «En 1795, Swift escribió el primer texto sobre derecho estadounidense, titulado "Un sistema jurídico", que exponía lo que, en su opinión, era el derecho consuetudinario de Connecticut, basándose en la práctica de los jueces de Connecticut. Fue una ruptura radical con los precedentes ingleses, y una ruptura apropiada si la "Revolución" había de tener un significado práctico.» ^{[ 29 ]}

En aquella época, las publicaciones jurídicas se vendían por suscripción. La prestigiosa lista de suscriptores de Swift para "Un sistema de derecho" incluía al presidente Washington, al vicepresidente Adams, al Gabinete y a la mitad de la Corte Suprema de los Estados Unidos, junto con James Madison, John Monroe, Aaron Burr y otros padres fundadores (Edmund Randolph, primer fiscal general y presentador del Plan de Virginia en la Convención Constitucional; Robert Morris, "financiero de la Revolución"; Oliver Ellsworth, futuro presidente del Tribunal Supremo y presentador del Plan de Connecticut; Charles Lee, tercer fiscal general) y firmantes de la Declaración de Independencia. ^{[ 30 ]} Se enumeran suscriptores de todos los estados, incluidas las trece colonias originales, Vermont, Kentucky y Tennessee, que se convirtió en el decimosexto estado cuando se publicó el segundo volumen. ^{[ 31 ]}

En la introducción de "Un sistema de leyes" explicó que todo ciudadano debería adquirir conocimiento de las leyes que rigen su conducta diaria y "asegurar las invaluables bendiciones de la vida, la libertad y la propiedad". ^{[ 32 ]}

Según Swift, el mejor método para difundir este conocimiento era «simplificar» y «sistematizar» las leyes. ^{[ 32 ]} En la introducción a su Compendio de la Ley de Evidencia, Swift escribió que «Ningún objeto es más importante en la sociedad que un código de leyes basado en principios de justicia, promulgado con tal claridad y precisión que pueda ser fácilmente comprendido y aplicado uniformemente». ^{[ 33 ]} Explicó además que hacerlo «proporciona al pueblo una seguridad más efectiva para su libertad que las meras formas de gobierno» y «frena su tendencia al despotismo y restringe la nefasta influencia del espíritu partidista». ^{[ 33 ]}

Swift fue uno de los primeros defensores de la independencia judicial, lo que pudo haber sido la razón principal por la que no fue reelegido para el cargo en 1818. Se mostró muy crítico con la injerencia legislativa en los tribunales, incluyendo la facultad de conceder nuevos juicios y anular sentencias. ^{[ 34 ]} Cuando la Legislatura intervino para revocar una condena penal en el caso Lung , un caso que el juez Swift había presidido, no dudó en expresar su descontento con la Legislatura. En un panfleto titulado "Vindicación, etc.", el juez Swift explicó que la Legislatura "nunca debería invadir la jurisdicción del Poder Judicial". Tras expresar esta opinión, no fue reelegido para el cargo. Sin embargo, las ideas de Swift sobre la importancia de proteger la independencia judicial se vieron confirmadas con la adopción de la Constitución de 1818. Los historiadores han reconocido que Swift fue una figura clave en la convocatoria de la convención de 1818 para redactar la primera constitución de Connecticut. ^{[ 35 ]}

Swift fue un crítico declarado de la esclavitud, a la que describió como una "práctica que durante mucho tiempo ha sido una deshonra para la naturaleza humana". ^{[ 36 ]} Fue un miembro activo de la Sociedad de Connecticut para la Promoción de la Libertad y el Socorro de las Personas Ilegalmente Retenidas en la Esclavitud. Se le atribuye a un discurso que pronunció en 1791 en Hartford ante la Sociedad una de las razones por las que Connecticut adoptó una ley en 1792 para fomentar la emancipación, eximiendo a los antiguos propietarios de la responsabilidad de mantener a sus esclavos liberados. Posteriormente, la Cámara de Representantes de Connecticut aprobó un proyecto de ley para abolir la esclavitud, pero no obtuvo la aprobación de la cámara alta. ^{[ 37 ]}

Swift apoyó la suavización de las leyes penales mediante la mejora de las condiciones de las cárceles y la reducción del número de delitos castigados con la pena de muerte. ^{[ 38 ]} En la época de Swift, no se consideraba apropiado que un juez diera instrucciones legales a un jurado. Él se opuso a esta limitación, que ahora es una función judicial ampliamente aceptada y necesaria. ^{[ 39 ] [ 40 ]}

En 1815, Swift recibió un doctorado honoris causa en Derecho por parte del Yale College. ^{[ 41 ]} Swift volvió a ser miembro de la Cámara de Representantes del Estado, cargo que ocupó de 1820 a 1822. ^{[ 42 ]}

Swift fue un candidato federalista sin éxito a gobernador de Connecticut tanto en las elecciones de 1822 como en las de 1823 .

Swift se casó con Jerusha Watrous Swift (1763–1792) y tuvieron un hijo juntos, Henry Swift. Posteriormente, Swift se casó con Lucretia Webb Swift (1775–1843) el 14 de marzo de 1795. Tuvieron siete hijos juntos: dos varones llamados George, Edward, Lucretia, Emily, Lucien y Julia Swift. ^{[ 43 ] [ Notas 1 ]}

Julia se casó con el Dr. Winslow T. Huntington, abuelo de Alice Louise, quien se casó con el hijo del alcalde George W. Gardner , socio comercial de John D. Rockefeller y colaborador político del senador Mark Hanna , presidente de los republicanos. ^{[ 48 ] [ 49 ]}

Zephaniah Swift murió el 27 de septiembre de 1823, mientras visitaba a sus hijos en Warren, Ohio . ^{[ 50 ]} Está enterrado en el cementerio Oakwood en Warren.

• "Sistema jurídico del estado de Connecticut" (1795)
• "Compendio de las leyes del estado de Connecticut" (1820)
• "Compendio de las leyes de prueba en casos civiles y penales" (1810)
• Recopiló y editó la primera versión oficial y autorizada de "Las Leyes de los Estados Unidos de América" ​​(1796), comúnmente citada como "Estatutos de Folwell" debido a la identidad del editor, Richard Folwell.

• Dexter, Franklin Bowditch. Bosquejos biográficos de los graduados del Yale College: julio de 1778 – junio de 1792 , Holt, 1907.

• Directorio biográfico del Congreso de los Estados Unidos: SWIFT, Zephaniah, (1759–1823)
• Zephaniah Swift en Find a Grave
• Bibliotecas jurídicas del Poder Judicial de Connecticut: Los primeros textos legales de Zephaniah Swift en Estados Unidos.
• Sociedad Histórica de Litchfield: Zephaniah Swift
• El cementerio político: Swift, Zephaniah (1759–1823)
• Govtrack.us: Representante Zephaniah Swift. Archivado el 14 de octubre de 2017 en Wayback Machine .